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叶天涯听他已猜得八九不离十，淡淡一笑，皱眉道：“柳护卫，你这般问来问去，究竟是想查慧空师父呢，还是想查我叶天涯啊？”
柳铁山见他神情不愉，一怔之下，连忙作了一揖，唱个无礼喏，说道：“冒犯，冒犯！柳某有个老毛病，遇事喜欢寻根究底的追问不休，忒也失礼。叶兄弟恕罪则个。”
叶天涯躬身还礼，道：“好说，好说。柳大哥太客气了。”
柳铁山侧过头来，见牛真儿在旁一直默不作声，便问她修炼内功的情由。
牛真儿将幼时体弱多病，凑巧有一位登门化缘的比丘尼传授自己坐卧练功的法门，自此治愈宿疾的经过始末详细说了。
柳铁山听她说完，莞尔而笑，点头道：“想不到柳姑娘竟如此造化。”顿了一顿，向叶天涯道：“叶兄弟，多谢你为柳某送了一位习武的美质良材。这个徒弟，我决定收下啦。哈哈！”
叶天涯向二人拱手笑道：“恭喜柳大哥。恭喜牛世妹。”
眼看便是皆大欢喜，不料牛真儿忽然摇头道：“天涯哥，我，我不要拜师！”
她此话一出，柳铁山和叶天涯都是一呆，互相望了一眼。
叶天涯微微皱眉，问牛真儿道：“这是为甚么？刚才你不是还挺高兴，说自个儿很想学武功么？现下怎地又不想学了？”
月光下只见牛真儿欲言又止，低头抚弄衣角，满脸通红，娇羞无限。
叶天涯又问：“妹子，你是不是怕练功辛苦？或者，你怕练不成功？”
他连问七八句，牛真儿只是摇头，嗫嚅不答。
柳铁山阅历广博，在旁见牛真儿一副女儿情态，欲语还羞，心中一动，微微一笑，对叶天涯道：“兄弟，我明白是怎么回事了。原本牛姑娘一直很想学武来着，但一听说你我以兄弟相称，便不愿再拜我为师啦。是也不是？”
叶天涯苦笑道：“是啊。想是她适才练习贵派轻功之时，半途而废，差点从半空中跌下，多半是被吓破了胆子啦。”他说到这里，双手一摊，作个无可奈何之状，又道：“柳大哥，当真对不住。我妹子既然不愿学武，也只好由得她了。今夜之事，就此作罢。”
牛真儿听了叶天涯这番话，登时涨红了脸，秀眉一扬，向他瞧了一眼，樱唇动了动，终于叹了口气，忍住不说。
柳铁山瞧瞧叶天涯，又瞧瞧牛真儿，哈哈一笑，说道：“叶兄弟，请你先回避一下。我有几句话，想单独跟牛姑娘说。”
叶天涯料知柳铁山定是不死心，意欲再劝劝牛真儿回心转意，便点了点头，转身走开。
他来到数十步远的一排大树旁，抬头望着天边明月，心想：“也不知柳大哥能否劝得了牛世妹。其实以牛世妹的根基，一旦拜入柳大哥这等名师门下，假以时日，决计不可限量。”
又想：“也不知柳大哥能否查到苑文正的踪迹。今夜他来专门和我联手，会不会还有其他图谋？”
静夜之中，忽听得远处柳铁山的声音道：“叶兄弟，请你过来！”
叶天涯应声道：“是了！”
回到废园之中，月光下只见柳铁山含笑而立，神情甚是得意。牛真儿则是双颊晕红，娇羞腼腆。
待得叶天涯走近，柳铁山脸色转为凝重，缓缓道：“叶兄弟，今夜之事，请你做个见证。柳某决计替先师收牛真儿姑娘为徒弟。也就是说，自今而后，牛姑娘便是我‘天山派’的女弟子了。”
他说到这里，转向牛真儿，庄容说道：“小师妹，请你朝着西北方向跪下，跟着我行拜师之礼。”
牛真儿点头道：“是！”依言恭恭敬敬的跪倒在地。
柳铁山双膝一曲，跪下磕了四个头，祷祝道：“弟子柳铁山，今日依照祖师爷定下的规矩，替唐恩师收录界沟集牛真儿为徒，愿列代祖宗在天之灵庇祐，教牛真儿用功向学，行善去恶，将我天山一派的功夫发扬光大！”
他回过头来，说道：“牛师妹，你也磕头罢！”
牛真儿便即磕了四个头。
叶天涯看到这里，方始恍然，暗暗好笑，心想：“原来这位柳护卫竟是出身于天山派。难为他见牛世妹不愿做他徒弟，竟尔想出‘代师授艺’这一妙着。”
