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连山派风云
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第一章 马桥村桑家
夕阳西下，伴随着缕缕炊烟，桑老二家的四丫头背着一个过了头顶的竹篓艰难的向家里走着，里面装着满满的一篓子猪草。汗津津的小脸被夕阳映的通红通红，但却透着一股说不出的倔强。申时都过了，四丫头方才到家。还不及让她喘口气，她娘桑乔氏又在厨房里叫她过去搭把手。大声答应后，四丫头匆匆地喝了一瓢水便跑到帮桑乔氏生火。
天蒙蒙黑时，桑老二扛着一把锄头终于到家了。桑家仿佛一瞬间就变得热闹起来，能听见柱子的撒娇声，狗吠声，桑老二的大嗓门，二丫头和三丫头的说笑声以及桑乔氏和四丫头上菜的脚步声。稍事休息，桑老二就抱着桑家的独苗苗柱子坐到了饭桌的主位上。
饭后，桑老二宣布了一个对桑家来说至关重要的消息，他们的舅舅乔贵后天会带着他们二表哥来他们家做客。一听见这话，二丫头的粉脸顷刻就红了，三丫头则隔着桌子冲着她挤眉弄眼的，二丫头更是羞得连头都不敢抬。在被桑乔氏瞪了一眼后，三丫头立刻消停了。家里人都知道，二丫头和他们舅舅家的二表哥是自小就定了亲的，二丫头已经在做嫁妆了，只等着来年就要出嫁，所以桑乔氏基本上不叫二丫头做家务活，怕把二丫头的手弄粗糙了嫁过去被人笑话，就是三丫头除了照看柱子外也很少做别的，毕竟她也快到出嫁的年纪了。家务活基本上都是桑乔氏和才七岁的四丫头在操持。
看着满屋子的欢声笑语，四丫头说不上来心里是什么滋味。哪怕屋子里再热闹，也冲不散她心底的孤独。她一直都知道，自己是不受欢迎的，从出生起就不受欢迎。她被怀上时，桑老二家已经有了三个女孩子了，却连一个能传宗接代的儿子都没有，为此，桑乔氏一直在桑家抬不起头来。那次是桑乔氏生下三丫头时隔五年后的再一次怀孕，可想而知桑乔氏对这一胎有多大的期望，桑老二对之有多大的期望，桑家所有人对这胎有多大的期望。但事实证明，期望有多大，失望就可以有多大。她出生后，桑老二把自己关在屋子里喝了整夜的闷酒，桑乔氏不知受了婆婆和妯娌的多少排揎，暗地里抹了无数的泪，她的亲奶奶连看都不愿意看她一眼，仿佛家里没有她这个人似的。要不是她的舅舅很有出息，只怕她娘当时就要被休掉。在农村，无子可是一个女人最大的罪过。她是被她的长姐带大的，桑家已经出嫁的大丫头是家里唯一一个愿意亲近她的人。而小弟柱子出生后，全家人都围着这根独苗苗转，她的存在感就更弱了。
歇了片刻，四丫头自觉地起身刷碗去了。
戌时末，忙完了一切家务活的四丫头轻手轻脚地溜进卧房里睡觉，免得惊醒了床上好梦正酣的三姐。
静静地躺在床上，四丫头看着头顶的青布帐默默地出神，她不知道自己该怎么做才能不再被家人无视。事实上，她已经很努力很努力了。她尽可能的做她能为家里做的每一件事情，每天卯时就起床，却是最后一个睡觉。但她的娘亲却永远看不到她的努力，把她做的每一件事都看做理所当然她应该做的，却从来不会去想她为此流下了多少汗水。有什么好东西从来都轮不到她，就算不给柱子，也会给她的姐姐们。但是有什么事情需要做却是第一个想起她来，做完后却连一点点鼓励都吝啬于给她。
慢慢地，四丫头合上眼睛睡着了。在梦里，她仿佛看到了希望在向她招手。
咯咯咯…，一阵响亮的公鸡打鸣声后，三丫头和四丫头同时起床了，今天是她们舅舅到来的日子，她们都得早起帮忙做准备工作，让家里尽量显的井然有序。她们娘为人最是好强，绝对不能忍受自己在娘家人面前丢脸。不然事后她们都没好日子过。
早饭后，四丫头去厨房里给桑乔氏帮忙炸鱼块，而桑乔氏则在忙着做饭。
