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于公，贺兰部如今的青壮年不及万人，一旦与楚国开战，便是引火上身，要与整个楚国为敌，届时战败，察布尔罕却未必会为了贺兰部出兵，她又为什么要让她的子民为了桓诏个人的野心白白地丧命。
于私，她终究是汉家女子，不愿看到自己的母国丧予无德藩王之手。
阿干曾允她决策军政大事的权力，但薛稚实则一次也没用过。思来想去，她决定拒绝对方，遂以要与阿干商议为由先行稳住凉州，又作书告知贺兰霆。
与此同时，又发书一封寄往关中地区的楚军，将雍王欲与贺兰部结盟之事告知对方。
信是她拟好后交由一名不识汉字的贺兰部侍女抄写的，对方只会说简单的汉话，对于较为文雅的表文却是不通的，不必担心事情泄露。而信件送递后，楚军也自不可能认出她的字迹，这是薛稚唯一能想到的在不暴露自己身份的前提下提醒对方的唯一方法。
信件抄写完毕后，她又前前后后检查了数遍，连原先为父母避讳的缺笔都一一改了过来，确认不会暴露自己身份后，才秘密命人将信件寄了过去。
信笺抵达位于秦州的指挥处时已是三月初，被人以箭射至城墙上，送至奉命讨伐叛军的秦州刺史处。
三日后，桓羡率领先行部队到达秦州，秦州刺史即将信件交予了天子。
桓羡看罢，却似魂悸魄动，猛地攥住了对方衣领：“这是谁寄来的？”
信件中的行文语法，如何那般像薛稚？
作者有话说：
第78章
薛稚的读书习字全是他所教； 对于她的那些行文之习惯，他再熟悉不过。
譬如“何以”这个结构； 正常人多是写作“何以”； 她却总爱写成“以何”，虽然不算错误，到底与大众不同； 他怎样纠正也纠正不过来。
再如“于金城会盟”之句，换做旁人多会写成“会盟于金城”； 她却习惯将地名放在前面。这样的例子，这封书信里比比皆是； 实在巧合到了令人瞠目结舌的地步。
作信的人或许自己不觉； 但旁观者清，他却是看得一清二楚。
难道； 这信真是……
桓羡胸腔里一颗心突然直直往下坠。
刺史荆蒙全然不知君主为何突然激动，忙将事情告知：“陛下； 这封信是被人用弓‖弩射在城门上的； 送信之人的身份，臣等着实不知啊。”
“但信件既是言叛贼欲与贺兰部结盟之事； 想必； 不是凉州，就是贺兰部……”
桓羡也逐渐冷静了下来； 眉目颓然地松开了手。
荆蒙说得没错，若这信是从凉州寄来的，未尝没可能是桓诏故意找人模仿栀栀的行文，乱他心智。
若是贺兰部……贺兰部； 为什么要作书告诉他？而这封信虽然字迹歪歪扭扭； 但从行文的流畅度以及用词来看； 作书之人显然精通汉家文化，不至于将字写成这样，当是有意为之。
综合考量，该信件出自贺兰部的概率较大，可这写信之人，究竟会是谁呢？
王军的到来使得叛军节节败退，逼退了围攻秦州的叛军，将其赶回金城。
金城是连接关中与凉州的重要城镇，两军遂于此地开展会战，正当此时，被雍王吸收为盟友的吐谷浑却参与了进来，令原本好转的局势陷入胶着状态。
雍王虽为叛贼，师出无名，但有了吐谷浑的铁骑便如虎添翼，到了后期，双方基本是围绕一座郡城一座县城地开展巷战，战况十分激烈，百姓死伤无数。
每当站在高高的山梁上眺望远处的烽火，薛稚都无比庆幸自己拒绝结盟的决定。
表兄的回信已经送还了来，肯定了她拒绝与凉州结盟的做法，为避免战火烧至贺兰部，更欲率兵前来救援，眼下，正在察布尔罕整合军队。
与此同时，战火已然烧至了边境上，不断有在战争中沦为流民的百姓越过边塞长城和边境线，进入贺兰部的领地避难。
自家人在自家的土地上厮杀，无辜受难的百姓却还得去往异族人的领地过活，这不得不说有些讽刺。
