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“你跑什么啊？”桓羡翻身下马； 不觉竟踉跄了一下，一深一浅走在草地里； 他却浑然不觉。
他只是怔怔地看着那道熟悉的身影； 一边靠近一边忍不住质问：
“你知不知道我有多想你？多担心你？你为什么要乱跑？这些年，你到底跑到哪里去了啊？”
虽是质问； 他语中唯闻深沉的担心，薛稚心脏处狠狠一颤； 眼眶微涩； 却固执地撇过脸向后退着，不肯相见。
她是个拒绝的意思； 桓羡只好在她身前停驻； 因激动而急促起来的呼吸尚响在喉咙里，一边平复着； 一双冷峻的眼一边担忧地在她身上逡巡。
这是活生生的，完整的，脸上没有血的薛稚。
不是怀朔城下被砂石磨平了脸、他怎么擦也擦不干净脸上血的女尸，也不是栖鸾殿中、那口金丝楠木棺里； 几成枯骨的遗骸。
即虽早有预料； 可真正见到她好端端的站在自己面前时； 他还是有种恍若隔世的恍惚。
她还活着，就站在自己眼前，穿着游牧民族的衣服，梳着游牧民族的发式，戴着游牧民族的额饰。
整个人如同草原上红丹丹的格桑花一般鲜艳美丽，有如脱胎换骨了一般，面色红润，健美活泼。如非看到她眼中熟悉的柔弱与害怕，便几乎不敢相信，这会是她。
他原本是愤怒的，可当看到那双永生也不会忘记的眼睛，终究还是心软下来，走过去，不自觉缓和了声音：
“这孩子是谁的？”
没有回应，她低着眼睫手忙脚乱地安慰着怀中的婴儿，唯余双肩轻微颤抖。桓羡只好尴尬地自己找话：
“是我们的孩子？”
她愤恨地抬眸瞪他，脸上的神情已然说明答案，也无异于承认了她是薛稚的事实。
不是他的。
桓羡脸上溢出一丝怒气，声音也不由拔高些许：“那是贺兰霆的？”
薛稚终忍不住，开口呛他：“你在胡说八道什么！我根本不知道这是谁的孩子！”
桓羡彻底地愣住。
“你……”
他震惊地看着眼前明显成熟美艳许多的妹妹，心脏处漫开的一丝疼痛使得他连疑问也不敢宣之于口。
只是在心中想，他把她弄丢的这些年，这些年，她都经历了什么？竟然连孩子的生父也不知道是谁？
他问也不敢问，看她的眼神充满了自责与愧疚。道：“和我回去，我会好好抚养这个孩子的，把她当作我们的孩子。”
薛稚后知后觉才反应过来被他误会成了什么，却也没解释，于心内冷笑一声，语气冷漠地道：“她是我的女儿，和陛下没什么关系。这是我们娘俩的事，就不牢陛下操心了。”
又在心里怨他。
她是多恨他呀！好容易她才在岁月流转里渐渐淡忘他做的那些混账事，偶尔也会没出息地想起小时候的和软时光，他却偏偏要再一次出现在她面前，提醒着她他做过的事，将那些美好的、虚幻的记忆，再一次打碎。
他为什么要这样啊！
从头到尾，这个人，就没有变过。还是一如既往地讨厌。
而她方才那话也不算作假。
这孩子是她们逃难途中一位妇女塞给她的，才生下来不到三个月。那妇女似乎产子后身子一直将很差，又中了箭，小腿血流不止，不想做队伍的拖累就把孩子托付给了她，自己留在原地听天由命。
她甚至，都不知道那名妇女的名字。
想到这里，她忙又催促他：“你现在派人去救救她们。人，我们还有很多人，在后面没能跟上来！”
“再不派人过去，她们会死的！”她焦急地说。王女的责任感于这一刻压过了和他的龃龉。
桓羡震愕半晌，终咽下那些涌到喉口的疑问，解下披风俯身笼在了她身上。
他叫来伏胤，吩咐了命一小队骑兵去寻贺兰部百姓的事，正是这时，草原上已传来哒哒的马蹄声，二人同时回过头去。
远处的高坡上，贺兰霆已单骑匹马行驶了来，身后更远处则是远至柔然而来的援军。
桓羡面色微变，扶着薛稚起身，贺兰霆很快便逼近了来，面色有如祁连山上终年不化的雪，极冷。
“栀栀，和阿干回去。”
