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“多谢大人！”
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第116章面谈上
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冬季的安达曼海是由东北风统治着的，相对于西南风盛行的夏季，冬季的安达曼海的降雨很少，洋面也平静的多，远远望去，海面呈现出一种美丽的绿色，就仿佛是一块巨大的翡翠。“南安普敦”号二等巡洋舰锋利的船首剖开如同翡翠般的洋面，在海面上留下一条白痕，数十只海鸥在船尾上翻飞，啄食着几个英国水兵丢出的面包屑，整个情景就仿佛是一副美丽的油画。
“基钦纳上校！”斜倚在舰桥护栏上的亚历山大船长轻轻的磕了两下自己的烟斗，将里面的烟灰弄了出来：“如果我没有弄错的话，再过十到十二个小时，您就可以看到仰光的大金塔的塔尖了，所以我建议您先去船舱里去睡一觉，这样您一下船，就能以旺盛的精力投入工作中。”
“多谢您的建议！亚历山大！”基钦纳转过身来，放下一副已经完成了三分之二的素描画，作为军事工程专业毕业的军官，他还是个不错的业余画家，他回到茶几旁，拿了一块姜饼，一边吃一边笑着说：“不过我不用睡那么长时间，在非洲我已经习惯于每天就睡四个小时了。还有，请告诉我你是怎么知道我们现在的位置的？通过已经航行的时间推断的吗？”
“你有旺盛的精力，这是伟大人物的共同特征！”亚历山大船长笑着恭维了基钦纳一句：“不，我的方法要简单得多！”船长伸出手指了指船舷外的海面：“您有没有注意到这里海面的颜色？”
基钦纳看了一眼海面，回答道：“是美丽的绿色，怎么了？”
“对，这说明这里的海水并不深，最深的深度也不会超过500英尺，安达曼海的大部分海水并不深，尤其是东北部分，东北部的三分之一海域水深不到180公尺（600呎），这主要是因为伊洛瓦底江携带到海中的大量泥沙造成的，在千百年后，也许这里也会变成陆地的！”
“啪啪啪！”基钦纳轻轻的鼓了两下手掌：“亚历山大船长，您是一个对大海非常了解的人，也许正是因为这个原因，皇家海军才会如此的强大！”
“多谢您对我的恭维，上校！”亚历山大摆了一下自己的烟斗：“不过现在时代已经变了，决定海战胜负的不再是军官和士兵们的勇敢和坚定了，而是战舰的航速、装甲的厚度和大炮的口径了，或者说哪一个国家有更多的车床，更多的矿山、和更多的工程师们了！”当亚历山大看到对方略有点迷惘的眼神，笑着解释道：“不知道您有没有注意到，近一百年来，海军的军舰的更新换代的速度是不断加快的。假如说纳尔逊子爵在1805年的特拉法加没有战死的话，三十年后他依然可以指挥着”胜利“号在海面上继续驰骋。但是今天就不同了，一条军舰下水后最多二十年就会过时，新的军舰无论在航速上、装甲还有大炮口径上都远远超过了前者，前者永远无法和后者对抗。等待着他的命运要么被拆掉大炮沦为一艘货船、要么被送到拆船台上拆毁。能最后赢得胜利的是在这场永无止境的拳击赛中站到最后的那一个，而海军军官和士兵们是无法不断把一条条新船送上船台的！”
“您说得对！亚历山大！”基钦纳被对方说服了：“不过幸好，大不列颠的工程师们也比法兰西和德意志的更加优秀，至于矿山和工人，我们只会更好，更不要说不列颠是一个岛国，不需要分散精力到陆军上去，最后能够站在拳击台上的肯定不是别人！”说到这里，基钦纳向船长挤了挤眼睛。
“作为一个海军军官，我可不像您这么有信心！最近二十年，下议员的老爷们击沉了一条又一条军舰，我们的敌人却在不断努力。基钦纳上校，假如在一百年前，纳尔逊阁下还可以凭借他的天才和勇敢的士兵们以寡敌众，打败拿破仑的舰队。那么今天如果再出现这种类似的情况，那我们能做的只能向上帝祈祷再一次保佑老英格兰了！”
