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马如龙对朱磊和郭南风两人的“手艺”，大为赞赏，他想不到两人从不过问农事，一旦动起手来，还真有几把“刷子”。
回到前面的客厅，见到蒋素芬，他才知道朱、郭两人在黄昏时分，忽然向蒋素芬辞行，说他们要去一趟定远县，接应林白玉和叶小凤，顺便看盘古教是一个怎么样的组织。
马如龙到这时候，才恍然大悟，原来两个拜弟，早就心照不宣，故意藉养羊为题．要把他留在万风帮，好让他和蒋素芬单独聚处。
这一次，就算林白玉和叶小凤没有离开，他相信在朱磊和郭南风的撮弄之下，也会另外藉题发挥，来为他和蒋素芬安排一个“机会”。
他当然很感激两位拜弟的好意，但蒋素芬方面呢？
皖北一带，河道纵横，骑马赶路，反而诸多不便。
朱磊和郭南风都觉得还是步行轻快。
他们为怕与出去收购小羊的马如龙碰头，特地提前在下午茶时分，就离开了万凤帮，走了大约一二十里，天就黑下来了。
他们找到一户乡村小店借宿，夜晚与村老把酒闲谈，大家都不知道什么是盘古教，对方只听说数十里外一处隐密的高地上，一群会武功的小姑娘，收养了不少孤儿．行为令人十分钦佩赞赏。
他们口中的一群小姑娘，当然就是林白玉领导的万凤帮。
第二天，两人继续上路南下，天黑时抵达凤阳，凤阳是个大地方，已离定远不远，这里人来人往，消息当然灵通的多。
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第七章 宝石疑云
碎碑手冯一尘看上去像位好好先生，当下点头道：“这种天气喝点酒，本来没有什么，但规矩是不许带东西进矿，把他们搁在这里，出矿时再带回去。”
丐帮弟子依次进栅，取起用具，鱼贯入矿。
路长青望着最后一名弟子的背影，喃喃道：“想不到丐帮中也有这等年青俊拔的弟于，看样子两人也好像练过武功，真不知道为什么会派到舜耕山这种地方来。”
冯一尘微微一笑道：“年纪青青的，随身带着酒袋，还用得着问受罚的原因吗？”
进了矿坑，朱磊和郭南风才发觉那位分舵主麻三的主意实在并不高明。
矿中阴暗潮湿，空气也有点浑浊，看到那些丐帮弟子辛勤工作，半句怨言没有，他们这才发觉，做…名规规矩矩的丐帮弟子，实在比当一名有道高僧，还要艰难得多。
要想混到帮中一名分舵主，或护法长老的地位，当然更不容易。
他们二人进矿，虽然可以不必工作，但处在这种环境下，又能对破案有什么帮助？
可是，已经进来，就不能中途退出，万一引起江老太爷身边那几名武师的疑心，不但案子永远破不了，丐帮弟子在舜耕山的处境，势将更为困窘。
好不容易，才将一天混过去了。
中午的伙食，江府供应，两菜一汤，糙米饭一大碗，朱、郭两人几乎食不下咽，那些丐帮弟子，却人人吃得津津有味。
回到分舵上，分舵主麻三已为他俩另外备了酒菜，那些丐帮弟子，另外开伙，菜肴比中午江府供应的更差。
大伙儿辛苦了一天，吃饱就睡，对供应朱、郭两人的酒菜，连看也不看一眼。
朱、郭两个没有逊让的对象，事实上也都快饿死了，只好坦然用，但由于环境不同，两人始终觉得有些不是滋味。
朱磊喝酒时，不觉皱起了眉头道：“我们这样每天被送进矿坑，对侦察宝玉失窃案…点帮助也没有，真是作茧自缚。”
郭南风沉吟着道：“今天，我们这一着，也并非全无收获。”
朱磊道：“什么收获？”
郭南风道：“我们至少已经可以看出，这边派入矿的，只要人数合乎规定，无论换谁进入，似乎都无关紧要。”
朱磊想了一下，喜形于色道：“是啊，我们两个，就是顶缺进去的，只要由领班的人，临时改个名字，对方按册点名，一个不缺就行了。”
郭南风道：“所以，你如果不想进去，明天可以请带班的大头丐胡三帮你把名字改…
