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保向我报说，目前你这个‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且说说，这场大火究竟怎么回事啊？”
叶天涯听他语气渐渐威严，却也丝毫不惧，恭恭敬敬的道：“大人明鉴，昨夜小人已向郭地保解说明白。小人晚上从来都不住在苑府，火灾原因，确实毫不知情。”
赵知县目不转睛的盯着他，凝注良久，又打个吹欠，问道：“然则你既身为苑府佣工，为何平日里从不住在苑家大院？”
叶天涯道：“当年小人父母临终前，曾在镇上留有一座瓦屋，勉强还能居住。八九年来，小人一直都是吃在苑府，住在自家。”
赵知县点点头道：“如此说来，你这孩子当真是福大命大，又逃过了一劫。”四顾无人，微一迟疑，低声问道：“照你看来，近来苑家上下有甚么可疑之处？尤其是你们苑老爷有甚么不妥？”
叶天涯摇头道：“没有啊。”顿了一顿，又道：“小人每日放羊，早起晚归，极少见到我家老爷。还有，这些年来，苑老爷常常云游四方，甚少在家。”
赵知县连连点头，长长叹了口气，道：“叶天涯，你家苑老爷和本官交情非浅。这场火灾又人命关天，非同小可，除了从你身上之外，更无第二处可去打听昨晚的真相。本官连夜前来查案，你可要据实而言，不得有半点隐瞒。否则的话，后果大是堪虞！”
他说到后来，脸色渐渐转为凝重。
叶天涯躬身道：“大人明鉴，昨晚火灾起因，小人的确不知情。我也是听到报警之时，才跟着大伙儿一起救火。只不过火势太大，未能成功。”
赵知县又旁敲侧击的问了几句，不得要领，脸上微有失望之色，淡淡的道：“叶天涯，你一表人才，吐属不凡，是个可造之才。先前苑老爷也曾在本官跟前提过你这个‘神童’。嗯，今日你若能立功，应考之时，本官也好为你出力。”
叶天涯一怔，道：“大人说的话小人不明白。”
赵知县沉吟道：“三年前本官上任之初，曾经翻查泰和县志，其中有一节是记载九年前的‘叶家村瘟疫’……”话未说完，便即住口，问道：“当年你才八岁，是也不是？”
叶天涯听到“叶家村瘟疫”五个字，心中一惊：“难道赵知县也怀疑当年那场瘟疫？”脸上神色自如，道：“是。当时小人八岁过半，还不到九岁。”
赵知县微微颔首，叹道：“说将起来，你这小子也真是命大。对了，这些年来，你在苑府做牧童，难道连你家老爷……”说到这里，又目不转睛的盯着叶天涯，低声问道：“有没有听人提及‘王莽宝藏’？”
叶天涯一凛，暗自嘀咕：“怎么连堂堂县太爷也在打探‘王莽宝藏’？难道他也是冲着宝藏而来？”
他内心虽惊疑不定，却仍是一脸茫然之色，怔怔的望着赵知县，搔头道：“‘王莽宝藏’，那是甚么东西啊？俺可从来没听说过！”
赵知县的目光在他脸上转来转去，绝不稍瞬，过了好一阵，双眉紧锁，森然道：“叶天涯，你快有一十七岁了吧？”
叶天涯道：“回大人，小人一十六岁，再过三个月才到十七岁！”
赵知县神情淡漠，意兴萧索，摇头叹道：“才十六七岁，小孩子究竟是小孩子，甚么也不懂。唉！”
叶天涯至此已明白这位县太爷的用意，愈是觉得不可思议。看来觊觎那座传说中“王莽宝藏”之人委实不少。
赵知县一再试探，问东问西，却见苑府小牧童一无所知，失望之下，只得废然而返。
叶天涯仍是默默的跟在后面，心中又是诧异，又是疑惑。
回到苑府灾场旁边，赵知县不耐烦的一挥手，道：“好了，你且回去吧。对了，适才你我对答之言，事关机密，切记不得向旁人泄漏片言只字。还有，你若然想到关于你家老爷之事，务须及时报知本官。”
叶天涯连声称是，躬身告退。
他刚刚走出几步，迎面忽见地保郭丙陪同五六个公人匆勿走了过来。
