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小樱听到这个消息的时候；不由觉得很讽刺；那天晚上拍着胸脯说要是土方怪罪下来就由自己承担的人；最后得到的处罚竟然最少。不知是近藤局长对伊东这样秀才型的人物的敬重，还是伊东派的实力真的已经大到可以影响到新選组的管理。
但她还没能了解得更多；她那天晚上担心的事情便以另一种方式现实了。
伊东甲子太郎以守护孝明天皇的御陵为由，率领自己门下的弟子脱离了新選组，成立了“御陵卫士”，由西本愿寺的新選组屯所搬到了三条的城安寺。
而最为让人震惊的是，不但身为伊东弟子的藤堂平助跟着走了，一直不爱说话的斋藤一竟然也在“御陵卫士”的名单之中。
这是庆应三年三月下旬的事情。
冲田对这件事又是吃惊又是生气，十分不能理解，甚至向小樱抱怨道：“平助也就算了，阿一到底在想什么啊？怎么可以跟着伊东先生脱队呢？大家在一起这么久了，竟然说走就走。近藤先生也是，竟然就同意了。”
小樱却想起那天斋藤说“别问”时的声音和语气来。
也许，他在那个时候，就已经决定了跟着伊东走了吧？
但是为什么呢？
斋藤平日虽然不说话，但大家都知道他重情重义，为什么突然就要离开新選组？
“我本来想，就算要打一架，也要把阿一和平助留下的。但是土方先生不让我去……”冲田一时气急，话没说完就咳嗽起来。
小樱连忙去扶住他，一面伸手拍抚他的背，一面道：“自己的身体都这样了，还惦记什么打架。冲田先生就不要管这些事了，好好安心休养才对。”
冲田的肺病的确又严重了。身体单薄，脸色苍白，还不时咳嗽，运动量稍微大一点便会疲倦乏力，更不用说打架了。
“可是，发生这种事，叫我怎么躺得住啊？”冲田好不容易止住了咳，皱起眉来，“难道小樱你可以做到不在意吗？”
“在意又怎么样呢？”小樱倒了杯茶给他，轻轻叹了口气，“反正你们总有自己必须要去做的事情吧？”
冲田一时没有回话，静了一会才跟着叹了口气，道：“希望阿一只是一时冲动，很快就能回来。”
“嗯。”
小樱虽然应了声，但心里却清楚得很。斋藤这次参加“御陵卫士”绝不是什么一时头脑发热。
早在正月里那一天，他就已经决定了。
那之后果然很久都没再有斋藤的消息。
到了六月，新選组以近藤局长为首，被幕府授与了直参的身份。全体都成为了真正的幕臣。
新選组为这个在丹波开了一次庆功宴，近藤和土方他们说起受封时的情景，激动得热泪盈眶。
小樱也忍不住感动得流下了眼泪。
冲田笑着递了手帕给她，“小樱你还真是容易掉眼泪。”
“我只是高兴嘛……”小樱其实有更多感慨，但却不知道如何表达。
经过这么多年，这么多风雨，他们终于有了确确实实的武士身份。怎么能不叫人高兴？
但是，似乎也并不是所有人都像他们一样高兴。
永仓新八虽然端着酒跟大家一起笑着，但小樱却总觉得他眼底并没有真正的兴奋。
小樱抽了个空，去永仓身边为他倒酒，一面轻轻问：“怎么了？新八你不高兴？”
“不，没有。”永仓一开始还忙着掩饰，但扭过头来对着小樱的眼，才轻轻笑了笑，带着点自嘲的口气，压低了声音道，“这下子，可真成了幕府养的狗了。”
小樱怔了一下。
永仓轻咳了一声，看了看正喝得高兴的其它人，把声音压得更低，“我也不是想说扫兴的话……但是，我看有些人早已经忘记了我们上京的初衷。事到如今，幕臣什么的……到底算个什么……”
小樱一时不知如何回应。
他们的初衷，他们的追求，他们的无奈，他们的痛苦……这些年她在一边看着，一鳞半爪地了解着，自以为感同身受，但今天听到永仓说出这样的话来，才明白自己远没有自己想象中知道得多。
