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正如之前两人的对话中所提到的，羽族一共有十个大的贵族姓氏，这些大姓的家族之间从古至今就没有停止过相互敌视，自然也少不了大大小小的摩擦。对于澜州擎梁半岛上的喀迪库城邦而言，内部争斗最厉害的是天姓和雪姓这两大家族。
最近一段时间，喀迪库城邦的老领主重病缠身，眼见离死不远，而他始终没有子嗣，已经放出话来，要从大姓贵族里挑选出新的领主。为了拥立新任领主的事情，天氏与雪氏产生了严重的分歧。势力更大的雪氏想要推选他们的家主雪焕城为新的城主，势力稍逊的天氏为了打压雪氏，决定推举鹤姓的族长鹤千机，以此形成天、鹤两姓的联盟，这样就足以对抗雪家了。
鹤氏也苦于长期被雪氏压制，对于这一联盟自然表示接受。
天氏既然公开支持鹤千机为新领主，鹤氏自然也要表现出他们的诚意，于是将一件堪称家族至宝的法器送给了天氏。但就在运送的过程中，意外出现了，这件法器被人盗走了。
“什么样的法器？”狄弦问，“既然是家族至宝，肯定功效不凡咯——我建议你诚实地告诉我，不要耍花腔，我这个人毛病很古怪的，不把一些底细都弄清楚不会帮人办事。”
中年羽人沉默了一会儿，最后还是开口说：“好吧，既然委托了你，迟早你也会知道。那件法器其实是由一块谷玄星流石碎片为基础制成的，当它发挥效力时，方圆数丈内的所有秘术都会失效。”
“我没有记错的话，谷玄系的高级秘术里就有这么一招。”狄弦说。
“是的，但是人的精神力是有上限的，何况这一招使用一次就足以使一个秘术士精疲力竭，”中年羽人说，“就效果而言，任何秘术士都无法和这件法器相比。”
“我大致有数了，”狄弦点点头，“虽然贵族争斗这种老套的戏码很无聊，但这件法器相当有意思，我决定……”
刚刚说到这里，他身边的一根架在半空中的金属管忽然传出一阵撞击声，紧接着一块金灿灿的东西从管子里飞出来，当啷一声落在他面前的桌上。那又是一枚金铢，但表面上似乎刻有其他的花纹。
狄弦只瞥了一眼那枚金铢，立即把它抓起来握在手心，然后接着说：“我决定，不接。”
中年羽人困惑地眨眨眼睛：“你说什么？” 奇_书_网 _w_w_w_。_q i_s_u_w_a_n_g_。_c_o_m
“我说不接，意思就是，请另寻高明，”狄弦懒洋洋地说，“你们可以走了。”
中年羽人的脸上浮现出一丝怒气：“你是在消遣我们吗？”
“找不找我，是你们的自由；帮不帮你们，是我的自由。”狄弦摇晃着食指，“现在我听你讲完了，并且决定不帮你们，就这么简单。”
“如果是为了钱的话，那很好商量……”中年羽人强忍着火气说。
“为了什么都没得商量。”狄弦斩钉截铁。
几声轻响，年轻的羽人们手里像变戏法一样多出了一样东西，那是羽族特制的硬弓。羽人们张弓搭箭，杀气腾腾地瞄准着狄弦。
“恐怕由不得你不答应了，”中年羽人盯着狄弦，“当然，如果你变成一个死人，自然就没法答应了。”
“听说你们羽人个个都是神箭手，尤其在这么狭窄的房间里，我简直躲都没处躲，”狄弦轻叹一声，“真是叫人害怕呀。”
随着这一声叹息，房里忽然亮起了一溜火光，也不知道狄弦使用了什么古怪的秘术，所有对着他的木质弓箭都燃烧起来，羽人们慌忙把弓箭扔到地上。
“幸好现在你们没有弓箭了，那我就好办了，”狄弦满意地说，忽然提高了声调，“打手，还不快出来！”
喊声未落，从里间的一道门里突然蹿出一个漂亮姑娘，二话不说冲着身前一个羽人拔拳就打。她的出拳速度极快，带着劲风，该羽人还没反应过来，就被这一拳正打在脸上，败絮一样飞了出去。
狄弦的房子里响起一阵杂乱的乒乒乓乓的声音，过了一会儿，响声止息，大门打开了，刚才打人的那个姑娘一手一个，陆陆续续把十多个羽人都扔了出去。守在门口的一个健壮老人忍不住赞叹起来：“童舟，你的力气可一点儿也没变小啊。”
