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他紧握拳头。
──如果外面那两排树，真的是人──
他立即就想破门而出，但蓦然警觉，茅房的门也发出轻微“笃！笃！”二声。
──敌人已到了茅厕之前！
茅厕内只尺余宽长，根本无处躲闪。
唐宝牛立即想往后冲。
他毕竟是江湖上叫得响字号的铁血汉子，长期跟沈虎禅在一起，就算是百战百败，也有百战的经验。
可是茅房后墙上，也响起“笃！笃！笃！”三声。
这时分。他什么急都忘了，只急着要冲出去。
他也马上发现，四面都已遭人包围，这小小的一个茅厕，无论上面或左右前后，全教人用利器抵着，只要一声号令，立即就会一齐搠进来……
──他不敢想像，当这茅厕上面和四周的利器都一齐戳进来的时候，他会变成怎么个样子。
外面滂沱大雨，喧哗而嚣。
外面除了雨，还有敌人。
不知是谁的敌人。
可怕的敌人。
还有雷电。
又是一响！
雷响在电闪之后。
因为距离远在天外，所以雷鸣和电闪，才分得出先后，可是那一刀只有刀风，没有刀声，张炭算来算去，在京城里，只有一个人能发得出来。
同样的，那只有干净利落的一响的刀声，和那绵延悠长的刀声，也只有两个人可以发得出来。
第一个人，拔刀无声，必是“五虎断魂刀”的顶尖儿高手彭尖。
第二个人，拔刀只一声，刀声陡然而起、戛然而止，便是“惊魂刀”习家庄庄主习炼天。
第三个人，拔刀作龙吟，比琴鸣筝响还动听，就是“相见宝刀”当代传人孟空空。
张炭知道必定是他们。
所以他只有长叹。
趁他还能够叹出来的时候。
“你们好！”张炭道，“在京师里，在王小石还未来之前，最可怕的五把刀，没想到后面三把今天都到齐了。”
他这句话很有效。
张炭正是要他们说话。
──对方不动声色，来意便难以捉摸。
果然习炼天立刻就问了下去：“还有两把？”
张炭道：“而且是排第一和第二的两把。”
习炼天冷哼一声。
他的刀，薄如纸，突然发出厉芒。
五彩的厉芒！
──难道他的刀也似人一般，竟会有喜有怒？
这次是彭尖问：“是谁？”
他说话的声音好像被人用手掐着咽喉快要窒息似的，但他整个人，又精壮得像头牯牛一般。
“苏梦枕的红袖小刀和雷损的不应宝刀。”张炭答。
张炭这样一说，那三个人的脸容都放松了下来。
──本来，张炭那一句话，等于是侮辱了他们，而今，张炭一道出了那两人的名字，反而像是恭维了他们。
而且还是极高的恭维。
所以三个人的心里都很舒服。
“苏梦枕的红袖小刀跟雷损的不应宝刀，谁是第一？谁是第二？”孟空空悠闲地道，“你认为呢？”
“他们还没有比过，”张炭道，“我不知道。”
孟空空优雅地道：“那你知道些什么？”
张炭道：“我只知道你们来了。”
盂空空悠悠地道：“你可知道我们来做什么？”
张炭又叹气了。
他每次叹气都想起他的好兄弟张叹。
因为“大惨侠”张叹也老爱叹气。
“我不知道，”他说，“我只知道你们已拔出了刀。”
孟空空笑了，“通常拔刀是要干什么的？”
“杀人。”
张炭只好答了。
孟空空以一种悠游的眼色看他。这人无论一举手、一投足，都十分幽雅好看。“这儿有谁可杀？”
张炭又想叹气。
“我。”
他指着自己的鼻子道：“如果你们不想杀掉自己，好像就只有我可杀了。”
“对了！”孟空空愉快地笑道，“你猜得一点也不错！”
人生有些时候，对比错更痛苦。
张炭现在就是这个样子。
他这个答案却使张炭说什么也愉快不起来，任何一个人，只要是面对这三大刀客，谁都不可能愉快得起来。
张炭也不例外。
