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裴行彦答得矜持，“家中有几匹大宛马，出游时常骑乘。”
大宛马贵逾千金，只供这娇公子游乐之用，韩平策也不评论，接了话语道，“大宛马固然出色，回鹘马也不凡，脚力极足，适宜长途奔驰，世弟一试便知。”
二人走近圈马的围场，外头聚了一大群兵卒，时而叫好，时而嬉笑，气氛热闹非凡。韩平策也不斥开士兵，两膀一分挤到栏边，还顺手一带，将裴行彦也扯了进去。
人群密簇，浓烈的汗臭扑鼻而来，裴行彦险些闭过气，他平日出入有随从清道，鲜少与人挨这么近，加上昨夜落过雨，地面泥泞未干，给众多士兵踏得稀烂，靴子瞬时污泞，他越发不快，然而一抬眼就被吸引住了。
场中有一匹鬃毛极长的回鹘马，通身黑滑如缎，强健而灵活，纵蹄左跳右摇，要将马背上的骑者甩下来。骑者死命揪住马鬃，撑得大汗淋漓，使出全力仍未能稳住，没多时就给抛落下来，摔得狼狈不堪，激起人群一阵大笑。
周围不少士兵身带泥泞，想是都给它摔过，黑马得意洋洋的趵蹄，鼻孔喷出丝丝热气，马尾轻蔑的摇摆，让人好气又好笑。
裴行彦见黑马神骏修长，少有的漂亮，骑乘定是十分威风，登时意动。
此时又一人纵上马背，裴行彦见对方身形细瘦，远不如前一个猛壮，不由生出轻视。
一旁的韩平策开口，“这是我家七妹。”
裴行彦一愕，仔细打量，见马上之人纤秀亭亭，果然是个少女，只是衣衫脏旧，发上沾灰，与寻常士兵无异，周围的人群都在哗闹着鼓劲。
黑马冷不防给人骑上，顿时大怒，立即故技重施的甩跳。少女身姿轻捷，腰身力量非凡，纤长的双腿紧紧挟着马腹，任黑马跳得狂龙一般，依然稳稳坐在马背，众士兵喝彩如雷，震得裴行彦耳朵嗡响，不觉皱起了眉。
韩平策撮唇一哨给妹妹助威，笑道，“这是回鹘人在居延海附近套到的野马，性子极烈，还没人成功驯服，看小七的能耐了。”
黑马未上鞍辔，除了鬃毛别无抓手之处，然而它精力旺盛，瞬息腾动，一旦依赖手臂抓握，最后必然给它甩飞。少女全不上当，她双手放空，腰腿似与马一体，任其嘶鸣扬蹄，咆哮顿跳。黑马闹得精疲力尽，浑身热汗腾腾，依然摔不下马背的人，终于停下来，它急促的喷息，似驯服的低头。
众多士兵迸出了热烈的欢呼，就在此际，黑马猝然凌空一跃，疾劲的一甩臀。
欢呼变成了惊哗，黑马狡侩之极，曾经有多个回鹘兵被这貌似驯服后的一甩重伤，此时它故技重施，要将背上的少女狠狠摔脱，跌断她七八根骨头。
但黑马遇上了更高明的对手，小七从未放松，即使黑马安静的低头，她依然全神凝注，腰腿丝毫未懈，她的身躯随着黑马凌空而起，紧束的乌发甩散，在半空划过一道黑瀑，轻盈的随马势落下。
黑马的狡计未能得逞，它挫败的怒嘶，再次暴跳良久，终于疲累之极，无可奈何的认了。四下欢声雷动，士兵纷纷涌近，赞叹黑马的强健神异。
韩七跃下马，亲手给它系上鞍鞯，这次驯马相当耗力，饶是她也浑身发热，额颈渗出细汗，她爱惜的抚摸马颈，黑马嗅着气息，勉强蹭了蹭她的手。
阿策让妹妹掰开马嘴一看，内行的评论，“两岁的公马，调教一年正合用。”
众人皆是惊讶，这马已经比常马高大，居然还是幼马，成年后该是何等威风。
裴行彦越看越爱，“好马，不知可否一骑。”
他即使心动，依然有所矜持，不肯直言索要，打算上马遛几圈作出喜爱之态，韩家人自能领会，哪想到话语一出，韩世兄的面庞却现出了迟疑。
韩平策并非不舍，他清楚父亲有意结好，自不会在这上头吝惜，但黑马脾气暴烈，这娇贵公子未必驾驭得了，万一当场出丑，岂不反增不快。
他不好明说，委婉道，“这马才闹腾了一番，暂时不宜骑乘，世弟既然喜欢，我稍后使人给你牵去。”