基钦纳苦笑了一声，没有接口说下去。作为一名常年在海外服役的职业军人，基钦纳对于这些年来英国海军的发展也不是毫无耳闻。自从克里米亚战争以来，可能是因为传统的老对手法国人内部政局不稳，无力与英国人在全球争霸，而新的海上对手还羽翼未丰的缘故，英国皇家海军的发展也进入了一个停滞期，从1875年到1884年的皇家海军黑暗时期，授权建造的主力舰远远不能满足英国海军控制世界海权的要求；反观法国在拿破仑三世完成了工业化后，虽然在普法战争中败给了德国人，反而大力扩充海军舰队，几乎超过英国成为世界第一。尤其是1884年的英国海军中还有不少老式的侧舷列炮铁甲舰，这些船只基本都是在1864——1872年间建造的，早已过时，无法和新式的中央炮廓钢壳装甲舰相比，这让亚历山大这种年轻有为，对当时海军发展趋势十分了解的军官不能不感觉到沮丧。
“亚历山大，那‘南安普敦’号呢？这条船怎么样呢？”基钦纳见对方这般模样，便有意岔开话题，想要说些让亚历山大开心的事情。
“哦，您是说这条船吗？”听到基钦纳提到自己的军舰，亚历山大本来还有几分阴沉的脸色一下子变得开朗起来：“她当然是最棒的，刚刚服役一年，八千四百吨的排水量，四门234mm/32倍后装线膛炮，最重要的是，她最快可以跑到十四节，在这个世界上还没有任何一条巡洋舰可以比我的‘南安普敦’号跑的更快的！没有任何一条！”
“可是您刚刚还在抱怨议会对海军不公平的？”
“这两者间并不矛盾，基钦纳上校，你知道这是海军里装备的第三条快速巡洋舰，要知道大英帝国的领地遍布全球，难道我们就靠着三条巡洋舰来对付敌人吗？这简直是个笑话！”亚历山大愤愤不平的反驳道。
“可以告诉我那些是什么吗？”基钦纳装出一副什么都不懂的模样，指着甲板上的几个用帆布包裹着的东西问道。
“那是阿姆斯特朗公司生产的6寸40倍口径速射炮，一分钟可以发射7发六寸炮弹，主要用于杀伤敌人甲板上的人员和装甲没有保护到的甲板上的建筑物的，也可以用来射击那些快速的鱼雷艇。”
“船长先生，假如我们和中国人开战，我是说假如的话。”基钦纳斟酌着字句，低声问道：“您认为我们的海军将会如何行动？”
“假如我们和中国人开战的话，那我觉得应该组织一支有四到五艘主力舰，以及相应的巡洋舰组成的舰队，封锁中国的海岸线，炮击广州、宁波、福州、上海中的某一个，迫使中国人的舰队出来迎战，然后摧毁他们。”
“不，不！”基钦纳有些狼狈的答道：“亚历山大，我说的开战指的只是缅甸的战事，现在议会还没有全面开战的计划。我的意思是假如战争限制在缅甸境内，海军将如何行动。”
“原来是这样！”船长脸上露出了大失所望的表情：“如果是这样，那海军的任务其实只有两个：为加尔各答到仰光的航线护航和进入内河支援陆军！我个人认为您应该先收集足够的水文资料，并准备一些适合浅水近海作战的船只，像我这种船吃水太深，干舷太高，并不适合进入内河！在新加坡的远东舰队有不少这种断腿的破烂货。”
“多谢您的帮助！”基钦纳满意的站起身来，伸出了自己的右手。他对于这次谈话感到非常的满意。
“这没什么！”亚历山大耸了耸肩膀，握住了基钦纳伸出来的手：“记住你曾经和我说过的话，‘大不列颠的旗帜永不后退！’”
基钦纳严肃的点了点头，用力的握了一下对方的手，就沿着梯子走了下去，他决定先回自己的舱里睡一会儿，恢复一下这些天疲乏的身体，一到仰光后就全力投入工作中。
到了第二天上午七点半左右，“南安普敦”号抵达了仰光，精神抖擞的基钦纳坐上在码头等候的马车，就对迎接他的领事低声下令道：“立即让吉林斯先生和邓肯少校来我这里，我要尽快和他们会面！”