郭丙见了叶天涯，问道：“大人找你问过话了？”
叶天涯点头道：“是，刚刚问完！”
郭丙微一点头，便不再理他，径自向赵知县急趋而去。
叶天涯走到一旁，望着苑宅废墟旁乱哄哄的人群，心道：“这么多人，也不知小昆在哪里？”
他回转身来，想要向郭丙打听，却见他和那五六个人正自簇拥着赵知县，朝着苑宅指指点点，七嘴八舌，正在说着甚么。
本来官府中人谈论公事，寻常百姓自也不便与闻。但叶天涯与赵知县交谈之后，心中存了老大疑窦，突然间灵机一动，快步向左走去，绕到一株大树后，眼见也没人留意自己，悄悄探头张望。
其实那大树距离赵知县等人谈话之处尚远，兼之旁边的废墟中喧扰之声不绝，颇不易偷听，但叶天涯内功既强，耳音自亦及遥，稍一凝神，便即听得清清楚楚。
只听得赵知县暴跳如雷，骂道：“都是饭桶，饭桶！你们几个查来查去，查了半天，除了几十具焦尸之外，一无所获。哪个告诉我，苑侍郎是死是活，这些尸首都是谁？”
那几个官差面面相觑，不敢接话。
赵知县骂了一阵，又向郭丙戟指喝道：“你这个地保也是饭桶！我再问你，苑侍郎家发生火灾之时，你到底在干甚么？怎么不及时救火？现下除了一个小小牧童，无一活口。治下出了这等惨事，要你这个地方父母官有个屁用？”
郭丙哭丧着脸，垂首道：“大人明鉴，正月里天干物燥，防不胜防哪？再说，苑家是大户，属下也管不了啊。昨夜火灾一起，属下立时便带人来救火啦。只是这一带小镇寥寥百余户人家，居民大多贫穷困乏，也没有水龙可用。大人，昨夜俺可是第一个带头冲进灾场的。这头上脸上，烧得皮焦肉烂了。不信你瞧！”
赵知县哼了一声，不再理他，转向右首一个紫衣老者，问道：“肖师爷，你怎么说？”
那紫衣老者肖师爷道：“大人，依属下愚见，这场火灾，的确怪不到郭地保头上。”
赵知县皱眉道：“噢，此话怎讲？”
肖师爷道：“适才武班头已将填好的尸格呈给大人过目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住处的牧童叶重之外，适才在废墟中一共发现二十四具烧焦的尸体。”
赵知县双手一拍，说道：“是啊。本官已看过尸格，确有二十四个死尸。只不过，个个都已烧成了灰烬，面目全非，无法辨认，又有何用？发生这么大的事情，上头查问起来，本官又该如何回答？唉！”长长一声叹息。
肖师爷捋须一笑，说道：“属下以为，越是如此，越是说明苑家火灾怪不得郭地保！”
赵知县向他横了一眼，皱眉道：“老肖，大伙儿连夜赶到这穷乡僻壤，人人都没睡好觉，总不能一直这般干耗着。你就别卖关子了，有话直说！”
肖师爷道：“是，大人。”转向一名满脸胡子的捕头，问道：“武头，适才熊仵作怎么跟你说的？”
那武班头微一迟疑，摇手道：“老熊这老酒鬼胡乱揣测，怎能当真？不说也罢。”
肖师爷摇头道：“老熊虽然平时是个酒鬼。但却是个经验极为丰富的老仵作了，他的眼力决计不会太差。我相信他的判断！”
赵知县问道：“怎么熊老四也跟着来了么？现下仵作不是范张二人么？”
武班头抱拳道：“回大人，属下听说是苑侍郎家走水，心想兹事体大，范张那两个家伙都是半吊子，姜还是老的辣，这才临时起意，把老熊也招了来。”
赵知县皱眉道：“武头做得很好。老熊却又怎么说来着？”
武班头迟疑道：“老熊说，苑宅这些尸体虽然烧成灰烬，但不少人的骨头有利器斩削的痕迹，多半这些人是先被杀死，而后才被焚烧的。”
赵知县一惊，问道：“有何凭据？”
武班头道：“老熊在倒塌的假山下发现两具未烧彻底的尸体，虽已焦黑，但一个喉咙，一个左胁，俱有贴骨伤痕，老熊推断为利器所伤！”
八、悔约拒婚 三
八、悔约拒婚（三）
