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捏肩的俏婢察言观色，问道：“夫人，难道这么多诗中都出不了一篇上品？”
“哎”
那妇人失望的叹了口气：“欠了才情，光堆数量又有什么用？不过我听说，江都县有三大才子，一是史家史进，年方十八，风流倜傥，自小便有才华，另一个是陆家陆，乃东吴陆逊之后，出于吴郡陆氏，人才辈出，其家数百年来修身治学，几执江南宗牛耳，其人亦被族中视为后起之秀，第三人名陈子昂，乃是由梓州栖居江都赶考，这三人不知今日来了没有。”
“哦？”
那俏婢美眸一亮，笑道：“夫人，小婢对史家倒是知之一二呢，史家乃江都最大的盐商，宅地连绵里许，金玉堆积如山，江南江北有膏田数万顷，一日之食，可抵小民半年之用，却又注重教，不似别的商贾满身铜臭。
史进则是史家三郎，自幼出口成章，坊间都传言三郎乃曲星转世，前两次春闱他以积累不足为由，闭门潜读，今次却是走出家宅，怕是有备而来，说不定可一路高中，直往京城呢，而且呀，此人倒也生的俊俏“
正说着，那俏婢竟然粉面微熏，眸角含羞，说不下去了。
“你这小妮子动春心了罢？”
那妇人横了一眼。
俏婢憨憨笑着，粉面已经红透到了脖子根，那眼神，千肯万肯。
“以貌取人，失之子羽！”
妇人哼了声，妙眸移回铜镜。
果然，骆宾王的忍耐似乎已到了极限，又随口点评了十来首诗之后，趁着下一人还未上来，忍不住道：“老夫听闻江都有三大才子，不知可曾到来？”
“史三郎，说你呢！”
“陆家二郎若不位列其一，苍天何其不公也？”
很多人的目光移向了席中的两位小郎，均是十八九岁年纪，确实玉树临风，望之令人生羡。
这两人也向上首骆宾王拱手致敬。
随即又有人在席中巡视，喃喃道：“陈伯玉也该来了吧？”
张检推了陈子昂一把，轻声道：“表哥，藏拙也该有个数啊！”
陈子昂这才向上首骆宾王施了一礼，又向史进和陆看去，三人目光对撞，仿佛擦出了火花。
萧业小声道：“想不到伯玉兄竟有诺大声名，倒是我眼拙了。”
“些许浮名而己，不值一提！”
陈子昂蛮不在乎的挥了挥手。
这时，骆宾王问道：“三位贤侄，可有佳作，不妨与老夫共品之？”
其他人一听这话，心凉了半截，这位连贤侄都称呼了，显然在心里已经定了亲疏，怕是今次诗会的三甲，便由这三人中择出。
三人都相互看了看，谁都不率先吟诵，名的比试虽然没有刀光剑影，却比武试更加凶险，比武输了，还可苦练，下回再来，只要胜过对方就扳回了名声。
而斗没有统一的评判标准，复杂性远远甚于武斗，若是输了，扳回场子的难度千百倍于武斗，总不能再找骆宾王出面主持吧。
不说骆宾王肯不肯卖这个面子，再主持一次，很容易被认为具有倾向性，对自己的名声不利。
因此这一场比试，说成一试定终生毫不过份，三人均是面色凝重，不肯轻易出手，以免被别人捕捉到灵感，将原有的诗另作修改。
没有人出面吟诵，骆宾王并不觉得是对自己的不敬，反而心里充满着期待。
不仅仅是他，五楼东厢的妇人不觉坐直身子，西厢的张柬之也不自禁的捋起胡须。
“不如抽签以定次序！”
有人心痒难耐，提议道。
“哈，抽什么签，既然两位兄台都藏拙，那小弟就先献丑了！”
抽签是落下乘的表现，表现自己忌惮对方，不敢先出手，陈子昂与陆均是暗感不悦，正待开口之时，史进已长身而起，朗声吟诵！
第九章 加试一场
数花疏疏静处芳，便成佳景不荒凉。
暖回穷谷春常早，影落寒溪水也得。
自倚风流高格调，唯消质素淡衣裳。
满天霜月花边宿，无复庄周蝶梦狂。
“好！”
“好一首咏梅诗！”
史进话音刚落，便彩声四起。