领事馆的会客室内，吉林斯和邓肯正对坐着，两个人的脸上都露出了忐忑不安的神情。就在一个星期前，伦敦来的指令已经解除了吉林斯的大英帝国驻缅甸总领事的职务，一个从印度来的秘书接替吉林斯的位置，而且指令里并没有吉林斯的新的任命，这可不是什么好兆头。至于邓肯，作为一个平民出身的军官，他可没有哪位好心的贵人在伦敦替他说好话，在他看来，接下来很有可能就是一纸退出现役的指令，然后他就只能脱下那件还没有捂热的少校制服，卷起小小的包裹，回到苏格兰老家去种地了。相比起来，去东南亚半岛上找个当地土邦酋长去当军事教官是个更适合他脾气的工作。
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第117章面谈下
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但是一个新的指令出现了，从领事馆来的使者说一位从伦敦来的特使想要立刻见他们。从伦敦来的特使！吉林斯现在已经受够了这些大人物了，就如同不久前那位贝尔福先生一样，他们从万里之外来到这里，趾高气扬的挥斥方遒，然后带着荣誉回去，而自己则必须把剩下来的一切都搞定。现在又有一位这样的大人物下来了，只是不知道他离去的时候，会不会留下更大的一个烂摊子。
“邓肯，你觉得这位从伦敦新来的先生是来干什么了？”吉林斯低声问道。
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“我不知道，不过我想我们俩在缅甸的经历要结束了！”邓肯这几天有点感冒，回答的声音有些瓮声瓮气。
“好吧！”吉林斯无奈的点了点头：“回到英国后，你愿意陪我去一趟新几内亚吗？那儿有很多新奇的鸟类，我想要完成我父亲没有完成的那本鸟类图鉴！”
“吉林斯先生，恐怕不行！”邓肯摇了摇头：“您知道我老家那个农庄已经快要破产了，我需要弄一笔钱回去，所以我可能先要找个土邦的酋长，去多挣点钱！”
正当这个时候，会客室的房门被推开了，一个声音从外面传了进来：“吉林斯先生、邓肯先生，恐怕两位暂时不用考虑鸟类图鉴和重整家业了。女王陛下需要你们继续为帝国服务！”
吉林斯和邓肯愕然的转过头去，正好看到基钦纳跟在领事身后大步走了进来，大声自我介绍到：“两位好，我是基钦纳、霍雷肖？赫伯特？基钦纳上校，迪斯累利首相已经任命我主持接下来的缅甸战事！”
“很高兴在这里见到您，上校阁下！”
吉林斯和邓肯快速的站了起来，有些紧张的向对方打着招呼。基钦纳这个时候虽然只有35岁，但已经因为他在苏丹营救查理？乔治？戈登的行动而闻名整个文明世界了。本来他们两个还以为伦敦会像先前那样吗，派一个像贝尔福那样的议员过来，没想到来的是基钦纳这样的职业军官，先前心中的抵触情绪一下子就没了。
“请不要称我为阁下，女王陛下还没有赐给我这样的荣誉！”基钦纳答道，随即他对一旁的总领事说：“领事先生，我想和吉林斯和邓肯先生不受打扰的谈论一会，请问我可以借用这个房间吗？”
“当然可以！您可以随意使用！”领事微微颔首，便转身离去。这时物理只剩下基钦纳、吉林斯、邓肯三个人，基钦纳转身关上房门，示意两人坐下，从自己的上衣口袋里取出一个笔记本，翻开到一页问道：“先生们，作为缅甸地区的新任指挥官，我想询问你们以下几个问题：第一、伊洛瓦底江的通航情况如何，浅水装甲炮艇可以通航到哪里？每年的气候对其有什么影响？第二、中国人已经涉入到了什么程度，他们投入了多少军队？战斗力如何？还有从曼德勒通往中国的西南边境的交通情况如何？最大可以维持多少军队在缅甸？第三、缅甸现在的内部情况如何，当地的贵族和民众更倾向于哪一方？第四、现在在仰光有多少士兵、多少可以使用的军舰，仓库里有多少服装、弹药以及给养？可以维持多少军队进行战争？”
基钦纳这连珠炮一般的提问让吉林斯和邓肯不禁愕然，在得知来人的身份后，他们也曾预想可能会被征询缅甸战争方面的逐个问题，但是像这样详细而又繁琐的问题，让他们两个一时间也不知道该如何回答。
基钦纳见状，上唇的胡须轻轻地抖动了一下，微微一笑：“好吧，也许我的问题一下子太多了，这样吧，让我们从第一个问题开始吧，伊洛瓦底江的通航情况，浅