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太阳西落，一轮红日挂在天边。窗子内投射进一道余晖，照的被窝有些暖和。秦蓁缓缓的睁开眼，将手伸出被子，抓住倚在床头不放心她的谢梓安，眼睛黑的可怕，乌压压的看不出情绪。“我们回渝州城。”
*
气候冷了，花见不得风，一吹就要散掉。得把花放在屋内，火炉边供着方可延续芬芳。
德妃摸上一朵芙蓉，这是今年最后一朵了，哪怕呵护的再好，再过些时日也要一瓣瓣凋谢。
真美啊，一层层花瓣包裹着嫩娃娃似的蕊心，粉的白的柔柔弱弱透着光。她俯下身子，轻嗅。味道到底还是淡了点，强行延续的芬芳带着时间的苦涩。一手摸着自己的脸庞，一手揉搓将谢的芙蓉，表面再美又有什么用？内里早就腐朽尽了，过不了多久便要化作尘土。
想着，手上劲更大了。芙蓉咔嚓一声被折断，原本就摇摇欲坠的花瓣一片片抖落在地，她看得出神，想把它拾起。
“娘娘，”栖梧端来一碗桃胶银耳汤，置在桌上喊了她几声。“汤端来了，趁热喝了吧。”
“圣上睡下了？”德妃理了理衣衫，栖梧替她挽起袖子，涂着豆蔻的纤纤玉指拿起勺子，舀了一口。“他可有说了什么？”
“睡下了的，奴婢替他点了香，一会儿就睡了。”栖梧是她从镇国公府带来的丫鬟，年纪不大脑子灵活，忠心不二。前段日子她给开了脸送给圣上，如今在她偏殿里做个小小美人。
“圣上一个劲的夸娘娘呢，说您找来的那道士，确有通天之功，他夜里梦见神仙了。”栖梧虽是美人，但在德妃这儿还如往常一样，做着奴婢该做的事。她捏捏德妃的肩膀，慢慢说到“圣上说那神仙同他讲，只要继续按着天师所说服用那长生的药丸，就可万载千秋功绩永存。”
德妃轻笑一声，纵使保养如她，也能感受到岁月的流逝。圣上当了一辈子的皇帝，到老了却想逆天改命，重获青春，岂不是笑话。“圣上最近红光满面，心情大好。奴婢在他耳旁说了不少娘娘好话，他听着如意，说娘娘您思家心切，可回去与镇国公一聚。”
德妃猛然睁开眼，抓住栖梧按摩的手。“他当真许诺，本宫可回去？”一入宫门深似海，从此萧郎是路人。她与那人许久未见了吧，有多久呢，久到要忘了。
“真的，娘娘只需同圣上说一声便是。”
德妃摸摸脸，眸里多了分担忧。“栖梧，本宫老了。用手摸着，脸上的褶子都打起花来，同以往没法比的。”时光最为公平，谁都逃脱不了它的惩罚。
“娘娘说什么呢，奴婢瞧着娘娘年轻的很。和奴婢进宫时见着的一模一样。”栖梧替她把发髻打散。“您别想这么多，好生休息，漂漂亮亮的回府去。”
德妃似还沉浸在哀伤中，眸中泪光闪闪。她受了太多的委屈，已经迫不及待的想改变一切。可是还需再等等，等着时机成熟了，她的苦难才能结束。“栖梧，那药多久才有效，香要点多久才能灭？”
“快了，再过个一年半载。我们就永远不需要点香了，我们就自由了。”栖梧小声的念叨着，让德妃倚在自己身上，闭眼假寐。
夜晚的宫中寂静，宫灯长明，照的如白昼般透亮，却照不进孤寂之人的心，一年又一年似残花般慢慢凋谢，只剩一株根茎摇曳在风中，等春风又吹再长出花来。只是这春风何时才能吹到心里？没人知道。
*
秦蓁在颠簸的路上，用手揉着太阳穴，努力想着过去的事。爹爹的死疑点太多了，以前没考虑的忽如潮水般涌入脑中。环环紧扣这分明不是简单的山匪可以做到的，从刘师爷到仵作都有隐瞒。
他们是爹爹的下属，更有官职在身，会替谁去隐瞒，还是说就是他们下的手？既有心隐瞒，便不会留下太多线索。竹县是刘师爷的地方，县令换了三四任，当年的事留下的不过是县志上寥寥数笔。
但竹县作为渝州的一部分，那年的大案一定在渝州城备案。这里级别高，不容易被修改，更多细节可以查询。这也就是为什么她一醒来就要回去的原因，爹爹的死她一定要弄个明白。