史进也颇为自傲的望向骆宾王。
骆宾王微眯着眼睛，缓缓捋着胡须，嘴唇喃喃微蠕，似是在品味，在他的视角里，史进身上有浅薄的气起伏窜动，堂里则是静的落根针都能听到，渐渐地，所有的目光都移向骆宾王，等他开口。
好一会儿，骆宾王赞道：“此诗意境高远，笔法老道，虽平仄稍有欠缺，不过是字雕琢工夫罢了，暇不掩瑜，以诗分九品来评判，可列为第四品，史三郎如无疑议，可于墙面挥墨！”
诗分九品，虽然纯以气可以评判诗品，但是因着阅历、年龄、学识等诸多因素，年龄越大，功名越高，气就越足，这对于诗的真正水准和年轻学子是不公平的，有鉴于此，在诗的品评方面，渐渐形成了定俗。
即功名越高，年龄越大，官越大就越减分。
就以史进吟的诗为例，本身气只能列第八品，但是考量诗的水准、年龄、功名等综合因素，骆宾王给出了四品的评价，以这个年龄而言，已经很了不得。
“多谢观光先生指点！”
史进极为满意，深深一躬，便从席中走出。
已经有婢仆备好了笔墨，史进蘸了满墨，提笔书写，居然是仿王羲之的字体，虽是稍显青涩，却也殊为不易。
“好！”
“好字！”
不时有赞叹声发出。
史进有如打了鸡血般，四十二个大字倾刻书就，还题了名，落了款。
“伯玉兄为外客，自当由我这个主人抛砖引玉！”
陆也心情激荡，再也按耐不住，抢先吟诵起来。
“才有梅花便不同，一年清致雪霜中。
疏疏篱落娟娟月，寂寂轩窗淡淡风。
生长元从琼玉圃，安排合在水晶宫。
何须更探春消息，自有幽香梦里通。”
又一首咏梅诗，针对性非常强，陆与史进肛上了！
陆挑恤般的看了眼史进，向上拱手：“请观光先生指教。”
骆宾王以秘法看的清楚，陆在吟诗时，身上也有浅薄的气波动，虽然比之史进稍欠了一筹，可是辞方面又胜了一分。
不片刻，骆宾王点头道：“此诗辞平仄皆可圈可点，惜意境稍逊，亦可列入四品，陆贤侄倘无异议，可去墙面留诗！”
虽然没能胜过史进有些失望，但是陆也清楚四品到三品是天堑之别，中上的评价几乎就是白身者的天花板了，而且骆宾王在诗坛，与王勃、杨炯与卢照邻其名，四人中，拎出任何一个都是独挡一面的坛大宗师，别说质疑，连质疑的想法都不能有。
“多谢观光先生指点！”
陆施了一礼，去墙上书写。
陈子昂站起来道：“学生由蜀中而来，途经楚地，心有感悟，得诗一首，请观光先生品鉴！”
“遥遥去巫峡，望望下章台。
巴国山川尽，荆门烟雾开。
城分苍野外，树断白云隈。
今日狂歌客，谁知入楚来。”
“好！”
张检大声叫好。
“好诗！”
萧业也点头称赞。
洛宾王看到，陈子昂身上同样的微薄的气翻涌，虽不如陆与史进，但就诗本身而言，比之空泛咏梅要强了一筹。
说句现实话，六朝以来，咏梅诗多如瀚海，哪个诗人没咏过梅？写的再出彩，也难免审美疲劳，甚至还会给人一种无病呻吟的叛逆感觉，反倒是陈子昂的诗风格清新，又不是陈辞滥调。
略一沉吟，骆宾王道：“所谓行千里路，读万卷书，古人诚不欺我，陈贤侄此诗，以自身见闻描绘出一副山水画卷，尽显巴蜀风光，惜乎自身气稍欠，老夫同样评为四品，贤侄若无异议，可去墙面留诗。”
“多谢观光先生指点！”
陈子昂拱了拱手，去墙面留墨。
三大材子，居然是平手，席中议论纷纷。
五楼，东包厢。
一名俏婢问道：“依夫人之见，这三人就分不出高下么？”
“哎”
那妇人叹了口气：“各擅所长，各有千秋，这三人的才已是同辈人的顶点，想要突破到三品，没有功名在身，何其之难？”
西包厢，张柬之也看着镜面，默默念诵着那三首诗，最终颓然叹了口气，他也难以分出高下，心里总是有些遗憾。
“还有哪位俊才愿意献上诗作？”
