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刘春明道：“我当然知道啦。出了巷口，前面那条街往南一直走，过两个十字路口，一眼便能看见新开的那间‘牛记茶馆’了。”
牛真儿点点头，向刘夫人福了一福，微笑道：“舅妈，我得先去找我爹娘了，就不打扰您了！”回转身来，来到叶天涯面前，低声道：“咱们走罢！”伸手接过缰绳，飞身上马，纵骑便行。
刘夫人兀自呆立门口。
刘春明远远的嚷道：“表妹，进门喝杯茶罢。”
叶天涯和牛真儿策马奔出巷口，来到街上，对望一眼。
牛真儿叹了口气，道：“以前太小，不懂事，只知道玩儿。今天才明白，我爹娘与舅舅家一直不怎么款洽。唉，想不到亲戚之间，竟是这个样子。”
二十八、百顺镖局 二
二十八、百顺镖局（二）
叶天涯道：“你舅妈是势利了一点。不过，你舅舅和你娘始终都是亲姊弟。手足之情，总是有的。”顿了一顿，涩然道：“妹子，其实你比我好得多了。至少你除了双亲之外，还有舅舅可投，我却举目无亲，孤苦伶仃，连一个怜惜我的人都没有。从不知世上亲情为何物。”
他说到这里，胸口没来由的微微一酸，脑海中掠过一个惊世绝艳的丽影，眼眶不由得红了。
牛真儿侧过头来，一双妙目凝视着他，若有所悟，目光中大有幽怨之意，轻轻的道：“天涯哥，难道在你心里，当今世上便再也没有亲人了么？我，我……”
说到这里，忽地一拨马头，冲入人丛，当先纵骑而去。
叶天涯望着她后影，心中一动：“我这般跟她说话，未免忒也混账了。”当下催动白马，追将上去，与她并骑，赔笑道：“好妹子，你当然也是我的亲人了。适才是我说错话了，你可千万别生气啊。对了，我还有件礼物相送，也不知妹妹你喜不喜欢？”
牛真儿哼的一声，板着脸道：“天涯哥言重了。我只是个不懂事的笨丫头，怎敢生你叶少侠的气？”
叶天涯一笑，道：“我瞧妹子自从离开泰和县之后，一路上苦练骑术，大有进境。如今这马背上的勾当，已然是炉火纯青，出神入化，较之贵派的‘玄冰九掌’、‘寒玉神指’等天山绝技亦不遑多让。唔，常言道得好，宝剑赠烈士，这马儿么，自然是‘宝马赠侠女’。本来我还打算将这匹马儿送给你呢，既然妹子不喜欢，只索罢了。”
牛真儿一怔之下，回嗔作喜，转过头来，向他白了一眼，扁扁嘴道：“谁说我不喜欢了？‘辣手书生’叶大侠士赠送的礼物，小女子自然是受之有愧，却之不恭。从今儿起，这匹马儿便是我的啦。哼！”
说着一阵格格娇笑，挥鞭在马臀上轻轻一鞭，健马奔得更加快了。
叶天涯见她霁然色喜，斜阳映照之下，绿鬓玉颜，宛如一朵芙蓉花儿迎风绽放，明媚照人，不禁怦然心动，怔怔的望着她纵骑小跑的背影，不由得呆了。
正出神间，忽听得远处一声娇呼：“天涯哥！”却是牛真儿在前面十字路口驻马等候，伸手相招。
叶天涯催马上前。牛真儿笑吟吟的道：“天涯哥，你发什么呆？”叶天涯摇头笑道：“没甚么。我只是有些奇怪，今儿一路之上妹妹闷闷不乐，好生反常，好像有什么心事。其实现下这般才好看呢，看来那位令表兄所言‘月里嫦娥下界’诚不我欺也！”
牛真儿粉脸一红，又向他白了一眼，忸怩道：“油嘴滑舌。不睬你啦！”说着一提缰绳，向前驰去。
两人依着刘春明所说路径，一直过了两个十字路口，果见街边一间新开的茶楼，门外悬灯结彩，牌匾上赫然写着“牛记茶馆”四个大字。
远远望去，但见门口三三两两的男女出入，络绎不绝，显见生意兴旺。
叶天涯望着茶楼雄伟堂皇的模样，心中暗暗纳罕：“这么气派的一座大茶馆，难道当真是牛世叔所开？”
牛真儿甫到门外，便即一跃下马，秀眉一蹙，回头对叶天涯道：“也不知是不是这儿？天涯哥，你且稍待，我进去瞧瞧！”不等他回答，跨步进去。
