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“不要说今天了，就是上个月，这河上的船也比今日多了好几倍。”
就在几人站在河岸边感怀时，一个苍老的声音忽然插话道。
裴楚顺着声音望去，就见河堤边的一棵杨柳输下，一个面容枯槁的老人，靠在树干上，手里摇着斗笠，显然是听到几人的对话，随口搭了一句。
“老人家这话如何说？”
不等裴楚和李直两人开口，丁丘已然率先走向那位老人问道。
他性情爽直，又喜了解诸多事情，听到老人那不经意的话，自然想知晓一个答案。
裴楚的目光也在老人身上打了个转，对方衣着破旧，肩膀处还缝补着补丁，虽是靠在树上，可整个人看上去，右肩膀似乎微微矮上一些，略显得高低不平。
那老人见到丁丘上前，手里的斗笠晃了晃，忽然指了指河岸码头不远处的滩涂，“见着没有？”
丁丘和裴楚几人顺着老人所知的方向望去，登时就见到差不多有百十号光着膀子的汉子，恹恹没有生气地坐在各种石滩上，百无聊赖地说这话，更有些直接摊开肚皮仰躺着，似乎如同一条被日头烘烤的咸鱼。
那老人又说道：“那江岸上的多是如我这般拉了一辈子纤的汉子，可现今……呵……”
老人后面的话并没有说完，反而轻笑了一声，只是那笑声里听着多少有些悲凉。
“原来是纤夫。”
裴楚听到这里，又望了一眼老人的身体特征，倒是明白了过来。
这些纤夫常年拉纤，肩膀一侧用力，时日久了，身体变多少有些畸形，一侧的肩膀高，一侧的肩膀低。
“老人家，这些纤夫都是失了生计的？”丁丘望了望那些纤夫后，又朝老人问道。
老人长长的叹了口气，慢悠悠道：“这些年这运河上的船是越来越少了，往年时，一日的河道上拉纤的人五七千不算少，万把人也不算多。可如今剩下的大概也就那么二三千人，拉了一辈子的纤，做不得别的。”
“唉……”
众人听到这里，想起方才李直说的，运河昔日繁华还胜过如今，不由叹了口气。
那老人神情悲苦，又说道：“其实如小老儿这般，拉了一辈子纤的，人少了其实也勉强能囫囵有口吃的，可这些时日啊，这江面上还不那么太平哩，郡城那边的官爷已然下令，拉纤的人要再减一些。”
“嗯？为何不太平？”
裴楚听到老人的话，一下抓住了重点。
“对对，老人家，请与我等分说下，近些时日，如何不太平？”旁边的丁丘和李直两人皆是好奇。
老人道：“我也不知该如何说起，反正上月这运河上的几艘粮船翻了，然后这船行走就越发少了。你看那些往来的船只，其实都是博个运气。”
“船翻了？”几人越加好奇。
“可是运河之中有什么作祟？”裴楚皱了皱眉突然问道，“官府不管么？”
若在其他处，大周朝廷管不过来，裴楚不会多说，但在中州，若是有这般情形出现，禁妖司的人肯定会有所了解。
“小老儿也不知究竟。”老人叹了口气，幽幽道，“只是前些时日，老爷们大船不让行，然后河岸的纤夫不能上工，现今在运河上走的都是小料的船只。听那艘倾覆的粮船下来的船工们无意提起，好像当时就是见着……”
“砰！”
正当裴楚几人听得仔细，忽然远处的大运河上，忽而有一朵奇高无比的水花升腾而起。
“哎呀！”丁丘和李直两人齐齐惊呼一声，“这运河里……？”
裴楚站在原地，却忽然望着靠在河岸柳树下的老人，笑了笑，“老人家与我说这些，可是要我出手相助？”
那老人听到裴楚这般说，忽然从树下站起身，冲着裴楚拜了拜，身影渐渐的虚化消散。
“这这……”
目睹这一切的丁丘和李直两人，以及更远处随行的马车上的众人，一时都瞠目结舌，说不出话来。
“裴……裴兄，方才这人是……”
丁丘吞咽了一口口水，满脸惊讶地转头望向裴楚。
裴楚轻轻点了点头，目光望向江面上腾腾冒起的水花，这运河之内看来是有精怪鬼魅作祟，只是，不知道这死去的老人又是如何知晓他，竟然还在这里等着向他求助。