然而裴行彦受惯了捧赞，已经为这一抹迟疑生恼，当韩平策口是心非，不愿相赠，瞬间改了主意，要骑乘后将马狠狠的贬损一番，再拒绝领受，一削韩家的颜面。
他的语气顿时尖锐起来，“什么喜欢，不过好奇一试，难道世兄这也不舍？”
韩平策突遭一呛，不知哪里惹恼了对方，只得道，“怎么会，那世弟务必小心。”
裴行彦压根不理，一个少女没有缰辔都能驯服，如今鞍蹬已上，自己的骑术也是受过多位表兄夸赞，这匹马又耗得力尽，能有什么危险？
他不置一辞的夺缰上马，黑马瞟了一眼，蹄足微动，并不反抗。
小七最清楚黑马的难缠，她虽未见过裴行彦，既有兄长亲自陪着，定不是普通身份，观其上马就知不足，不免望了一眼兄长。
韩平策也很无奈，只有步步随在马旁，以防意外。
裴行彦却不屑，当对方是惜疼黑马，越发生烦，双腿一挟驭马前冲，将人远远甩开，心情才算稍好。
黑马确实神骏，沿着围栏奔行极稳，裴行彦抖缰喝马，正待一展骑术，不料马儿一喷鼻，后臀猛然一纵，他猝不及防双脚离镫，竟然飞跌出去，整个人摔在了泥泞中。
韩平策赶紧上前扶起，众士兵也随之涌近，七嘴八舌的询问是否受伤。
裴行彦的疼痛还罢了，最糟的是当着无数人的目光滚了一身泥，直如奇耻大辱，偏偏黑马还跑回来，在几步外扬着脑袋嘶气，宛如嗤笑一般。
裴行彦激得血涌上头，猛然推开韩平策，夺过一旁士兵的佩刀，愤怒的向黑马砍去。
黑马轻松一闪，人立而起，前蹄居高临下的踹来，裴行彦下盘无力，又给软泥一绊，眼看偌大的马蹄迎脸而来，惊得四肢都僵了，根本躲不开。
忽然黑马希律律的长嘶，原来是韩平策扯住缰，生生拖得它平移一步，避免了伤人。
裴行彦惊魂一遭，越发怒极，再度执刀砍去。黑马正与韩平策较劲，马颈绷得筋肉直颤，哪里躲得了，眼见要给他得手，忽然有人探腕夺开了刀。
拦阻的正是小七，她抛下马刀，扶住裴行彦，“马儿无知，阁下勿怪，请随我到军帐休整。”
裴行彦泄愤受阻，怒火万丈，不假思索的搡开少女，“滚开！你臭得很！”
一刹那四下皆静，全场士兵燃起了怒火，登时各种粗口骂起来。
“好个蠢货，没半点能耐，还怪起马来！要不是韩小将军拉着，早给踩成了肉泥！”
“马鞍都坐不住的怂货，竟有脸迁怒七小姐，连老子的屁都不如！”
韩平策沉了脸，心底极为不快，但对方毕竟是裴家的少主，他一挥手抑下士兵的汹涌，硬梆梆道，“小七，这是裴叔的独子裴行彦。”
裴行彦好歹出身大家，礼节还是知晓，头一次对女子口出恶言，对方还是韩家女，当下也明白不妥，然而听得嘈乱的恶骂又生怒意，冷着脸并不致歉。
小七被斥一愕，听了兄长的言语，她也不气怒，退后两步淡道，“行军不便洗沐，倒是熏着裴公子了，抱歉。”
第26章 沙州城
◎沙州位于河西之心，为西域各国商旅交汇之地◎
石头一边赶车随军前行，一边听士兵的讲述，不禁忿忿，“裴少主竟然这样说？简直岂有此理！”
士兵讲得口沫横飞，“他就是个混帐废物！大凡好马都是野性难驯，哪会任一个软蛋公子哥耍威风，姓裴的非要丢人现眼，摔下来还要杀马泄愤，当真臊死个人。”
陆九郎一听裴家受挫就通身舒爽，“后来如何？韩七——小姐就没揍他一顿？”
士兵一脸的憋气，“还能如何，七小姐自不会同蠢货计较，韩小将军把人送去大帐，随裴家的队伍滚回去了。”
石头想起来，“那匹马怎样了？裴少主心眼如此小，定不会饶了它。”
士兵呸了一口，“谁会将好马给不值得的人遭践，韩小将军作主给了七小姐，她回去要进赤火营，正需要一匹得力的坐骑。”
陆九郎不阴不阳道，“裴家人嚣张无礼，韩家就这么忍了？”
士兵没听出来恶意，老实道，“裴家其他人不是这样，我们曾与锐金军合兵，他们作战也极悍勇，听说裴佑靖大人更是足智多谋，韩大人常与他商讨，不知儿子怎么这般蠢。”
陆九郎悻悻然，一想又幸灾乐祸，“老子厉害有什么用，等过些年蠢儿子掌了裴家，那可有乐子瞧了。”
