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人了。
至于尹老学究书院中的其他学生，或性情不投，或年纪尚小，自然也玩不到一起去。
叶天涯伸出手去，挽住夏正礼的右臂，强笑道：“走吧，到镇上酒店，我得做东替你送行。少时再叫上良玉少爷和小昆，咱哥儿们不醉不休！”
夏正礼摇头苦笑，道：“喝酒却也不必了。适才良玉也要叫着你俩一起痛饮哩。只是我爹正在村口等我呢，这当儿骡车多半也已套好啦，还得赶路要紧。”
叶天涯想了想，伸手入怀，掏出一把碎银子，递了过去，道：“这些银子，你且收着路上喝茶。”
夏正礼右手一把推回，左手拍拍他肩膀，摇头道：“用不着这些。我爹身上带了不少钱呢。天涯，我知道苑家一个月给你的薪工也就六钱银子，你还是自个儿留着买件新衣衫吧。等以后你中了状元，当了大官，咱们兄弟再喝酒品茶罢。时候不早了，我得走啦。”
叶天涯没料到夏正礼走得这么急，怔怔的望着他，一时间不知说甚么才好。
夏正礼勉强笑了笑，又道：“哥儿们，别这样，我真得走啦。以后南北西东，各奔大好前程去也。你保重！”
叶天涯点一点头，突然鼻子一酸，眼眶一红，强自克制，哽咽道：“你也保重，一路顺风！”
二人相对片刻，挥手互道珍重，一齐转身。
叶天涯所以转身，而非目送，是因为他雅不愿与这位少年玩伴分手，不忍望着他渐渐离去的背影。
“黯然销魂者，唯别而已矣。”除了夏正礼，这些年来，他已接连送走过“丑罗汉”慧空和另一个游伴吕远二人。
夏正礼走后，叶天涯心中闷闷不乐，眼望着道旁一片片经冬未消的积雪，出了会神，待要返回镇上，忽听得远处传来“啊”的一声惨呼，声音极是凄厉，却是从左首一片小树林中发出。
叶天涯一惊之下，停步转身，侧耳细听。其时四下里静悄悄地并无人声，只有那片小树林中似乎有人在低声说话。他内力何等深厚，树林中那声音虽轻，却也逃不过他耳朵。
叶天涯四顾无人，想起那惨呼之声，好奇心起，便即蹑足朝着小树林走去。甫一入林，便听得一人骂道：“笨蛋，还不快将钱歪嘴埋了？哼，若是让人发现这家伙死在你手中，岂非多生枝节？我看这几年你是装聋作哑惯了，连脑筋也不大灵光啦！”
又听得一人唯唯答应，连连陪笑。
先一人道：“适才你这一匕首倒也够狠，背后插入，径穿心口。嗯，这个钱歪嘴只是一个地痞流氓，杀了便杀了，却也没甚么。只不过以后该找谁继续替我打探讯息，倒非易事。”
叶天涯闻言一惊，他自然知道钱歪嘴是光武镇一带的地痞流氓，自己当年未入苑府之前，没少受此人欺辱，不期他竟被人杀死，又听得那说话之人声音甚熟，一时却又想不起是谁，不由得惊疑交集。
另一人道：“师父，苑文正这个伪君子好端端的京官不做，却拖儿带女的来到这穷乡僻壤，还一住便是十年八年，这老小子究竟想干吗？这么多年来，这明里暗里也来过不少黑白两道的人物，个个却空手而归。依我说啊，若是光武镇当真有宝藏，早该挖出来啦……”
先一人突然厉声喝道：“混蛋，还不给老子闭嘴！”
另一人一惊，不敢再说。
树林中一片寂静。隔了片刻，先一人叹了口气，压低了声音道：“赵方，隔墙有耳。为师知道你看上了苑小姐的美貌，时时惦记。适才钱歪嘴本来是向咱们报讯来着，他只不过随口提了两句苑小姐而已，你便突然动了杀机，这可不太好。”
另一人恨恨的道：“师父莫怪。在弟子心中，苑大小姐乃是天女下凡。钱歪嘴这个狗崽子又算甚么东西，居然敢对大小姐出言不敬，岂不该死之极？”
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五、香消玉殒 三
五、香消玉殒（三）