突然，只听砰的一声巨响，厨房里响起了声刺耳地瓷器摔碎地声音，随后又立刻响起了“哇”的一阵小孩子大哭声。桑乔氏扭头一看，只觉怒气填胸，目眦欲裂。原来她宝贝儿子圆润的小脸上眼泪直掉，小手指侧靠近手背处冒出了一道殷红的血痕，正在放声大哭，见桑乔氏看过来了冲着她可怜兮兮地道：“娘，痛！柱子的手好痛！”
那副样子看着好不可怜。地上则满是炸的金黄的鱼片以及碎瓷片，四丫头却手拿勺子手足无措地站在一边发愣。桑乔氏想也不想就冲过来打了四丫头一巴掌，又冲着四丫头骂道：
“你个死丫头，柱子怎么惹到你了，下这种毒手，他是你亲弟弟。连弟弟都欺负，我早就知道你这赔钱货生下来就是害人地。”
边说边抱起柱子哄着；“好孩子，别哭，乖！告诉娘，那死丫头怎么欺负你了，娘给你出气。”
但柱子只是光哭不说话，他明显被桑乔氏给吓住了，连话都不敢说，以前他可从没见过桑乔氏发这种大火，被桑乔氏哄了好一会儿才敢喊痛。看着他们母子亲昵的场景，四丫头只觉无话可说，不仅是脸上火辣辣的痛，慢慢地，她甚至觉得就连心里也开始抽痛起来了，仿佛那痛一直从脸上蔓延到了心里，然后连痛也感觉不到了，只剩下满满的空充斥着心扉。强忍着眼睛里冒出来地丝丝酸意，四丫头就是不愿意哭，那是她仅剩的坚持。
这时，闻声而来的桑老二和二丫头、三丫头也进厨房来了。看着满屋子的乱七八糟桑老二也觉得傻眼，眉心直跳，直接冲着桑乔氏大声问道：“柱子怎么了，他手上的伤是怎么来得？”
桑乔氏则边给柱子包扎伤口，边恶狠狠地向桌子边的四丫头瞪了一眼，没好气地的道：“那就要问这个死丫头了。“
桑老二转过身来向呆立一边的四丫头威严的问道：“发生什么事了？”
四丫头吸了口气平静地说道：“刚才我在炸鱼片，柱子进来拿鱼片吃，却不留神把手划到了桌子边的毛刺上，疼痛下把装鱼片的盘子也带掉了。然后，娘给了我一巴掌。”
听着四丫头平静无波的话，再看看她那面黄肌瘦的小脸上刺眼的红色，还能看到清晰地手指印，再看看她身上洗地发白的满是补丁的衣裳，桑老二突然感到了一阵没来由的心虚。他掉转过头严肃的向桑乔氏怀里的柱子问道：“是这样吗？”
看着桑老二黝黑的脸上紧绷地眉眼，柱子哪里还敢说话只是吓得一个劲的往桑乔氏怀里缩，桑乔氏忍不住又瞪了四丫头一眼，然后轻轻地对桑老二道：“好好地说话，别把孩子给吓到了，柱子可是咱们家唯一的男娃子。你不疼我还疼呢。”看着这一幕，桑老二哪里还有什么不明白的。只是柱子毕竟是他惟一的儿子，又受了伤他也不想再多做追究。便打圆场似的说道“好了，你们该干嘛就干嘛去，都站在这儿像什么样子。”说完转身就走。
二丫头看着静悄悄立在一边眉目索然的四丫头不由叹了口气，怎么说四丫头也是她看着长大的亲妹妹，便向桑乔氏陪笑道：“娘，我带四妹妹下去梳洗一下吧，舅舅马上就要到了，四妹妹这个样子让舅舅看到了终究不好，您脸上也没光不是。”
桑乔氏瞟了一眼四丫头，没好气得道：“她能有什么事？我不过打了她一下罢了，怎么，难不成我这做娘的还不能教训自己的女儿了。”
二丫头却不接桑乔氏的话茬儿，笑嘻嘻地向桑乔氏撒娇道：“娘！您不反对我可就当您答应了。”
看着二丫头明媚的笑脸，桑乔氏心里不由一软，嗔了一句：“就你事多。”
但桑乔氏终究还是答应了。二丫头立刻拉着四丫头一起离开了厨房。而三丫头则留在了厨房给桑乔氏帮忙。
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第二章 连山派