也许，除了他们自己，别的人永远没有办法理解。
永仓自己也怔了半晌，然后挥了挥手，道：“我喝多了，胡说些什么。小樱你也当没听过吧。”
小樱也就点了点头，没再说什么。
中途有不胜酒力的先退了席，小樱借口送他们，顺便出去透口气。
回来的时候在走廊上碰到了两个喝醉的新選组队士。并不是小樱熟悉的人，只是在几次大宴会上打过几个照面。
小樱带着一惯的笑容向他们行了个礼，站到一边为他们让出路来。但这两个人却并没有向前走，反而凑近了小樱身边。
“吹雪小姐……”
其中一个人一开口，浓重的酒气几乎直扑上小樱的面颊，她不由微微皱了一下眉，这两个人到底喝了多少？
“凑近了看还真是漂亮呢。”
“是啊是啊，我老早就在想跟这样的美人来一发了。”
这人说得下流，小樱当即就沉下脸来，“这位大人，请自重。”
“哎哟，又不是没跟人搞过，端什么架子？”
“现在大爷也是堂堂的旗本了，你不要看不起人。”
也不知是喝醉了，还是幕臣取立让这两人飘飘然起来，一面这么说着，一面将小樱堵在墙边，其中一个直接伸出手向小樱摸去。
小樱皱着眉，一面打开那人的手，一面道：“你们再这样发酒疯，我可要叫人了。”
“叫吧叫吧。我可不介意多些观众。”那人凑近了小樱，一脸下流的淫‘笑。
被小樱打开手的人的表情则更为狰狞，握着被打痛的手腕叫道：“你能叫谁呢？这店里的老板敢把我们怎么样？还是你要叫斋藤那个叛徒？省省吧。不要以为你还有三番队长护着，那个叛徒老早就夹着尾巴跟伊东逃跑了，别指望他会来救你……”
小樱冷冷看着他们，提起了自己和服的下摆，露出一双修长雪白的腿来，正当他们发出兴奋的笑声时，便狠狠一脚踢向其中一人的□，转过身来，又以手肘重重撞上另一个人的胸膛。
那两个人完全没有预料到小樱会突然动手，被踢那个直接惨叫一声，捂着□倒在地上站不起来，另一个则跌跌撞撞地退开了好几步。
“可恶，区区一个艺妓，竟然敢打我！”被击退的男人气急败坏地叫了一声，伸手就拨了刀出来，但还没等他把刀举起来，已经有另一把刀压在他的刀上。
刀光雪亮森寒。
但是比刀光更冷的是从他侧后传来的声音：“你想做什么？”
音量不高，语气也十分平稳，但其中的杀意却令那名队士下意识地腿软，直接跌在地上，回过头去，才看清身后的人是冲田总司。
他的酒在那一瞬间便醒了，牙齿打着颤，却什么也说不出来。
冲田缓缓将自己的刀收回去，缓缓道：“阿一不是叛徒。如果再让我听到这样的话，就杀了你。小樱是我的学生，谁要是再敢打她的主意……”
他的话尾断在咳嗽声里。
冲田捂着唇，咳得弯下了单薄的身板。
虽然知道他带着病，但冲田总司的威名犹存，那名队士丝毫不敢冒犯，连忙赔了罪，又向小樱道了歉，拖着还在地上缩成一团的同伙落荒而逃。
小樱过去扶住还在咳嗽的冲田，让他在旁边的楼梯上坐下，本想说声谢谢的，但是想想他之前说过“不用道谢”之类的话，便改了口道：“其实你不用出手啦，我自己可以料理那两个混蛋的。你看，又咳成这样。不好好休息怎么行呢？”
冲田笑了笑，道：“没错，刚刚那两下可真厉害。”
“那不是冲田先生教的么？”小樱轻轻抚着他的背，也笑了笑，“碰上欺负我的人，就要狠狠打回去啊。”
冲田反手握住了她的手，却半晌都没有说话。
过了好一会，小樱才道：“差不多该回去了吧？你出来这么久，近藤先生他们该担心了。”
冲田点了点头，站了起来，向宴会房间那边走出一步，才低得几乎听不见的声音道：“如果……我只是说如果……阿一他……真的不回来了……小樱你怎么办呢？”
小樱笑了笑，没有回答。
………………………………
47龙马之死