待得陆与陈子昂各自留了墨，骆宾王又问道。
张检小声道：“萧兄，你不去试一试么？”
萧业摇了摇头。
本来他是有小试牛刀的打算，可是陈子昂、史进与陆被骆宾王点了名，正菜已经上了，自己再去吟诗，不应景，不应时，再好也只是餐后的甜点米粥。
吟诗也讲究天时地利与人和，不是随随便便一个场合就能开口吟两句的，那叫丢份，降格！
萧业宁可放弃这次机会，在童生试上真刀真枪的拼杀，也不愿意低人一等。
别人也有类似的想法，无人作诗应对。
骆宾王看了看，打算总结两句，史进身边，一名叫做黄光的学子站了起来，向上拱手道：“观光先生，三郎、陆郎与伯玉兄各有千秋，才难分轩致，但对于我等看客来说，不分出高下，总是存有遗憾，所谓友者，有为友有排忧解难之责，既然三人分不出高下，就由我辈友人各出诗，以决胜负如何？”
“这主意好！”
陆的弟弟，陆武拍案叫绝：“某观伯玉兄带有两名友人，便由家兄与史三郎各择两人，六人作诗，再比一轮，想来定可分出高下！”
陆心中一动，他明白史进的意思了，陈子昂是外来人，不在梓州考，却跑到江都考，以他的才，铁定占用一名童生的名额，而江都县数千学子，仅取三十之数，他占一个，别人就少一个，史进是打算先把陈子昂给挤走。
陈子昂带来的两人，张检他是知道的，丝绸商的儿子，才一般般，别说作诗，能写出顺口溜就不错了，另一个人虽然面生，却穿着寒碜，多半也是碌碌无名之辈，胜之不在话下。
如果陈子昂输了，不仅会有交友不慎的恶名，有些许可能影响到考官的评判，更有可能心态受影响，考场上发挥失常，错失童生名额。
当然，最好的结果是陈子昂无颜留在江都，灰溜溜的滚回老家。
第十章 挺身而出
瞬间，张检面色难看之极，他知道自己肚子里的墨水，让他上场，铁定是输啊，心里不禁懊悔不迭，要早知如此，就不来了。
陈子昂也是面色微变，他第一时间，就读出了个中的险恶用意，张检的水平根本指望不上，反是史进与陆身边有好些人的才皆有可圈可点之处，与自己相比，只是差了一筹。
陆武的提议看似公平，可是他们有选择的余地，而自己没得选啊，只能让张检和萧业上场，张检就算了，萧业到底行不行，还不得而知，仅此一议，就把自己推上了险境！
陈子昂也后悔，没想到试竟凶险如斯，顿觉心乱如麻。
“伯玉兄，比与不比，拿个话出来，倘若自知不敌，认输亦可！”
黄光催促道。
骆宾王面色微沉，隐有不快，这样的比试，明显对陈子昂不公平，但是在明面上说的过去，他也不好出声阻止，只是心头掠过一丝悔意。
没错，他后悔来主持这场试了，同意吧，会被认为刻意针对外来英才，落个无容人之量的恶名，不同意的话，则又得罪扬州本地巨室，里外不是人！
五楼，那妇人与张柬之同时盯着镜面里的陈子昂。
陈子昂颇有六神无主之感，转头向萧业小声问道：“萧兄意下如何，若是不愿比，愚兄想办法推了便是。”
萧业怎么可能退缩，沉声道：“此刻还有退路么，已经被逼上了悬崖，唯背水一战而己！”
听得这话，陈子昂心里稍宽，在他想来，最好的结果是萧业也能吟出四品诗，对面派出的四人只有五品诗的水准，就算张检差些，自己一方有两个四品，或能搏个平手。
虽然机会渺茫的很，但好总过拂袖而去，名声尽丧。
“便依萧兄！”
陈子昂深吸了口气。
“哈哈”
陆武哈哈一笑，看向张检道：“请张兄先来，让我等瞻仰张兄高作！”
张检面色酱红，满面愤怒，就要站起来，颇有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的气概，萧业却是按住他的肩膀，摇摇头道：“三人中，数我年岁最小，当由我抛砖引玉，我若不济，张兄再