渝州原是郡县制，四年前改为州府制。同雍梁二州类似，渝州是其政治中心，谢梓安任渝州知府，地位仅次于掌管川渝地区的瑞王，他想弄来卷宗轻而易举。
结果是令人失望的，卷宗上关于秦溯的记载不多，只书其被山匪杀害，留有头颅，断面整齐为利器所伤。再就是写着按规章制度发放抚恤金。
这下谢梓安也觉着事情不对劲，按理说秦溯虽是罪臣，但其在竹县任县令期间，修路通商，带动一方水土。功绩卓卓，到死却只有数笔，从事发到断案不过几日。断面伤痕何时由何利器所为也没调查清楚，草率结案实在有鬼。
他在大理寺任职期间，接触过各类案件，除非凶手认罪伏法，凶器被找到，才能板上钉钉的结案，其余的最多只能算是悬案。县令之死，凶手尚未伏诛就结案，实属罕见。
“梓安，你说过可以帮我找到刘师爷，还算话么。”秦蓁自打回来，情绪一直不佳，连续看了好几天的卷宗，声音里是疲惫和恳求。
“只要他还在西南，我就有办法找他出来。”他用手弹了下她额头，“陶陶，有我在放心。你好几天没合眼了，再坚强的人都要扛不住的。”
秦蓁摇头，还有太多的事情没有想明白。若是刘师爷下的手，何必费这么大功夫，再说他也没有这个权利可以动用整个县里的力量替他隐瞒。可要不是他动的手，谁又会去蓄意谋害一个小小县令。
莫非是京中之人，对改革心怀恨意？那时爹爹来西南都快十年，有仇何必等十年？她总觉着似一团迷雾，爹爹死明摆着有问题，她却无从下手。
谢梓安看着她疲惫的样貌很是心疼，秦蓁现在的心绪他能理解，那种无能为力，拼命想找出答案的滋味他幼时就尝过。他当年不能做到的，他希望陶陶能办到。
他见秦蓁看得认真，自己走出去嘱咐白术两句。
白术点头，去厨房端了碗粥，哄得秦蓁吃下。不一会儿，秦蓁感到眼皮沉重，眼前的卷宗上的小字仿佛有生命一般，跳动在纸上，扭曲着身子乱舞。她眯了眯眼，越来越迷糊，脑袋一团浆糊，再也看不进一个字。
她勉强用手撑住脑袋，左摇右晃的，倒在桌子上，许是太过劳累，打起鼾来。谢梓安将她抱起，置于塌上，掖好被子，将门关了退出去。
今晚她应能睡个好觉。
*
渝州城热闹，巴蜀之地的人都好客，三不知喊亲朋好友一聚，瑞王在渝州城带了好几年，酒量和好客的程度渐长，一得空就让谢梓安到瑞王府喝几杯。
“好不容易休息几天，怎么就回来了？”瑞王抿了口温酒，蜀地的酒初入口时是辛辣，含在舌上是蕴香，入喉是回甘。让人忍不住喝一杯再喝一杯。“渝州城有本王替你看着，出不了大事，再说了不是还有萧生么。趁还有空多休息会儿，恐怕年后要忙起来了。”
谢梓安答道：“多谢殿下关心，内人突然不适就先回来了。反正离得不远，身体好些了再去。”
“梓安不是本王说，你把你夫人养的就剩一把骨头，能不三天两头病恹恹的？你也不小了，往后还要生孩子的。”都说婚后的女子心思总放在别人的婚事上，其实男人也不例外，瑞王对于谢梓安的生活关心的很。“改天本王让王妃去看看她，给她找个大夫调养调养身体，女人间好说话。”
“如此就多谢殿下了。”谢梓安站起恭恭敬敬的作揖，以表感谢，被瑞王拂手示意他坐下。
“今日我叫你来，可不只是要同你讲些家常。”瑞王表情变得严肃，“京城里有动静了。”
谢梓安抬眼，凝视前方。圣上已七旬，再是个上位者，也扛不住身体日渐衰落。如今时一年不如一年，京城有人坐不住了也是常事。
“贤妃给本王寄了封家书，说父皇新得了一位天师，可同阴阳，窥轮回百态。”瑞王一手抓着玉椅上的麒麟头，一手端了杯酒放在嘴边。“父皇十分重用他，说是吃了他给的药丸便可长生不老。梓安你如何看待？”