先一人微感不耐，斥道：“好了，好了！”顿了一顿，又道：“方儿，你小子若是真想得到咱们这位娇滴滴的苑大小姐垂青，须得尽快协助为师办成那件事才好。你倒是想想，世上女子，哪个不喜欢珍珠宝贝？总有一天，为师包管让你如愿以偿，娶到佳人便是。嘿嘿！”
叶天涯听得分明，登时认出这声音的主人，乃是苑府管家王福。他心念一动，微一提气，纵身跃上一株大树。寻思：“原来这二人一个是王管家，另一个是他的徒弟，名叫赵方。却不知他师徒俩都是什么人？这个赵方好生狠毒，居然杀了钱歪嘴，而且还是因为大小姐。嗯，难道他和大小姐很熟么？”
只听赵方陪笑道：“当然，当然。师父，弟子有句话，整天憋在心里，还请您老人家别生气啊。当初在京城之时，师父便一直跟着苑文正，来到光武镇之后，连弟子也陪着潜伏在苑家七八年了，始终毫无头绪。师父，那个‘王莽宝藏’到底在不在这儿啊？”
王福哼了一声，怫然道：“为师就知道，你这小子终究还是沉不住气啦。这样罢，我不妨提前透露些内情给你。只须等到今年小少爷应考之后，宝藏的消息多半便有眉目了。”
赵方奇道：“咦，为甚么？‘王莽宝藏’跟小少爷赶考又有甚么关系？”
王福不答，沉吟片刻，忽道：“时候不早了，为师出来太久，会惹老爷起疑的。有甚么话还是下次再说罢。赵方，你尽快把尸体处理干净，别露出马脚。为师先回去啦！”
赵方道：“是。师父慢走。”
突然间青影一晃，呼的一声，一个人纵身蹿出林子，远远的去了。
叶天涯在树上吃了一惊，但见那人身形高瘦，青布长袍，依稀便是苑府管家王福的背影，暗赞：“好轻功！想不到王总管竟是一个身怀绝技的武林高手。”转念又想：“原来他师徒潜伏在苑府多年，另有所图。说来说去，似乎还是慧空师父所说的‘王莽宝藏’。对了，我倒要瞧瞧，这个赵方究是何等人物？”
当下右足一弹，已悄没声的跃下树来，一个起落，闪身隐在相距赵方不远的一株大树后，探头张望。
只见那赵方正自弯着腰，蹲在地下挖掘。此人身形魁梧，力气不小，但所使的工具却是一把弯刀，颇不趁手。在他旁边不远处的雪地上，躺着一个尸体，胸前血迹殷然，看样子正是钱歪嘴。
叶天涯凝目望时，冷不防吃了一惊，险些失声而呼。原来赵方偶尔一侧身间，现出半片脸来，熟悉之极，却正是在苑府厨房中劈柴搬炭、烧火挑水的那个哑巴健仆。
只不过平素憨态可掬的粗工哑仆，这时却是满脸阴鸷之色，一面挖土掘坑，一面口中不住的喃喃咒骂：“他妈的，该死的狗崽子，还得老子亲自埋你。直娘贼，凭你这等下流胚子，也配提大小姐的名字。哼哼，美人儿早晚是我的……”
叶天涯悄悄的离开树林，回到家中，寻思：“看来当年慧空师父所说的‘江湖险恶’是真的。这师徒二人处心积虑，潜伏在苑府多年，早晚会对苑老爷一家不利。可是，我该怎么做？要不要提醒苑老爷或者良玉少爷？”
常言道：穷人孩子早当家。叶天涯年纪虽轻，但自幼遭逢横祸，可谓命运多舛。兼之他又曾被神拳曾泰利用、慧空和尚指点、尹老学究教导，多年来文武双修，心智已开，渐已成长为一个懂得小心谨慎、遇事想上几想的少年。
此刻甫一动念，立时又想起曾经答允慧空的三个条件，思忖：“苑老爷一家于我有恩，既然有人对他不利，我又岂能不去知照？不过，这件事最好是偷偷来做的好，以免被人知晓我会武功。”
他一沉吟间，便即写了一张纸条，内容是“请苑老爷提防王总管、哑仆师徒”十三个字。
午牌时分，他回到苑府，趁着众人吃饭之际，悄悄溜进苑老爷书房，将纸条压在苑老爷书桌的镇纸之下。
这天下午，他暗中留意，发现苑家上下一如平时，并无异状。总管王福固然兢兢业业，循规蹈矩，连“哑仆”赵方也仍是逢人便笑，憨态可掬。
