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这些黄金不是李玄都自掏腰包，是从秦家库房中提出，也不是要李玄都做生意的，而是必要时候，可以用这笔钱来收买金帐王庭的部分权贵，金帐那儿毕竟苦寒，比不得中原富庶，在朝廷孝敬阁老要二十万两银子，在金帐王庭，减半应是足够了，甚至还能更少。
除此之外，就是随身兵刃了。行商赚钱越多，就越能吸引亡命之徒，所以从辽东到金帐王庭的这一路上，马贼横行，有中原人，也有草原人，不过众多来往商队也不是任人宰割的牛羊，都是自行组织护卫，所谓仗剑行商，大约便是如此了。有些时候，商队的武力太过强盛，还会做些黑吃黑的勾当，与清微宗的海商们有异曲同工之妙。在这种情形下，自然人人随身携带兵刃，甚至还备有弓弩甲胄等官府严令禁止之物，两手空空的才是异类。
李玄都绝不会把“人间世”悬挂腰间，那比不带兵刃还要异类，于是他将胡良的“大宗师”略作装饰之后，挂在腰间，倒像是个单人走江湖的刀客。
镇子被木栅栏围起，有一南一北两个出入口，而在这两个出入口都有披坚执锐的兵士驻守盘查，所有想要进镇子的商队在镇外的土
路上排起长队，静静等候。
排队等候的长龙移动缓慢，却有条不紊，没有争抢，也没有人插队，因为这些来自于辽东铁骑的兵士们可是弩箭上弦，谁要是敢在此地闹事，顷刻间就会变成一个刺猬，更何况在不远处，还有一支游弋巡逻的骑兵部队，只要一个冲锋，便可立即杀到。
很快便到了李玄都，当此地把总看过了李玄都出示的路引后，脸上便多了许多笑意，毕竟在辽东，谁都知道赵家和秦家是一荣俱荣一损俱损，他们是赵家的兵，吃的可是秦家的粮，真要说起来，这位出身秦家的秦公子也是一家人。
既然是一家人，就难免多聊几句，李玄都问了些金帐那边的风土人情，这把总兴许是好不容易遇到一个能闲谈之人的缘故，便带着李玄都来到旁边歇息的帐篷中，为他倒了一杯热茶，开始慢慢闲聊。
把总捧着茶杯，笑道：“秦公子可是瞧见这茶了？不算顶尖的好茶，也要二钱银子一两，是过往行商孝敬给兄弟们的，底下的兄弟都是粗人，也喝不出个好坏，便交到了我这里。”
李玄都抿了一口：“茶不错，老哥的差事也不错。”
把总笑道：“自是不错，比起那些跟着秦大帅杀敌的兄弟们，要好太多了。不过话说回来，我要不是当年膝盖中了一箭，瘸了一条腿，也不会在这儿跟这些行商打交道，早就跟着秦大帅杀敌去了。对了，刚才忘记问了，秦公子是哪个秦啊？”
李玄都笑道：“是朝阳府秦家。”
把总道：“秦家的商队出手最是阔绰，不过一个月才来一次。”
李玄都道：“毕竟秦家买卖的大头还是在海上。”
把总一脸艳羡道：“这倒是了，我听说老秦家的大小姐终于是许了人家，夫婿出身于把持东海的李家，家里也是金山银山，不逊于老秦家。如今老秦家有北海，老李家有东海，两家结亲，那买卖可真是比天都大了。再加上咱们秦大老爷又要迎娶南海的白夫人，真真是富有四海。”
李玄都轻咳一声：“是了，几家结亲，自然是富可敌国。”
两人又闲聊多时，把总向李玄都交代了许多草原上的注意事项，比如如何躲避马贼，如何注意商队的黑吃黑，李玄都自是不怕这些，不过有一条重要消息还是引起了他的兴趣，根据来往商人所言，近期王庭对于丝绸、瓷器的需求大增。这让李玄都立时想到，根据总督府那边的消息，老汗王的王妃生辰将近。
第二章 枯羊镇
李玄都与这位热情把总告辞，来到镇中。心中却在想金帐王妃的事情。