“羽人的身子骨本来就轻，这算不得什么。”童舟很谦虚地回答说，“什么风把你吹来了，达密特头人？”
“当然是和我们魅族有关的事情，”名叫达密特的老人满脸的焦急，“除了狄弦，我想不到有谁能帮我查清真相。”
狄弦和童舟表面上的身份是人类，但其实都是以人类为模板凝聚而成的魅，伪装成人类活在异族的社会中。而达密特也是一个魅，他在瀚州草原上掌管着一个小小的部落，部落里的成员都是他从各地找到的由于凝聚失败而身体残弱的魅，狄弦每年会给他提供一些金钱用以供养那些魅。现在达密特不远千里从瀚州渡海来到雷州，必然是有大事发生，难怪狄弦一认出他刻在金铢上的暗号就把羽人们都赶了出去。
“发生什么了？”狄弦问着，把门窗都关死。
“瀚州的一个魅部落失踪了。”达密特说，“是一个比我的部落还小的部落，总共只有三十多个人，和我的部落一向有往来，我也常给他们送些马匹、牛羊和食物。但就在冬天最冷的冬季，我担心他们的安危，派人冒着风雪去寻找过，只发现他们的空帐篷，还有已经快要冻死饿死的牲畜群，却没有发现一个人，等到冷天渐渐过去，我又亲自去找过一遍，还是没有下落。”
“他们的其他东西还在吗？”狄弦问，“衣物、食品、武器之类的？”
“基本上都在，”达密特回答，“所以这样的失踪非常奇怪。如果是马贼的话，即便杀了人，也应该把所有东西都拿走才对，尤其是牛羊和马匹，不会任由它们留在那里活活被冻饿而死。”
“所以你怀疑，是有人专门针对魅下手？”狄弦目光炯炯。
魅族和人类的不合，已经有很长时间了，所以大多数魅都只能伪装成人类，在人类的社会里隐瞒着身份生存下去。认了有一个流传很广的说法，认为魅族就好比毒蛇，在冬天冻僵的时候被人类放在怀里温暖过来，然而一旦苏醒，却会毫不留情地反咬救命恩人一口。因此魅并不受人类欢迎，一旦在人类社会里暴露了身份，很多都会遭到放逐，甚至会丧命。
后来一群魅在雷州的深山里建造了第一个完全属于魅的村庄，村庄慢慢发展成城市，那是魅族历史上最值得纪念的一页。但在几年前，被成为蛇谷城的魅族城市被人类攻破，这一处根据地也就不复存在了。魅们改头换面潜藏到人类之中，提心吊胆地生活着，万一身份被揭破，往往就意味着灭顶之灾。
“我不敢肯定，但看起来很像，”达密特说，“所以我才请你去看看。”
“我们这就动身，”狄弦没有犹豫，“老妈子，你去把我们的东西都收拾出来。值钱的统统带上。”
“干吗？要搬家吗？”童舟一会儿是打手，一会儿是老妈子，却对这些奇怪的称谓并不以为忤，看来已经习惯了。
“那群羽人肯定会带人回来报复的，这个地方住不成了，”狄弦说的轻描淡写，“所以我们得把值钱的东西都带走，我还要布置几个陷阱，给他们留点纪念。”
“这就是我喜欢你的地方！”童舟拍起了手掌。
“别！千万别！”狄弦的摇头动作像是要把脑袋摇下来，“你要真是想嫁人想疯了，我就把你绑在这儿，回头送给那些羽人，算是赔偿损失。”
他迅速一偏头，童舟扔出的一只鞋啪的一声撞在墙上。
第二章
童舟成长于瀚州草原，重新回到瀚州对她而言并不陌生，反而充满了家乡的温情。三人离开雷州时是初春，等到了瀚州，草原上已经春意盎然。在度过了一个无比严寒的冬季后，温暖的气息终于重新回到了草原。绿油油的牧草在春风中疯长，不是可以看到成群的牛羊在悠闲地啃食草料。一阵风吹过，草原上仿佛荡过一圈绿色的波纹，看起来赏心悦目。
“怎么样，成天窝在销金谷里，只能看到废铜烂铁，见不到这样一望千里的草原风光吧？”童舟的口气俨然草原土著牧民。
“那是，草原比销金谷大了几万倍，所以女人的惹人厌烦在这儿也会放大几万倍。”狄弦大声回应。
