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然而在此时的炼狱里，成了另一种意思。
钟声回荡，渺渺不绝，宛如无处不在的催命符，吵得心口发慌。
随之而来，是一道尖锐笑音：“炼狱六重，客已满。”
是幻境开始前的怪声！
施云声握紧长刀，展露防备姿态，离施黛更近一步。
“恭迎新客。”
似男似女的声线传遍八方，咯咯低笑：“入炼狱一重。”
施云声纳闷：“一重？”
“第一层地狱。”
江白砚道：“拔舌狱。”
顾名思义，拔舌狱惩罚的是挑拨离间、诽谤撒谎之人。
在这层炼狱里，罪人不得不承受拔舌酷刑，剧痛难当。
空寂辽远的炼狱里，再度传来一声钟响。
怪音笑个不停，声调几近变形：“新客名——”
“百里良。”
*
怪声落毕，幻境陡然生变。
高耸的铜柱接连消失，天际暗色更浓，如同鲜血满铺。
身在其中，阎清欢咽了口唾沫。
很离谱。
他在江南安安稳稳活了十七年，从没遇到过如此离奇的事。
——百里家究竟发生过什么，才惹来这样的大麻烦？
左右张望一会儿，阎清欢握紧掌中银针。
鬼门十三针，不仅对人，对妖鬼同样有效。
怪音的言语像一道宣判，等它说完，幻境成了拔舌地狱的景观。
一团团人影被绑缚在铁柱上，双膝跪地，被迫仰头。
小鬼立于人影身前，手持铁钳，夹起人舌，反复撕扯拉拽。
哀嚎恸哭声不绝于耳，冷风肃杀，直吹进骨头里。
“无须担心。”
阎清欢看向身后的人：“我试探过，这里的小鬼不伤人。”
视线所及，是两个面色惨白的女人。
主母叶晚行和一名相貌平平的少女。
遭受太大惊吓，叶晚行已不复平素的波澜不惊，脸庞苍白如纸，静默不语。
她身旁的，是贴身侍女青儿。
“阎公子。”
青儿哭红了眼：“怎么还要死人？我们不会也……”
她被自己的猜想吓得一哆嗦。
“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
拭去掌心冷汗，阎清欢勉强扯出一个笑：“地狱罚的，全是有罪之人。那道声音不是说了吗？箫三伯是曾纵过火，才——”
逝者为大，他没往下说。
阎清欢深吸口气，转移话题：“真遇上麻烦，我会尽全力护住你们。”
说出来了。
是想要说出口的话本台词之一，“我保护你”！
可是完全高兴不起来。
因为他本人也非常害怕。
阎清欢苦巴巴两眼望天。
可在他身前的，一个是养尊处优的百里家主母，一个是年纪不大的小姑娘，对怪力乱神之事一窍不通。
一旦他表露出恐惧的神色，定让两人方寸大乱，更加惊惶不安。
阎清欢深呼吸，挺直身板。
“再说，我们往前走，能遇上更多人。”
阎清欢笑道：“到时候就安全了。”
虽然凶手可能也藏在中间。
阎清欢把这句话咽回喉咙里，没吓唬她们。
“多谢清欢。”
叶晚行勉力笑道：“遇上这种事，我们家……”
她说不下去，不知想到什么，打了个寒战。
等叶晚行缓过神，面色煞白。
几只小鬼缓步行来，察觉生人的气息，朝三人侧过脑袋。
鬼影并无五官，强烈的压迫感却如影随形，与之对望，惧意好似海浪，自脚底漫过头顶。
青儿瑟瑟发抖向前一步，把叶晚行挡在身后。
阎清欢心知鬼影不伤人，护住二人，往身侧看了看。
叶晚行向来喜怒不形于色，无论何时何地，总带一张笑脸。
原来她的胆子这么小？又或是……
小鬼转身，拖着铁链离开。
青儿牙齿打颤：“夫人，没事吧？”
叶晚行点头。
阎清欢顺势问：“叶伯母怕鬼？”
“正是。”
轻抚胸前，叶晚行气息不稳，语调仍旧柔和：“小时候走夜路，撞见过一次厉鬼，后来便怕得紧。让你见笑了。”
“那道声音说，这层地狱的‘客人’是良伯父。”