听到前院传来了一阵得得地马蹄声和车轮滚动地声音，四丫头就知道是舅舅和二表哥到了。说起她这位舅舅，可不是一般人，这整个马桥村就得数她舅舅乔贵最有出息了。早在十二年前乔贵一家就举家搬迁到吴池镇去了，要知道，二十年前的乔贵可是整个马桥村最穷的一个人。乔贵的母亲早故，父亲是马桥村一个出名的赌棍，自二十年前输地倾家荡产后就投河自杀了，还是乔贵亲自把家里所有地田地都发卖了以偿还赌资。赌资还清后乔家除了一间茅草屋以外可以说一无所有，当时几乎所有人都等着在看乔贵的笑话。乔贵毅然决然的把妹妹寄养在亲戚家后，就孤身一人跑到二十里外的吴池镇上讨生活去了。刚开始是在杂货铺里做伙计，然后又当起了沿街叫卖地货郎。等到桑乔氏嫁给桑老二时，乔贵已经颇有钱财了，桑乔氏出嫁时的嫁妆好长一段时间都是马桥村茶余饭后的闲谈之资，现在的乔贵则是一家大杂货铺的老板，在整个吴池镇都小有名气。
伴随着一阵亲切的寒暄声，桑老二和一身青布长袍的大舅子乔贵相携走进了堂屋。乔建彤则笑吟吟地提着礼物跟在他们后面。在看到乔建彤挺拔身形的一瞬间，二丫头俏丽的脸就立马红了，连脖子上都可以看到可疑的红晕，然后立马起身装做毫不在意的去给他们倒茶，但却几次把茶水倒出杯子。桑乔氏的眼睛已经红了，拉着乔贵和乔建彤说了好一阵子话才罢休。由于母亲去得早，父亲又是个常年不在家的赌棍，桑乔氏可以说是她哥哥一手带大的，兄妹俩的感情极好。
等到大家见礼完毕，桑家已经极其热闹，每个人都处于兴奋中，再也不见一丝方才的凝滞。就是四丫头也不由地高兴起来，她很喜欢这位舅舅以及舅舅家的表哥们。乔家是亲戚中唯一不对她冷眼想看的，不像大伯娘家，自她出生以来，她的奶奶就从来没给过她一个好眼色，仿佛她不是她的亲孙女似的，就是大伯和大伯娘也因她不得长辈待见而对她及其冷淡，至于她那些堂兄妹们，只要不欺负她，她已经要谢天谢地了。
饭菜上桌后，家里的气氛就更显活跃了。柱子早就兴奋的眼睛都亮了，等长辈们动了筷子，他就迅速拣地他喜欢的菜开动了。酒过三巡，菜过五味，乔贵边喝酒便对桑老二亲切地道：“不知妹夫可曾听说过云岗县外的连山派？”
桑老二寻思了老半天才一拍后脑勺说道：“是不是那个与断虎门并列为嘉义双雄的连山派？”
乔贵听后郑重地道：“是，整个嘉义郡也就一个门派敢叫连山派。除了它，还能有谁。”
一口气喝干了一杯酒后，乔贵接着道：“再过一个月，就是连山派三年一次收徒的日子。五岁到八岁之间的孩童，只要通过了考验就可以成为连山派的内门弟子，就算通不过考验，连山派也会在剩余人中拣其优秀者收为外门弟子。我已经打算送小儿建辉去参加考验，如果妹夫愿意让柱子去，我可以把他们两个一并带过去，毕竟武功是练地越早越好，柱子现在恰好五岁，年纪刚刚好，而且他们兄弟两个一起进连山派相互之间也能有个照应。”
桑老二听后沉默不语，连饭都吃不下去了，看了一眼还在兴奋吃肉浑然未觉地柱子，实在是拿不定主意。看着桑老二举棋不定地样子，乔贵顿了顿又接着说道：“我在连山派有个熟人，如果柱子愿意去，内门弟子我不敢保证，但是外门弟子还是没问题的，妹夫可要想清楚了。”
桑老二听后苦笑不语，他不是不知道连山派出来的弟子，在嘉义郡都算得上是有头有脸的人物。他也知道柱子错过了这次机会以后可能就只能和他一样做一个一辈子面朝黄土背朝天的农民了，但是，他更清楚那些武林门派一旦火并起来，那死的人可不知道有多少，他之所以会知道连山派和断虎门就是因为听说书的茶博士讲连山派和断虎门之间的精彩对决。偏偏柱子是他唯一的儿子，又被家里人娇惯地厉害，他实在是不放心也不舍得让柱子去连山派习武。想了又想，他最终还是拒绝了乔贵的好意。
在一旁安静倾听着父亲和舅舅对话的四丫头眼睛却不由地亮了起来，她现在可是才满七岁，算起来年龄也算符合要求，然后她就细细地寻思起来了。等到饭后大家聚在一起聊天的时候，四丫头缓缓地站了起来，眼睛亮亮的看着乔贵问道：“舅舅，连山派收不收女弟子？”
乔贵立刻就闻弦歌而知雅意了，上下打量了一番脸上激动地发红眼睛却闪闪发光的四丫头，方含笑道：“连山派收女弟子。”
四丫头听后眼睛更加明亮了，衬在那张还未长开的小脸上竟是说不出的动人心弦。这时乔贵又笑吟吟地问道：“小四可是想进连山派拜师学艺？”
四丫头镇