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“你之前不是已经去看过了吗？那小儿中了我的厌胜之术，按说决不能活到现在。前几日开始我脚趾胀痛，是被人破解了法术，遭了反噬。再这样下去，恐怕我也活不了几日了。
那裴老汉当年不过一个山村农夫，却有呼鬼扶乩之法，肯定得了际遇传承。我去年虽然咒杀了他，却没能探听出他法术的来历，现在正落在那裴家小儿身上。
我儿，你需知道，方今天下，北地州郡已乱，朝廷渐趋式微，早晚波及越州。你身体羸弱，如想在这世道求存，定要有保命之法。”
“孩儿明白了。”佝偻着背的中年男子轻轻点头。
两人说话间，数里外远处的杨浦线县城，有火光冲天而起。
第20章 乱起
“邦邦——”
“丑时四更，天寒地冻……”
更夫常九手持一盏灯笼，敲打着手中的梆子，一路穿街过巷，巡夜报时。
他今年三十有七，但做这夜间打更的差事已经快二十年，各条街巷闭着眼都能走几个来回。
簌簌——
一路走到城西的城隍庙前，常九的脚步微微顿了一下，他的耳边隐约听到了一些窸窣之声。
“这破庙里还有老鼠呢？”
常九打着灯笼站在破败的城隍庙门口，朝里看了一眼，接着似乎又想起了什么，恍然道，“对了，今夜这里住了人。”
交接差事的时候，前半夜的更夫和他有交代过，那彭都头有让人安顿一些乡民住在这里。
“只是，那彭都头也是个不晓事的，安顿哪不好，安顿在这庙里。”常九摇头嘟哝了一句。
他往常就不爱走这段路，倒不是嫌远，主要是这城隍庙他看着渗人。
听人讲这城隍庙原是前朝一个大官下令建的，本朝立国后，历任县令多有避嫌，百十年下来无人修葺，渐渐也就荒废了。
他只是常经过这一段的时候，觉得阴气重，庙门口常有水渍，夜路走多了，难免有些忌讳。
簌簌——
正在常九要转身离去，城隍庙内窸窸窣窣的声音又再次响起。
这一次，比先前更加大声，仿佛有很多人脚步在移动。
“这大半夜的里间的人还不谁呢？”常九听着响动似乎疑惑，随即又叹息一声，“也是，换我遇上这事也睡不安稳。”
他虽是一个更夫，却也是衙门口的，消息自然灵通。
县尊大老爷拘押了几十号服役的汉子，不升堂也不听讼，这些跟着来的老幼妇孺，又有几个能够睡得安稳？
“也是可怜人呐！”
常九感叹了一声，县尊大老爷要做的事儿，他一个更夫管不了，转过头准备继续起巡夜报时的职司。
“啊呀！”
常九提着灯笼刚一转头，忽然就见面前出现了一个人影，吓得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿着灯笼朝前照了照，却是一个面容枯槁的老妇人，穿着一身红衣站在他身前。
“你这老虔婆，走路也……”
常九心中有气，正要开骂，只是话刚说到一半，硬生生卡在了喉咙里。
只见灯笼周围，一个又一个红影无声无息地冒了出来，有老有少，有男友有女，双眼翻白，直愣愣地将他围在中间。
“饿啊！”
一声仿佛是深渊饿鬼的凄厉嘶吼响起。
……
嘎吱嘎吱——
尖锐刺耳的木板摩擦声响起。
“这些贼厮鸟又来了？”
城西的一间肉铺内，李屠户猛地睁开眼，伸手摸到了放在身边的切骨刀，从柜台的一张木床上气呼呼地跳了起来。
他在这杨浦县经营生肉铺也有七八年的光景，一直与人为善，也不缺斤短两。
可半个月前城中的几个泼皮来他这里赊肉，他没答应，后面起了冲突，他推搡了领头的几个。那些泼皮看他力大，又有杀猪刀傍身，明里怕他，可这夜里时不时就来弄些响动扰人。
还放话说，不请顿酒肉，后边就要在他这店门前屙屎屙尿，让他这肉铺子开不成。
李屠户无奈，他虽然长得凶恶，可到底还是做正经营生的，惹不起这些狗屎一样的东西。