王妃是中原人的称呼，草原人应该称其为阏氏。《妆楼记》有言：“燕支，染粉为妇人色，故金帐名妻‘阏氏’，名可爱如燕支也。”汗王的正妻，号称大阏氏，其余诸妾，各有称号，分别是：颛渠阏氏、宁胡阏氏、屠耆阏氏，其中颛渠阏氏与大阏氏是同父同母的姐妹，故而又被称作小阏氏，在四位阏氏中年纪最小，最得汗王喜爱。在诸位王子中，最小的王子便是她的儿子。与中原的嫡长子继承不同，金帐汗国素有幼子守灶的习俗，长子析居，幼子守户，意思是其他儿子先分家立户，由最小的儿子再继承父亲剩余的财产及地位。
在这种习俗之下，最年轻的王子在名分上成了汗王之位的有力竞争者，同时手中握有老汗王赠予的精锐骑兵，母凭子贵，再加上小阏氏极得老汗宠爱，故而在王庭之中，身份尊贵，地位尊崇。
小阏氏的寿辰，自然要大操大办，老汗王是否会露面，各位王子和其余几位阏氏又是如何态度，都可一目了然，那么李玄都便要赶在小阏氏的寿辰之前，抵达金帐王庭。好在小阏氏的寿辰在来年开春的正月，还有两月有余的时间，足够李玄都赶到王庭。
李玄都曾经在帝京领教过谢雉的厉害，他有些好奇，这位身份地位在某种程度上与谢雉相似的小阏氏，又会是怎样的女子，总不会是个心无城府的天真女子。
念及于此，李玄都不由想起多年前他与师父的一场对话。那时候的李玄都受张肃卿的影响，有了为民请命的想法，但对于前路又不清楚，只是想着除掉帝京权贵，于是便请教李道虚。
李道虚说了这么一段话：“世间之人，不妨以横纵区分，按照纵向区分，有中原人、草原人、帝京人、金陵人、辽东人、西北人、凤鳞州人、婆娑州人，也可以分为效忠太后的人，或是追随张肃卿的人。但是把世间之人按照横向来分，就只有两种人，上位人和下位人，说的直白些，支配别人的士族和被人支配的普通百姓，按照这样区分，太后和张肃卿是一样的人，都是高高在上的支配者，我和你也是这个阶层。如今你要为民请命，岂不是背叛了自己的阶层？”
这段话让当时的李玄都陷入到极大的困惑之中，多年之后，经历了帝京之变，又经历了被逐出师门的李玄都回头再看，才发现师父早已看透了世情人心，只是他选择了一个在李玄都看来并不正确的方向。换而言之，师父就像当年的世宗皇帝，他们不是被人蒙蔽，也不是昏庸，他们什么都清楚，什么都明白，只是他们不愿意去走那条注定艰难的道路。
按照李道虚的说法，谢雉和小阏氏虽然互相敌对，但是两人都是各自国家中最有权势、最为尊贵的女人，那么这两人可以算是一类人，用谢雉的行事作风来套用这位未曾谋面的小阏氏，未必全对，但肯定不会错得太多。
李玄都心中想道：“早晚要对上谢雉，在对上谢雉之前，见识下这位小阏氏的手段，也是好的。”
镇子不小，是辽东境内最后一处歇脚之地，辽东本地的商队还好，不少从关内来的商队经过长途跋涉之后，多半要在这里休整，补充给养，故而鱼龙混杂，其中不乏出身不俗之人，多是各大商队主事。
李玄都没走出多远，就见迎面走来一行人，十分彪悍，有身形魁梧的大汉，在如此严寒天气仍是袒露胸膛，有满面风霜的中年刀客，还有身着皮甲背着大弓的美貌女子，充满野性之美。他们簇拥着一位神情傲慢的女子，这女子看上去大概三十岁左右，相貌秀美，又与中原女子不大相同，不仅仅是相貌，还有气态，若非要找出一个词语形容，那应该是英姿飒爽，有男子的豪迈气概。再看这女子的打扮，一身精美白色狐皮袍子，没有丝毫杂色，额头上缀着一块硕大的红宝石额饰，极为刺目。都说出门在外财不露白，这女子却反其道而行之，必然是有所依仗。
果不其然，在女子身旁还跟着一个相貌猥琐的矮子，佝偻着身子，但是气息绵长，显然是有不俗修为在身，偶尔看人的眼神，也是极为锐利阴鸷，让人不寒而栗。
以李玄都的眼力，可以看出这个矮子大约有归真境的修为，而且不是中原江湖的路子，那就应该是金帐汗国的那边的高手了。在金帐汗国那边，许多时候不用故意试探，只要从形貌衣着上就能看出此人的身份来历，比如军伍高手总是披着甲胄，因为金帐汗国缺乏铁器，所以甲胄十分贵重，基本就是随身携带；练外家功夫的喜欢袒露臂膀，显示其勇武；若是身着长袍，多半就是类似于方士的萨满了。这一行人形形色色，倒是齐全，由此推断，这个女子也是来历不凡。