不过，那老人阴魂散去，不可追寻，裴楚也懒得再去细想，他如今声名渐起，被人关注或者利用到都是寻常。
而他去做的，不过是斩妖除魔而已。
“这玉龙大运河上有妖魔，禁妖、镇魔二司的人不敢动手，那便我来！”
话音落下，裴楚人已飞起，一步迈入运河上空。
第295章 货栈
“戚老三戚老三，你他娘的死了没？”
运河岸边的一处滩涂上，一个光着膀子，瘦骨嶙峋的汉子，肩膀搭着一个布兜，正冲着不远处一个躺在树荫下的汉子，大声喊道。
这玉龙大运河两岸，从前朝开始，一直多有修缮，这两岸的滩涂，被纤夫们脚踩脚踏，大多数地方都坚实如硬地。即便是些鹅软石的河滩，也平整光滑。
再加上两岸堤坝种植的各种杨柳，千条万缕，若非运河水浑浊了些，这两岸着实是个不错的风景之地。
那躺在树荫下的戚老三似乎听到了喊声，慢悠悠地坐了起来，也是个三十出头的汉子，脸颊凹了进去，体型颇为高大，只是身上看着不生几两肉，空空一个宽大的骨架，看着颇为骇人。
晃悠悠的站起身，顿时冲着瘦骨嶙峋的汉子应了一声道：“屠鸟儿，你叫唤老子作甚，不知道老子这一起身动弹两下就饿了？”
被称作屠鸟儿的消瘦汉子嘿嘿一笑，接着怪笑道：“戚老三，合该你这大肚皮饿不死，快，莫要再躺着了，来活了，钱家商号要装货去东麟郡，都是贵重物品，不要杂七杂八的人，只挑手脚干净又有气力的……”
“哈哈哈……”
戚老三闻言先是一愣，随即大笑了起来，几步朝着屠鸟儿跑了过去，砂锅大的拳头，锤在了对方瘦骨嶙峋的胸脯，砰砰作响：“我早就知你是个讲义气的，不枉之前替你打了几架，快去快去……”
“嘿嘿，莫急莫急！”
屠鸟儿看着戚老三着急的模样，反而笑着摆了摆手，伸手从肩膀上取下布兜，从里面掏出了两个黄色的干饼子，递到了戚老三的面前，“知道你这一天没吃东西了，先垫吧垫吧肚子。”
“屠鸟儿，你……”戚老三望着干瘦汉子递到面前的干饼子，一下有些愣住。
“愣著作甚？”屠鸟儿却不以为意，伸手将两个干饼子赛进了对方手里，“你我兄弟，虽如今不拉纤了，可卖力气的事，如何能做不来，快些吃了，与我去码头等着。”
戚老三稍稍沉默了一阵，突然重重点了点头，“好。”
说着，从屠鸟儿的手里接过对方的干饼子，也不就水，就那么干巴巴的大口大口咬了起来。
这饼子干硬无比，寻常人啃上几口怕是都要噎到，可戚老三仿佛没嗓子眼似的，吞咽起来毫不费力。
屠鸟儿望着戚老三狼吞虎咽的模样，笑呵呵地继续道：“戚老三，我与你说，我可和那管事的打了包票，你一人能干三个人的活，但只要两个人的钱……”
“莫……说……三个人的，若让我吃饱了，五个人又如何……”
两人一边说着，一边便朝龙骧郡外的码头走去。
码头前，人流如织，卸货的，装船的，挑担的，扛袋的，各种力工、小贩、商户，嘈杂一片。
又有管事的胥吏和各家商号的管事、雇工，挥舞着棍棒之类的器具，维持秩序，吆喝不断。
如今商船比之过往少了起码三四成，靠着这码头混饭吃的纤夫、力工人数陡增，都聚集在这里，等着被人选中，前去做伙计。
几个商号的管事和下人，站在码头前一处货仓前，看着蜂拥而至的干瘪苦力们，正挑挑拣拣，选出了一些稍微看得过眼的汉子。
屠鸟儿和戚老三两人到的时候，一样被堵在了外面。
好在戚老三人高马大，如今虽是瘦的厉害，可两块饼子下肚，也有了几分力气，从外围不多时就挤了进去。
两人一路穿过了嘈杂混乱的码头，来到了钱家商号的货栈前。
屠鸟儿领着戚老三，穿过了一些个护卫门房，来到了钱家货栈门外。
货栈前已经站了不少人，不过屠鸟儿熟门熟路，很快进了钱家货栈。一进门就看到了门边坐着的一个中年人。