士兵深以为然，在马上一拍大腿，“没错，还是韩大人教子有方，连七小姐也不凡。”
石头好奇道，“韩大人有几个子女？”
士兵扳着指头数，“韩大人有三子四女，大公子原先在军中，如今辅助韩大人理政；二公子本是一员猛将，可惜前些年伤了腿，不能再上阵；女儿除七小姐以外都已出嫁。”
这些陆九郎不感兴趣，懒得再细听。不知不觉间大军的行进越来越快，忽然数千人欢呼雷动，四周不断响起唿哨，骑兵开始朝不同方向奔去，阵列倏然变幻。
士兵应了一声同伴的呼唤，转头对石头道，“要分道了，我们要去大营，你们跟着韩大人走，沙州城就在前方。”
数千人的军列宛如一条壮阔的河流开始分支，先是后军，接着是左右两翼，而后是中军各营，一队队如轻快的溪水奔涌，极其迅捷又极其有序。大军的人数越来越少，速度也越来越快，石头努力打马驱车，依然被越甩越远。
一段灰白的城墙逐渐出现在视野，高大而壮阔，向两侧无尽延伸，宛如一双巨人的臂膀遮护着城中万千百姓。越到近处城墙越高，石头仰起头，城门上方悬着一块苍灰的石匾，书着铁划银勾的三个字，石面斑驳，经历了无数岁月的风沙。
马车内的陆九郎探出头，他的伤已经痊愈，脸庞俊俏如玉，狭秀的眼眸迎着光，带着新奇与估量，轻声的一念，“沙州城。”
人来人往的大街停着一辆马车，被鲜亮繁华的街市一衬，脏破得难以入目。
大军分流到最后仅余百来人，石头驾车追入城门，听前方欢呼不断，路上的男女老幼拥着韩大人的队伍欣喜若狂，年节迎神一般簇围而走。等石头回神，就剩自己一驾孤零零的马车，在街头茫然不知所往。
早知会与韩家分别，哪想到如此突兀，宛如骏马潇潇归厩，浑不知抖落了一粒尘土。
陆九郎面色也很难看，二人身无分文，他原打算离别前找韩七弄些银子，当作入城后的花销，这一来全落了空，只有带着怨气责备，“都怪你赶得比牛车还慢，能追上才有鬼。”
沙州位于河西之心，为西域各国的商旅交汇之地，远比天德城壮阔。源源不断的货物从八方而来，造就了它惊人的繁华，夺目如塞上明珠。
一座座精美的高楼重檐展翘，巍然气派，张悬着纷艳的彩帛，街上行人摩肩接踵，无论胡汉衣饰鲜明，街头所贩的货物也是琳琅奇巧，无所不有。
石头发觉自己邋遢脏污，与周围格格不入，难免自惭形秽，“九郎，怎么办？一分银子也没有，旁人瞧我们好像乞丐。”
陆九郎发了几句牢骚，也知无用，没好气道，“还能如何，先找个地方将车马卖了。”
石头一喜，有了主心骨，马车是天德军给的，用料皆为上乘，经得起千里跋涉，虽然脏旧也能值些钱，加上两匹健马，近一阵的食住是不必愁了。
待二人从城内的马市出来，寻宿处却大出意外，沙州的客栈索价高昂，起初还以为是讹外乡人，连问多家才知此地万商云集，民众富足，衣食住行无不贵于别城，卖车马的银子根本抵不了多久。
陆九郎虽然肉紧，仍选了一家客栈住下，叫了一桌酒菜大嚼。
石头边吃边心疼，“客栈太贵了，不如在僻处赁一间旧屋。”
陆九郎不以为然，“你懂什么，一旦赁屋子，这点银钱全要搭进去，什么也做不了，不如留在手里，觑着机会挣一票大的。”
石头嘀咕道，“那样至少住得踏实，寻个活计也能果腹，这般耗费我心里慌。”
陆九郎不屑道，“要我如耗子一般做工，这辈子都不可能，沙州远比天德城富庶，凭我的心眼和手段，过几日就不必再为银钱发愁了。”
石头听他说得如此豪气，又提起了信心。
陆九郎沐洗过后去成衣店一转，出来一身锦绣轻衫，神光焕发，宛然一个富家少年郎，哪还有之前灰头土脸的穷酸。连石头也买了一身布衫，被督着修了头面，成了个像样的跟班。
二人去街市和酒楼茶肆一逛，引得路上的女郎频频侧目，甚至还有人赠花赠果，欢笑问名。
石头搂着一兜鲜花与果子，着实惊讶，“沙州