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腊月初三，春儿离开京师。
陆恒要送她到天津，去与白家的商队汇合。九儿则送到城门外。昨晚上她们俩说了一宿的话，这会儿也十分不舍。
黄春儿身上就带了一些银票，几身衣服。多的没有。几个跟她一起南行的丫鬟也只带了衣裳。
陆恒把她们送到天津，汇合了白家的商队，又仔细作了叮嘱。第二天送她上了船，陆恒回了京师。
。
九四章 灯下黑
金铨一直关注着陆恒的动静。愈是近年关，他愈是捉紧。
陆恒送家中的人南去，金铨便知道陆恒要发难了。时间不多了。说不定陆恒从天津回来，第一时间就会杀到袁府来找他。
对袁宫保来说，陆恒的存在，从某方面讲，绝对是一件好事。起到了一个敦促的作用。
正因为陆恒的逼迫，使金铨和袁宫保加快壮大的速度，丝毫不敢拖延。
金铨派了人守在城门，盯紧陆恒行踪。见陆恒回来，这盯梢的骑马飞奔回袁宅，告知于金铨。
金铨便对王聘卿道：“三日之内，陆恒必定发难。我得再拖他一拖。”
王聘卿忍不住道：“怕是拖不住。”
“拖不住也得拖。”金铨坚定道：“能拖多久是多久。你尽快把这消息传去山东。”
说着话，已有下人取来他外套。金铨接过外套披上，道：“我立时就走。若陆恒来寻我，你便告诉他，我有要事去办，少则七八日，多则十天半月。请他再等等，我回来必与他如实相告。”
王聘卿微微颔首：“可。”
金铨当即出了袁宅，爬上一辆马车。
说：“去教堂。”
车夫默默的甩开马鞭，马车即走。
此时已近黄昏，冬日里黑的快，天光昏暗，路上行人寥寥。
马车不紧不慢的行走在街道上，穿过几条大街，钻了许多胡同，在教堂后门停了下来。
天已杀黑。
金铨掀开门帘从车上下来，吩咐车夫：“你自寻个地方安顿，明日早晨再来这里接我。”
“是。”车夫回答一声，重新驾起马车走了。
金铨看马车没入黑暗，站了片刻，四顾左近，无人无影。这才转身上前，叩响了教堂的后门。
不片刻，一个神父打扮的人打开门，把金铨让了进去。
金铨说：“赵公公呢？”
神父并不是洋人，他说：“赵公公没在。”
金铨顿了顿足，道：“立刻派人去叫他，事急。”
神父道：“我马上派人去。”
神父把金铨送到一间屋子里，转身离开了。金铨孤零零坐着，耐心等着。
大概过了一个时辰，门打开，神父带着个佝偻的老太监走了进来。
金铨站起来：“可真冷。”
老太监双手插在袖子里，闻言点了点头：“是冷的很。”
道：“你如此捉紧把我叫来，是什么事这么急？”
金铨道：“要命的事！”
他说：“要杀西太后的人已经忍不住了。我得避着他，拖延些时间。”
赵公公吃了一惊：“那。。。你要咱家怎么做？”
金铨道：“我要你带我去见西太后。”
赵公公瞪大老眼：“你要见太后？！”
他顿了顿：“不是咱家小看了你。你畏惧那人，可太后也不差。她若知道你我所为，一个照面便能要了你我的命。”
金铨道：“我只知道一件事——西太后畏陆恒如虎，而视我等如羊羔。猛虎在前，我有把握跟她做交易。”
道：“你放心。便若西太后要杀人，也有我陪着你死。你家眷亲族已送到山东，有宫保照料，还有什么好怕的呢？”
老太监沉默片刻，叹了口气：“是啊，咱家都七老八十了，既无后顾之忧，还有什么好怕的呢。走吧，我带你去。”
说走就走。两人从教堂后门出去，上了老太监的轿子，一路消失在黑暗中。
轿子里，金铨神态轻松。他说：“说来事到如今，我还不知道西太后到底藏在哪儿。”
赵公公笑了笑，鸡皮般的脸上沟壑纵横：“莫急，到了你就知道了。”
