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一句话未说完，忽地脑袋垂落，闭目晕去。
叶天涯听那小尼姑声音稚嫩，说的是一口京腔，微微一怔，凝目细瞧，见她约莫十三四岁年纪，脸上笼罩了一层黑气，嘴角还溢着白沫，显然中毒已深。她虽在昏迷之际，兀自颦眉咬唇，五官扭曲，想是在竭力忍受莫大的痛楚。
叶天涯游目一瞥之间，又见那小尼姑身旁的草丛中露出一段黄中间黑的毒蛇身子，头作三角，腹面为灰褐色，已然死去。
他俯身略一检视，果见那小尼姑左腿小腿外侧被毒蛇的尖齿咬破，伤口处其黑如墨，已然命在须臾，暗叫：“糟糕！这是剧毒攻心之状，片刻耽误不得。若不立即将她体内的蛇毒吸出，这位小师父必死无疑。”
这当儿救人要紧，更无余裕多想，叶天涯迅即跪在那小尼姑身旁，右手运指如风，连点她神封、灵墟、步廊、通谷等各处穴道，护住心脉，随即又撕开她僧衣的绑腿，低下头去，将口就上，便在她伤口之中用力吮吸起来。
他吸一口毒血，便吐在地下，但见血液发黑，腥臭之气冲鼻，几欲作呕。如此一口口的将毒血吸出，及至吸出来的血液全呈鲜红之色，抑且见那小尼姑脸上黑气渐渐淡去，秀眉转舒，这才停下。
他想了一想，伸手一探那小尼姑的鼻息，察觉她呼吸亦已渐渐由弱而强，略感宽心。
他心想：“适才当真好险。这小师父算是去鬼门关走了一转。”透了一口长气，忽觉胸口窒闷，头脑晕眩，情知自己也已中了毒。于是在溪中嗽了口，回到大石边，盘膝坐下，丹田中微微运气，“烈焰混元功”在小周天巡行一周，尽将毒素逼了出来。
过不多时，但觉胸臆闷塞之意大减，神清气爽。
他见那小尼姑兀自昏迷不醒，放心不下，又即伸手过去，搭在她右手手腕，但觉脉搏已转强趋稳。情知她伤口中的毒质虽已拔净，却因失血过多，身子颇为虚弱，是以未醒。
便在这时，忽听得一个苍老的女子声音厉声喝道：“大胆恶贼，竟敢欺侮我徒儿，还不放手？”蓦地里半空中风声飒然，芦苇丛中跃出一条黑影，飞身抢近，人未至，掌风先到，呼的一声，一股劲风直扑叶天涯头顶，势道雄强之极。
叶天涯一惊，危急中不及站起招架，忙即一侧身，斜肩闪避，随即着地滚开，右手自然而然的便放脱了那小尼姑手腕。
黑影晃处，那小尼姑身旁已多了一人。
叶天涯一个“鲤鱼打挺”，翻身跃起，定睛瞧时，只见出手袭击自己的是一个身披缁衣的高瘦尼姑，满脸皱纹，白眉下垂，已有六十岁左右年纪。他心头一惊：“这位师太好厉害的内功。”
那老尼见叶天涯闪躲跃起之际，身轻步捷，从容不迫，不禁“咦”的一声，很感意外，向这少年冷眼相睨，问道：“好身手！你是甚么人？怎会在此？你把我徒儿怎么啦？”
叶天涯连忙躬身行礼，说道：“师太，千万别误会。晚辈姓叶，是受人之托，专诚来拜谒观音庵的晓风师太的，有一件事要奉告她老人家。适才听到此间呼救之声，赶来之时发现这位小师父被毒蛇咬伤了，人事不知，晚辈这才……”
那老尼是个老江湖，眼光四下一扫，即已瞧出此间情形与叶天涯所言相符。她弯腰俯身，伸手一探那小尼姑鼻息和脉搏，略一沉吟，缓缓站直身子，打断叶天涯的话头，口宣佛号，说道：“原来你已点了她的穴道，护住心脉，再吸出了她伤口中的毒血，是也不是？”
叶天涯道：“是。”
那老尼微微点头，陡然间右臂一长，顺手向叶天涯肩头抓落。
本来两人相距尚有丈许之遥。不料那老尼身形快极，竟尔转瞬即至，右手五指急抓而下，去势奇急，手法之精，殊所罕见。
这番闪电般猛施突袭，全无征兆，叶天涯一惊之下，眼见对方指尖与自己左肩相距不逾半尺。他危急中斜身反勾，意欲格开她手腕，以挡侧击。不料那老尼早已中途变抓为拍，一翻手，啪的一掌，已结结实实的打中叶天涯手臂。