童舟撅着嘴不吭声了。她每过一会儿就会纵马狂奔一阵子，把狄弦和达密特甩在身后，过一会儿再跑回来与他们会合。狄弦没法骑得太快，不是因为马劣，而是因为他的马背上捆着一个大大的木头笼子，里面关着一只丑陋的大鸟，这个笼子很重，所以马跑不快。
“这是只什么鸟，长得比你还难看？你把它从雷州带到这儿来干什么？”童舟不置一词发问，狄弦都乱以他语，拒绝回答。
三人先来到达密特的部落，这个部落的大部分成员都是凝聚失败或者凝聚不完善的魅，如果流落到人类社会里，会面临着严苛而艰难的生存环境。达密特想方设法在各地找到这样的魅，把他们带到草原上。一方面蛮族人相比华族人更加纯朴淳厚，对魅没有那么深的仇恨，另一方面瀚州地广人稀，一个小小的部落可以很轻易地找到属于自己的角落，沉默地生存下去。
这也是为什么他对那个失踪部落的搜寻十分艰难，因为他手下可用的健壮男人数量太少，面对着浩瀚的草原，实在起不到什么作用。现在不过多了狄弦和童舟两个人，对于狄弦能否想出妙法，达密特心里并没有数。
他带着部落仅有的二十来个健壮劳力，找到了那个失踪的部落。如达密特所说，帐篷里的一切布满积灰，已经很长时间没有人动过了。
“除了那些牛羊都带回我的部落放养了，其他东西我都没动过，甚至食物都还留在这里，以防他们万一在某一天回来，”达密特说，“但是现在看来，他们根本没有回来过。”
狄弦在一顶顶帐篷中穿行，仔细查看着失踪者们留下的物件。达密特和童舟等在外面。过了很久，狄弦才走出来，脸上的表情毫不意外：“照我看，这些人室遭到了突袭，在完全没法反抗的情况下被迅速架走的，甚至可能是中了迷药。和我之前猜想的一模一样。”
他举起右手，指缝间夹着一根带有石头吊坠的银链子：“这是蛮族人中常见的护身符，应该是随时戴在脖子上不摘下来的，但我在一顶帐篷的毡毯下面找到了它，很凑巧，毡毯上有一个破洞，它恰好掉进了洞里，而它很完整，没有丝毫破损，明显不是被扯断的。”
“这说明什么？”童舟不解。
“这说明当时护身符的主人可能是为了睡觉，可能是为了让某一个旁人仔细观看，可能是为了调整一下链子的长短……总之是临时性地在床边解下它，但就在这时候，他遭到了袭击，护身符还没来得及重新戴在身上，主人就已经被劫走了，所以把它落下了。如果室他们主动离开的，就算其他东西一概不带，也没理由非要把护身符扔下不要。”
“如果是遇袭，他们会在哪里呢？”达密特一脸的忧郁。
“放出这只鸟吧，”狄弦伸手指向马背上那个鸟笼，说了一句奇怪的话，“但愿它什么都找不到。”
他把鸟笼解下来放在地上，打开笼门，被关了很久的大鸟无精打采地扑打几下翅膀，慢慢在草原上蹦跳了几下，似乎是在活动筋骨。接着它尝试着飞起来，开始时飞得很低，慢慢越飞越高，渐渐飞到了高空中盘旋不止。忽然之间，它发出一声欢快的鸣叫，加速向着西方飞去。
狄弦跳上马，一鞭子抽下去：“快追！”
所有人都上马紧跟在狄弦身后追了过去。大鸟飞出大约十来里路后，放缓了速度，降落到了地面上。狄弦从马上跳下来，神色出奇的严峻。
“我没有猜错的话，最坏的事情发生了。”他说。
大鸟落到了地上，绕着一块草地不住地奔跑，不时用它那难看的长嘴啄着地面，显得焦急难耐。狄弦却一把抓起它，把它重新塞进笼子里，大鸟发出一阵愤怒的嘶鸣。
“就是这里，开挖吧。”狄弦下令说。
牧民们从马背上拿下早已准备好的铲子和铁锹，开始在地上挖掘。不久之后，那片地面被挖开，答曰在地下三尺深的地方，一具早已腐烂的尸体显露了出来，接着是更多的腐尸。
“点点数吧，他们大概全在这儿了，”狄弦叹息着，“这种食腐鸟的嗅觉比狗灵敏多了，我没有白把它从雷州带过来。”
达密特阴沉着脸，指挥着牧民们把所有的尸体都清理出来，重新挖掘单独的墓坑安葬。草原上的蛮族人原本喜欢天葬，也就是把自己的尸体喂给狼群