轿子起起伏伏，走了半个小时。突然停下。老太监掀开帘子，瞧了一眼，说：“到了。”
两人走下轿子，金铨抬头一看，惊诧莫名：“颐和园？”
早有俩小太监候着，赵公公道：“掌灯的前面照着路。”
然后对金铨道：“不错，就是颐和园。”
金铨怔了半晌：“这可真是灯下黑呀！”
金铨一时间心里发凉。西太后的心思，果然深不可测。只去去这样一个招式，瞒了多少人啊！
沿着昆明湖，一路走。颐和园冷冷清清，仿佛是座巨大的坟墓。从湖面上吹来的冷风，像刀子一样往袖口、衣襟里钻，金铨忍不住打了个寒噤。
一路过了玉澜堂，到排云殿，终至佛香阁。
佛香阁的门开着，但黑洞洞的，就像个潜伏在黑暗中张开了血盆大口的猛兽。
森寒肃杀。
赵公公从小太监手中拿来灯笼，说：“走吧。”
一步步登上阶梯，走进了那黑漆漆的佛香阁大门。
金铨深吸口气，跟了进去。
老太监在前头，七歪八拐的走。一路上黑暗沉沉。这里头既没有太监、宫女，也没有护卫、侍从。
走道上一阵接着一阵的冷风吹来，吹的人手脚发麻。
金铨按着心思，跟着老太监进入了一间佛堂里。
老太监提着灯笼上前，点亮了一盏油灯。然后他放下灯笼，匍倒在地，叩首：“老佛爷。”
金铨顺着一看，见一个干枯的身影盘坐在佛像前，一动不动犹如雕像。
案桌上的油灯渐渐明亮起来。映照出一张惨白如鬼的脸。这张脸上，堆满了白腻的脂粉，只看到一双凹陷下去的眼睛，好像两个镶嵌着的窟窿。
西太后。
金铨一颗心提到了嗓子眼。这一眼，他看的浑身战栗，险些站不住。
那双空洞凹陷的眼睛盯着他，就仿佛一条毒蛇窜出来，钻进他心里，啃噬着，使他战战兢兢，难以自已。
“这，是哪个？”
慈溪的声音，如同深夜里的老鸹！
赵公公低声道：“他是金铨金秉钧，山东巡抚袁宫保的幕僚。”
慈溪道：“山东巡抚袁宫保。。。”
她似乎思维有点迟滞，想了一会儿，道：“是那个在天津编练新军的袁宫保？”
“老佛爷英明。”赵公公答道。
“噢。。。”慈溪微微点了点头，木然，好像机器一样。
“袁宫保么。。。李中堂看重的人。。。是他。。。是了，李中堂说他是国之柱石，请哀家给他升官，升的是山东巡抚。”
她思维渐渐活泛起来，说话越来越顺畅，语气越来越生动。
九五章 做买卖
她的一双眼珠子也灵动起来，在凹陷的眼眶里打了个转儿，渐渐有了神采。
金铨此时才感到那股萦绕心头仿佛毒蛇般的窥伺消散，忍不住暗暗吞了口气。
此时，才有心思仔细打量慈溪。
金铨对慈溪这个太后，对她的名位早无敬畏之心。否则，面见皇帝、太后的时候，得是个奴才，不让抬头便不能抬头。
可金铨现在连行礼都不大愿意。
他勉强行了一礼，道：“金铨见过西太后。”
慈溪淡淡的瞧着他，身子动了动，一条袖子晃荡了一下：“你胆子不小。”
又斜睨了赵公公一眼：“你这老东西胆子也不小。”
她甩了甩一条空荡荡的衣袖，慢条斯理道：“是不是见着本宫残了伤了，不把本宫放在眼里啦？把不相干的人带到这里来，你是活腻歪了不成？”
赵公公叩了个头，梆的一声，抬起头来，脑门上已是乌青一块：“老佛爷，奴婢今年七十有六，是活腻歪了。”
仿佛这一个响头磕掉了他最后的敬畏，他直视慈溪，道：“奴婢已无后顾之忧，今儿便带他来了。”
他说：“奴婢给太后做了四十年的影子，鞍前马后，见不得光的事都是奴婢给太后料理。功劳奴婢有，苦劳奴婢更有，可奴婢得到了什么？什么都没有得到。”
“李莲英一嘴儿马屁，老佛爷给他荣华富贵。他人前显贵，呼风唤雨，而奴婢只能藏在暗处，连家人等闲都不敢见一面。”
“奴婢虽肢体不全，却也是个人。奴婢不是石头缝里蹦出来的，奴婢也有父母，有兄弟，有亲族。奴婢为太后做了恁许多事，甭说荣华富贵，连家人亲族都照顾不到。”