萧师爷见赵知县已是微微变色，心念一动，忙打断武班头的话头，插口道：“武头，老熊还有一句话，你怎么不跟大人说？老熊推测，全都是一模一样的致命刀伤，决计是同一伙使刀高手干的。一刀毙命，干净利落，手法一致，非同一门派高手莫能为也！”
赵知县听到这里，登时脸色大变。
萧师爷转向赵知县，向他使个眼色，问道：“大人，要不要把熊老四叫来，仔细问个明白？”
赵知县似乎大是惊惧，强自镇静，一凝思间，摇头道：“不、不必再问了。熊老四的推测，熊老四的推测……”
他目光向在场众人脸上逐一望去，咳嗽了一下，沉声道：“武头，你马上着人将一众凑热闹的闲人统统赶走。闹哄哄的，乱墟闹市一般，成什么样子？”
武班头躬身道：“是，大人！”
大踏步而去，指挥差衙捕快驱散一众围观百姓。
赵知县望着武班头的背影，凝思片晌，又向余人道：“你们几个也过去帮忙罢。跟武头说，立时让仵作将一应骸骨尽数封存。还有，闲杂人等，一律不得接近灾场！”又道：“萧师爷留下！”
众人应了，纷纷行动。
叶天涯在远处树后观望偷听，心想：“那个姓熊的仵作倒也厉害，差一点便猜到了苑府众人死于‘四象门’的高手刀下。只是这几人刚刚剖析到关键之处，怎地赵知县忽然逐退众人，不再商谈了？”
却见赵知县又屏退左右衙役、轿夫，待得身边只留下萧师爷一人，这才透了一口长气，缓缓的道：“老萧，你可知本官为何单独将你留下来？”
萧师爷微微一笑，道：“苑侍郎家走水之事，疑点甚多，颇有灭门之嫌。极有可能是仇杀，而且牵连江湖上的使刀高手。大人将老朽单独留下，想必是不想太多人与闻内情！”
赵知县长叹一声，皱眉道：“你是自己人，自也无妨。武班头将熊老四拉来，也不知是对是错？苑家大火一案诡异得紧，稍有差迟，不但本官头上这顶乌纱帽要保不住，抑且这顶乌纱帽下的头颅也要搬家。你有什么主意？”
萧师爷缓缓的道：“大人不必惊慌，其实老熊一个酒鬼的话，又有谁信？依老朽愚见，这位苑老爷做过刑部侍郎，得罪过不少江湖豪士。那些江湖上的亡命之徒大多是来无影去无踪的家伙，防不胜防，咱们还是少惹为妙。”
赵知县沉吟良久，低声道：“苑家火灾，难道真是被使刀的高手所灭门？你且说来听听！”
萧师爷道：“其实本案至少已有四个疑点：第一，除了幸存的牧童叶重之外，理应还有四人，无论是活人还是死尸，如今却在何处？第二，后花园水池中有半只盛放桐油的木桶，尚未燃尽，分明是故意纵火来着。第三，起火后镇上居民见不到一个活人从苑府出来，也未听到呼救之声，颇可佐证老熊先杀后焚之言。第四，便是贴骨刀伤……”
赵知县摆摆手，叹道：“别说啦。”侧过了头，眯着双眼，道：“依你之见，此事是如实上报州府，还是……”
萧师爷想了想，低声道：“大人，本案并无苦主，倒也干净。至于江湖上的仇杀纷争，岂是咱们一个小小县衙管得了的？如实上报，难免牵连复杂，授人以柄。试想大人辖境中出了如此凶杀血案，上头势必追究，抑且多半会责令限期破案，缉拿真凶……”
赵知县越听眉头越皱，嘿嘿冷笑，道：“到时候倘若破不了这个案子，本官少不得革职查办；若然当真继续追查，却又到哪里去缉捕那使刀的高手归案？纵然拿了来，也势必后患无穷，说不定还连累自个儿性命。是也不是？”
萧师爷听他语气不善，忙道：“照啊。既然如此，大人何不便依着郭地保之言上报州府，大事化小，就说昨夜苑府为大火所焚，起因是天干物燥，风助火势，扑救不得。现下合宅已付之一炬。苑老大人自然也不幸罹难，尸骨成灰。至于尸体数目及有无刀伤之类，却也不必细说了。”
赵知县一时踌躇不决，搓手顿足，连连叹息。萧师爷见了，不再言语。
隔了半晌，赵知县摇头苦笑，道：“无端端的，怎会突发火灾？偏偏还是苑家？也不知那位如花似玉的小美人儿怎么样啦？”
萧师爷沉吟道：“苑侍郎虽已归隐，终究还是朝廷官员。这场火灾可是天大的事情，于大人而