当晚叶天涯躺在床上，曲臂作枕，思来想去，脑中尽是王福、赵方师徒二人的对话，忽地心念一动：“啊呀，不对，也不知苑老爷见到那张纸条没有？他这样的大好人，可千万别着了坏人的道儿。尤其是那个‘假哑巴’赵方貌似忠厚，实则心狠手辣，单只为了两句话，便将钱歪嘴一刀杀了。倘若此人色胆包天，忽然要对大小姐不利，冒犯于她，岂非糟糕？”
念及自己敬若天人的苑大小姐随时有性命之厄，越想越是心惊，一骨碌从床上跃下，忖道：“无论如何，我得亲自提醒老爷和良玉少爷，还有大小姐。就说王总管师徒都是江湖中人所扮，居心叵测，不可不防。”
便在这时，只听得外面打更声“的笃，的笃，当当”的打过二更。叶天涯心下计议已定，当即点亮油灯，换了一套黑色短衣，又用灰布蒙了脸，这才熄灯而出。
是晚小镇上空阴云漠漠，寒风阵阵。
夜深人静，四下里半点声息也无。叶天涯施展轻功，一阵风般疾奔镇东苑家而去。
他虽做了苑府牧童多年，日日出入，这般夤夜前来，却是生平第一遭。
月黑风高之际，叶天涯悄然来到苑家大门，望着门外那两盏写着“苑府”的大灯笼，忽觉踌躇，寻思：“我若是这般擅自半夜潜入，行径未免有欠磊落。苑家人会不会误会？”
转念又想：“我此来是为了苑老爷一家安危，绝无不良企图。即使被人误会，又何足道哉？”
他虽然习武已久，也听说过不少江湖上的勾当，却从未当真干过，此际身在苑府之外，不免又是兴奋，又是慌乱，霎时间脸上发热，手心出汗，一颗心怦怦乱跳，忍不住气喘起来。
正迟疑间，猛听得深宅大院之中隐隐传来一阵争吵之声，甚是激烈。
静夜中听来，那声音分外清晰，正是苑老爷和王总管的声音。
叶天涯又惊又奇：“咦，怎地王总管会跟苑老爷吵架？难道他师徒突然动手啦？”一时也不及细想，纵身翻过围墙，轻飘飘的落在庭院之中。
那争吵声是从位于东首的苑老爷书房之中传出。他对苑府中的门户十分熟悉，当下展开轻功，穿廊过院，顷刻间来到东厢院内，但见书房窗纸中透出淡淡光亮。
夜色朦胧之中，叶天涯悄悄掩近，蹑足行到长窗之外，贴墙而立。
只听苑老爷厉声喝道：“王福，我最后再问你一遍。你究竟是甚么人，潜伏在我身边有何阴谋诡计，快快从实招来！”
王总管大声争辩道：“小人也最后再说一遍。小人姓王名福，本是京城一介落第秀才。这些年来，小人鞍前马后的追随老爷，一直忠心耿耿。怎能有什么阴谋诡计？今晚老爷却派这四个家伙闯进小人屋中，突然袭击，还冤枉小人是奸细。可是老爷现今又拿不出证据来。老爷，小人宁死不服！哼哼！”
叶天涯四顾无人，伸舌湿破窗纸，向内张望，只见屋中烛光照得甚是明亮，苑老爷端坐椅中，左右分别有两名壮汉执刀侍立。在苑老爷面前地下则躺着一人，手足被绑，正是总管王福。
苑老爷上下打量着王福，冷笑道：“看来你是不见棺材不下泪。不错，苑某适才确是说过，暂时还没有确切证据。不过待会儿，我自会让你心服口服！”
王总管大声道：“老爷不愧是做过四品刑部侍郎的大人物，莫非想对在下来个屈打成招，严刑逼供不成？王福不服，死也不服！”
苑老爷淡淡一笑，摇头道：“这等酷吏的行径，老夫不屑为之。”
便在这时，忽听得院外脚步声响，亮光移近，却是四个壮汉手提灯笼，右手拿着钢刀，快步走了过来。
叶天涯内力固厚，耳音自亦不差，一闻声响，便即飞身上了屋顶，躲在屋脊之后。
探头向下望去，只见那四人匆匆走近，到得门口，一人说道：“启禀老爷，‘哑巴’终于开口说话啦。原来这小子名叫赵方，江湖人称‘梅花枪’，是开封府金枪门掌门宋玉福的第三个徒弟。”
苑老爷略一点头，问道：“那小子功夫如何？怎生处置？”
那人道：“那小子手底下甚是了得，我们七个人一齐出手，才跟他打个平手。阿旺还中了他一枚梅花镖，右肩还在流血呢。小人已遵照老爷吩咐，挑断了他的手筋脚筋，暂时关押在柴房里。那小子受伤不轻，多半是活不了了。”
叶天涯在屋顶听了这话，又是吃惊，又感意外，只想：“想不到苑老爷竟会下令将哑巴的