阎清欢有些苦恼：“我们压根不知道他在哪儿……咦？”
阎清欢一顿。
强撑出的冷静哗啦啦碎了满地，阎清欢猛地蹦起，高挥双臂：“施黛！白砚！云声弟弟！”
什么叫久旱逢甘雨，他乡遇故知。
他终于！碰到同伴了！
施黛喜出望外，也笑眯眯朝他挥手：“你没事吧？受伤了吗？”
幻境变化后，江白砚等人没被传送开。
他们走走停停，居然和阎清欢打了个照面。
据阎清欢介绍，他身边的年轻姑娘，是叶晚行的贴身侍女。
叶晚行神情憔悴，发间珠玉琳琅脱落大半，仍残存几分当家主母的风范，见到他们，端庄微笑：“平安就好。”
青儿一张鹅蛋脸，五官平平，清秀乖顺，因太过害怕，嘴唇轻颤。
“百里府邸里，有不少丫鬟和小厮。”
聂斩直言不讳：“他们进来送菜送酒，发现室内空空，不就可以直接禀报镇厄司？”
“短时间内，没人进来。”
叶晚行迟疑道：“酒菜都已备齐，下人懂规矩，不会擅自闯入。”
至于侍奉在身侧的佣人，全和青儿一样，被拉进幻境了。
施黛做过心理准备：“等明早没人出宴厅，他们才能发觉不对吧。”
一群人被困在密闭空间，一个接一个死掉，这不就是推理小说里最常见的暴风雪山庄模式。
还是极具大昭特色的那种。
施黛对另一个问题更感兴趣：“百里良是哪位？”
“分家的人，他在席间同阿湘说过话。”
叶晚行道：“着紫袍、面白无须的那个。”
施黛想起来了。
是对沈流霜客客气气、刚见面就向她打招呼的中年人。
“阿良脾性是出了名的好。”
叶晚行面有郁色：“谁会对他下手？”
江白砚没打算和她说客套话，单刀直入：“叶夫人对这桩案子的原委，可知晓一二？”
叶晚行一怔，恹恹摇头：“他们两兄弟做的事，我自是不知。”
她沉思片刻，缓声道：“百里箫性子冷淡，平日里跋扈了些。可要说他纵火，我从未听过。”
叶晚行说：“百里良就更循规蹈矩了。他出身分家，待人和善、勤勉踏实，连架都没跟人吵过，以一己之力，把好几家铺子做得红红火火。”
说到这儿，她尾音颤了颤：“他该不会……真被拔舌吧？”
“探查百里箫尸体时，他胸前的血迹尽数凝固。”
江白砚道：“推算时间，他应当死在第一重幻境起始的时候。”
施黛听懂他的言外之意：“现在第二重幻境开始，凶手很可能已经对百里良下手了？”
越早杀人，对凶手越有利。
等百里良与其他人汇合，再想杀他就难了。
阎清欢一愣：“什么胸前的血迹？百里箫不是被烧死的吗？”
他远远见过被百鬼簇拥的囚车，记得百里箫满身烧伤。
“江白砚靠近仔细看过。”
施黛道：“在他胸口有道刀伤，一刀穿心。”
“一刀穿心？”
叶晚行遽然出声：“刀口……是不是直竖的一线？”
江白砚抬眼：“是。”
聂斩好奇：“这有什么讲究？”
“你们从他乡来，有所不知。”
叶晚行道：“江南一带，有位……惩歼除恶的侠士，擅使刀。”
提起这一茬，阎清欢最有发言权，快声补充：
“此人身份不明，年纪、长相、甚至是男是女都没人知道。因为杀人常以一刀穿心，人称‘斩心刀’。”
他看过的话本子里，有不少角色是以这人为原型的。
听描述……斩心刀来越州、来百里府了？
“传闻斩心刀杀人，讲求一刀毙命。”
叶晚行道：“像今日这般动用幻境、牵扯众多的，此前从未有过。会不会是有谁以斩心刀为由，借这个名头害人？”
“有可能。”
阎清欢点头：“而且……筵席上的，应该没人是斩心刀吧？”
看出施黛的困惑，阎清欢为她解释：
“从我出生时起，斩心刀的名号就传开了。算算年纪，那人最年轻也有四十岁。”
排除在场的小辈，只剩下百里家众人。
阎清欢觉得，没谁像是那个刀客。
“斩心刀在江南各地都出现过，行踪不定，风里来雨里去。”
