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灰衣人被绑在胸前的双手费力地动了动。似是被麻绳捆了太久，他血流不畅的手腕疼着，疼里还渗着痒。
“我猜你该认得我。”刘水生的嗓子粗粝得如同海水里脱出来的盐块，“所以咱就都不废话了。我问你点事儿，你若不答或答不知道，我就砍你一根手指。你若骗我，我也砍你一根手指。我说的你都明白吗？”
灰衣人瞥了一眼老者身后沉默不语的马纪，冷笑道：“你们是有多绝望，才会希望从一个刺客的口中，撬出消息？”
刘水生叹了口气，从怀中抽出把短刃，拽过灰衣人的手，利落地斩掉了他右手小指。
那灰衣人低吼一声，随之紧咬牙关，却咬不住困兽般的呜咽。
“忘记说了，刚才那是第一个问题。”刘水生用衣袖抹去短刃上的血迹，语气仍是波澜不惊，“我再问一遍，我说的，你都明白了吗？”
灰衣人抬起一瞬间布满血丝的双眼，咧起的嘴角挑出一个阴冷的弧度。
“我不明白。”
马纪依靠在仓库的门外，遥望着不远处的江面上，帆影似箭，顺水而东。
身后的仓库里时不时传出灰衣人压抑的嘶吼，那嘶吼声飘出了门外，却飘不出几尺，便被晚来的江风打散。
马纪忽然有些后悔，后悔带着灰衣人来找刘水生。他期望着从灰衣人口中得到些许消息，却不忍心看着刘水生一根根地斩断灰衣人的手指。
所以当刘水生让自己守在门外时，马纪甚至有些如释重负。
可现在，听着灰衣人困兽般的嘶吼一声声地从门内传出，马纪越发觉得自己伪善得面目可憎。
仓库内灰衣人的吼声渐不可闻，也不知过了多久，刘水生一推房门，从仓库中走了出来。他的衿袪溅满了血渍，却仍是毫不为意地，拿着袖口去擦拭手中的短刃。
洞开房门内已没有声响传出，两人沉默良久，马纪方才幽幽说道：“他很硬气。”
刘水生嗯了一声，又郑重地重复道：“他很硬气。”
江风渐小，拉纤的纤夫那里，传出几声嘹亮的号子。
马纪却分不清他们是在唱赞奔流的江水赏给他们一口吃食，还是在咒骂这江水拿着吃食的手，攒得太过死命。
“回去吧，明天一觉醒来，也许我们就会有办法了。”
马纪皱眉应道：“若是明日还没有呢？离着楚王府的奠基大典只有半个月了……”
刘水生偏过头，语气忽然变得肃杀：“去歇着吧，余下的事交给我就好。”
马纪眉毛一挑，心中涌起不好的预感：“交给你？刘兄，你要做什么？”
刘水生沉默一阵，方才幽幽答道：“做我早该做的事情。”
马纪听出他话外深意，急道：“刘兄，高行周固然可恶，但他只是个商人！”
“对，他只是个商人，只是个扒皮饮血的商人。”刘水生微微冷笑，“你我都明白，高行周拆得不是麻子城，他拆的，是我手下千八百人的命！”
马纪断然摇头：“刘兄，你我不能走到这一步。”
“如何不能？他高行周要杀麻子城一城的人，我却只杀他高行周一人。更何况要走这一步的，只有我，没有你。”
“高行周出入俱有护卫，以你的武艺如何杀他？”
刘水生似是听到了极好笑的事：“我刘水生在这江上混了几十年，找几个愿意出力的江湖人又有何难？”
马纪猛然想起在梨花楼见到四位江湖客，讶道：“吕青笛他们四人是你请来杀高行周的？”
刘水生面色渐沉，却不言语。
马纪见状恨言道：“我在衡山学艺之时，恩师日日教诲，言吾辈行走江湖，切不可乱杀无辜……”
“切不可滥杀无辜？”刘水生抬眼望向马纪，冷笑道，“马兄，你来错了江湖。这武昌的江湖是血与杀，而不是你那些虚仁与假义！”
马纪明知刘水生是强词夺理，却一时哑口无言，不知如何辩驳。他面色由红转青，终是颓然长叹，转身向城内奔去。
第六章
三年前，楚藩王朱桢就藩武昌时，为表自己不喜奢靡，便未新建府邸，只翻新了石心街一幢废旧的将军府，住了进去。