稿于一九八六年《明报》《南洋商报》《时报周刊》连载《杀楚》期间。
校于一九八八年圣诞节，与小方、梁四、何七、志明、志荣、惠芬共度；台湾首播《霹雳神捕》。
再校于一九九零年十一月，台湾“皇冠”、“万盛”、“远景”分别推出新作；取得香港永久居留身份证。
第五篇 大进击
第53章 号令
外面的雨，下得更紧密了。
中午时分，京城里的一流高手，围攻关七之际，是天地色变，风雨交加，而今，也是雷行电闪、风大雨烈！
──这真是见鬼了！
──竟被包围在茅坑！
唐宝牛额上、脸上，湿漉一片，本来是被雨淋湿，现在又冒起了豆大的汗珠，彷佛用刀一刮，就全可以簌簌地落下来。
──这都是些什么人？！
──他们的兵器已抵住茅厕四周！
──他们在等什么？
唐宝牛被困于茅房之中，上有敌人，四面八方都有敌人，只要他一冲出，兵器就会戳进来，扎穿他的身子，把他扎成茅厕里的一只刺猬。
唐宝牛可不想变成刺猬。
他也不想死。
──他更不想死在茅坑里。
──堂堂巨侠唐宝牛，居然死在茅厕，这算什么话？！
他要活。
──他可也不要活在茅厕里。
他想活。
──生命如此美好，他为什么要死？
──世上还有这许多恶人，为何他们不死，却先轮到他先死？
可是他又冲不出去。
在这种形势下，冲不出去就只有死。
至少也任凭人宰割。
──这些人在等什么？
──难道是在等待号令？
──一声令下，即可要了他性命的号令？！
唐宝牛全身都湿了。比刚才淋雨还湿。
而且也僵住了。
他已忘了他为何要进茅房来了。
他急极，但此急不同于刚才的急。
他急着出去。
他想高声大唤张炭来助，但也深知这一喊，只怕声音还未传到张炭耳里，抵住茅房的兵器已足可把他扎出十七八个窟窿了。
他在茅厕里急促地喘着气。
他不知怎么办好。
张炭苦笑道：“你们要杀我，那我该怎么办？”
“我看你只有两个法子，”习炼天道，“被我们杀了或杀了我们。”
张炭滚圆的眼睛道：“我不想杀你们。”
习炼天一笑道：“就算你想杀也杀不了。”
张炭道：“可是你们为啥要杀我？”
习炼天冷笑道：“你人都快要死了，还问来做什么？”
张炭道：“因为我不想带着疑问到阎王殿去。”
习炼天有些犹豫，望向孟空空。
孟空空淡然道：“你问也没有用，我们也不知道，而且，知道也不会说。”
“那我倒是明白了，”张炭道，“不是你们要杀我，而是有人派你们来杀我的。”
孟空空的笑容已有一丝勉强。
“能请得动你们三位来杀我的，”张炭道，“普天之下，大概也只有方应看方小侯爷。”
孟空空笑得有些勉强，“太聪明，不见得是件好事。”他岔开了话题：“我倒想知道，你怎么会警觉到我们来了？”
“我不知道，”张炭坦白地说，“我根本就不知道你们来了。”
“哦？”
“我只是看你们在桌上的酒杯，习庄主摆了三星向月形，意思是说：几时动手？彭门主三杯并齐，一杯覆前，是亮出暗号：现在！你则出两根筷子，交叉置于五只杯底上，表示：先等一等……”张炭笑道，“我一看便知道是道上的人来了，但不知座头上是你们，便故意装醉，先把那头大水牛支走，出语探问，以为能独个儿摆平，便出口试探，不料……”
习炼天轻弹刀锋，“你要是早知道是我们，就不会让那头大水牛离开了。”
张炭也诚实地道：“对，多一人帮手，总好过只有我一个人。”
习炼天冷哼道：“但多一个人，也一样是死。”
张炭一笑，笑充满了自嘲：“也许，有些人觉得多一个人陪他死，比较划得来。”
孟空空斜瞄着他：“你是这样的人吗？”
张炭反问道：“你看呢？”
孟空空忽道：“我们用的是江湖上极其隐秘的暗号。”
张炭道：“我知道。”