“生老病死乃人生常态，万物规律。岂是小小药丸可以打破的？古有始皇，出海至蓬莱寻仙觅药，无果而返。”谢梓安掷地有声，“其中有诈。”
瑞王点头，很是赞同。“天师是镇国公府寻来的，说是东南海岛一得道高人。”他嗤笑一声，“父皇终究是老了，原来他多么骄傲啊。把我们这些儿子孙子玩于鼓掌间，都是他的棋子。可是岁月不饶人啊，他也会着急，也会害怕有一天从那至高无上的皇位跌落下来。”
谢梓安见瑞王拿起酒杯一饮而尽，嘴边的不屑让他明白，瑞王还在介怀那年圣上将他派来西南。“圣上如此信任天师，恐对我们不利。”
“那又能如何，咱们现在回不了京城。梓安你明白的，我们只有一次回去的机会，那一次就是我坐上皇位的唯一机会。可不是现在，父皇还精神着呢。”谢梓安心里自是明白的，瑞王再度返京之时便是最好的时机，现在兵马不足，不是好时候。
“父皇社不得他的宝座，就算退下来也只会给他的宝贝亲孙子，那才是他的嫡出血脉，方可堵住天下悠悠之口。”瑞王经过几年的沉淀终于看清圣上的心意，一个靠着血脉坐上皇位的人，做看中的是什么？是正统是嫡系！大皇子扶不起没事，还有大皇孙呢。至于他和三皇子甚至是早夭的四皇子不过是挡箭的棋子。
不过看来三皇子耐不住性子了，圣上若是寿终正寝那皇位就要落到大皇孙手里了，可若是圣上控制在自己手里，那一切都不一样。
“梓安，西南的军里皆握在本王手中。”他摸了摸何煦期献上的虎符。“可云中的军力呢？云中离京城不过一月余脚力，宋旭在城里也有一队精英，他们若不能归顺与我，日后定成大患。”
他眉头微皱，凝视谢梓安。“梓安，莫要忘了你娶秦蓁的原因是什么，她身上的兵力可比她本人值钱的多。”
谢梓安颔首，他当初选上秦蓁一是因为幼时的温暖，让他久久不能忘怀。二来也是因为秦蓁的身份，她是宋旭唯一的外甥女。以宋旭念旧情的性子，亲生姐姐的遗孤自是百般照顾。娶了秦蓁不显山不露水，却和宋旭搭上了关系。不求他会出兵帮瑞王，只求到时他不帮别人就成。
“等过段时日，她身子好些，我会同她说的。”谢梓安心中跟明镜似的，秦蓁知道他娶她的原因，只是让她和宋旭开这个口，恐怕不是易事。
瑞王大笑，命人把酒满上。“想不到梓安你还是个痴情种。”
“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。做个痴情种没什么不好的。”他眼底含笑，举杯对饮。
瑞王摇摇头，他认识谢梓安这么些年，还是第一次觉着他带了点人情味儿，天上的神仙有了烟火气，也不知是好是坏。
*
夜里一场突如其来的大雨，冲刷连日的苦闷。一圈圈热气蒸腾，飘至空中化为雨水又低落下来。外头已是秋风阵阵，凉爽沁脾。屋里热气出不去，笼罩在塌上，似藤蔓缠绕甩不脱。
秦蓁似回到了八岁时，她牵着娘亲的手兴高采烈的在门外等着爹爹归家。日头下落了，别人都归家了，爹爹怎么还不回来？
她踮起脚，眺望巷子口。爹爹回来肯定要路过此地，那等爹爹的靴子出现的一刻，她就可以飞奔去爹爹怀里，问爹爹又给她带了什么好东西。
爹爹的那双靴子，她记得。上面是娘给补好的几个补丁，比旁边的颜色略浅，远处看不大出来，可走进了就像狗皮膏药一样难看。她和爹爹说过，不如再买一双吧。爹爹说钱要留着给陶陶做嫁妆，不能乱花的。
她还在望着，等着，爹爹怎么还不回来？
“娘亲，爹爹怎么还不归家？”她往下扯宋氏的衣裙，宋氏并不理她还在望着巷子口。
“娘亲，娘亲。爹爹怎么还不回来啊？”她缠着闹缠着扰，非让宋氏看她一眼。
也许宋氏烦了，低下头含着泪，说：“爹爹永远回不来了。”
秦蓁看见娘亲的手上捧着爹爹的头，面色红润似乎还在笑，眼睛闭着，眼睫毛像两把扇子，密密麻麻的盖在眼皮上。“爹爹怎么了？