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绿芜搀扶着沈棠下了马车，还未踏进忠勇伯府，一声惨叫打破了清晨的平静。
栖息的鸟儿似乎受到惊吓一般，纷纷飞离树枝。
绿芜眼角一抽，转头道：“姑娘，老爷又在打大公子了呢。”
沈棠攥着锦帕，方才酝酿起的那些伤感情绪，瞬时烟消云散。
“先去兄长的院子。”沈棠加快了脚步。
绿芜轻轻摇了摇头，大公子还是这般没长进。
大公子幼年时天资过人，直至夫人过世，老爷伤心过度疏忽管教，这才渐渐不学无术，如现在这般泯然众人，平庸无奇。
忠勇伯府共有三位公子，除三公子年纪幼小，尚住在后院，其他两位公子全都安排了单独的院子，沈淮便住在松涛居中。
沈棠才走到院门口，就听到沈钧弘中气十足的怒喝声传来：“你个孽障，愈发胆大包天，居然学会了逛花楼？你不是要和那些龟奴当街斗殴吗？今天老子不把你打成龟儿子就不姓沈！”
“我是龟儿子，您不就成了龟！”一道惨叫声传来，“父亲，您轻点！别处随您打，千万别打脸、别打脸——啊！”
追着沈淮的男子背影高大，那是还意气风发的父亲。
“阿父——”
那高大的背影一僵，缓缓转过身来。
忠勇伯沈钧弘的目光在触及到女儿的一瞬间，神情不觉柔和了许多。
“阿父，阿兄，棠棠回来了。”
沈棠展颜一笑，五官浓稠艳丽，比之满枝的海棠，开得更为娇艳动人。
第14章
听雨堂中，姨娘秦氏正在拟定晚膳的菜式，沈棠今儿个从宫里头回来，她得提前做好准备。
“二姑娘爱吃酸甜，这道松鼠鳜鱼，你让膳房先预备好食材，待晚膳开时再过油，放置时间久了，影响口感。”
秦氏将菜式交给仆妇，絮絮叨叨嘱咐着。
这时大丫鬟鹊梅急步走了进来，“姨娘，二姑娘从宫里头回来了，已经抵达府邸。”
秦氏一惊，“不是说未时才回吗？”
怎得突然提前了？难道是出了什么事？她只备了晚膳，午膳现下再摆怕是来不及了。
她立即着人去把老爷和沈淮唤上。
至于三公子沈安那头，她没有派人去请，沈棠刚从宫里头回来，想必他们娘俩不出现，会更自在些。
松涛居。
忠勇伯沈钧弘手中的戒尺落下，下意识藏于身后。
“棠棠怎得回来了？用膳了没？”
“女儿已在昭宁宫用过早膳，还未用午膳。”沈棠回了沈钧弘的话，目光看向沈淮，“听闻阿父又在教训阿兄，女儿来瞧瞧是怎么回事。”
十六七岁的沈淮身量颀长挺拔，通身都是鲜活的少年气，高大如一株笔直的冷杉。
他与沈棠一样，都有一副极好的皮囊。
旁人若是被父亲这样追打，恐怕只余狼狈，可他便是散漫的站在那儿也是慵懒优雅，甚至带着几分说不出的风流之态。
“阿兄，你还好罢？”沈棠瞧着兄长那张棱角分明的脸，心下不由酸楚，几步走过去到他面前，竟有些哽咽。
沈淮睁大眼睛，蓦然对上沈棠泛红的眼眶，顿时有些手足无措，“怎么了这是？阿兄皮糙肉厚，挨一顿打没事的……嘶——”
“小畜生，你是不是还挺骄傲的？”沈钧弘好不容易压下的怒火又被沈淮点燃，追着他又开打。
沈淮一边抱头鼠窜，一边嚎，“我不敢了……我再也不敢了！父亲，您老人家消消火罢！儿子经得起您打，可妹妹在这呢！您看您都把她吓哭了！”
沈钧弘停下手中动作，看向女儿，欲言又止。
棠棠怎得眼眶红红的，莫非在宫里头被欺负了？
沈钧弘越想越是这个理儿，这下也顾不上沈淮了。
沈棠看着鲜活乱跳的兄长，怒气冲冲却掩不住意气风发的父亲，不由想起了前世。
用不了几月，兄长在花船上与人发生龃龉，闹出人命，锒铛入狱。
沈棠求到太子跟前，最终还是等来兄长身死狱中的噩耗。
沈棠眼眶又红了红，用帕子拭了拭眼角，“风沙迷了眼，不妨事。”
父子二人同时松了口气。