叶天涯登时被打了个手忙脚乱。他应变奇速，左足一点，迅即倒跃丈许。那老尼也即身子飞起，右手一翻，又是劈面一掌打来。
叶天涯见她掌法精奇，急切间不遑多想，一个筋斗翻出，跟着纵身跃上旁边一株垂柳的树梢。
那老尼一声清啸，又即如影随形般窜来，一招快似一招，在半空中展开抢攻。叶天涯便在树林间窜高纵低，施展轻功闪避。他身形灵巧，轻功又高，凝神应对，倒也有惊无险。
那老尼身形如风，掌劈拳击，肘撞腿扫，顷刻间连攻三十余招。
叶天涯手忙脚乱的守了三十余招。他乍逢劲敌，失了先机，只得不住地腾挪闪跃，展开轻身功夫和那老尼游斗。这番交手，当真是兔起鹘落，迅捷无比。一个攻得急，一个闪得快，实是惊险到了极处。
二人自石上斗到树巅，又自岸边斗到溪中。那老尼的拳脚功势愈来愈紧，着着进逼，掌风雄浑。
叶天涯颇感吃力，全仗着“登萍渡水”轻功，左闪右避，飘身闪躲，竟无余裕来还击一招。
那老尼虽已年逾六旬，身手矫捷，却丝毫不减少年，出招更是狠辣凌厉已极。
正斗到激烈处，忽听得脚步声响，八九名尼姑快步奔来，齐叫：“师父！”有人看到了躺在溪边石上昏迷不醒的那小尼姑，惊道：“啊呀，净玉小石妹出事啦。”
那老尼一面催动掌力，追击叶天涯，一面吩咐众弟子道：“净真，带领众师妹将净玉扶回庵中，净尘去药房取一粒‘凝香丸’喂她服下。大家都回去吧，不用管我。”
为首的两名尼姑应道：“是，师父。您老人家小心！”当即指挥几个师妹半扶半抱的携了那小尼姑，捡起地下的木盆、棒槌、衣物，一齐回庵中去了。
那老尼吩咐众弟子之时，口中说话，呼呼呼双掌拍出，拳脚上丝毫不缓。
叶天涯但觉她的掌力拳劲犹似潮水一般，源源不绝的涌来，过了一浪又是一浪，越来越是凶猛，全无消减之象，暗暗叫苦，急忙飘身退后，叫道：“老师太，手下留情！晚辈已说过，令徒是被毒蛇蛟伤，与晚辈无干。晚辈来此，绝无歹意，师太为何要这般袭击我？”
那老尼见这少年身轻如燕，这一后跃，一飘身，犹似在水上飘行一般，抑且他说话之际，脚下一般的丝毫不缓。她哼的一声，说道：“‘登萍渡水’和‘飞絮功’都是武林中极上乘的轻功身法，非身怀数十年功力者不能为。小施主，尊师是福建莆田少林寺的‘丑罗汉’慧空方丈吧？”
叶天涯听她言语间对慧空大师颇为敬重，心中一喜，忙道：“是，是。他老人家正是家师。”
他当年虽答应慧空大师不向外人提及此事，但若别人自己说出来，他却也不予否认。只是不见那老尼有丝毫缓手之意，反而掌风呼呼，攻势愈加难当，当下足尖一点，已飘身在数丈之外。更不停留，转身飞奔而去。
那老尼也即提气疾追，口中问道：“你有多大年纪？怎会有如此深厚的功力？”
叶天涯道：“师太，这件事一言难尽。”
两人一面说话，一面追逐。此刻已同时展开轻功，捷如飞鸟般衔尾疾奔，沿着山坡而上，转眼间便已绕着那座尼庵转了三个圈子。
那老尼突然停步，叹道：“阿弥陀佛。罢了，不比了。再兜几圈下来，贫尼也追不上小施主。”
叶天涯心中惊疑不定，也即收住脚步，回转身来，一揖为礼，说道：“多谢师太手下留情。”
一瞥眼间，但见二人所站之处正是那座尼庵大门正前方。尼庵前门匾上金字赫然便是“观音庵”三字。
那老尼伸手一指旁边树下的白马，问道：“这是小施主的坐骑吧？”
叶天涯道：“是。”
那老尼微微一笑，双手合十，说道：“适才贫尼一时出于好奇，故意出手试探小施主功夫来着。有些唐突了。小施主莫怪。”
叶天涯忙道：“不敢，师太言重了。今日晚辈得见师太高招，幸如何之？”
那老尼微笑道：“小施主年纪轻轻，便有一身惊人艺业，委实难得。更加难得的是，你毫不犹豫的替小徒吸毒，这份慈悲侠义的心肠，殊不多见。嗯，贫尼法号便是‘晓风’。”