事情报至薛稚处，她同意了放百姓入境，在边境草原上避难。毕竟贺兰部的背后是柔然，就算先前拒绝了与凉州结盟，桓诏也不会贸然进攻。而既是保护楚国的百姓，也不会得罪楚国。
不久，贺兰部收留流民的事情即传到了驻扎在秦州的桓羡耳中。他未能想到，对方游牧民族之身，竟如此深明大义，虽然只是允许百姓在边境上生活，却也能使他们免于战乱之苦。
但贺兰部是贺兰霆的部落，他怎会如此好心？
他拟好道谢的书信，欲备派遣跟随出征的江泊舟为使者前往贺兰部的领地致谢。临行之前，却多问了一句：
“贺兰部如今主事的人是谁？”
“回陛下。”熟悉附近形势的秦州刺史荆蒙告诉他，“听说贺兰部去年七月迎回了一位王女，心地良善，虽无多少实权，但名义上是如今贺兰部的首领，族中大事是能插上言的，只是平素较为低调，我等也是前不久才得知。”
“不知，会不会是这一位做的决定……”
荆蒙如此说是有原因的，秦州北部与贺兰部接壤，他与那族中主事的乌格图也是打过交道的，对方虽不会入境劫掠，却也不是好惹的，更不会同意放大楚百姓入境。
去年七月。
桓羡心头微有失落，旋即却想，如果是她，贺兰霆也并非没有可能先行将她带回柔然，尔后才将她送去贺兰部。
但当日毕竟那么多人亲眼目睹了她从城楼上摔下，连颈后那粒小痣的位置也一样，因而他虽然怀疑，但更多的还是保留了人死不能复生的理智，只嘱咐江泊舟：“待入境贺兰部，想办法，见到王女本人。”
书信拟好的第二次，江泊舟即带着天子御笔，持节出发，由秦州北部入境贺兰部。
在边境上巡逻的柔然游骑发现了使团的踪迹，两兵交战尚且不斩来使，便未有为难他们，将其带入了贺兰部的领地。
乌格图领着使团去见了薛稚，王帐之中，隔着一扇巨大的屏风，江泊舟态度恭敬地下拜：
“大楚使者江泊舟奉我皇诏命而来，求见贺兰王女，敬谢王女收留我国百姓的义举。”
屏风后，薛稚面上微露难色。
她未有想到，自己只是因同情大楚百姓允许了他们入境，皇兄竟会亲自写信过来，还派遣了江泊舟作为使者。
毕竟边境距离贺兰部落尚有一百余里，让大楚百姓在边境上避难，也不会影响到族中子民的生活，她只是举手之劳，实在不足以令他遣使道谢。
这位小江大人与她虽不算熟悉，却是见过她也听过她声音的，她不知道皇兄为什么派了他来，难道是，自己前时的信，已经引起他的怀疑了么？
她只能装作不通汉话的样子，将要表达的内容写在纸上由图雅代为转达。几番对话下来，江泊舟始终没能与王女本人对上话，不禁心有怀疑。
从王帐离开后，他假意好奇地问前来送行的贺兰部的官员：“方才替王女翻译的那位侍女叫什么？汉话说得可真好。”
对方以不算熟练的汉话答道：“那是王女身边的图雅，王女自小流失在汉地，起初并不会族中语言，若与我部中子民交流，多要请图雅从中翻译。”
这讯息令江泊舟大为震惊，与使者道过谢，又匆匆返回秦州。
王帐之中，既打发走了江泊舟，薛稚心头微松，软下了紧绷的身子。
江泊舟是聪明人，即使没能让他听见自己的声音，她也害怕会被他发现端倪。
瞥一眼身侧的芳枝，她神色哀戚，双眼中已经聚满泪水，手里还紧紧攥着方才使臣送进来的信。
饶是如此，方才江泊舟进来回话时，她一句声响也没发出。
知道她思念亲人，薛稚轻叹一声，问她：“你想回去吗？”
芳枝摇摇头：“奴愿意陪在公主身边。”
薛稚沉默一息，道：“等过些日子，我想办法送你回去吧。”
芳枝随她流落塞外已经一年半了，思念京中亲人，也是情有可原。她不能为了自己一己私心让芳枝也跟着她在塞外受累。
这厢江泊舟回到秦州，即将在贺兰部中的见闻原原本本地告知了天子。闻说那位王女竟是汉家出身，桓羡微微震惊，心中原本已经消弭下去的怀疑重又死灰复燃。
被贺兰霆送回的王女，自小在汉地长大，收留楚国百姓，不愿与江泊舟会面……
再加上先前那封提醒他桓诏欲联合外族的信……
