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今年年初，就藩已有三年的楚王忽要兴建新楚王府，在金玉堂堂主高行周的游说下，武昌府工房终是选定了麻子城这块地皮。至此，高行周算是握住了一把必胜的牌。
听闻此事的马纪与刘水生几次相商，都是一筹莫展，眼看着离楚王府的奠基大典只有不足一月，两人嘴上不说，心中却俱感此次怕是已无力回天。
早上马纪从孙剑的面摊吃过了面，回到酒肆，连打的板都未及拆开，门外就来了个苦哈哈，言刘水生捎来口信，约马纪巳时在梨花楼见面详谈，似是想到了什么办法。
马纪寻思着左右无事，匆匆洗了把脸，便先到了梨花楼。梨花楼的掌柜与马纪相熟，见他来了，连忙吩咐小二将马纪带到楼上雅间。
桌上的茶换了一壶又一壶，快到午时，也不见刘水生赶来。马纪心念刘水生管着码头数百的苦哈哈，难免有事耽搁，也就未着急。只是临近正午，酒楼正是上客时候，马纪也不好独占着一间雅间耽误人家生意。便叫过小二，要换到二楼大厅散座，将雅间让出。
小二正被几位嫌弃散座嘈杂的客人责难，听了马纪的话，连忙千恩万谢地给马纪换了个靠窗的座位。
马纪刚刚坐下，便听到邻桌传来一阵爽朗笑声。他侧头望去，见到邻座坐着几个壮年男子，持枪带棍的，每人都捧着个酒碗痛饮，间或说些没品的笑话。
马纪见几人面生得紧，一时偷偷留心。
邻座吵闹，马纪倒是不甚在意，只是他被几人桌上飘来的酒香勾起了馋虫，便也要了一壶老酒，自斟自饮。邻座那几人喝到兴起，便开始臧否江湖人物。几人说得有趣，马纪也就不自觉地旁听起来。
桌边立着一根铁枪的粗壮汉子首先便提起使子母阴阳剑的“乌衣”王隐岫，却被身侧的蓝衣男子以王隐岫为人太过阴鸷，没有宗师气度而打断，他既而又说到“蓬山云剑”赵远策，言到此人剑法如一峰孤绝，睥睨四方，才是当今江湖用剑第一人。
身后背着个细长包裹的鹤发老者也抽空插话，言语之间，还提到了当年以一套不入流的剑法败尽三山五岳各路名家的“琅嬛剑典”梁震维。几人说到他声名正盛之时，却忽而匿迹，还不禁唏嘘一番。
马纪冷不丁听他们说到害自己赧然弃武的梁震维，轻叹口气，狠命灌了口老酒。
三人争论不休，粗壮汉子眼见自己落了下风，便望向对首的那人，言语恭敬道：“吕先生，咱们四人之中，您武功最好，见闻最博，您也给咱说说，在您心中，这天下第一剑客，该是哪位大英雄？”
马纪循声望去，见那久不说话男子腰间别着把白玉长笛，又听粗壮汉子叫他吕先生，便隐隐猜出此人身份，不禁就是一皱眉头。
那姓吕的男子面上含笑，言语中却不胜落寞：“我便是说了，你们也不会信。”
鹤发老者道：“您还未说，怎知我们不信？”
“我若说是在暖城凌虚一指，便有万剑入空的青城侠少陈拙，你信也不信？”
蓝衣男子尴尬笑道：“吕先生说笑了，这些神乎其神的江湖传言，自是大不可信。”
被他称作吕先生的男子也不争辩，只是默默地饮了口酒。邻座几人一时有些尴尬，倒是静了下来。
当年九命郎安不换在暖城建立“无处不均”的侠义城，引得朝廷侧目。传闻四五年前，三万“百罪骑”西出阳关，直奔暖城。侠义师在城外设伏，两军遭遇，俱是死战不退，这一场好战连延数日，战至刀摧甲裂，箭尽弓折。
大战过后，三万“百罪骑”埋骨黄沙，侠义师也是十之去九，连统领侠义师的九命郎安不换都将星西陨，落得个马革裹尸，但惨胜也是胜了，这些年朝廷忙着北征残元，也就无暇西顾，暖城在“新帝”赵出秦的治理下，隐隐成了那些亡命之徒心中的“桃源仙境”。
至于那男子口中青城侠少的故事，马纪也听闻过一二，大概说的就是两军僵持之时，忽有一白衣少年驭万剑破阵，助侠义师取胜。
马纪不屑地摇头，心道沙场是将士的沙场，可这江湖，终归还是说书人的江湖。
