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叶天涯听苑良玉声音叫得甚是紧迫，显非作伪，不遑多想，急忙伸手推开暗门，一闪身便走了出来。烛光下但见一个黄衫少女左手拿着厚厚一卷雪白的宣纸，右手扭住苑良玉耳朵，正自东张西望的四下找寻，却不是大小姐苑良姝是谁？
叶天涯咳嗽一声，硬着头皮说道：“大小姐，我在这里！”
苑良姝猛吃一惊，转过头来。她虽料定弟弟房中有人，却不知具体藏身所在，冷不防忽见大床后走出一人，正是小牧童“叶重”，大感意外，一愕之下，失声道：“叶重，果真是你！”
叶天涯上前打了一躬，道：“拜见大小姐。”
苑良姝美目流盼，望望叶天涯，又望望乃弟，哼了一声，将手中宣纸摇晃了两下，冷笑道：“原来是你这位‘叶大秀才’在偷偷摸摸的替良玉做功课啊。其实我早该猜到了。嗯，这一手好字的主人果真是你！”
叶重内心有愧，无可辩解，讪讪的垂首不语。
苑良玉耳朵被扭，只痛得涕泪交流，鬼哭狼嚎，一叠声的急叫：“好痛，好痛，痛死我啦！阿姊放手，放手吧！啊唷！”
苑良姝一声叹息，这才松手放开苑良玉的耳朵，将一张俏丽的脸庞转了过来，凝视着叶天涯，问道：“叶重，你这般替我弟弟做功课，有多久啦？”
叶天涯一怔，烛光照耀之下，见苑良玉低下了头，不敢作声，再看苑良姝时，见她秀眉微蹙，俏脸上隐隐有一层怒气，风致端严，莫可逼视，哪敢半点隐瞒，嗫嚅道：“快三年了。”
苑良玉哭丧着脸，点了点头，也道：“不到三年。一共两年零十个月。”
苑良姝双目犹似一泓清水，在叶天涯和苑良玉二人脸上转了几转，沉吟道：“叶重，听说你自个儿改名叫‘叶天涯’，是也不是？”
叶天涯听她语气不善，愈益心中惴惴不安，道：“是。”
苑良姝俏脸上犹似罩着一层严霜，冷冷一笑，道：“孟夫子曰：子路，人告之以有过，则喜。禹闻善言，则拜。大舜有大焉：善与人同，舍己从人，乐取与人以为善。叶大秀才，你这般做，倒是很够义气，对不对？帮着小少爷做功课，既拍了主子马屁，又乐于助人，对不对？”
叶天涯生平直至今晚，才首次见到这位自己心目中敬如天仙的千金小姐背诵文章，也是首次见她训斥乃弟，生嗔着恼。抑且她所读的正是自己所抄的“孟子。公孙丑”内容，只是她声音清脆，听来犹似珠落玉盘，动听之极，不觉听得呆了。
霎时之间，书房中鸦雀无声，苑良玉更是连大气也不敢喘上一口。
苑良姝轻轻吁了口气，缓缓伸出手来，将那卷宣纸递在叶天涯身前，冷冷的道：“叶秀才，这些是你自己写的东西，还是你自己拿去罢！”
叶天涯登时眼前一亮，只见苑小姐一只纤纤素手洁白如雪，晶莹如玉，和她手中那卷白如玉雪的宣纸竟无分别，心头一阵迷糊，一阵慌乱。
他惶然失措片刻，忙即镇慑心神，灵台清明，暗想：“错便错了，一味辩解复有何益？何况君子闻过则喜，坦然以对，以后诚心改过便是。”
言念及此，伸手将宣纸接过，昂然道：“大小姐，这件事确是我做错了。我这般做，其实耽误了小少爷，并非帮他。是打是罚，一凭处置！”
苑良姝见这小小少年突然间似乎变了一个人，神情轩昂，一呆之下，脸色稍和，道：“你既已知错，打罚却也不必了。不过，你且说说看，除此之外，你还错在哪里？”
叶天涯想了一想，又道：“于友道也是大大有亏。”
苑良姝听了这句话，眼中一亮，容色便霁，点点头道：“不错！想不到你小小年纪，竟能领悟到这些道理。嗯，你今年一十四岁，良玉一十五岁，你俩也算是自幼在一起的玩伴，理当一起努力、共同进步才是。叶大秀才，我可不想舍弟结交损友，误入歧途！”
叶天涯一怔，讪讪的很是不好意思，忖道：“大小姐言下之意，是把我当作她弟弟的一个损友，害得她弟弟堕入邪道。叶天涯啊叶天涯，你这等人品，怎配得上苑家姐弟？”
