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郭南风道：“你这是扯到哪儿去了？”
朱磊笑道：“你别急啊！话不说清楚，你怎听得明白？这位铁娘子仗着姿色不恶，人又能言善道，便在家里开了赌场，只要天色一黑，中原帮的几名头目，便蜂拥而至，舍命搏杀。”
郭南风道：“你怎找得到这地方的？”
朱磊笑道：“要找玩的地方，还不容易？跟着爱玩的人一起跑就是了。”
郭南风道：“没有人注意到你是张陌生面孔？”
朱磊笑道：“外行人说外行话，在耍钱的场所，人人眼中只有牌点子，谁还管你是生张熟魏？”
郭南风道：“你的意思？”
朱磊道：“两个方法，由你选择：你想稳重点，先弄个帮徒来问问，就先去铁娘子那边守候，想直捣该帮总舵，就趁夜进入该帮，这几天应该是个好机会。”
郭南风道：“该帮总舵的情形如何？”
朱磊道：“只知道在故宫后面一座巨宅里，还没有进去过，事实上也不容易混进去，我怕鲁莽行事，坏了大局，所以等你来了再作决定。”
郭南风沉吟道：“该帮总舵，高手想必不少，先到铁娘子那边去看看也好。”
铁娘子生得矮矮胖胖的，肤色白皙，口齿伶俐。
她当初只是为了生计，邀几个邻居打打小牌，后来跟中原第一帮第一堂的一名香主勾搭上了，便正式以此为业，经营起赌场来。
她姘搭的那名香主姓鲁．是个大块头．天生瘌痢头，外号“花和尚”，在第一堂是个红人，很有一点势力。
仗着有这样一个靠山，赌场倒也经营得相当平稳，没有人敢闹事，也没有人敢拖欠，财源滚滚而来，收入相当可观。
可是，这位铁娘子人虽生得并不怎么样，生性却风骚无比，见到年青英俊的男人，便想暗地里加以勾引。
姓鲁的香主是个大老粗，三两天才在铁娘子处留宿一次，平时因帮务繁忙，很少经常走动，铁娘子便趁这空当招蜂引蝶，就只瞒着花和尚一个人。
天色渐渐黑下来了，铁娘子的屋里，各式赌徒陆续聚合，赌局就要开始了。
………………………………
第十章 黄梅血案
从河南开封到湖北黄梅，是一段相当遥远的路程。
郭南风将取自中原第一帮的黄金和白银，分给朱磊一半，叫他带回灵璧，作为抚养那批孤儿的基金。他自己则将留下的一半分成两份，一份沿途救助孤寡，一份准备到了黄梅，再跟杏花三娘共商用途。
二月初，郭南风到达豫鄂交界的鸡公山。鸡公山风景绝佳，是当时的避暑盛地之一，属大别山脉的分支，再过去便是鄂北有三关之险的武胜关。
这一天，积雪未消，郭南风在山脚下的一个小村落，看到一家小钦食店。时已近午，饥肠辘辘，他就便走进去，想用点酒食再上路，不意却碰上一件新鲜事。
这家小饮食店，店名叫“一壶春”。老板是个小脑袋，圆面孔，人很和气的中年人。
郭南风问他，有什么好吃的？老板反问他，要不要喝点酒？郭南风想起外面木板上写的一壶春，知道这家饮食店可能很会调理酒菜，便问有什么下酒的。
老板笑眯眯地道：”来盘爆炒小肉如何？”
郭南风把“小肉”听成了“肴肉”，他心想肴肉乃扬州名点，想不到在这千里之外，也能品尝到家乡口味，叫一客来解解乡愁也好。
但他转念一想，又觉不对。肴肉只有一种吃法，那有爆炒的道理？
“老板。”他说：“你说什么？来盘爆炒肴肉？”
“煮清汤或是红烧也可以。”老板笑眯眯地道：“最近因为要成批供黄安和麻城的关系，货源已经愈来愈稀了。”
郭南风听了，更是一头雾水，肴肉可以成批供应外县市？货源会有问题？
他晓得这里可能有误解，既是稀有之物，又是店家特别推荐的，大概也错不到那里去，先来一盘品尝品尝也好。
“就来一盘爆炒肴肉吧！”他点头道：“再来一斤酒这里都卖什么酒？”
“口味重的有原装老烧酒，口味温和一点，也贵一些的有洞庭醉仙。”老板笑着道：
