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牛真儿粉脸一红，垂头不语，隔了片刻，轻轻笑道：“小远哥，我得服侍叶郎休息了。时候不早了，你这就请便罢！”
吕远酒意已有七八分，脚步踉跄，摇摇晃晃的走到门口，喟然叹道：“小重，良玉，一个艳福不浅，一个有钱有势，本来都可以快快活活的过日子，为何定要闹到势成水火……”
牛真儿待他一步步的走下楼梯，这才吩咐店伙收拾碗筷，打扫客舍。
两名店伙进屋收拾之际，牛真儿已伸臂搂住叶天涯的腰间，将他从椅上半扶半抱的拥将起来。
叶天涯本只佯装醉酒，以欺骗适才那个潜伏自己在屋顶之人，静观其变，俟机而动。没想到牛真儿却当了真，居然不避男女之嫌，前来搂抱自己。
一霎之间，他只觉得自己紧紧偎依着一具柔软的少女躯体，二人衣服贴着衣服，更有淡淡的一阵阵女儿体香送入鼻端，禁不得心神荡漾，真不知是身入梦境，抑或是在天上？
叶天涯被牛真儿拥抱而行，右手无处可放，只好顺势揽在她腰间。但觉身边少女的纤腰触手温软，柔若无骨，一时间心跳加剧，竟尔舍不得这温柔滋味。
至此地步，也只能硬着头皮将醉酒假装到底了。
牛真儿冷不防纤腰被他一揽之下，一声娇呼，一瞥眼间，却见那两名正自忙碌的店伙都在偷偷瞧着自己。她又羞又窘，满脸红晕，急忙将叶天涯拥到床边，扶他躺倒，除下鞋袜。
叶天涯闭了眼佯作睡熟，心中又是惭愧，又是感激，暗叫：“叶天涯啊叶天涯，你这家伙不是正人君子！自古道：‘男女授受不亲’。你虽并非故意相欺，却占了人家大姑娘的便宜。唉，你让牛世妹这般贴身搀扶，于礼有亏，于礼有亏。”
牛真儿坐在床沿之上，一声不吭，并不离去。
叶天涯不敢睁眼，继续假装睡着。暗运神功，耳听得店伙收拾杯盘碗筷之声，牛真儿呼吸之声，客栈中喝酒猜拳之声，以及屋顶之人偶尔踩动屋瓦的“喀喀”之声。
待得那两名店伙离开之际，牛真儿掏出一锭碎银，道：“小二哥，辛苦两位再打两盆热水来。”
过不多时，热水送上，牛真儿又替“酩酊大醉，不省人事”的叶天涯擦了脸，洗了手脚，盖上了被子，这才端盆倒水。
叶天涯好容易待她出去，这才舒了口长气，正待坐起，却听得脚步之声细碎，牛真儿又走了进来。
烛光摇曳之下，鼻中闻到一阵淡淡幽香，牛真儿悄步走到床前。
叶天涯双目紧闭，继续假睡，只觉牛真儿似乎是在静静的凝望着自己，而且距离自己愈来愈近。突然间一口气吹上脸来，微有暖气，他鼻中更是幽香阵阵，不免有些心猿意马。微感诧异：“牛世妹怎地还不回房？她在我房中干吗？”
霎时之间，他一颗心怦怦乱跳，但觉体内每一根血管都在急速胀大，忍不住一双手心中都是汗水。
不知怎地，这个从无畏惧的少年，竟尔隐隐有些惊慌，有些害怕。
过了好一会，只听得牛真儿长长叹了口气，低声叫道：“天涯哥，天涯哥……”叶天涯哪敢回答？只将双眼紧闭，一动不动，耳听得少女阵阵娇呼，声音中情致缠绵，鼻中尽是她身上的幽香细细，怎不令他魂为之销？
突然之间，牛真儿低下头去，飞快的在他嘴上亲了一吻，随即嘤咛一声，转身奔出。
叶天涯但觉少女口脂香浓，樱唇柔软，吹气如兰，不由得天旋地转，血脉贲张。他睁开眼时，烛影摇晃，哪里还有牛真儿的倩影？
却听得隔壁房间砰的一声，关上了门。
叶天涯翻身坐起，伸手抚摸着被牛真儿亲吻过的嘴唇。这当儿似乎兀自残留少女的香泽。他心中又惊又喜，又爱又怜，心中感动，怔怔的发呆，不由得痴了。
便在这时，忽听得楼梯上脚步声响，共有三个人快步走来，到得叶天涯门口，一齐停步。随即一人轻轻敲门，低声道：“叶少侠，叶少侠！请问叶天涯少侠在不在房间？”