庆应三年十月；坂本龙马终于联合长州萨摩土佐一起促成了德川幕府的大政奉还。
龙马本人也再一次来到京都。
他去见小樱的时候，十分开心；踌躇满志地向小樱解释大政奉还是什么。
幕府原本应该是将军征战时处理军务的僚幕，但是后来手握实权的将军便将天皇架空取得了对日本的实际统治权。幕府也就成了统治日本的机构。现在的德川幕府；是从征夷大将军德川家康开始的，到现在已经两百六十多年。
所谓“大政奉还”就是要将军把政权重新还给天皇。
小樱似懂非懂地问：“那以后就没有幕府了？”
龙马点点头：“正是。以后的日本，将由天皇陛下亲自统治；下面再从全国各地选拨有才能的人成立新的政府辅佐天皇。不必限于哪一藩；也不必限于什么出身；只要有能力；便可以身居其职。”
小樱想起他们第一次见面时龙马说的那些话来，不由喃喃道：“竟然……真的成功了。”
“是的。”龙马很开怀地笑起来；“我们做到了。以后的日本，便是没有阶层，没有尊卑，每个人都可以做自己的主人的日本了。”
“真是了不起！”小樱由衷地赞叹，顿了一下，才又问道，“那……将军大人呢？如果没有了幕府……将军大人怎么办？”
龙马道：“将军大人么，我想以庆喜公的能力，应该可以在新政府做一个大臣吧。”
“大臣啊？”小樱重复了一遍，但其实她对从将军到大臣会有什么样的改变并没有什么概念，索性也就没有再想，为龙马倒上酒，又问，“那坂本先生呢？也会在新政府做官么？”
“不，我不去。”龙马摇了摇头。
小樱十分意外，“诶？为什么？这明明是坂本先生一直想看到并一直在努力的事情吧？”
“是啊，这样的新政府，一直是我的理想。但我并没有想过自己要身居高位，毕竟……我还是不太适合啦。”龙马喝着酒，笑着摆了摆手，“而且……吹雪小姐还记得我说过我还有一个梦想么？”
“嗯？”
“就是，我啊，一直想离开日本去看看外面的世界。现在日本的新政府成立了，我的使命也就完成了。也差不多可以去了。”龙马看向窗外，露出孩子一般天真的笑容来，“先去英国，然后去法国，荷兰……或者先去美国也不错……”
“美国啊。”小樱又跟着重复了一次，不由也生出一丝向往来，“我也想看呢，在大海的那一边，到底住着什么样的人？他们过着什么样的生活……”
“对吧？怎么都值得看一看吧？我们海援队的同伴们计划开着自己的船去周游世界。”龙马回过头来看着她，笑道，“如果吹雪小姐想的话，跟我们一起去也可以啊？”
小樱反而一怔：“我也可以去么？”
“可以啊，为什么不行？我们可以凑钱赎你出去，而且……”龙马凑过来，压低了声音，表情就像是准备去偷邻居家的桃子的小孩，“要真是凑不够，还可以悄悄溜走嘛。吹雪小姐也一直在学剑不是么？我们半夜逃走，到天亮就上船啦。到时海阔天空，谁还管艺妓馆的老板哟。”
明明是促成了萨长联盟和大政奉还的大英雄，这时却说出这样无赖的话来。小樱愣在那里张大了嘴，半晌才讷讷道：“这样不好吧？”
龙马倒满不在乎地道：“为什么不行？本来强迫一个女孩子做艺妓就是一种不合理的畸形行为，就算彻底取缔也没什么不对。”
小樱又愣了一下，才笑起来，道：“坂本先生真是爱说笑。”
龙马倒是很正经地皱了一下眉，道：“我是认真说的。以后，会有那一天的。”
小樱想着从认识到现在这个男人说的话，似乎的确在一点一点地现实，想象着那样的未来，小樱只觉得胸中涌上一种感动，忍不住就红了眼眶。
这样一来，龙马倒是慌了，连忙道：“哎呀，别这样。我可不想把你弄哭啊。”
“嗯。”小樱笑起来，道：“谢谢你。刚刚的话也好，肯带我周游世界也好，真是太感谢了。虽然我也很想去看一看世界到底怎么样，但是……现在却还不能走。我喜欢的人在这里，我便