待得柳牛二人站起身来，一个叫“二师兄”，一个叫“小师妹”，叶天涯上前拱手笑道：“恭喜，恭喜！”
柳铁山抱拳笑道：“多谢，多谢。”又对牛真儿道：“小师妹，本来咱们天山派僻处西域，极少涉足中原。不过，自先师携三名本派门人来中原定居之后，便极少回西域啦。因此你虽拜入天山门下，却也不必去天山修炼。”
牛真儿道：“是，二师兄。”
叶天涯心道：“原来柳铁山是天山派门下。却不知他们天山派的其他弟子都在哪里？”
柳铁山道：“时候不早了。叶兄弟，小师妹，咱们还是各自回去歇息罢。明日未时，我在城南的关帝庙等你们。”
叶天涯道：“甚好。”
柳铁山向叶牛二人微一抱拳，微微一笑，扬长而去。
二十一、代师授艺 二
二十一、代师授艺（二）
牛真儿望着柳铁山的背影消失在黑暗之中，回过头来，向叶天涯白了一眼，下颚一扬，得意的道：“天涯哥，这下好了，我既可以学武，又不必叫你‘叶叔叔’了。咱俩还是平辈。看来二师兄的这个主意实在高明，你想占我的便宜，那可不成。哼！”
叶天涯听得摸不着头脑，问道：“甚么‘叶叔叔’？我又几时占你的便宜啦？”说到“占你的便宜”时，脑海中情不自禁的掠过适才这少女乘着自己“醉眠”之际偷吻的情景，不由得心中怦的一跳。
牛真儿小嘴微翘，啐道：“呸，你休要假装胡涂！适才我如果答允拜二师兄为师，便成了他徒弟啦。他与你是兄弟关系，我的辈份岂不是无端端的比你小了一辈？这样一来，以后我不得叫你‘叶叔叔’么？哼！”
叶天涯听了这话，方始明白这少女为何总也不肯拜师，原来其中竟有如此曲折，愈想愈觉有趣，突然哈哈大笑，笑得前仰后合，不住揉着肚子。
牛真儿顿足道：“不许笑，不许笑！”
叶天涯便停了笑，点头道：“原来柳大哥便是替你出的这个主意啊。他做不成你师父，便做你二师兄来着。高明，高明！”纵目眺望，但见冷月斜悬，四下里寂无人影，便道：“夜深了，天山派牛女侠，咱们是否也该回去歇了罢？”
牛真儿却不答应，一张俏脸微微抬起，口中念念有辞，突然双手一拍，大声道：“天涯哥，我想再试一试！”
说罢，不待叶天涯接话，转过身去，立个门户，抱元守一，又即微微屈膝，倏地右足一点，呼的一声，拔身而起。
叶天涯抬头望去，月光下但见一个苗条的身影跃在半空，又已高过了树巅。不同于方才的是，这次牛真儿并不径行跌下，纤腰一扭，反而在空中一个小小转折，轻飘飘的转了个圈子，盘旋而落。
霎时之间，风声飒然，已稳稳当当的站在叶天涯身前。
牛真儿甫一落地，俊目流眄，樱唇含笑，夜风中绿衫微动，犹如一朵玫瑰花儿在溶溶月色下盛开。
叶天涯一呆之下，只见她欢呼声中，又自提一口真气，随即足尖点地，身子再次向上跃起，随即轻轻落下。
叶天涯见了，心中一动，叫道：“跟我来！”当下双臂一振，如大鸟般飞起，飘身后退，引得牛真儿前来追逐自己。
须臾间二人一前一后，奔到废园旁那排树从之间。叶天涯仍是倒退反走，飞身上树，不住的口讲身教，指点牛真儿移宫使劲之法，教她在空中如何变换姿式，如何横窜纵跃。
他所演练的身形步法，尽皆是先前柳铁山所教的口诀要旨，亦即“惊鸿照影”轻功身法。
牛真儿本来内力深厚，一得轻功的入门诀窍，进步极快，片刻之间，竟已在树枝丛中穿花蝴蝶似的左穿右插，飞跃而过，转折自如。
叶天涯飘身溜回树下，安安静静的仰头眺望，喜出望外，心花怒放。
他全没料到牛真儿的悟性如此之高，稍加指点之下，自行琢磨练习，便能跃身半空，起落自如。虽然在他眼中看来，这少女扭腰转臂、足跃身飞之际，动作不免略显生硬，却已隐隐然有了小小女侠的气象。