一身管事的装扮，正翘着脚在慢悠悠地喝着茶水。
屠鸟儿几步上前，笑嘻嘻地凑到那管事模样的中年人身边，躬身道：“三管事富贵如意，屠鸟儿给管事问好了。”
说着，又一把将身边的同伴拉扯了一下，介绍道：“三管事，这就是我兄弟戚老三，气力大，一个人能顶三个的活，手脚又干净。”
“嗯。”
那坐在椅子上的钱家三管事呷了口茶水，微微抬头瞟了一眼站在屠鸟儿身边的戚老三，微微颔首，“看着倒是好身板，就是瘦得有些脱形了。”
屠鸟儿赶忙陪笑道：“管事，我这兄弟看着瘦，那是吃不饱饭，我给他路上已经吃了两个饼子，耽误不了事。”
“我能顶五个人。”旁边的戚老三似乎觉着被看清了，突然出声开口道。
那管事将手里的茶杯递给旁边一个伺候的汉子，拍了拍手，笑着道：“好，你若真能做得五个人的活，我给你双倍，不三倍的工钱。不过……”
说着，钱家三管事又稍稍顿了顿，目光变得锐利了几分，“你二人不论见着了什么，嘴巴都给我紧一点。”
“我兄弟二人知道了。”
戚老三和屠鸟儿都是大喜过望，齐齐拱手道：“谢管事。”
“去吧，做完了来商号上结工钱。”钱家三管事点了点头，摆摆手打发了两人。
屠鸟儿和戚老三两个兴冲冲地拜别了钱家三管事，在一个钱家下人的带路下，进了货栈内。
货栈内，一个个长条木箱摆了一地，那木箱看着颇大，几乎不下寻常的棺木，不过屠鸟儿和戚老三两人倒没有畏难的情绪。
如今在这码头想混口饭吃可不容易，这处货物虽多，但只要肯使使力气，总是能干完的。这搬运货物在码头可是按躺算钱，一想到能拿两三倍的工钱，两人心头登时一片火热。
“船已经停在外码头了，那挂着钱字大旗的便是。”
领着两人到了仓库的那钱家下人说了一句，又朝远处的码头指了指，“你俩赶紧的。”
“好嘞。”
戚老三兴奋地应和了一声，又朝旁边的屠鸟儿道，“鸟儿，你先在旁歇着，清点清点到底有多少，我先动手。”
在码头卖力气的，其他的不说，数个百十个数，认个各家商号的旗帜两人总是没问题。
那屠鸟儿听戚老三这么安排，倒也不抗拒，他虽有些气力，可也就是和一般的苦工比比，和戚老三这等牲口，那差得不是一分两分。
之所以找戚老三搭伙，也是存了这个心思。
那钱家商号要求古怪，只要两个人装船，且不许弄出太大动静。在码头做工多了，多少也知道些道道，不过如今这年月，只要能给口饭吃，谁理会那许多。
在中州龙骧郡，他们这般以前的纤夫，如今卖力气的苦工，不比那些有田地或者佃租的农户，也不是商户小贩，除了力气就没别的，偏生这龙骧郡最不缺的就是这班人。平日里大家虽是饿不死，可也没几个吃得饱，只是勉强求活罢了。
那负责引路的钱家下人，见安排完了两人的活，几步就朝这间货栈外跑去，似乎觉着这货栈内，有什么东西吓着似的。
两人也不在意，屠鸟儿开始大体清点了一下多少箱货物，那戚老三则摩拳擦掌，已经找到一箱货物前，伸手准备搬动。
只是就在这一瞬间，砰砰——
两声奇怪的响声，从一处长条的木箱里传了出来。
戚老三猛地吓了一跳，朝后倒退了一步，望向旁边的屠鸟儿喊道：“屠鸟儿，这箱子里有东西在动。”
第296章 水下
“砰砰，砰砰──”
那长条的木箱里的声音不断传出，仿佛有什么东西藏在其中，受到了惊扰后不断地挣扎了起来，想要从那木箱里脱困而出。
戚老三微微退后了两步，他自诩是在这龙骧郡郡外码头上少有的好汉子，若是让他能够吃饱饭，一身气力抵得过三五人，可见着这般诡异的情况，着实有些骇然。
“屠鸟儿，这里间莫不是藏了人？”戚老三侧过头，望向旁边注意到动静的屠鸟儿。
“收声！”
屠鸟儿急忙走到戚老三身边，扯了一下他的衣服，又左右扫视了一眼，压低声音道，“老三，你又不是第一日在这码头上当力工，如何敢这般毛躁？”
“可这……”