叶天涯尚未答应，同时听到隔壁房间开门之声和屋顶喀喀儿响，跟着便是牛真儿的声音：“你们三位是甚么人？我天涯哥已睡下，别吵醒了他。”
只听得“啊”、“咦”、“哦”之声传来，显然来人尽皆被牛真儿惊世骇俗的美貌所慑，不约而同的失声惊呼。
又听得牛真儿也自尖声惊呼，道：“啊呀！我的衣服还没穿好呢。你们三个先请稍等。”又即砰的一声，关上了门。
叶天涯心想：“既然有人找上门来，我可不能再装醉了。至于屋顶之人，也得把他叫下来！”于是掀被下床，伸脚穿了鞋子，推门而出，说道：“哪个找我？”
灯笼光下，只见走廊下站着三个劲装大汉，蓝布包头，蓝衣蓝裤，怔怔的望着牛真儿房门，听到叶天涯说话，这才转过身来，却是个个脸上惊诧之色尚未尽去。
只听得呀的一声，室门打开，一张欺花胜雪的俏脸探了出来，向叶天涯道：“天涯哥，你醒来啦？”
叶天涯想起适才之事，向她微微一笑，道：“刚醒，被这三位老兄的敲门声给吵醒了。对了，我今晚喝多了，小远是不是回去了。刚才没甚么事吧？”
牛真儿顿时满脸娇羞，红着脸噗噗一笑，轻声道：“没事，没事。小远哥也喝多了，早已回去啦。”她顿了一顿，小嘴向那三人一努，忸怩道：“我刚才听到这三位一叫门，仓促之际，衣衫不整的出来应门，险些出丑。”
叶天涯听她说得天真，红红的灯笼光下，又见她云鬓如雾，香腮胜雪，明艳端丽，嫣然腼腆，端的惹人怜爱，心中一动，便向她伸伸舌头，扮个鬼脸，微笑道：“他们是来找我的。好妹子，你且好好儿歇着。”
二十、惊鸿照影 一
二十、惊鸿照影（一）
牛真儿一呆，俏脸上露出惊喜羞涩之情，低垂粉颈，喃喃自语：“好妹子，好妹子……你，你叫我‘好妹子’！”
叶天涯这时已转过头来，见那三名蓝衣大汉兀自呆呆的瞧着牛真儿，笑了笑道：“喂，三位老兄，夫子曰：君子克已复礼而为仁，非礼勿视，非礼勿行。这位姑娘是我妹子，你们这般瞧着她，是不是忒也无礼啦？”
那三名大汉这才惊觉，一齐转头，眼光又向叶天涯射去。
当先之人是个短须汉子，一脸精悍之色，似乎是个头目。他微一定神，踏前一步，躬身说道：“叶少侠你好，小人是‘十二连环坞’沙河分舵的石波。今日酉牌时分，小人接到敝上飞鸽传书，这才马不停蹄的匆匆赶来拜见少侠。嗯，敝上得到一个十分要紧的消息，吩咐小人务须当面告知叶少侠本人。”
叶天涯一怔之下，随即想起那夜在泰和县衙所结识的十二连环坞大当家的“翻江金鳌”欧阳松，忙即拱手笑道：“原来兄台是‘十二连环坞’的朋友。请问贵坞的欧阳总瓢把子在哪里？”
石波躬身道：“我们大当家的远在百里之外，实在来不及赶回。只因事在紧急，耽误不得，这才飞鸽传书，令小人前来。”他说到这里，眼光四下一扫，凑近身来，低声道：“少侠，客栈中人多耳杂，可否到你房间一叙？”
叶少侠微一沉吟，便向旁边的牛真儿瞧了一眼。牛真儿嫣然一笑，说道：“你自个儿小心些。我要歇息啦。”
说罢，翩然进屋，关上了门。
叶天涯向石波微微一哂，伸手肃客，道：“石兄，请进来！”
石波径不跟进，回身向另外两名大汉略一点头。那二人各自将背上包袱取下，一齐递在石波手中。
石波吩咐道：“你二人在楼下等着。”
那二人应道：“是！”径自快步下楼去了。
这边厢叶天涯微微侧耳，只听得屋顶更无半点声息，料知适才自己与石波这番对答，都教那潜伏之人一一听在耳里。
当下他使出“传音入密”功夫，聚气成线，冷笑道：“屋顶上喝风的朋友，既来之，则安之。在下现已酒醒，看来尊驾已无偷袭的机会了。这样罢，待我与朋友说完了话，便上屋去见你。哼，要不然，你有种的且请下来一叙如何？”
这声音似一缕细丝，悄悄传出，清清楚楚的钻入屋顶潜伏之人耳中。
原来叶天涯凝神细听，情知冲着自己而来的屋顶之人身轻步捷，决计是一名内家高手。然则这位来客既有如此惊人艺业，自也不须再使江湖上下三滥的手段来对付自己了。