改。”
朱磊有点惊道：“你的意思，你对进矿还有兴趣？”
郭南风道：“我们是来办事的，不能只顾个人兴趣。今天两人一起进去，仅工作了一天，然后两人就一起不见了，碰上有心人查问，你要如何解释。”
朱磊有点不好意思，点点头道：“是的，这的确不好解释。”
郭南风道：“我们现在并未确定要对付什么人，有你一个留在外边就行了，我为避人耳目，不妨随众进退，再混上几天。”
两人的意见，分舵主麻三当然绝对尊重，于是决定明天由带头的胡三，将朱磊的化名换上另外一个丐帮弟子。
第二天的值班武师，换成了少林弟子范震邦和燕子陈三。
两人在点名时，果然对人口异动一事未生任何意见。
朱磊则接受郭南风的意见，改装成一名农民模样，将附近稀疏的村落，约略巡视了一遍，查看有无可疑的人家。
第三天，郭南风在出发之前，吩咐朱磊在分舵上喝点酒睡觉。
朱磊懂得他的意思。
朱磊自己也觉得，这样拖下去不是办法，今天晚上，的确该到江府里院对江家的老少人口，详细查看一番了。
天气冷，又下雪，江府上上下下，差不多都提前上床，钻进热被窝。
唯一的例外，是前院的东西两厢。
东厢的四位武师在围炉喝酒吃宵夜，由年长的碎碑手冯一尘叙述一些武林轶事，其他三人都听得津津有味。在有酒菜助兴之下，全都忘了外面是个飘雪的寒冷冷夜。
西厢的四名玉匠，一人已经入睡，两人在灯下对弈，一人在旁托腮观战。
玉匠是一种稀有的行业，当时国内产玉的地方不多．这四名玉匠都是从扬州辗转请来的，一名滇南人，一名川东人，两名蓝田人。
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第八章 神秘帮派
四名粗壮汉子所指的两条大河，就在镇外不远处。
第二天，朱磊和郭南风选妥家具和牛只，由朱磊押送上路后，郭南风就按客栈伙计的指点，找到那座只有几间茅草屋的拖船行。
拖船行的前面，是片打毂场，两排长木凳上，坐满了随时待命的拖船壮汉。
朱、郭两人昨晚喝酒时看到的那四名壮汉，也杂坐在众人之中。
只见他们有说有笑的，出口全是粗鄙的晕笑话，说的人起劲，听的人听过瘾，仿佛都已将昨晚喝酒时的牢骚忘得干干净净。
郭南风当然也看到了那位大权在捏的“猴子脸”。
这位猴子脸大约三十五六岁，照面之下，郭南风便看出这位仁兄是个练过武功的汉子。
依他猜测，这厮可能是过去江湖黑道上的…个小角色，也许是官家盯得紧，也许是发了小洋财，才收手混到这一行来，图个太平安逸。
如果依照朱磊的意思，只是叫这家伙受点皮肉之苦，给这厮一点小教训，当然容易之至。
但是，郭南风并不打算这样做，他的目的，一为苦力们争取公平的待遇，二是查看这厮背后还有些什么势力。再依情节的繁简，决定如何处理。
他为怕引对方警觉之心，只匆匆扫了一眼，便走去河边，随意兜了一圈，便又回到小镇。
猴子脸名叫孙大圣，外号就叫猴子脸，小镇上无论男女老少，几乎全都知道这位“孙大爷”，郭南风向店家打听起来，当然方便之至。
据栈里伙汁说，孙大爷就住在镇尾上…幢有围墙的大瓦房里，家里有三房妻妾，两个儿子，大的八岁，小的二岁，都是二房生的，男女仆妇，用了四、五人，经常有县城及外乡的朋友拜访，生活过得很安逸，也很阔气。
一个开驳船行的人，能过这种生活？
经常有朋友来访，那是些什么朋友？
这厮表面上离开黑道，难道只是掩人耳目的一个幌子？
当夜二晚左右，镇尾一幢有两进院落的大瓦房上，一名夜行人停在西厢屋脊的阴影里，仔细聆听和察看这幢宅子里的动静。
就在这名夜行人的脚下，拉上窗帘的厢屋中，两个大火盆，炭火生得旺旺的，四个男人正抹牌谈笑，一旁为四人照应茶的，正是猴子脸的三姨太太桂芳。