“别以为拿你妹妹当由头，我就会轻饶你！若是不再好好管教你，不知你要惹出怎样的大祸！”
沈钧弘瞪了沈淮一眼，又将注意力放到他身上，到底是怕误伤沈棠，戒尺终究没有敲下。
沈淮见好就收，“父亲，儿子保证再不敢了。”
沈棠点了点头：“阿兄应当言传身教，否则安哥儿耳濡目染跟着您学，岂不悲哉哀哉？”
沈淮：“……”
棠棠担心得有理，沈钧弘扬起戒尺。
“啊——！”伴随着一声惨无人寰的惨叫，最后落单的几只鸟儿也纷纷飞离枝头。
直到气喘吁吁，沈钧弘方才冷哼一声，收起戒尺。若不是女儿求情，他非把这混小子的腿敲断不可。
沈淮也是感激涕零的望着沈棠。
若不是妹妹回来的及时，他这回非得在床上躺个十天半月。
全然忘却沈棠方才那句话，才是令沈钧弘拿起戒尺的源头之一。
“阿父与阿兄可用过午膳了？棠棠陪你们一道去听雨堂用膳罢。”
沈钧有点没反应过来，女儿是跟着皇后娘娘长大的，与他素来不亲近，更是鲜少踏足听雨堂。
便听沈淮斩钉截铁道：“走，一块儿去！”
沈棠点了点头，又问道：“安哥儿呢？不如喊了他一同去听雨堂，吃顿团圆饭罢。”
沈淮掏了掏耳朵，差些怀疑自个听错了。
“安哥儿才六岁，正是爱闹的年纪，一大早便嚷着要去抓蛐蛐儿。”沈钧弘有点局促的站在那儿。
女儿不但对他笑了，竟还要主动去听雨堂用膳。
想到这里，沈钧弘老泪纵横，恨不得即刻到祠堂，对着结发妻子苏氏的牌位嚎啕大哭。
沈棠莞尔一笑，“我从宫里头带回几件新鲜的玩意儿，安哥儿见了定然欢喜。”
她当初多不懂事，怨怼父亲没有本事，阿兄纨绔劣性，又憎恶姨娘取代母亲的位置。
然而她却忘了，他们每一个人，对她的疼爱都是真情实意的。
“棠棠。”沈淮亦步亦趋的跟在沈棠后头，小心翼翼问，“明儿个阿兄带你去吃胡同口的豆腐脑？”
沈钧弘瞪了他一眼：“别带坏你妹妹。你妹妹在宫里头什么没吃过！稀罕吃那些东西？”
沈淮闭了嘴，讪讪不语。
沈棠却是回眸一笑，“好呀，我还想吃玄妙街的小笼汤包。”
沈钧弘一直竖着耳朵，闻言掸了掸身上压根不存在的灰尘，转头就要往外走。
“阿父！”
“你等着，阿父现在就去买。”
沈棠怔了怔，鼻子开始酸涩，“早膳已过，咱明儿个再用也不迟。”
想了想，她又歪着头补充了一句，“以后棠棠每日都陪你们一道用膳。”
沈钧弘抬手摸了摸额头，女儿从宫里头回来一趟，不但对他和颜悦色，竟还要日日陪他用膳！
沈钧弘感慨万分，嘴角都咧到了脑后跟。
沈淮慢慢探过头来，“父亲，儿子想吃玄妙街的小笼汤包，您现在就给儿子去买呗。”
沈钧弘横眉怒目，作势又要敲下去。
沈淮一溜烟的跑了，一边跑还一边不忘回头，对着沈棠拼命眨眼。
他嘴角挂着玩世不恭的笑容，一双桃花眼神采飞扬，全然无前世绝境中颓然消沉的模样。
……
秦氏见到父子四人一道踏进听雨堂，慌忙迎了出来。
平日里待她横眉冷对的二姑娘，居然还牵着安哥儿的手。
安哥儿手中执着竹篾编成的蛐蛐，摇着沈棠的袖摆问，“阿姐还会编什么？安哥儿还想要蜻蜓。”
秦氏看的胆战心惊，正要喝止。
沈棠却没有丝毫不耐，低眸浅笑，“安哥儿若是跟着夫子好好习字读书，阿姐便天天给你编各种各样的花样。”
安哥儿一听，板着一张小脸，一本正经道：“阿姐你放心，安哥儿定会好好读书习字，定不会和阿兄一般，整日里无所事事，不学无术。”
沈淮听得咬牙切齿，一把夺过安哥儿手中的竹蛐蛐儿。
一大一小，纠缠在一起。
沈棠在一旁笑弯了眼：“安哥儿说的不错，阿兄这么大年纪，还与六岁小儿抢蛐蛐儿，可不就是不学无术么？”
秦氏见这情形，有种自己是不是在做梦的感觉。
二姑娘怎得像是变了个人？
沈棠一转眸，便瞧见面色有些呆滞的秦氏，朝她浅浅一笑，“姨娘。”