只见月光之下一个苗条的身影手舞足飞，翻若惊鸿般蹁跹不定，忽高忽低，瞻之在前，忽焉在后，偶尔自己从头顶掠过，真似彩燕掠波，娇莺穿柳，端的曼妙无比。
叶天涯心想：“当年创出这套轻功身法的天山派前辈，一定是个风雅之士。记得陆放翁有一句诗道：‘伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。’这套轻功的‘惊鸿照影’之名，想必是从此诗中而来。”
又想：“本来偷窥别派传功，乃是武林中的大忌。但今夜自始至终，柳大哥授艺之时，都没有让我回避。看来他倒是对我信任之极。嗯，是了，想是他顾及男女有别，教授牛世妹这等女孩子练武，须得有第三人在场，旨在避男女之嫌疑来着。”
牛真儿不住的窜高纵低，直练了约莫一顿饭功夫，已然轻巧自在，心下喜乐无穷，欢悦无限。
叶天涯见她兀自孜孜不倦，叫道：“妹子，今儿你是初次修炼轻功，不宜太久，咱们还是回去罢。”
牛真儿答应了，呼的一声，从树顶上一翻身，凌空落下，俏生生的站在他面前，一笑嫣然，喜孜孜的道：“天涯哥，多谢你了。小妹终于学会轻功了，我、我好开心！”
叶天涯见她月色下巧笑嫣然，秋波流慧，宛若仙女下凡，明艳动人，摇头笑道：“你别谢我。是你自个儿平素用功向学，根基牢固，人又聪明，兼之天山派的‘惊鸿照影’轻功实在精妙绝伦，这才成功的。我可不敢居功。恭喜贤妹啦！”
牛真儿伸伸舌头，扮个鬼脸，笑吟吟的道：“不管怎样，多谢天涯哥啦。”
叶天涯笑了笑道：“明儿你二师兄还得继续传功呢。时候太晚了，咱们还是赶紧回去罢。”
牛真儿柔声道：“好啊！”拉着他手，跳跳蹦蹦的抢先便行。
静夜废园之中，叶天涯右手忽被一只柔嫩的小手这么轻轻握住，只觉她手掌软绵绵的，柔滑如凝脂，望着她窈窕娉婷的背影，不禁神魂飘荡，心中一片迷惘，也不知是该挣脱，抑或是握紧？
他内心深处，既舍不得这美貌少女的温柔滋味，却又莫名其妙的感到忐忑不安。
其实，叶天涯到底为甚么忐忑不安，他自己也不明白。
这是为甚么？
牛真儿一路上笑靥如花，侧着身子，神色温柔的瞧着他，却也不再言语了。
其实她当然也早已瞧出他的犹豫迟疑，甚至他目光中的阴郁之色。不知为何，他总是不能尽情畅怀，展颜欢笑。难道只因他有血海深仇未报？
良夜寂寂，她只是紧紧握住他的手，决不松手放开。
二人不交一言，默不作声的携手而行，直到客栈后院，这才纵身越墙，翻进院内。牛真儿将嘴凑在他耳边，悄声道：“天涯哥，我回房啦，你好好儿歇着。”
静夜中身形一晃，翩然上楼。
叶天涯也自摸黑进了客房，一声叹息，倒头便睡。
次晨一觉醒来，天已大亮，翻身坐起，跨步下床，只见客舍桌上放着两只包裹。他微微一怔，随即想起那是昨夜“十二连环坞”沙河分舵舵主石波送来的礼物，好奇心起，伸手拉开包裹上革索，一包是金锭元宝，另一包却是珍珠首饰。琳琅满目，眼花缭乱。
他一看之下，不由惊得呆了，一时间不知如何是好。
便在这时，忽听得脚步细碎，牛真儿在外敲门。叶天涯吹了一口长气，转身拔开门闩，苦笑道：“妹子，你来得正好。昨晚来的那三个客人送了两包礼物，你先瞧瞧如何才好？”
牛真儿陡然间见到这么多金银财宝，也自惊得呆了。
两人面面相觑，均觉得有趣。牛真儿抿嘴笑道：“天涯哥，前日你捡回的那包金银首饰已然不少，这回送上门的更是不计其数。看来，你年纪轻轻，便成了一名富家翁啦。恭喜发财！”
叶天涯摇头苦笑，道：“这算哪门子的发财？你也知道我不过是一个乡下牧童罢了。这些玩意儿，于我如浮云耳。现下我只想寻仇杀贼，从此做个江湖游侠。至于这些身外之物，又有何用？”
牛真儿秀眉微蹙，轻声道：“天涯哥，现下我也算是武林中人了。你能否告诉我，昨晚那三个人为何而来？”
叶天涯望着她秀丽的脸庞，心