纸牌与麻将不同，四家聚赌，永远有一家轮空，轮空的一家，可以吃东西，上茅房，看看歪脖子胡，说笑话，或是数数自己的筹码，比麻将必须四家同进同退，合理而轻松得多。
这时候轮空的，正是猴子脸孙大圣。
他正倾向左边，在看一个麻子脸的牌，一边为麻脸汉子出主意。
“去啊！把一张孤七饼留着干什么？”他提醒那麻子：“这副牌成不了大气候，打热张最要紧，不放铳就谢天谢地了。”
麻脸汉子点头，同时拔出七饼，打出去：“对，七饼是熟张，七饼大家要不要？”
麻子的对面．也就是孙猴子的右首下家，坐的是个有一对风火眼的汉子。
这时，他眨眨眼睛，挤出两滴泪水，一边以手背揉着眼窝，一边笑着放下手中的牌：
“胡了，全素！”
纸牌的全素，就是麻将不“吃”不“碰”的“平胡”，平胡在麻将人有两番，不算什么大牌，在纸牌全素就大了。
平胡在纸牌算六十胡，四圈牌下来，能和上三四个平胡，就可以稳赢不输。
麻子嘟嚷道：“都是猴子惹的祸！”
风火眼大笑，一方面和了脾得意，一方面也有点幸灾乐祸，希望麻子最好把过错都怪在孙猴子头上。
孙猴叫道：“咦，这是什么话？输牌不输理！你把这一手牌摊下来，让大家看看，看你这手牌不打七饼打什么？”
另外一名牌友因为要跟着麻子一起付帐，也正想看看麻子手上是付什么牌，大家七嘴八舌，叽哩咕噜的，闹不个休。
孙猴子的三姨太太桂芳乘机打圆场，笑道：
“好啦，好拉，天也不早了，又这么冷，大家吃点心，谈谈正经事，叫老孙明天不去船行办事，陪你们打牌打个痛快就是了。”
于是，她去隔壁端来一锅热粥，几样酱菜，叫大家吃宵夜。
风火眼叫道：“不行，我要喝酒，粥喝下去光拉尿，这么冷的天，谁受得了？”
另一个马脸汉子道：“对，我也赞成喝酒，去炒花生来，多炒一点。”
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第九章 古城开封
开封为宋代建都之地，人文荟萃，商业繁荣。
当时由于天下太平已久，百姓生活安定，民间便逐渐养成一股奢靡风气，人人耽於酒色征逐，习于安乐，开封…地，赌风尤盛。
在别的地方，一过年初五，商店开市，街头便很少见到公然赌博。
而在开封，在旧历十八落灯之前，大街小巷，一片吆喝之声，到处都在推牌九，打骰子，摇宝，丢铜钱，大大小小，各式赌博，一应俱全。
郭南风和朱磊约定见面方式，仍是老一套，在市中心区，人人知名的大茶楼，便是他们见面的地点！
郭南风根据脚程计算，知道朱磊大概比他早到一天或两天，而开封最有名的茶楼，便是位于故宫斜对面的“天香楼”。
这一天是元月初九，天香楼早上辰初便开了店门，郭南风找到天香楼，走了进去，却未能找到朱磊。
于是，郭南风要了一壶茶，两小碟点心，一边品茗，一边等侯。
约莫午牌时分，茶楼里来了一名蓄短髭的中年人，一身胡人装束，背了一个小包袱，双目奕奕有神，郭南风觉得此人好生眼熟，一时却又想不起会在那里见过，正蹙额寻思间，那短髭中年人忽然朝他座头走来。
郭南风觉得那人好似也认识他，更是尴尬万分。
那人在他侧面坐下，微笑着招呼道：“近来生意好不好？”
郭南风一怔，不禁哑然失笑道：“你改装成这副模样，是什么意思？”
朱磊笑道：“方便啊！”
郭南风道：“方便又是什么意思？”
朱磊笑道：“开封城中，胡人极多，人人却都是这种装束，无论走到哪里，都不碍眼的。”
郭南风道：“语言呢？”
朱磊笑道：“我尽量少开口就是啦！买东西算账，我都比手势，照样方便。”
郭南风道：“我要你打听的事，打听得怎么样？”
朱磊道：“颇有收获。”
郭南风道；“哦？”
朱磊道：“内部的详细情形，我不知道。我只知道故宫后面有个铁娘子，约莫三十四五岁，人生得风情万种，上面只有个瞎婆………”