今天特地留了半斤猪下水送了街面上厮混的白贼七，本想让他说和几句，可这厮收东西手快，答应下来的事情还不如一放屁。
“等我见着白贼七，非把那半斤猪下水讨回来不可。”
李屠户心中忿忿，手里抓着切骨刀，哐啷一脚从里间踹开了门，他是狠了心要吓一吓那些个泼皮。
“嗯？”
一出了铺子的门，李屠户怒目切齿的脸上忽然就呆愣住了。
站在他家铺子门前的不是什么泼皮，而是两个矮矮小小猫儿似的身影，正在抓挠着他店门的木板。
李屠户将手里的切骨刀背在身后，喊了一嗓子，“你这两个娃儿，深更半夜不回家，跑来挠我的店门作甚？”
刺啦——
又是一声让人牙酸的指甲和木板的摩擦声。
两个小人儿似乎完全没有听见，依旧在用指甲挠门。？
李屠户刚想开口喝止，忽然听着远处传来了一阵呼喊声。
声音杂乱，伴随着哭喊。
他抬头望去，就见呼地一下，一阵火光从远处街道的某个铺子里亮起。
开始似乎只是一处，接着第二处，第三处……红彤彤的，将街面上都照得清晰。
火光下的街道影影绰绰似乎多了不少人影。
“这……这是走水了？”
李屠户怔了怔，心底猛地慌了起来。
这城内之中最怕火患，他这肉铺虽离得还有段距离，可这房连着房，保不齐一阵风就把火引到这里，要是将这攒了好些年的家底烧个干净，那真是连哭都没地哭去。
“你这俩娃儿快快……”
李屠户心慌意乱，转身就要去店铺内找个木桶去打水帮忙救火，刚一低头，忽然注意到门前那两个小人儿不知何时不在挠门，正面朝向他。
摇曳不定的火光，让李屠户这会能够看清站在眼前的两个小人的模样。一男一女，七八岁的年纪，穿着两件宽大的红衣，嘴唇发紫，面无血色，更骇人的是双眼翻白，木愣愣地看着他。
“你……你们俩……”
李屠户生得膀大腰圆，一两百斤的肥猪他一个人也能摁得住，可这会却被两个小孩儿盯着全身发毛。
“饿啊……”
陡然间一声尖锐的呼喊，两个小人儿朝着李屠户扑了过来。
……
县衙大堂西南侧，南监大狱。
内监地牢，狱神庙前，一阵阴风凭空而起。
正对着狱神庙的一块白布悄然被风刮过，露出了里面掩盖的一个独眼石人。
咔嚓咔嚓——
石人表面陡然碎裂，露出一道道网状细痕。
砰——
地牢之内，砖木结构的黑暗牢房，猛然发出一声砸门的巨响。
班房内，值夜的狱卒豁然惊醒。
“放我出去……”
地牢内的一间牢房，有痛苦的呼喊声传出。
“瞎嚷什么？”
一名狱卒勃然大怒，抓起班房内的荆条，转身就冲到了牢房前，准备教训这扰人清梦的贼胚一顿。
“放我出去……”
只是在这名狱卒刚走到牢房前，身后的另一间牢房又响起了一个呼喊声。
“？娘贼，大半夜不睡觉，是来消遣老子……”狱卒骂咧咧地叫道。
哐当！
猛然间，一阵巨响在狱卒身后响起，厚实的牢房大门被撞开。
一个跌跌撞撞的身影从牢里冲了出来。
面门破裂，下巴和半张脸都扁得不成人形，整个头骨似乎都裂开，有红白的东西在往外冒。
狱卒跌坐在地，面白如纸。
只看这身影整张扭曲的面孔似乎在笑，从喉咙里冒出了声音，“我出来了……”
哐当，哐当——
又是一声声剧烈的撞击声。
一间接一间的牢房内，各种骨骼扭曲，血肉模糊的身影从里走了出来。
……
第21章 疫鬼
小道上，一前一后两个身影正在快步朝着县城的方向狂奔。
“……裴小子，不，裴兄弟……我走不动了。”
白贼七双手叉腰，喘着粗气，缓缓停了下来。看着走在前面两步的裴楚，喊道，“这城内大火，你……你去作甚啊？”
“城内还有我诸多邻里，他们虽不是我亲人长辈，但我既陪同来此，自然要把人看顾好。”
裴楚听到身后白贼七的喊话，脚步放缓，停了下来。
看着远处县城越来越明亮的火光，他脸上有些焦急，尽管此刻两人离还有一段距离，可从城外看那火势小不了，怕是烧了起码有好几条街了。