一切的一切都太过巧合。
原本散珠流沙的线索汇聚在一起便十分明晰，桓羡不仅陷入深深的怀疑，难道，真的是她？
然眼下战事紧迫，他也只得将这一连串的猜想暂时抛之脑后，全心应战。
但变故来得总是很快。
贺兰霆率领铁骑到达贺兰部的前一日，已与凉州结盟的吐谷浑突然假道伐虢，入侵贺兰部。
贺兰部与吐谷浑本同属鲜卑族，先前贺兰部曾依附于吐谷浑，与吐谷浑一道对大楚的凉州形成夹击之势。后来柔然南侵，贺兰部为自保想要倒戈吐谷浑，无奈事情暴露，吐谷浑便杀了当时贺兰部的首领、贺兰霆的父亲贺兰烈。
这本是逼迫贺兰部投降之举，毕竟贺兰烈的继任者贺兰霆彼时只有十二岁，放在鲜卑族中，才刚刚成年，便料想他会由此屈服。不想此举直接促使贺兰霆带着族人归顺柔然，两个部落遂成世仇。
先前有大楚的凉州挡在其间，吐谷浑无法掠过凉州进攻贺兰部，如今既与桓诏结盟，竟在未有知会盟友的前提下悍然越过金城地区，铁骑直逼贺兰部落。
贺兰部被打了个措手不及，历经半日的慌乱后，倒也迅速组织起几千人的军队抵抗。
但他们不曾想到的是，对方人马之众，竟是自身的两倍。
吐谷浑人多势众，又出其不意，加之贺兰部休养生息已久，未经戎事，很快，贺兰部便被打得节节败退，开始掩护着后方的妇孺、向着与桓楚接壤的秦州北部与贺兰山山脚一带溃逃，
消息传至秦州，桓羡当即决定，带兵救援。不管是出于对贺兰部收留百姓的报答，还是私心，他都要去贺兰部走一趟。
贺兰草原上，薛稚亦在逃亡的队伍之中。
后面是穷追不舍的吐谷浑，阿干的援兵还未到达，她们走得很狼狈，沿途不断有妇孺死去。
有一位才生产不久的妇人甚至将婴孩交予她手里，请她代为照顾。她中了箭，不欲拖族人的后退，打算留下来，听天由命。
薛稚只能含泪接过，并开始后悔，后悔是否是因为自己同意收留楚国百姓才招来了吐谷浑的报复。
反倒是同行的贺兰子民安慰她，贺兰部与吐谷浑本就是不共戴天的仇家，仇恨从许多年前就开始了，与她收留楚国百姓毫无关系。
马匹全被儿郎们用来与吐谷浑作战了，一众妇孺十分狼狈，在几十名青壮年的掩护下向秦州北境靠近，连脚底也走出了血泡。
薛稚与芳枝和图雅轮流抱着那个出生不久的女婴，忍着饥饿与随时皆可能出现的吐谷浑骑兵的威胁，又饿又累地在草地上走着。
四野茫茫，她失了方向，只知跟随乌格图派遣的人走。正不知走至了何地之时，忽见前方王旗猎猎，赤红的汉家龙旗在风中飘扬，向她们靠近。
“是汉人！”
“他们会救我们吗？”
队伍的妇女开始焦急地讨论起来，见对方未有敌意，又变得兴高采烈，挥手向对方致意。唯独薛稚抱着那个小小的婴孩，全身慢慢地陷入僵硬。
忽然，视线触及人群中簇拥的一道玄色身影，视线还不及对上，她突然肩胛巨震，不顾一切地转身欲逃。
马背上，桓羡亦已看见了那张此生也不会忘记的脸，剧烈的震惊过后，竟不顾安危，径直催马而出，向她狂奔追去。
作者有话说：
某横线：这是宾语前置，这是状语后置，怎么就学不会呢！
hh开个玩笑，虽然文中已经说明了，但是还是想解释一下，吐谷浑入侵真跟栀栀收留楚国没啥关系，前文就说过啦，这俩个部落是深仇大恨。吐谷浑大概是今天青海省一带，贺兰部就是河西走廊北边＋和宁夏西部的内蒙古西部地区，中间隔着河西走廊（就是文中设定的雍王的地盘）金城就是兰州。
第79章
薛稚抱着婴孩在草原里奔跑。
柔嫩的双足如何抵得过训练有素的大宛良马； 很快，他便策马拦在她前面； 薛稚畏惧撞上； 只好抱着孩子往后退了两步。
怀中不过几个月大小的婴孩受了惊，在广袤的苍穹下哇哇大哭起来，情知逃不过； 她只得一边安抚着小婴儿一边恐惧地朝后退着，始终也不肯看他。
“你跑什么啊？”桓羡翻身下马； 不觉竟踉跄了一下，一深一浅走在草地里； 他却浑