然而对外称作翻新，其实却是彻头彻尾的扩建。临着旧将军府的铺面、院落都被楚王朱桢低价买下，“翻新”后的将军府大了整整一番，石心街也就几乎成了楚王的“家街”，平日里除了巡视的官兵，这条长街便再没什么人往来。
昨日禁夜前后，高行周找到孙面，要他今日戌时在石心街布下埋伏，劫杀马纪。高行周也不说马纪为何会出现在楚王府前，只言楚王当日会出城访友，自己已打点好关系，此事做得干净利落，便无大碍。
孙面虽是百般不愿，但高行周心意已定，他也只能奉命行事。是以昨夜三更一过，孙面手下五个“鬼引”便循着血玉的腥气找到分散在城中的数十鬼影杀手，布下任务，言道今日酉时，石心街九福粮店内见面详谈。
孙面到石心街时，酉时刚过，宽阔街道上便已无一行人，他望着四周的建筑默默犯愁，东西俱是通途，没有十几人根本形不成合围之势，北侧的楚王府更不必多说，高行周就是有天大的面子，也不能把杀手藏在楚王府的外墙旁。
所以说来说去，只有让手下的鬼影齐刷刷地藏在西侧。
孙面叹了一口气，抽出别在腰里的脸谱面具，带在脸上，便推门进了南侧的九福粮店。粮店的老板早被制住，扔在了后院，此时的不大前厅内，或站或立的，挤满了头戴脸谱面具的鬼影杀手，许是因为他们脸上的面具，又许是因为他们的沉默不言，哪怕这数十个杀手肩挨着肩，脚碰着脚，你一眼望去，仍只觉得他们虽站得近，却离得远。
带着曹操脸谱的孙面也没心情去仔细清点人数，只苦笑着吩咐几句。
屋内的鬼影杀手们领了命，正要向各自的藏身处行去，忽听身后的房门吱呀一响，走进来个麻衣男子，那男子一身粗布麻衣，脸上罩着个脸谱面具。面具上勾勒的，赫然便是花脸的黄盖。
屋外昏黄的日光顺着打开的房门投入屋内，孙面一眼望见那“黄盖”脖颈上横亘的刀疤，不禁就是一怔。
那黄盖也不知在想些什么，就呆立在门口不往内走，半晌才颤颤巍巍地从怀中拿出块鬼面玉佩，学着众人的样子挂在腰间。
一屋子的人目光灼灼，望向门口，孙面虽认出黄盖身份，也不敢当着这么些人的面，贸然揭穿，他见那黄盖连把兵刃都未带，便将自己的佩剑硬塞给他，顺带着将他拉离门口，嘴上还故作镇定道：“你在屋内等着，接应众人。”
孙面说完这话，便踏步出了粮店，余下众人似是不觉有异，又似是不甚挂心，也随着孙面鱼贯而出，各自藏身。那黄盖见众人走尽，方才长舒口气，脱下面具，露出一张清秀周正的脸来，赫然便是卖面的孙剑。
他白日里被孙面腰间的鬼面玉佩勾起了好奇心，掂量了许久，终是按着纸上的吩咐来石心街一探。此时屋内只余孙剑一人，他凑到窗边，透过窗缝向外看去，那数十鬼影选好了藏身之处，便似是渐渐溶于长街，不足盏茶功夫，以孙剑的目力，哪怕明知他们隐在何处，却也寻不见半个身影。
空荡的街道重归死寂，只有秋风折柳，打着窗纸毕剥作响。
凝视着屋外的孙剑却没有意识到，自己的手正抚着久别的铁剑，一寸寸地摩擦起来。
日尽西南，一行四人沿着石心街快步走来，又迅速隐在街尾一侧。孙剑正琢磨着这四人为何不以面具覆面，便听到长街尽头，似有马车辚辚驶来。
那马车行到近前，隐在路旁的四人忽然冲出，将马车围在正中。挡在马车前的粗壮汉子肩扛钢枪，眯着眼朗声问道：“车内坐的可是高行周？”
赶车的车夫一勒马缰，他眼见来者不善，一时手足无措，也不知该不该应声。倒是马车内的高行周镇静答道：“正是在下，不知拦路的是哪位是英雄？”
“咱叫郝海，江湖上的朋友赏的名号叫‘蟒枪’，你左边的前辈是‘霜风棍’黄公绍。车后拿剑的侠少是‘云中蛟’白鹤飞，至于你右侧那位英雄，便是大名鼎鼎的‘玉郎君’吕青笛。”
那叫郝海粗壮汉子顿了顿，笑道：“名号你也听了，给了痛快话吧！你是要死在车内，还是要死在车外？”
车内的高行周掀开车帘，探出头来，面上却是一片从容：“马纪没来？”