“不过，就是洞庭醉仙，我看来上八两也尽够了。”
郭南风从善如流，点头道：“好，就来半斤洞庭醉仙吧。”
不一会，酒菜来了，爆炒小肉盛在盘子里，菜式很中看，葱花、辣椒、加蒜瓣，热气腾腾，香味扑鼻。
郭南风挟了一筷子，果然滑嫩细腻，美不可言。他只知道吃的是兽肉，却无法辨别是一种什么肉。他抬头望向老板道：“味道的确很不错！是一种什么肉？”
老板笑眯眯地道：“小肉啊！”
郭南风道：“小肉？”
老板五指伸出聚拢，做出个尖嘴形，然后向前一钻一钻的道：“吱，吱，吱！看到没有，我说的就是这个东西！”
现在，郭南风完全明白了。
他吃的是老鼠肉！
中国人的吃，真是可怕，也很可爱。
在这以前，郭南风除了在古小说里看描述孤军守城，粮草已尽，守军罗掘俱穷，猜想那“罗”的可能是雀鸟，“掘”的可能就是老鼠外，实在没有想到老鼠真能当菜式，甚至有一天自己居然也尝到了这道菜！
不过，凭良心说，这道菜的滋味还真不错。
郭南风很快的喝光了那半斤洞庭醉仙，也吃光了那盘“小肉”。“伙计，”他亲热的招呼老板，“酒和菜再来…份。”
圆面孔的老板也很高兴，客人欣赏他做菜的手艺，这是主厨者除金钱代价外的最大收获。
炒好第二盘“小肉”，老板端菜上桌，人也顺便在一旁坐下。
今天客人不多，他清闲得很，碰上一个聊得来的人，也是一大享受。
“客官爷要是喜欢这道菜，今晚就不妨在这儿住下来。”他告诉郭南风：“自从这种小肉的吃法传了开去，不但价钱提高了，而且进货也愈来愈困难。如今店里还有一点存货，客官爷大可以在本店吃个痛快。”
郭南风表示了他的谢意：“吃过一次也就够了，知道了这种小肉的吃法，下次想吃，可以自己来。对了，这种吃法当初是谁想出来的？”
“郝善人！”店老板不假思索地脱口而出：“是郝善人想出来的，碰上收成不好的年头，这个主意还真救了不少人。现在做法翻新，又成了一道好菜，这位郝善人真叫人感激不尽！”
“好善人？”郭南风问。
“姓郝的郝。”店老板加以纠正：“这位郝善人是罗田人，家财万贯，专做好事，地方官据说要替他向朝廷申报，赐他一块官匾。”
………………………………
第十一章 巧相逢
郭南风离开六安，继续北上。
他一路走得很慢，逢镇勾留，心中的情结始终拆解不开。他想去灵璧，又怕去灵璧，他想念林白玉，又怕见林白玉。他总觉得帮助别人容易，而帮助自己则似乎太难了。
这天到了巢湖和正阳关之间的桑家堡，因为桑家堡一带都是植桑养蚕户，桑树之外，最多的便是桃树。
这时正是桃花盛开的季节，处处桃花成簇，景色美不胜收。
郭南风被这处处桃林的绮丽景色迷惑了，由桃花他想到杏花，由杏花他想到杏花三娘，一片幽幽的怅惆，又使他想起了酒。
这一次，他想到了一个很别致的喝法。
他选择了镇外官道旁，一处土埠上的桃林。桃林下面是桑林，桑林嫩绿，桃林嫣红，远瞧近观，都有另一番醉人风味。
为了能尽情喝个痛快，他切了四种卤菜，装在一个大瓦罅里，浇上香料酱油，另外买了七斤重的整坛子酒，用布兜背上，手提着大瓦钵，穿林走上土埠。
这时约摸申初光景，他准备喝足了酒，就在土埠上过夜。这种纵酒高歌，随遇而安的生活，他已睽违得太久了，仗着一股豪情，他想再温一温年青时浪荡扛湖的旧梦。
他喝酒的这座土埠，深藏桑林中，从埠顶枝叶间望出去，官道上的车辆行人，可以望得清清楚楚。而官道上的行人，却无法穿透桑林，望到土埠的一切。
天色慢慢灰黯下来了，郭南风坛子中的酒去了三分之一，这是酒坊里新蒸的二锅头，酒味香，劲道够，价值也不便宜。
郭南风有了几分酒意，脑海中浑浑陶陶，空空荡荡的，什么也不去想，什么也想不起来。