秦氏掐了自个一把，痛的回过神来，屈膝行礼，“二姑娘快折煞妾身了。”
秦氏是沈棠母亲的陪嫁丫鬟，苏氏生下沉棠后亏了身子，此后便将秦氏抬为姨娘。
秦氏对于沈棠，向来是又敬又畏。
二姑娘的姨母是当今的皇后，秦氏明白，沈棠迟早是要进东宫做太子妃的。
若是命更好些，将来母仪天下也不是不可能。
而她出身卑贱，说好听点是姨娘，说难听点就是半个奴婢，若不是苏氏抬她做了姨娘，她如今也不知道发配到了何处。
这些年来，秦氏在忠勇伯府锦衣玉食的待着。
沈钧弘待她亲厚，沈淮待她也有几分亲近，唯独二姑娘，对她一向不冷不热，恼起来明里暗里也会嘲讽她几句。
秦氏也不生气，对着沈棠愈发小心翼翼，惟恐怠慢她，让她受一丁点儿委屈。
沈棠伸手将她搀扶起来，笑道：“皇后娘娘特意命御膳房做了些宫里头特有的点心，棠棠拿过来给姨娘尝尝，顺便想在姨娘这儿蹭个饭。”
秦氏受宠若惊，自是欢喜的答应，当即便要亲自下厨，做几道沈棠爱吃的菜过来。
第15章
日华流光，皎皎曜清辉。
沈钧弘端坐在小叶紫檀交倚上，一脸严肃，沉静内敛。
沈淮和沈安依着沈棠而坐，很是——不融洽。
“阿姐，姨娘知晓您爱吃鱼，一大早便吩咐厨房备了几道，这道金齑玉脍以鲈鱼为主料，拌以细碎的花叶菜，是出了名的吴地名菜哩。”
沈棠低眸，便瞧见安哥儿稚嫩的小手叉着木箸，挑了一块鱼肉放进她碗中，说话一板一眼，活像个小大人。
沈棠忍不住摸了摸他圆嘟嘟的脸。
她以前怎么没发现，安哥儿生得这般玉雪可爱，令人见之心喜。
沈淮也乐了，这小子有出息啊，这么小就会讨女孩子欢心。
促狭之心骤起，沈淮舀了一碗白芨牛骨汤推到沈棠面前，“妹妹，鱼肉味腥，喝一碗汤解解味。”
沈安板着小脸道：“凡事应有个先来后到，阿姐用我的。”
沈淮也是一副不甘示弱的样子，瞪眼道：“膳前一碗汤，胜过良药方。”
“人间定无可意，怎换得玉脍丝莼。”
“……臭小子，一言不合就念诗词。”
“兄长不学无术，不文亦不武，今后焉能担当大任。”
“喝碗汤而已，你跟我扯大任！”
二人的争执声愈来愈大，那嗓子嚷得沈钧弘恨不得一人敲一下。
沈棠含笑望着二人，一转眸，对上秦氏的视线。
秦氏侍立一旁，正为他们一道一道布菜。
“姨娘一同落座用膳罢。”
秦氏疑心自个是不是听错了，直到沈棠又说了一遍，连忙摆手，“不了、不了，这、这不合规矩。”
“哪有那么多规矩，这儿又没有外人，就是一家人一起吃个饭，姨娘是安哥儿的娘亲，当然要坐下一道。”沈棠声音婉转温和，十分动听。
秦氏心中五味杂陈，却仍是坚持推拒。
沈棠见她那副局促不安的模样，心下也是酸楚。
她从前待秦氏算不得好。
后来沈家倒下，秦氏却还是对父亲不离不弃，变卖身上仅有的首饰细软，日夜奔走周旋。
平日里待她客气疏离的沈棠，起身牵起秦氏的手，“姨娘若再推拒，棠棠可要生气了。”
沈钧弘也在一旁道：“让你坐，你就坐。”
几人围着圆桌落座，便有了几分家的感觉。沈棠回的匆忙，午膳未来得及准备，但即便这样，菜色也十分精致。
沈棠看看大家，眼眶又红起来，沈钧弘见状，终于忍不住问出口，“棠棠在宫里可还好？”
沈棠将眼泪硬生生憋回去，想了想，如实道：“有姨母照应，一切安好，又不算安好。”
沈淮拿着汤匙的手一顿。
沈棠便把太后寿宴那日的事情同他们说了。
沈钧弘脸色微沉，他知晓棠棠在寿宴上被太后和皇上嘉许，却不曾想，背后还有这样的隐情。
沈钧弘从前便不赞成沈棠进东宫。
亡妻留给他一儿一女，儿子不用说，那副浑不吝的性子，沈钧弘瞧着便头痛。
女儿自小对他有心结，可即便这样，他最疼的仍是她。
他只要看到女儿，一颗心就无法控制