他身上只背了一副弓箭，手里擒着马鞭。俊眼秀眉，在阴暗天色下如鹰的锐利阴沉。
薛稚有些犹豫，还不及做出选择，身侧的桓羡亦道：“栀栀，和哥哥走。你的谢郎他们，可还在京城等你呢。离家这么久，也不想着回去看一看吗？”
说这话的时候，他以一种极其亲密的姿势攥住了薛稚的手，五指亲密地探入她指缝，同她十指相握，微笑看向贺兰霆。
他觉得，薛稚会作何选择，简直不言而喻。
贺兰霆却是看也未看他，仍旧对薛稚道：“栀栀，你知道，阿干从不逼迫于你。一切仅凭你自己选择。”
“你自己选，是和我回贺兰部做你的王女，造福和庇佑你的子民，还是和他回去，做一只永生也逃不出男人掌控的笼中鸟？”
薛稚已经愣在了原地，连被兄长攥住手也未发觉，此时却因表兄这一句狠狠一颤，眼中渐渐盈满了泪水。
她是真的很想回贺兰部，哪怕余生都不能回故土，也不能再和亲友相见。可，她有选择的权利吗？
从头到尾，都是为桓羡所逼迫。
他用谢郎逼她，用贺兰部的子民逼她，比之从前，只不过是表面态度的和缓罢了，实质上并没有什么改变。
“栀栀，你自己想好，你知道的，阿干从不会逼你做你不愿意的事。”贺兰霆依旧静静看着她，等着她作出选择，没有怒气也没有威逼。
薛稚双泪交流。
不远处的贺兰族人们已被楚军围了起来，正席地而坐，由楚军分发着干粮。
他们之中的绝大部分人还不明白发生了什么，俱都捧着食物、好奇地朝他们张望而来，望着她们美丽的王女，不知为什么，从来坚强温柔的王女，会流下眼泪。
薛稚也回望着她们，一滴泪滑下脸颊。
她是真的很想留下来，留在她的子民身边。她在贺兰部待的时间还不到一年，却是她此生最有成就感、最觉得自己像个人的一段日子。
她喜欢这种为人需要的感觉，而不是像只鸟一样被人为地圈在牢笼中，一辈子只能仰人鼻息，色衰而爱弛。
这时，原本跟随在桓羡身后的大部队也已到了。怀抱中的婴儿还在哇哇大哭，似与她下着最后的通牒。
薛稚回过头，以一种哀戚的眼神看向贺兰霆。他于瞬间读懂那双相似的眸子里未宣之于口的言语，右手紧紧攥紧了马鞭。
面上却是云淡风轻：“好，阿干尊重你的决定，不管是出于什么样的原因。”
“桓羡！”他扬声直呼大楚天子的名讳，“你听着，今日我把我贺兰族的王女聘与你为后，倘若此生你再敢让她受到半点委屈，我贺兰部的铁骑必将踏破凉州，为她报仇！”
桓羡的脸色难看至极：“她是我的妻子，我必然不会伤害她，但你最好弄清楚，她是我大楚的公主，非是尔等蛮夷可以肖想的！”
“闭嘴！”
这回开口的却是薛稚。
当着两国军民的面，她半分面子也没给他留，桓羡心头微恼，才要开口，她已冷冰冰地道：“我可以跟你回去。”
“但是，作为交换，我要你此生不得踏入贺兰部的领地半步！如违此誓，便困穷早逝，江山不永！”
她是楚国的公主，未来的皇后，眼下竟如此偏向这些蛮夷，感情上也是全然偏向了贺兰霆一方。桓羡心底已有隐隐的火气，却终是抑下：
“这是自然，贺兰部与我朝世代交好，互有联姻。朕此次前来，也是为了救援在战乱中无辜受难的贺兰百姓。”
他亦扬声向贺兰霆唤道：“贺兰兄，既然你们来了，妹婿就把他们还给兄长，我们退出贺兰领地。”
“至于你我之间先前的那些龃龉，看在兄长替我照顾拙荆和小女的份上，妹婿就暂不追究了”
芳枝已经喜极而泣地从贺兰部的队伍里跑了过来，桓羡示意她抱过孩子，自己则抱过妹妹翻身上马，调转马头离开。
层层叠叠的楚军已经簇拥上来，以防对方在背后放冷箭，贺兰霆脸色煞青地望着二人离去的方向，直至身后的大军赶来、接手了那边席地而坐的子民们，忽然狠狠一勒缰绳，跟了上去。
楚军已经退出了很远，无边无垠的草野上，有如一条肃穆玄黑的长龙，向着边塞上的长城行去。