言念及此，这才出声示警，静观其变。
果然这句话冷不防的钻入耳中，登时大出那屋顶之人的意料之外。他万没想到叶天涯小小年纪，竟尔通晓“传音入密”的上乘内功，呆了一呆，也即传音说道：“叶兄弟，你且自稳便。这位‘浪里飞鱼’石舵主是‘十二连环坞’欧阳当家的得力下属，执掌沙河分舵。柳某不便与其相见，暂时便不露面了。我在屋顶再喝一会风，倒也无妨。适才只因兄弟你房中有一位娇滴滴的美貌佳人，柳某这才不敢冒昧打扰，以免大煞风景，兄弟勿怪才好。”
叶天涯听了，也是一呆。他已从话声之中听出对方便是那位御前四品带刀护卫，绰号“铁翅神鹰”的柳铁山。只是他也没料到，此人的“传音入密”功夫竟尔不在自己之下。
他又惊又奇，心下嘀咕：“这位御前护卫半夜三更的找上门来，却不知有甚么事？”眼见这当儿石波已一手一个，分别提着那两只包裹，走近身来，于是微笑点头，肃客入内。
至于叶天涯与柳铁山两位内家高手之间相互传音对答之事，石波压根儿便懵然不觉。
叶石二人走进房中。石波反手带上了门。
叶天涯望着石波手中那两只胀鼓鼓的包裹，好奇心起，又想：“这两个包裹之中，也不知装的甚么物事？”
于是右手一举，微笑道：“石大哥，请坐下说话。”石波将两只包裹放在桌上，这才抱拳道：“夤夜造访，打扰了。”自行走向西首客位。
两人分宾主坐下。
石波不待叶天涯发问，低声道：“叶少侠，在下一接到敝上飞鸽传书，便即带着几名兄弟匆匆赶了过来。嗯，其实便是替敝上带个口信给你。敝上信中言道，近日有几名‘点苍派’的家伙打听到少侠在泰和县一带，意欲沿途加害。敝上还说，叶少侠乃是少年英雄，艺高人胆大，自也不惧江湖宵小。但孤身上路，终究有些势单力弱。抑且点苍派的‘灰头土脸’艾邹二人剑法不弱，心狠手辣，诡计多端，‘失心散’之毒更是十分霸道。叶少侠不可不防！”
叶天涯闻言吃了一惊，万万料想不到，欧阳松让石波来告知的竟是这个讯息。他微一转念，已明白欧阳松此举是旨在报答自己那一夜在泰和县衙中出手相救之恩。
只不过，叶天涯想起当日在光武镇苑家废墟之时，自己为救白芷而一掌打伤“点苍双剑”之一的艾斜川，以致结怨。如今点苍派一干门人弟子前来寻仇，也是应有之义。
霎时之间，他脑海中又闪过当日曹六等人中了“失心散”之毒后尽数痴痴呆呆的惨状，忍不住身上一寒。
石波见他眉头微皱，沉吟不语，便即站起身来，又道：“少侠，在下幸不辱命，已将敝上的口信及时带到。请少侠今后行路之时，可要千万小心。”
他说到这里，向桌上包裹一指，接着道：“对了，只因今日从水寨出来之时走得匆匆，未及预备礼物。这两个包裹，也是敝上命小人奉上一些菲礼，颇为草草，请叶少侠赏收。小人这就告辞了！”
叶天涯也即站起，拱手道：“好，有劳石大哥了。烦请替兄弟向欧阳当家的说一声，多谢了！”
石波道：“是。叶少侠多多保重，在下告辞。”说着向叶天涯恭恭敬敬行了一礼，转身出门，下楼而去。
叶天涯望着门口出了会神，忽听得耳中一声长笑，正是“铁翅神鹰”柳铁山的声音：“叶兄弟，看来‘翻江金鳌’欧阳当家的对你还是挺够意思的。早知道他派了石舵主前来报信，柳某也不须巴巴的赶过来，大半夜在屋顶喝风了。哈哈！”
叶天涯一惊，当下反手一掌拍出，噗的一声，扇灭了烛火，随即穿窗而出，在天井上空轻轻一个转折，飘然落在客栈屋檐。
甫一站在屋瓦之上，便听得身后一人赞道：“好轻功！遮莫是南少林的不传绝学？”
叶天涯一转头，淡淡月光下只见一个人影盘膝坐在屋脊之上，玄衣劲装，虎背熊腰，果是柳铁山。
叶天涯走上前去，双手一拱，说道：“柳护卫，你好！”
柳铁山呵呵一