马纪正在这儿默默唏嘘，却见到数人众星捧月般，拥着位华服男子上了二楼，那男子四十岁上下，方面大耳，面上还隐约能见出年轻时剑眉星目的模样，只是身材却早已走了样。
马纪眉头微皱，倒是没想到能在此处碰上“金玉堂”堂主高行周。
高行周上了二楼，一眼便看见了坐在窗边的马纪，他嘴角挑出一个轻蔑的弧度，带着一众随从径直走到马纪对面，大喇喇地坐下。
马纪头次见到高行周带了这么一大帮随从，不禁冷笑道：“高老板好大的排场。”
高行周皮笑肉不笑，微微拱手道：“马先生，好久不见啊！”
马纪泠然应道：“本希望能更久的。”
蓝衣男子察觉到邻座气氛有异，又见那锦衣胖子身后浩浩荡荡地跟着十几个随从，他似是看不惯有人仗势欺人，忽然就朝着马纪一拱手，问道：“朋友，可是遇到麻烦事了？”
马纪闻言心中一暖，他不理一脸诧异的高行周，便朝着邻座众人回礼道：“多谢兄台了！些许宵小而已，在下还应付的来。”
那蓝衣男子此刻方才瞥见马纪腰间长剑，便微微颔首，不再多言。高行周身后的随从却猛然喝道：“姓马的，你说谁是宵小！”
马纪还未答话，高行周倒是朝身后的随从摆了摆手，含笑道：“马先生若是自诩为英雄，那高某人当回宵小又何妨？只是马先生可曾想过，你这英雄，救得都是些什么人？”
马纪咂口酒水，道：“不劳高老板费心。”
高行周也不管马纪是否愿听，张口说道：“午时前在码头赚足三十文钱，五文钱拿去泡池子，五文钱拿去听曲，三文钱吃碗烩面，五文钱买壶烧酒。耍到申时，十文钱买几两粗面，半把烂菜叶，连着口袋里剩下的两三文钱，带给老婆孩子。这就是你要救的苦哈哈。”
马纪眉头微蹙：“你到底要说什么？”
“我要说什么？我要说可怜之人必有可恨之处，你知道他们的弱是因为穷，却不明白他们的穷，只是因为懒！你千辛万苦去保那麻子城，你以为你保的是给他们遮风挡雨的窝？错啦！你保的是那帮懒鬼不思进取的根！”
高行周目光灼灼，直望入马纪双眼：“谁都愿如你一般，做个行侠仗义的英雄。可我不愿，我只愿做个抽筋扒皮的恶鬼，因为我抽的是这武昌的懒筋，扒的，是这武昌的癞皮！”
高行周寥寥数语，可算掷地有声，不仅马纪一时无语，连邻座四人都沉默起来，似是在细品高行周话中意味。
马纪沉默半晌，方才应道：“道不同，不相为谋。高老板若是来游说在下，便不必多费口舌了。”
高行周神色转缓，含笑道：“只是闲话几句，马先生不必挂心。”说话间小二已端上一壶新茶，身后的随从接过茶壶，斟满高行周面前茶杯。
高行周吹去杯上热气，故作随意地问道：“刘总把头与马先生不是约在午时吗？他这时候还未到，该不会出了什么事情吧？”
马纪闻言如遭雷殛，面上却仍是不动声色：“高行周，你什么意思？”
高行周轻咂口茶水，也不言语，只摆出一副讳莫如深的样子。
马纪隐感不妙，他长身而立，口中语气愈发森冷：“高行周，你该明白，你若是害了刘兄，便是天涯海角，你也难逃我手中长剑。”
高行周摇头叹道：“怕只怕害了刘水生的，不是我，是你。”
马纪冷哼一声，再不多言，他离了梨花楼，便直朝码头奔去。邻座几人似乎也被高行周的一席话扰了兴致，蓝衣男子结了酒钱，几人便也渐次离开，那姓吕的长笛客坠在最后，临走时还回头望了一眼邻桌的高行周，目光炯炯，似有深意。
高行周透过窗户向外望去，直到马纪的身影慢慢溶于长街尽头，他才开口说道：“孙面，你要我给你个机会近处观察马纪，机会我已给了，倒不知你都看出了什么？”
高行周身后人群骤然分开，一个消瘦男子从人群中走出，坐到高行周侧面，这人朗目高鼻，竟是今晨在访云楼与高行周见面的劲装男子。
这叫孙面的男子伸手就要去拎桌上的茶壶，却被高行周一把推开。
“刚沏的茶！对着茶壶喝就不怕烫死？你想喝我给你倒！”说着便拿过桌上茶盏，斟了一杯香茗与他。