薛稚被兄长拥在怀中，一直低着头，泪水模糊了眼帘里倒映着的情景，明显的怏怏不乐。
桓羡睨她一眼，心中纵有千般不满万般疑惑也只得暂且不发，唯独揽在她腰间的臂膀愈发如铁一般，将她搂得更紧，可饶是如此，她也没有半分反应。
“别以为贺兰霆就是什么好人了。”他忍不住开口，“你是不是觉得，他没有逼你，就是对你好？”
“那只不过是因为你人已在我手中，他贺兰部的子民也在我手中，他不得已才想在你心目中留个好印象，以退为进。且不说他已有妻有子，你还不知道吧，当日他为使你金蝉脱壳，于怀朔城头活生生推下个女人，致使我们以为你已死去。如此残忍之辈，会是良配？”
纵使佳人在怀，想起被一具无名女尸整整欺骗了一年半，桓羡仍是一阵气窒。
天知道那会是谁的尸体！他竟让它在自己的寝殿里整整停了三个月！
闻说表兄将人从城上推下，薛稚亦是震惊和自咎，但又很快意识到这或许是他的离间之法，道：“那又怎么样。”
“至少他还肯给我选择，哥哥呢？从头到尾有顾过我的意愿吗？我同不同意，有用吗？”
“桓羡，你从来都是这样，把人当作你的提线木偶！却要人甘心做这样的木偶！”
她语气渐渐激动，直呼其名。眼看二人就要争吵起来，伏胤忽然上前禀道：“陛下，您瞧。”
二人应声回望，队伍左侧的不远处，贺兰霆忽然打马追了过来，就这么隔着茫茫数里，一直与他们并行驱驰。
薛稚眼眶突兀地一酸，目红若泣血。耳畔适时响起桓羡微醋的话音：“你很喜欢那蛮子？”
不待她回答，又冷笑一声：“也是，表哥表妹，天生一对嘛。”
他自语说着，勒着马缰，走到队伍的更里侧命人挡住贺兰霆的视线。
很快，回程的楚军就到了边境线上。
贺兰霆没有再追，勒马停在边塞上，看着越过长城、消失在视野里的人影。
他想起很多年以前，自己也是这般，一个人在草原上奔袭百里，将远嫁楚国和亲的姑姑送出了贺兰境内。
二十年过去了，又是如此。纵使他已是柔然的左贤王，却依然无法改变心爱之人远走的结局。
七年前，姑母惨死于建康。
七年后，她的女儿再一次违背心愿地被楚人带走。吐谷浑挥师北上，杀他族人，也全拜桓楚的内乱所赐。
新仇旧恨，公仇私仇，杀姑夺妹，他必报之！
作者有话说：
媳妇儿有孩子了却不知道是谁的怎么办？
吐血的桓狗：当然是原谅她。
第80章
回到秦州城中； 桓羡找来芳枝，详细过问了她这些年身在异国他乡的始末。
得知她既没有失身于贺兰霆； 也没有与他人诞下孩子； 他心头微松。不管怎么样，她这一年多没有受苦，便是万幸。
芳枝想了想； 却是鼓起勇气补充：
“陛下，那位左贤王虽然的确对公主有非分之想； 但对公主真的很好，也并没有过任何不轨行为； 公主敬重他也是情理之中。您不要总是用那样的语气去刺公主。”
“公主她……其实是一个心很软的人。”想起那晚雷雨夜她突如其来的哭声； 芳枝犹豫着道。
她心软？
桓羡眼底云封雾绕，更隐隐透出火气。
她对捡来的一个孩子都如此疼爱； 却亲手杀了他们的孩子，又怎能说得上心软。
挥退芳枝后； 他径直步入隔壁的寝间。
这是他在秦州下榻的地方； 薛稚已被安顿了进去，院子四周皆戍卫重重； 由伏胤亲自把守在院门外； 莫说是人，便是飞鸟也难得进去一只。
前车之鉴； 他终究是放心不下，担心哪一日作战回来她又突然不见，恨不得时时将她带在身边。然而战场上刀剑无眼的，想法便终究只能是想法。
脑海中回荡着芳枝方才的话； 他负手走进去。薛稚正在安置那才招募来乳娘喂过奶的小婴儿； 将她放在屋中事先备好的一个小摇篮里； 动作轻柔，好似在对待世间最无与伦比的珍宝。
方才军中已传了消息来，言这孩子的母亲已经去世，父亲还未找到，无论如何也只能先行跟在他们身边了。桓羡走过去，随口问：
“这孩子多大了？”
她仍未语，转身去拿放