苑良玉在旁斜目偷睨，这时也揉着耳朵，小心翼翼的陪笑道：“阿姊，您别生气了。我，我也知错了。从今以后，我保证再也不让天涯替我做功课啦！”说着嘴角向叶天涯一努，又道：“天涯，你可以回去啦。记住，以后不要再替我做功课啦！”
苑良姝径不理乃弟，只将一双妙目望定叶天涯，悠然道：“看来这几年你这个‘少年才子’的确十分争气，读了不少书，懂得做人道理。一个牧童，已非复吴下阿蒙了！”
叶天涯听得大小姐称赞自己，甚是高兴。
苑良姝斜了乃弟一眼，又道：“叶重，适才良玉之言，你可记得？”
叶天涯一呆，道：“什么？”
苑良姝又向他望了一眼，淡淡的道：“良玉说，请你记住，以后不要再替他做功课。怎么，难道你没听见？”
叶天涯脸上一红，道：“大小姐，我记住啦。”
苑良姝浅浅一笑，道：“过不了几年，你便可以自食其力，不必再寄人篱下了。”顿了一顿，又道：“时候不早了，你且回去休息罢。”
叶天涯躬身道：“是。”转身下楼而去。
他走到楼梯口之时，兀自听得背后苑良玉的声音：“阿姊，你别生气，弟弟当真知错了。从今而后，我一定会自个儿做功课……”
那晚被苑大小姐教训一番之后，苑良玉果然不再让叶天涯替自己做功课了。
数日后苑家老爷访友归来。叶天涯听从尹老学究吩咐，前去书房拜见，叩谢苑老爷提携栽培之德。
苑老爷听说这小牧童答应后年前去应考，更有投效之意，很是欢喜，好好勉励了几句。
自此叶天涯仍是日间读书牧羊，玩耍嬉戏；夜间习练拳剑，打熬气力。
如是过了两年，叶天涯已经一十六岁。他身材渐高，喉音渐粗，面目俊美，却已长成一个长身玉立的少年。
正月元旦刚过，苑良玉和叶天涯便即得到讯息，县里拟于下月初十举行考试。要求所有应试童生务须准时到达云云。
两年来，苑老爷常常远游，似乎乐此不疲，有时累月不归。府中上下俱已司空见惯，不以为奇。因此督促苑良玉发奋攻读之事，便由苑大小姐一力承担。
在“严姊”监督之下，苑良玉倒也进步极快。叶天涯每每与之闲谈，均觉得这位小少爷见识才学，也是与日俱进。
而叶天涯这时除了闲来读书之外，更无别事。只因他已不再是牧童了。
原来去年重阳节后一天，苑良姝自父亲口中得知叶天涯即将和自己弟弟一起应考之后，便即另派一个名叫“阿兴”的小厮，接替了叶天涯“牧童”的位子。
当时叶天涯争执不过，便即来到花园之中，求见苑良姝，道：“大小姐，你派阿兴放牧，我做甚么？”
苑良姝正自闲坐在菊花亭中，臂倚栏干，望着池中金鱼，回眸笑道：“怎么阿兴没跟你说清楚吗？从此刻起，你叶天涯已不再是苑府牧童了。”
叶天涯道：“阿兴是这么说的。可是，这是为甚么啊？”
本周因小孩小升初上学之事，颇为头痛。无心创作，以致耽误了更新。歉甚。差幸并未签约，好饭从来不怕晚，嘿嘿！
五、香消玉殒 二
五、香消玉殒（二）
其时夕阳如血，黄菊似金，亭畔池水映得苑大小姐一张粉脸红彤彤地，宜嗔宜喜，亦娇亦艳，清丽不可方物。
她见叶天涯满脸不愉之色，嫣然微笑，摇头道：“你并没做错甚么，不必瞎猜。而且，你替苑家牧羊已有七年之久，一直勤力。不过，现今你已长大了，自然还有更为重要的事情等着你。牧羊之事，就不必再提了。”
叶天涯皱眉道：“还有甚么更重要的事情，便请大小姐吩咐。”
苑良姝淡淡道：“昨日我爹已将你和良玉一起应考之事说了。因此本小姐觉得你还是专心读书要紧，莫要耽误了功课。至于其他的事情，暂且不必理会。”
叶天涯一呆，皱眉道：“难道大小姐想让我吃白食？那怎么成？”
苑良姝抿嘴笑了笑，道：“很好，读书之人，果然有些骨气！这样罢，如若你不想吃白食，便多来和我弟弟切磋学问，钻研疑义。总之本小姐心意已决，你这个牧童，就此改行大吉罢！”