过不多时，便见牛朴携着牛真儿之手，迎出门来，笑道：“小重，进来，进来！到了自己家里不进门，却在外面发什么呆？”
叶天涯上前行礼，微笑道：“牛叔叔安好。”
牛朴伸手扶住，笑道：“你婶每天都在念着你们，今天总算是等着啦。哈哈！”一回头间，向门口两名伙计一招手，吩咐道：“过来罢。阿丰，帮着小姐拿行李。阿喜，快把坐骑牵到后院马厩！”
那两名伙计应道：“是！”奔上前来。
牛真儿见叶天涯只是发呆，嗤的一声笑，便即取下马鞍旁的两个包袱，一个负在肩头，一个交给一名伙计，又接过叶天涯手中马缰，交给另一名伙计，说道：“天涯哥，我去安放行李，你先跟爹爹进去说话罢。”
叶天涯点点头，见那两名伙计一个跟着牛真儿背负行李，一个将两匹马牵到后院，颇为干练，便问牛朴道：“牛叔叔，当真又开起茶馆来啦？”
牛朴笑道：“是啊。不但这间茶楼，连整座院子，我都全部买下来啦。另外还花重金雇了擅长做点心的厨子和六名伙计呢。小重，进来瞧瞧咱们的茶馆怎么样？”携着他手，跨进门去。
叶天涯放眼望去，见是一座两层小楼，窗明几净，气派不俗。又听得楼上楼下颇有不少人说笑之声；几名小厮或提着铜壶，或端着托盘，吆喝着奔走来去，招呼客人，忙得不可开交。
牛朴拍拍他肩膀，微笑道：“小重，你瞧茶馆生意不错吧。”
叶天涯点点头，道：“客人倒是不少呢。”
牛朴指着柜台上的一本帐簿，在他耳边低声道：“这才经营短短几日，尚未正式开张，便已进账三十余两银子。过不多久，便可将本钱赚回。”
叶天涯又惊又喜，道：“想不到做这茶馆生意会如此赚钱。”顿了一顿，又道：“也是牛叔叔你精明能干，换作别个儿，未必便成。”
牛朴淡淡一笑，道：“我牛朴自问做生意还是有些本事的，只可惜多年以来，一直没有机会施展。如今连亲戚也全然靠不住，被逼无奈，也只好赌他娘的一把了。”
叶天涯听了这话，不由得想起牛真儿舅妈来，笑了笑道：“我和真儿妹子刚从刘家过来。”
牛朴哼了一声，摇摇头道：“穷在闹市无人问，富在深山结远亲。罢了，不提这家人了。小重，先坐下来喝杯茶。”
两人在靠近柜台的一张八仙桌旁坐了。只见牛夫人满脸堆欢，端着一只红漆托盘走了过来。叶天涯忙即起身见礼。
牛夫人微笑道：“小重，自家人不必客气，快坐下罢！你赶了一天路，一定累了，先吃些点心，陪你叔叔喝喝茶、聊聊天。”说着将托盘中的糕饼、蜜饯等六碟点心和一壶龙井茶摆在桌上。
三人说了一会闲话。牛朴对老伴道：“真儿她妈，你去瞧瞧闺女罢。这件事还得我来跟小重商量！”
牛夫人入内之后，不少茶客陆续前来会帐。牛朴收了钱，才道：“小重，你觉得这间茶馆怎么样？”
叶天涯望着来来去去的男女客人，连连点头，笑道：“倘若生意一直如此热闹，小侄可得先行向世叔恭喜发财了。”
牛朴笑了一笑，环顾大堂，这才将嘴凑近叶天涯耳边，低声道：“那天晚上在界沟集我跟你所提的你与真儿之事，现下你怎么说？”
叶天涯没料到牛朴竟会旧事重提，呆了一呆，红着脸低头不语。
牛朴注视着他双眼，正色道：“小重，即使不提先前你与真儿的婚约，此次这间茶馆能开起来，也是拜你所赐。我膝下无子，只有真儿一个闺女，只要你点头，这间茶馆和真儿便都是你的了。”
叶天涯嗫嚅了几句，红着脸道：“牛叔叔，我…”讷讷的又说不下去了。
牛朴轻轻拍了拍他肩膀，又道：“你可知那天出发之前，你真儿妹子是怎么跟我们老两口说的？她说：‘这一辈子，生是叶家人，死是叶家鬼！’”
叶天涯听到最后这句话时，全身剧震，右手一颤，半碗茶泼了出来，溅得桌上、衣襟上都是茶水。
牛朴见他皱眉沉吟，微微一笑，又道：“小重，我知道你确有要事在身，不得不走。但是从今儿起，这里便是你的家。至于你真儿妹子，你自个儿瞧着办罢。”