“老佛爷的威风，奴婢比谁都清楚。老佛爷的厉害，奴婢也比谁都清楚。若老佛爷精神矍铄，奴婢也害怕，害怕一个不慎，被老佛爷瞧出心思，把我血亲一一斩尽。”
“可老佛爷啊，您不行啦。您的身体每况愈下，您精神头儿越来越差。奴婢虽然是个太监，可也见着这天下的情形，不大好。您若安好，奴婢不敢有二心，可您如今这模样，奴婢若不想点法子给我那亲族寻个出路，等您一死，奴婢便什么都没啦。”
慈溪目光幽幽的盯着他，良久，笑起来，如齿轮转动的声音：“好得很。不曾想你这老狗也有自己的心思。”
她身子动了动，道：“由是你便与此人搭上了线，与袁宫保合作，卖官鬻爵。”
赵公公道：“这不是老佛爷您的默许么。”
慈溪笑声更大：“好，好。你倒是看出了哀家的几分心思。”
“老佛爷翻阅山东来的奏折，突然说袁宫保是国之柱石，奴婢便明白了老佛爷的心意。”赵公公道：“您藏身在此，这么长时间，没听您提过别人，就提了袁宫保一嘴。奴婢深知老佛爷的意思，这便漏了个破绽给金铨。”
“他便找到了奴婢，与奴婢摆明了车马，说要合作。奴婢问他如何合作，他问奴婢想要什么，奴婢心中唯一的挂念，便是兄弟亲族，他说予荣华富贵，奴婢便答应了。”
“他说袁宫保招兵买马，要钱要粮，便与奴婢合伙儿卖官儿。奴婢心想，老佛爷的印信都在奴婢这儿掌着，卖官还不容易？料想老佛爷是心知肚明，默许呢么。”
慈溪点点头：“你做了我四十年影子，果然简在吾心。”
便一转言：“那你今日，怎么就带他来了？是卖官儿卖够了？是你亲族已安排妥当了？”
赵公公道：“都有。但都不是。是他找到奴婢，提出要见老佛爷。奴婢既无后顾之忧，便就带他来了。”
慈溪目光移动到金铨身上：“说吧。是什么给了你勇气，敢教你来见哀家？”
金铨听这一番对话，心中千回百转。
合着这一切，都是老妖婆默许的！
他心下微微发冷，但到了这一步，也没什么好在意的了。他今天来到这里，本就是摊牌来的。
说：“太后，金铨不过是个书生，哪来什么勇气。只是太后将死，要杀太后的人将至，我趁着这最后时机，来跟太后做个买卖。”
“哦？”慈溪眼珠子转了转：“做买卖。。。要杀哀家的人已知道了哀家在这儿？”
“尚且不知。”金铨道：“只不过此人与宫保有合作。此人强横，太后想必比我更清楚。他是下山的猛虎，太后却已是入冬的毒蛇，猛虎凶暴，一个不慎便要吃人，太后，我可是一直拖延着没告诉他呀。”
“不过他已经等不及啦。我若再不告诉他，他便要杀我。所以太后，您的日子快要到了。”
慈溪沉默了片刻，道：“这就是你的底气？”
金铨毫不犹豫的点头：“是。我不过是个羊羔，于太后殊无威胁；他却是吃人的猛虎。我携猛虎之威，才敢来见太后。”
慈溪嘿嘿的笑了起来：“哀家心善，不但赦免了袁宫保的罪责，还给他升官。他却是个不知感恩的。连他的幕僚走狗，也敢当着哀家的面，大放厥词。”
“以为哀家半死不活了，便可欺君罔上。”
却便嘎嘎的笑起来：“岂不知，一切尽在哀家的掌握之中。”
慈溪戟指金铨，半尺长的假指甲好像一把匕首，戳着金铨的心窝：“袁宫保在山东，三天两头的捷报，来糊弄哀家。他是不是还与义和拳那些乱匪勾结在了一起？”
“哀家受了伤，人心便为之动摇，料来朝中有人心生异志，没想到是袁宫保。尔等也一直在找哀家，想要确认哀家的境况。”她道：“哀家便露个破绽给你，赵三儿果然明白哀家心意，与你勾搭上了。”
“你们卖官儿，极好。卖的还都是山东的官儿，那是更好。哀家正愁着怎么对付袁宫保呐。”
她脸上的肉颤动，脂粉簌簌的抖落