叶天涯原本对阿兴取代自己之事愤愤不平，这才气冲冲的前来理论，意欲夺回牧童之位，此刻听了苑大小姐之言，不禁搔了搔头，张大了口合不拢来。
苑良姝见他张口结舌，抓头搔耳，神情说不出的滑稽，忍不住格的一声笑了出来，犹似花枝乱颤。也不知她想到什么，竟尔笑个不停，直笑得弯下了腰，伸不直身子。
花园中的丫环小桃在旁也看得莫名其妙，暗暗纳罕，心想自己服侍小姐这么久，从来见她都是娴雅守礼，端庄自持，何曾这般放肆嬉笑过？
亭外石阶之上的叶天涯自然也是首次见到苑大小姐这般开颜欢笑。夕阳下抬头一望，但见她一笑之下，宛如一朵白菊花儿忽然盛放，说不出的明艳动人，抑且声若银铃，既柔且脆，宛转悦耳，又觉一阵阵淡淡香气不住送来，却不知是园中的花香，还是苑小姐身上的芬芳？
他不由得心中一荡，随即脸上一热，很感羞涩，急忙将头转了开去。
须知其时叶天涯已一十五岁，少年人情窦初开，已知欣赏女子的美色。更何况苑大小姐方当妙龄，体态婀娜，容颜娇媚，肤色白腻，当真是美艳绝伦，任何男子见到，都会情不自禁的多看一眼。
苑良姝笑了一阵，猛地省起，心觉不妥，忙即伸袖掩住了樱桃小口，俏脸生霞，缓缓背转身去，嗔道：“话已说完啦。你还留在这儿干甚么，还不退下！”
叶天涯也觉不妥，急忙躬身告退，匆匆离去。
打从那日起，叶天涯便成了苑府中的一个闲人。三个月来，除了在苑大小姐监督之下，偶尔和良玉少爷一起读书临贴之外，再无别事可做。
年初一拜年之时，苑老爷当着全家之面，宣布苑良玉和叶天涯一起应考之事。众婢仆听了，啧啧称奇，艳羡不已。
正月十六清早，尹老学究派了一个小僮来到苑府，把叶天涯叫到书院，少不得又叮嘱一番。
老夫子言道，苑老爷年前便已安排妥当。等到出了正月，即行安排叶天涯和良玉少爷同去县礼房报名应考。
待得好容易从书院辞出，已是辰牌时分。
叶天涯一面想着尹夫子之言，一面在镇外漫步。眼见红日当空，四野无人，道旁仍有不少积雪未融，春寒料峭，寻思：“再过半月，我便可以去县城了。不知道城里是甚么样子？”
又想：“也不知慧空师父怎么样了？他老人家若是知道我练成了‘混元一气功’，一定很高兴。只不知老师父喜不喜欢让我读书做官？”
正自胡思乱想，忽听得远处一人叫道：“天涯，天涯！是你么？”
叶天涯循声望去，见是一个矮胖少年向自己招手，正是一向要好的游伴夏正礼，忙即大声应了一声，快步迎上。
两人相互奔近。夏正礼气喘吁吁的道：“天涯，我是专程来向你和良玉辞行的。良玉说你一早便被老夫子叫去啦，没想到在这儿遇见。”
叶天涯奇道：“适才你说甚么‘辞行’。怎么啦？”
夏正礼叹了口气，道：“其实过年之前我爹便已跟尹老师说过了。他要带我出门，到凤阳府投奔我二叔，帮我谋个差使。唉，我也不读书啦！”
叶天涯一呆之下，立时恍然：“啊，是了，以前听你说过，你有个堂二叔在府衙里做师爷。你真的要去投奔他么？”
夏正礼双手一摊，叹道：“是啊。你也知道我脑子笨，读书不成，不像你和良玉，都是少年才俊，前途无量。再说，咱们农家子弟，读书识字的能有几个？幸亏你是自个儿争气，又兼遇到苑老爷肯出钱帮你，要不然，只怕你还不如我哩。”
叶天涯深以为然，点了点头，道：“我知道。只是你走之后，哥儿几个算是都散得干干净净啦！”
他二人对望一眼，一齐摇头叹息，不约而同的想到几个年龄相若的玩伴之中，郭昆、吕远二人俱已辍学半年，郭昆在家务农，吕远则去了县城，随父贩卖茶叶。今日夏正礼这么一走，五人之中，便只剩下苑良玉和叶天涯二人了。
至于尹老学究书院中的其他学生，或性情不投，或年纪尚小，自然也玩不到一起去。