郝海浓眉一挑，道：“什么马纪？”
说话间长街尽头一青衣客飘然而来，郝海微一晃神，那青衣客便已到面前。
郝海认出来者是在梨花楼与高行周对峙的剑客，一时倍感亲近，他刚要出言相认，却被马纪抢白道：“果然是你们。”
郝海怔道：“什么咱们你们？”
马纪双眉紧锁，抱拳朝着车外四人说道：“各位英雄，抱歉，在下不能让你们杀高行周。”
四人闻言俱是一愣，郝海会错了意，摊手道：“你要杀啊？也好，谁杀不是杀。”
马纪微微摇头，正色道：“高行周固然可恶，却罪不至死。吾辈自诩侠义，自不可做这有愧于心的恶事。”
一身蓝衣的白鹤飞最先反过味来，他面色转冷，寒声道：“如此说来，兄台是来阻我四人的？”
那叫黄公绍的老者见马纪未出言反驳，沉声道：“兄弟，这天下的有钱人都是蛇蝎变的，哪个不该千刀万剐？你这么是非不分，如何担侠义二字？”
马纪连连摇头：“人分善恶，前辈怎可说富人尽皆该杀？”
黄公绍冷哼一声，似是不屑多言。
郝海面露狠色，道：“咱本以为你跟咱们一样，是个顶天立地的汉子。哪知你竟和这狗商人，呃……竟和这狗商人……”
白鹤飞见郝海话说一半，求助似地望向自己，无奈接口道：“沆瀣一气。”
“对对！”郝海恍然道，“你竟和这狗商人吭吭一气！”
马纪心中烦躁，声音猛然拔高，道：“痴人妄语也好，沆瀣一气也罢！无论如何，今日我马纪都不能容你们妄开杀戒！”
郝海拧腰转腕，挑出一个枪花，怒道：“你这是铁了心护这狗商人了！好好好！你若能打过咱四个，咱便听你的！要不就别在这碍眼！”
马纪还未应声，车上的高行周却突然开口道：“在下能说句话吗？”
几人未料到他突然插嘴，不禁就朝车上望去。
车上高行周得了说话的空隙却未开口，只是扬手击掌三下，脆响沿街传出，静的夜、空的街又回给他不知多少次击掌。
等到连绵的掌声落尽，隐在屋顶、檐下、门后的数十鬼影杀手幽然现身。
高行周脸上笑意渐浓：“在下的话，说完了。”
第七章
数十道黑影趁着夜色朝着马车附近奔来，马纪见机最快，知道己方一旦被杀手合围，便再难杀出，于是断喝道：“快撤！”
郝海本已萌生退意，可他听了马纪的话，反而枪头斜指，怒叱道：“走什么走？来一杀一，来百杀百！”
东侧的黄绍公见高行周有备而来，连忙朝着犯浑的郝海喝道：“来日方长！快走！”他话音未落，瞥见对侧吕青笛手中长笛乍分，竟从笛身里抽出一片细长剑刃。
几人见吕青笛出剑，都以为他要迎向奔来的杀手，一身蓝衣的白鹤飞见状喝道：“吕兄不可莽撞！”
哪知吕青笛白衣飘飘，手中剑光一闪，竟刺向车后的白鹤飞！
此时异变突起，白鹤飞反应不及，仅一个照面，便被短剑透胸，命丧当场，他的尸首刚刚落地，吕青笛侧身再一剑，又挑上了东侧的黄公绍。
黄公绍下意识地长棍横架，想要封住吕青笛夺命一剑，哪知吕青笛剑招斗转，绕过来棍，直取黄公绍咽喉。黄公绍变招不及，只好拧腰躲避，虽避开要害，左肩仍是被挑出一道血光。
他气息一滞，手上慢了半分，眼看着吕青笛一剑既出，二剑即至，却已无力封架。危机之间，月下剑光一闪，马纪长剑出鞘，直取吕青笛！
吕青笛见状弃了黄公绍，长剑倒刺，迎向马纪。两剑相撞，锵然脆响，马纪余光瞥见数十鬼影已到近前，他知今日之局，已无善了，于是沉声喝道：“兄弟！制住高行周！”
郝海此时方才幡然醒悟，口中却逞强道：“用得着你说？”他言罢纵身一跃，跳上马车，挺枪向车上的高行周刺去。
哪知车上一直战战兢兢的车夫瞬时颓色尽去，他手中马鞭一抖，灵蛇般缠上郝海小臂，郝海没料到他身负武艺，对他全没设防，这一缠就被缠了个紧实。那车夫手中马鞭不松，向着车下一个鹞子翻身，带得郝海钢枪侧偏，这一枪便钉在车厢之上。
车前马匹受了惊吓，嘶鸣一声，便要撒足狂奔。此