孟空空道：“但你却看得懂？”
“除非那暗号是他发明的，而且又是自己摆给自己看，”张炭一脸谦虚的神情，“否则，连我都看不懂的暗号，那也就不算是暗号了。”
“你真聪明，”孟空空的笑容很勉强，“可惜聪明人往往都是短命的。”
“可能是因为他们用脑过多，”张炭笑道，“我一向懒得用脑，只不过事事留心。”
习炼天冷冷地道：“多心的人也活不长命，容易心脏患病。”
“你也很多话，”孟空空道，“话说得太多的人也不容易长命百岁。”
“那是因为他们出气太多，”张炭的话充满了讥诮，“所以我争取时间呼吸。”
习炼天道：“可惜你很快便不能够再呼吸了。”
“这不可惜，可惜的是，我再聪明，也想不透，方小侯爷为何要杀我。”张炭像在问人，又似自问，“我未曾得罪过他，他到底是为了当年我得罪了他的同僚龙八太爷，因而杀我，或是为了我是‘六分半堂’的人，而动杀手，还是因为我是‘桃花社’的一员，他要下此毒手？”
“也许都是，也许都不是，”孟空空抚刀道，“反正你问不着。”
张炭又在叹气：“这三张桌上其他几位，自然都是你们带来的人了？”
彭尖忽道：“他在拖时间。”
他的声音沙哑，出现以来，只说过两句话。
就是这句话。
这句话说中了张炭的意图。
他一开口，就道破了张炭的用意。
张炭心一沉。
他本来就是要拖延时间。
因为他自知不是这三名刀手的对手。
他知道拖下去，仍然不是他们的敌手，不过他也只有一力拖延。
他至少要拖延到唐宝牛回来。
如果自己在唐宝牛回到店来之前就被杀害，唐宝牛回来之际，猝不及防，断无活命的机会！
──自己说什么也得撑持到唐宝牛回来！
──只是那头死牛，为何老是不回？！
──他急什么急的，竟急了这么久？！
彭尖这下一叫破，张炭便不能再拖了。
他只有发声大叫。
他希望自己的声音能冲破风声雨声，传入唐宝牛耳中。他也希望唐宝牛不致于大醉，茅坑也不要离得太远，假使唐宝牛能听得见他的叫喊──如果大水牛立时逃走，或许还来得及。
他暗运气──
正要大叫──
这时候，忽然传来一阵此时此际，绝不可能也不应该听得到的声音。
打更的声音，打的是三更两点。
这只不过是酉时末梢，怎会有报更之声？更何况打的是三更两点？
紧接着，后头透过风声雨声传来了几声狂嚎和怒吼！
张炭脸色一变。
他知道自己猜对了！
──他们又怎会放过唐宝牛？
──这些人早在后头伏袭他了！
张炭很后悔自己为何不早些发出大呼。
──也许唐宝牛早一步接到自己的警示，说不定就能逃过厄运，可是现在……
张炭却发现了一件事。
习炼天也变了脸色，大概就跟自己的脸色一样。
彭尖握刀的手紧了一紧，望向孟空空。
孟空空的笑容，已变得极其不自然起来。
──要是后头的格斗是他们的安排，这些人为何一个个都变了脸色？
又一声雷响。
但雷响掩不过咆哮的声音。
──后面到底发生了什么事情？
到底发生了什么事情，只有天晓得。
唐宝牛不明白为何外面一下又来了这么多都要置他于死命的敌人，也搞不清楚他为何会被困死在此处。
他喝过酒的脑袋热烘烘的，乱得找不到头绪──此一刻里，他打从心里发誓，以后再也不喝那些什么充好汉壮胆气的黄汤了！
此刻他只想大喊。
喊声未发，却传来打更声。
三更二点。
更鼓声越风破雨，清晰入耳。
更声一响，号令即发。
十三支长枪，枪尖一齐穿破茅厕，同一时间戳了进来！
唐宝牛却在这一瞬间作了决定。
他不能冲向前，前有伏兵。
他不能向后退，后有强敌。
也不能往左右闯，枪尖正准备戳穿他的胸腹！
更不能冲天而起，敌人的兵器正候着他的脑门！
既然前无去路，后无可活