叶天涯又惊又喜，当即跪了下去，说道：“晚辈叶天涯，拜见师太。”叩首礼拜。
晓风师太微微欠身，右手一举，微笑道：“小施主少礼。”待叶天涯拜毕，又道：“听叶小施主口音，好像不是京城本地人氏。”
叶天涯道：“好教师太得知，晚辈是颖州府人氏。”
晓风师太微笑点头，道：“小施主远来辛苦，请移步小庵奉茶。”
四十四、古刹迷踪（四）
四十四、古刹迷踪（四）
叶天涯正要开言，忽听呀的一声，庵门推开。两名尼姑并肩走出，双手合十，向晓风师太躬身道：“师父。”
晓风师太微微颔首，问道：“净玉怎么样啦？”
左首尼姑答道：“弟子已遵照师父吩咐，喂了净玉师妹一颗‘凝香丸’。她尚未醒转，但脸色已好了许多。”
晓风师太皱眉道：“这孩子的性子忒也执拗，小小年纪，偏偏非要抢着去做洗衣、煮饭、打柴的粗活。适才她独自一人在后山洗衣服，遭到毒蛇袭击，险些丧命。净真，你身为大师姊，怎地连个小师妹也照顾不周全，做事如此大意？净尘是二师姊，一般的难脱干系。”
二尼听了师父之言，甚是惊惶，唯唯连声，认错谢罪。
晓风师太摇头叹道：“出事之后再谢罪复又何用？适才若非这位叶小施主及时出手相救，净玉已然毒发身亡，回天乏术。”
二尼向叶天涯瞧了一眼。净真轻声道：“净玉师妹原来是被毒蛇咬伤的啊？”净尘也道：“是啊，大家都错怪了这位叶施主。”
晓风师太微一转念，吩咐二尼道：“这里不是说话之所。你们两个带叶施主去东殿用茶罢。为师的先去瞧瞧净玉再说。”转头对叶天涯道：“叶施主请了，贫尼暂且失陪。一切稍后再谈。”
叶天涯躬身道：“好说，师太请便。”
晓风师太略一点首，转身入内。
净真、净尘向叶天涯道：“叶施主，请！”双手合十，在前引路。
叶天涯跟着走进庵去。但见古刹的殿堂屋舍虽旧，四下里却一尘不染，天井中种着松柏六七树，修竹八九竿。
大殿正中供着一座白衣观音神像，宝相庄严。善财童子和龙女分侍左右。
二尼引着叶天涯穿过一条回廊，来到一处小小禅院，径自走进东边偏殿。
净真道：“叶施主，请坐。”叶天涯见无桌椅，便在西侧的一个蒲团上就座。二尼转身入内，回出时净真斟了一杯清茶放在矮几上，净尘则捧着一只托盘，呈上四色点心。
净真道：“请叶施主稍候片刻，家师一会儿就来。”与净尘一齐退了出去。
偏殿内便只叶天涯一人。茶几上铜香炉鼎盖的兽头口中袅袅吐出一缕青烟，殿中寂静无声，只是偶有香炉中檀香轻轻的拆裂之音。
过了好一会儿，晓风师太走了进来，叶天涯又起身见了礼。二人各自一个蒲团，分宾主坐下。
晓风师太微微一笑，道：“适才小施主说是受托来见贫尼，却不知是受何人所托？所为何事？”
叶天涯伸手取下背上包袱，打了开来，又从绿缎包内取出黄金钿盒打开，最后取出那半爿金锁，恭恭敬敬的递过去，问道：“老师太可识得此物？”
晓风师太“咦”的一声，身子微微一颤，脸色大变，一把抢过金锁片，问道：“这是谁交给你的？”
她激动之下，说话颤抖，难以自制。一时间握着那金锁片，反复细看，手指微微颤抖，金锁片也随之微微颤抖。
叶天涯道：“这是曾泰曾叔叔的遗物。”
晓风师太一愣，双目瞪着叶天涯，失声叫道：“遗物！你瞎说什么？曾泰他……他死了？”
叶天涯没料到这位老尼姑竟尔如此激动，一呆之下，才道：“曾叔叔去世已近七年了。他老人家临死前委托晚辈来见师太，并将这些物事亲手交给他女儿。”
晓风师太脸露哀戚之色，伸手摩挲那金锁片，埋怨道：“那你为何才来？七年，七年这么久？”
叶天涯一愕，一时不知如何回答才好。
晓风师太自觉有些失态，吁了口长气，黯然道：“其实贫尼是半路出家的。出家之前我本是长姊，还有一个幼弟，便