李玄都没想招惹这个就差在脑门上写着“来头不俗”四个大字的女子，避让到路边。为首的女子只是瞥了李玄都一眼，没有无缘无故地来找李玄都的晦气，便带着一众手下远去。
李玄都心中微微感叹，一边正在大战，一边却又互通有无，不过这并不矛盾，因为两者都是为了生存。没什么对错，只有成败。
接下来，按照李玄都的计划，他先在此地找个落脚地方待上一天，然后从这里向东北方向走五百里左右，那里会有一场战事，这是景修的建议，作为一个江湖人，李玄都见识了太多的刀光剑影，可他还没见识过真正的沙场厮杀，正好有这个机会，去见一见也是好的，李玄都自是没有拒绝的理由，他也想看看朝廷鼎盛时镇压江湖的铁骑，到底是何等风采。
在此之后，他便会转回到远离战场的商路，正式踏上前往金帐王庭的行程。
李玄都自言自语道：“大魏朝廷风雨飘摇，可金帐王庭也好不到哪里去。难怪师父会说，这个世道，其实就是一个比烂的世道，谁烂得更快一些，就死得更快一些，剩下的人把死掉的分而食之，便有了太平年景。”
李玄都忽然压低了声音：“所以辽东铁骑入关，未必是最好，却能让大魏烂得慢一些，然后灭去金帐和西北大周，这天下，便太平了。”
李道虚曾经说过：“一代人做一代人的事情，所以一人开万世太平是不存在的，一代人平定战乱，一代人韬光养晦，一代人造就盛世，没有一蹴而就的道理。”李玄都以前总是对此不以为然，可现在看来，师父是对的，饭要一口一口吃，路要一步一步走，着实是急不来。
李玄都长长吐出一口浊气，喃喃道：“急不来。”
他总在想，若是师父肯帮他，那所有的难题都迎刃而解，可师父偏偏不愿帮他，也许正因为师父看得太过明白，所以才不肯帮他，如果师父愿意帮他，那么师父必然没有今日这般洞彻世情。这是一个死结，难以解开。
就在李玄都出神之际，一个与李玄都同样是辽东人打扮的男子向他走来，来人大约是而立之年，却又饱经风霜，气态颇为沉稳老练。
李玄都回过神来，望向来人，因为对方是径直朝他走来，所以他直接开口问道：“不知这位兄台有何贵干？”
第三章 国贼
这人冲李玄都一抱拳，自报名号：“在下张文钝，晋州人士，承蒙江湖上诸位朋友的抬爱，送了个‘下山虎’的绰号，还未请教兄台名号？”
这江湖上的称号自然有高下之分，天师、地师、天刀，不必其他修饰，只是与天地挂钩，就大到不能再大，再有剑神、魔刀、圣君，非神即圣即魔，也是堪与天地相较的存在。除去这些之外，还有诸如伏虎罗汉悟真、降龙罗汉方静、白衣观音白绣裳、血观音石无月、紫府剑仙、血刀等，以及道门的几位真人，比之上面的几位自是逊色稍许，却也在漫天神佛之列。还有些特殊绰号，比如海枯石烂、东海怪人张海石，表里不一秦不一、说一不二秦不二、不三不四等等，却是根据各人的性情而来，若非江湖上有名的人物，谁会知道性情如何？所以也是不俗的。再往下便是与各种鳞甲、蛇虫、走兽、飞禽挂钩了，若是神兽还好，什么真龙、凤凰、玄武、麒麟，寻常人不敢乱用，也是了不得的人物。再往下，如云中鹤、雷老虎、飞天蝙蝠之流，难免逊色许多，只能算是有名，却算不得什么厉害人物。
李玄都仔细回忆了下，没听说过“下山虎”其人，不过还是嘴上客套道：“久仰久仰，在下秦玄策。”
互通名号后，张文钝说道：“秦公子姓秦，可是朝阳府秦家？”
李玄都点头道：“正是。”
张文钝肃然起敬：“那秦大小姐是阁下的？”
秦家虽然是江湖世家，但秦道远和秦道方其实是庙堂中人，而秦清又只有秦素一个独女，