“别净顾着喝！问你话呢？你都看出了什么？”
“还能看出什么？”孙面吹开茶盏上腾起的热气，不紧不慢地续道，“无非就是死相。”
第三章
马纪离了梨花楼，便直奔城南码头。他一到码头，忙拦住个正在挑货的苦哈哈，急问道：“你们总把头呢？”那苦哈哈右肩上摞着四五个面袋，没注意到身侧有人接近，冷不丁听到有人问话，还吓了一跳。
他侧过身来，似是心中不悦，白了问话的马纪一眼，咳上口浓痰，就啐到马纪脚边。他吐完了痰，也不说话，转身便走。
马纪心中一急，伸手去拉那苦哈哈的肩膀，也不知是不是下手重了，那苦哈哈顺势一倒，将肩上的面袋扔出数尺，马纪还未回过神来，便听倒地的苦哈哈一声惨叫：
“出人命啦！王八蛋你要杀人啊！我的妈呀，疼死我啦！”
那苦哈哈倒在地上来回打滚，周遭的人见有热闹看，便急匆匆地拥簇上来，生怕落在后头。马纪还在那儿发愣，聚上来的人群里便有人喊道：“船帮的地盘你还敢随便打人？”
“老赖你别怕，这么多兄弟呢！他不敢拿你怎么样！”
“就是！小子，你今天要是不给足医药费，哥几个卸了你！”
马纪听到这里才明白，这是遇上讹钱的了。他一时哭笑不得，拱手道：“各位兄弟，今日可曾见到刘总把头，我有急事找他，哪有乡亲若是知道刘总把头在哪，还烦请给我指个路……”马纪话未说完，便瞥见一九尺壮汉猛地拨开人群，直奔自己而来，那人双眉倒竖，嘴里还叫骂着：“他奶奶的！你把人打了，还想走？”
马纪见这壮汉眉间一股戾气，心念着这样胡闹下去也不是办法，不如就拿他立个威。
那壮汉大步流星朝马纪奔来，人还未到马纪面前，便双掌一分，要揪马纪的脖领，马纪刚要出手，人群中突然窜出一道黑影，照着那壮汉的屁股就是一脚狠踹。
那汉子冷不防受了这一脚，猛然前扑。马纪见状微微侧身，那壮汉铁塔般的身子，便重重砸在躺在地上的苦哈哈身上。
这回的惨叫声，听起来便真实了许多。
倒在地上的壮汉转过头来便要发难，可他刚迎上身后那人的目光，便立马换上一副憨厚笑脸：
“嘿嘿，总把头，是您啊！”
周遭的人见刘水生来了，连忙默默散开。刘水生瞥了一眼地上的两人，低声骂道：“滚，别他娘的在这儿给我丢人现眼！”
地上两人起了身，嬉皮笑脸地走了，周围的人群也慢慢散尽，刘水生这才朝着一脸无奈的马纪歉然说道：“马兄见笑了。”
马纪见到刘水生安然无恙，悬着的心总算落下，至于刚才的事，他自是不会挂心。
刘水生问明马纪来意，才言道自己并未派人去找马纪到梨花楼见面。两人猜到那传话之人该是高行周的手下，却想不出他为何要将马纪诳到梨花楼。刘水生见马纪心情不佳，知他是为了“麻子城”的事着急，一时也有些烦闷。
两人半晌无言，刘水生忽地长舒口气，似要舒尽胸中抑郁：“既然来了，便陪我走走吧。”
马纪点了点头，便陪着刘水生向江边走去，刚才的喧闹仿佛只是一场幻梦，梦醒后只有远处磅礴的江水声漫过四野，压住脚夫们粗重的喘息。迎面走过的脚夫大多弓着背，低头行着，如同树上蜷缩着爬行的毛虫，爬着爬着，便丢掉了脊梁。
两人走到江边一处堆砌货物的高地上，一地的木箱麻袋之中，两座高逾丈许的汉白玉狮子分外扎眼。
马纪猜出这对狮子该是要立在新楚王府门外的，不禁冷笑道：“弄这么高的狮子，要给自己修庙吗？”
刘水生狠拍一下白玉狮子，道：“他高行周要是敢把我的人赶出麻子城，大不了我就带着我手下的人趴窝，看到时候，他上哪儿找人给他盖那楚王府！”
“只要钱给得足，总能找到人干。”马纪长叹口气，幽幽说道，“这楚王府若是真能建起，你倒不如让你的人去给高行周干活，攒下些钱，说不定还能找到新的住处。”
刘水生望向码头的另一侧，道：“这帮混蛋，有几个能攒下钱来？不是扔给酒肆，就是他娘的扔给窑子！”
他说完