这是一个人独斟自酌的最好境界，郭南风闭上眼皮，斜靠在一株树杆上，准备好好的享受一下这份解脱的情趣。
忽然间，他听到一个低促而兴奋的声音道：“约定的地方就在这里，我交代老八他们，人一逮到，就往这里送，让咱们哥儿俩先好好的痛快一下。”
另一个有点沙哑的声音道：“巢湖牛粪岛上的大蛮牛，晓不晓得我们要动何家小寡妇的消息？”
“很难说。”原先那人道，“老八的酒癖你是晓得的，他一喝醉了，就口没遮拦。他想在哪儿喝酒，就在哪儿喝，我告诫他多少次，完全不管用。”
声音有点沙哑的汉子道：“老八人够机警，武功也不错，我们螺丝岛上的确少不了他，要不是为了这个原因，找还真有点他妈的……郭南风从这段对话里，很快地听出了事情的概略。
巢湖里的几个小岛上，住着很多小股劫匪，其中以大蛮牛为首的一股，跟这股以兄弟排行相称的一股，都看中了陆安城内一个年轻的何姓寡妇。
如今，以兄弟排行相称的这一股，先下手为强，打算将这何姓小寡妇携来这座桑林中逼奸，又担心大蛮牛半路阻挠。
郭南风暗暗冷笑，这事碰上你家郭大爷，你们这班巢湖的土匪，也该算劫数已尽了吧！
他振身而起，打开酒坛子继续喝酒，现在喝下去的酒，性质完全不同了。刚才是为了怡情悦性，现在则是大开杀戒前的自我庆祝I埠下桑林中的两名头目仍在喋喋不休，但郭南风已没有兴趣再听下去了。他现在的全部注意力，全集中在下面官道的两端，静待事情发展。
不一会，从桑家堡方面一阵急蹄传来，只听下面桑林中那个老二低声欢呼声：“噢噢，来了！来了！”
接着，蹄声愈来愈近，一行大约七八人．只听为首的一人大呼道：“停，停！就是这里，不会错了。这妞儿交给我，你们大家散开，等会听到哨音，再集合上路！”
就在这时候，桑家堡方面又有急蹄传来。
只听桑林中那个老二促声招呼道：“老八，快进来，把坐骑也拉进来。来的这两骑可能是大蛮牛的人，别让对方看到。快，快！”
来的两匹快骑，并不是大蛮牛的，这时只听蹄声一顿，一个娇滴滴的声音道：“小枫，贼人忽然不见了，大概就在这附近，你望着大路两头，我到这片桑林中去搜一搜！”
郭南风听这女人的声音，似乎有点耳熟，但因距离较远，对方话又说得急促，一时难以分辨．只好蓄势以待，暂观事情如何发展。
这时天色已暗，官道上一片迷蒙，一切就全仗耳力了。
自称“老大”“老二”以及“老八”的三个匪徒，就藏身在郭南风喝酒的土埠下，那名发话招呼小枫守在官道上的女子，显然在入林时走岔了路，已经搜去林中别的地方去了。
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第十二章 不速之客
就在郭南风与林白玉打算出门远行的时候，发生了意外。
一天黄昏，灵璧突然来了一位不速之客。
这是一个很标致的女人，一个年纪不轻，却风情万种的女人。
郭南风、朱磊、马如龙三人，正在一座小凉亭里喝茶闲聊。
这个女人的面庞俏丽，身段苗条，步履轻盈，一进庄院就吸引了所有人的目光。
郭南风看到这女人，心像被什么刺痛似的，脸色微微一变。
“姚大姐，你好！”郭南风有点尴尬微笑道：“前些日子我娶妻，大姐没赶得及吃喜酒，真可惜。要不要过来喝一杯？”
事实上，郭南风的话还未说完，这个女人就已经在四方桌的一方空座上坐下了。
朱磊的一双眼睛一直盯着这女人瞧，一双大眼睛几乎要跳出眼眶了，马如龙的情形也是一样。
在群芳竞艳的万凤帮里，美女比比皆是，但若要找要个像这女人具有如此动人神魂魅力的女人，可说绝无尽有。
朱磊跟郭南风认识的时间不算短，两人这间，可说毫无秘密可言，如今，郭南风居然跟这个什么姚大姐相熟，岂不太离奇了？朱磊是个急性子，忍不住抢问道：“你认识郭南风？怎么认识的？”
“我叫姚菲菲，有