叶天涯本拟送牛真儿与父母团聚之后，即行告辞，赶往“百顺镖局”，向金枪门掌门宋玉福打探仇人苑文正下落。从此飘泊江湖，追杀仇敌，做个浪荡游侠。岂料牛朴又说出这番话来。
他突然之间，明白了牛真儿的心意。
正叙话间，忽听得脚步细碎，牛真儿自内走出，向牛朴道：“爹，天涯哥赶路累了，我想带他回房休息。你老人家有什么话，不如晚上再说罢。”
牛朴微笑点头，道：“好，你们去罢。”
牛真儿把叶天涯带到楼上一间客房之中。
叶天涯见那房中只一桌一床，陈设简单，但桌椅整齐，打扫得干干净净。床上枕衾亦甚是雅洁。
叶天涯一见到床头两个包袱和墙上那柄青钢剑，便知这间必是自己的客房了。笑道：“这间客房当真不错。看来今晚我不用再去到处投店啦。”
牛真儿嫣然一笑，玉颊上泛起淡淡的红晕，目光中露出羞意，道：“天涯哥，我娘让我转告你，这间房早已收拾好了，一直等着你来住。还有，这间并非客房，而是专门留给你的房间。决不会让别个儿男子进来。自今而后，无论你在不在颖州，这间房都会打扫得干干净净，随时等你这位主人回来。”
叶天涯听了这话，胸口热血上涌，眼眶中忽然湿了，哽咽道：“妹子！”
二十八、百顺镖局 三
二十八、百顺镖局（三）
牛真儿低垂粉颈，轻轻叹道：“天涯哥，我知道你不久便会离开这儿，远涉江湖。我只恨自个儿太笨，尚未练成天山武学，不能助你复仇。我……我别无所求，但盼你别忘了，若是办完了事，一定要念着这儿还有个家，还有亲人。总之在这个世上，你不再孤苦伶仃，也不会无人怜惜。你、你明白么？”
她说到后来，已是语音如蚊，几不可闻，低头抚弄衣角，脸带娇羞，眼波欲流，不敢向他再瞧上一眼。
叶天涯心中感激，微一迟疑，点点头道：“真儿妹子，我明白啦！其实，适才你爹都已告诉我了。”
牛真儿抬起头来，奇道：“我爹跟你说甚么了？”
叶天涯向她扮个鬼脸，微笑道：“生是叶家人，死是叶家鬼！”
牛真儿一呆之下，登时飞霞扑面，“啊”的一声轻呼，又即垂下头去，一张脸蛋儿羞得与玫瑰花一般。
叶天涯见她一股女儿羞态，嫣然腼腆，妩媚动人，心中怦的一跳，又道：“妹子，今儿一路之上，你一脸不开心的样子，是不是舍不得我？”
牛真儿仍是满脸红晕，胸口起伏不定，含羞不语，却把头俯得更低了。
叶天涯叹了口气，缓缓说道：“妹子，其实你的心意，我何尝不明白？只不过，唉，都是我不好，有负于你……”
牛真儿咬着下唇，突然抬头问道：“天涯哥，昨日我曾私下向小远哥打听过你以前的事。小远哥虽然吞吞吐吐的，说半句，瞒两句，但我也能猜得出几分。你，你是不是一直心里喜欢那位苑大小姐？其实你很想娶她为妻，只恨她爹爹害死了你全家，仇深似海，因此你才郁郁不乐。对不对？”
叶天涯听到“苑大小姐”、“娶她为妻”等言语，蓦地心中灵光一闪，恍然大悟，身子一颤，犹似雷轰电震，呆呆站着，半晌做声不得。
霎时之间，他终于明白了自己一直以来朦朦胧胧的心事。
这少年情窦初开，却一直浑浑噩噩，懵懵懂懂。直到此刻，乍然听到牛真儿一番话，不啻是当头棒喝，突然间明白了，原来自己心中一直在爱着已然香消玉殒的苑大小姐。
那位一直对自己犹似长姊关怀幼弟一般的大小姐苑良姝！
须知叶天涯自幼进入苑府，一直对收留照拂自己的苑良姝敬若天人，心存感激，直至那夜她在乃父发射毒针暗算自己之时，挺身相护，宛转蛾眉竟尔惨死于自己面前。
可是，叶天涯虽然每每念及苑良姝之死，心中悲恸莫可抑制，痛不欲生，犹自不觉内心深处，早已爱上了这位大小姐。
牛真儿叹了口气，轻声道：“天涯哥，你千方百计的去追查苑老爷下落，是否因为苑小姐跟她爹爹在一起？你很想再见到她