而且今天他在城内留心过周遭的建筑，基本上都是木制的房屋为主，街巷连绵，一旦烧起来火势恐怕就难以遏制。
在城隍庙的那些乡人邻里都是老弱妇孺，这样的情形下，他真担心他们会出什么事情。
裴楚又回头看了一眼累得走不动的白贼七，急切道：“七哥，要不你先歇着，我先赶去城里。”
“……呼……你……你小子，倒是和大虫一个脾性，爱管那不相干的事。唉唉，也亏得你这等人，七哥才愿意结交。”
白贼七连连喘着大气，嘴巴却不肯停，弓着身露出了疲惫的姿态，摆了摆手，“你……你先去吧，七哥在这里歇会。”
“好，那我先走一步。”
裴楚点点头，没再犹豫，快步地离开了白贼七，朝着前方冒起火光的县城小跑而去。
“嘻，七哥才不跟着你，傻头傻脑的。”
看着裴楚的身影消失，白贼七一下直起身，脸上装出来的疲惫一扫而空。
远远看着火光冲天的县城，白贼七又拍着手，笑嘻嘻地叫了起来：
“三十年河东三十年河西，这县城走水可是好多年不遇了，哎呀呀，那城里的金行当铺今夜是不是也烧了哩，还有哪些个店铺买卖行，这会儿掌柜伙计应该也哭喊着逃命，今夜七哥虽然吃了那水鬼一吓，可合该发笔横财慰藉慰藉……”
……
“城门还不开？”
裴楚一路狂奔到临近浦水的西城城门，站在城墙下抬头能看到城内红彤彤的天空，耳畔隐约能够听到城内的呼喊声，只是城门依旧紧闭，并没有人打开。
裴楚左右看了一圈，城墙上负责把手城门的衙役和民壮不知去了哪里，又转了方向，快步跑到了之前出城的那一棵树下，沿着树干上被人设计好的落脚点，快速爬上了城墙。
一上了城墙，裴楚就远远看到了城内有多处火光亮起，高呼和哭喊声连成一片，街道上人影绰绰，显得颇为混乱。
“没有人组织救火？”
裴楚心中大感疑惑，此刻的火势似乎已然逐渐蔓延开，再不进救火恐怕后面火势会越来越大，后果简直不可预料。
顾不得多想，他从城墙上跳了下来，一路朝着西城的城隍庙位置飞奔而去。
那里离他现在的位置比较近，乡民又多数是老弱妇孺，他觉得应该先过去看看，至少将人撤退到安全的位置。
下了城墙，裴楚沿着之前走过的那条街道跑去，迎面而来撞上了一个光着脚赤着上身的男子，神色仓惶，看样子像是从睡梦之中从家中逃出来一样。
“跑什么，救火啊！”
裴楚伸手招呼一声，看看能不能让人组织起来在城内救火，可那男子只是嘴里呼喊着“快逃命啊”，脚步丝毫没有半点停留，一溜烟就从他身边冲了过去。
“这人怕死到了这个地步？”
裴楚回头看了这赤着上身的男子一眼，心中隐隐感觉有些不对，即便是失火了，只要人逃得出来，这时候也该赶紧组织起来尽可能救火，抢救财产才是。
回头又走了两步，迎面又撞见了一个长得高大壮硕的身影，装扮有些像个屠户，脚步迟缓，正在朝他一步步逼近。
裴楚脚步猛然一顿，忽然明白了方才那男子为何奔逃，出现在他面前的这个男子整个肚子几乎被逃开，肠子内脏之类的洒了一地，可对方浑若不觉，翻白的双眼似乎正在盯着裴楚。
“这……”
裴楚猛然打了个激灵，下意识就后退了两步。
沙沙——
脚步声响起。
裴楚咽了一口口水，跟着又注意到街道上，不知从哪里又冒出了好几个人，男女老少都有，脚步迟缓，似乎每个人都在直勾勾地望着他。
在远处烧灼的明亮火光下，这些人歪头斜脑、浑身血渍，青紫色的面孔没有丝毫表情，站在那里就显得诡异异常。
吼——
距离裴楚不远的一个高大壮硕的身影，忽然张开了混杂着黑紫色血肉的嘴巴，发出一声一声仿佛野兽一般的咆哮，双手张开，摇摇晃晃地朝着裴楚抓了过来。
裴楚汗毛倒竖，掉头朝着身后的街道狂奔。
陡然间，眼前一个红色的人影闪过，裴楚还没来得及反应，砰地一声，就被这个红色的