阎清欢道：“百里家的长辈忙着做生意，在越州抽不开身。”
线索到这里中断，施黛凝神思考。
不管来的是本尊还是冒牌货，凶手用斩心刀的方式杀人，想必有特别的理由。
她对越州知之甚少，想不出个所以然，听聂斩道：“咱们接下来怎么办？”
被卷入幻境，已过去大半个时辰。
他漫无目的一路前行，这会儿两腿酸软，成了软绵绵的面条。
施黛不假思索：“留在这里，休息一阵子吧。”
她指指不远处耸立的铁柱：“正好可以借它靠一靠。”
聂斩如遇大赦，兴奋握拳：“施小姐英明！”
铁柱附近围有三三两两的小鬼，叶晚行看了几眼，并未多言。
青儿骇得不敢抬头，乖乖跟在夫人身后，为她在地面铺开手帕，以免坐在尘泥上。
阎清欢也累得够呛，靠在铁柱旁，紧绷的神经松懈几分。
施云声倒是精力旺盛，左顾右盼，伸手去逗小鬼玩。
施黛大咧咧坐下，单手支颐，望向江白砚：“你要不要睡一会儿？”
江白砚：“什么？”
“你转移疼痛，不是消耗了很多力气吗？”
施黛一副“我什么都知道”的模样，咧开嘴角：“昨晚也没睡好吧？”
昨天夜里，她和江白砚因为鲛珠贩子的事忙到子时，今日见他，江白砚眼下有淡淡的青。
本就睡得不够，又血蛊发作、灵气殆尽，在幻境跋涉这么久，饶是铁人也撑不住。
所以聂斩问起接下来的计划，施黛下意识说了“休息”。
江白砚垂眸笑笑。
昨日枯坐整夜，他未尝入睡。
休憩于他不甚重要，过去猎杀妖鬼时，江白砚试过三天两夜不合眼。
无论如何，留有一条命在就好。
面对施黛的提议，他却说不出拒绝的话。
“睡吧睡吧。”
施黛拍一拍胸脯：“小憩一会儿也成。有我在，不会出事的。”
在幻境待久了，她的发髻略显凌乱，几缕碎发搭在额前，悠悠晃荡，像被风吹拂的柳枝。
江白砚的目光随它一动，继而不动声色收回视线：“多谢。”
他显然累极，靠上身后的铁柱，没多久闭上双眼。
众人都有些疲倦，一时没谁说话。
施黛懒散活动四肢，余光一瞥，掠过江白砚侧脸。
江白砚时常含笑，大多时候，眼底其实是冷的。
桃花眼美则美矣，生在他面上，好似寒凉的墨玉，哪怕眉目弯弯，也叫人感到刀锋般的锐气。
此刻他眉眼低垂，神色沉静，被晦暗光影勾出轮廓，像幅静谧的水墨画。
脊背瘦削挺直，看上去很乖。
她正新奇打量，忽见江白砚睫毛轻颤，蓦地睁眼，彼此视线交汇。
施黛：……
完蛋，被抓包。
只要她不尴尬，尴尬的就是别人。
施黛佯装无事发生：“怎么了？”
眼风扫过她脸颊，停顿半晌，似在确认她并未离开。
江白砚温声应道：“无事。”
他没多言，重新闭眼。
施黛心觉莫名，没法多问，只得靠上铁柱，习惯性摸一把她弟弟的脑袋。
施云声瞅她一眼，磨了磨牙，没躲开。
线索零零散散，施黛尝试捋顺。
一是有关灭世之灾。
施敬承与书圣同来越州，绝非巧合，会不会与阿狸口中的灾变有关？
二是当下的命案。
凶手杀人，八成是为寻仇，看阵势，说不定还有第三个被害者。
把已知线索整理一遍，施黛两眼放空，猝不及防，觑见江白砚睁开双眼。
与上回的风轻云淡不同，这一次，他像是从梦中惊醒，眉心微蹙。
随他眼皮一搭，掩下眸底暗色，又成了温静淡然的情态。
施黛：“做噩梦了吗？”
江白砚神色如常，闭了下眼：“无碍。”
就知道他要说这两个字。
施黛右手托腮，笑得神秘兮兮：“我有个不做噩梦的秘诀。”
江白砚顺着她的意思：“什么秘诀？”
“你在睡觉之前，可以想想我——或是别的什么。”
施黛说：“不是有句古话吗？日有所思夜有所梦。打个比方，你想一想我，大概率可以梦见我。”
她说罢握起拳头，往前面亮一亮：“我会保护你，帮你把脏东西