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三姨奶奶向明菅道：“昨日是我考虑不周，还未带你见过你的姐妹们，你过来。”
她先牵着明菅来到刚才扔茶盏的小美人面前。
“这是你大姐姐，是你大伯的女儿，名叫见宛。”
小美人温见宛哼了一声，把头别过去。
她又牵着明菅的手，来到另外一个穿着竹青色褶裙的小女孩身前。
这一个虽然不如前一个好看，但也生得清秀。她眉眼细长，面容文秀，有几分羞涩腼腆，见了明菅过来，便柔柔地对她歉意一笑。
明菅勉强牵动了一下嘴角，还是没能笑出来。
“这是你二姐姐，是你二伯的女儿，名叫见绣。”
三姨奶奶牵着明菅的手，来到最后一个面前。
“这是你小妹妹，也是你二伯的女儿，今年才四岁，名叫见瑜。”
明菅只见奶娘的怀里抱着一个精致的小人，看着软软的可爱，很招人疼。她乌黑的大眼睛眨巴了两下，正好奇地看着面前的明菅。
正当三姨奶奶准备牵着明菅回去时，从开头到现在一直不说话的小人突然开口道：“这人长得好黑呀，像鬼一样。”
童言稚语，天真无邪。
众人再看一眼明菅，纷纷笑了起来，书房里顿时充满了快活的气息，就连刚才一脸傲气的小女孩都没忍住大笑起来。
明菅紧紧地抿着嘴角，将所有情绪都藏在了眼底。
虽然在来的路上梅珊让明菅整日捂着少见太阳，如今她比起在平桥村那会，已经肉眼可见地白了一两分。但是和大门不出、二门不迈的娇贵小姐们自然还是没法比。
她眼角的余光瞥到旁边似乎有一个人没有笑，一看正是齐先生。她眉头微蹙，看着反倒比明菅这个被取笑的人还不高兴。
众人笑了一会，这才停下了。
三姨奶奶温和道：“既然都已经见过了，这几个小丫头就麻烦先生多费心了。我们便不在这里打扰了。稍后等课业结束，我让人来请先生一叙，还请先生切莫忘了。”
齐先生把她们送到门口，才折返回去，继续看着明菅她们练字。
才一走远，梅珊一脸狐疑地问道：“你找齐先生有什么事？”
三姨奶奶微笑着看她一眼：“去我院子里再说。”
梅珊今天去三姨奶奶院子喝茶可不是一时心血来潮，而是有意要去旁敲侧击地打听一下这次温家出事的原因。她回来只晚了两天，已经错过了要紧的时候。虽然这事温府已经暗地里传了个遍，但从下人们口中得知的，总不如问过三姨奶奶。
等两人坐下，三姨奶奶先接着之前的话茬，道了一遍事情的来龙去脉。
原来这一次还不是什么生意上的对头，不过是二老爷在酒桌上与人的几句口角。二老爷事后酒醒还没当回事，但对方是一位少将家的小舅子，难免年轻气盛，便挑唆了姐夫施以颜色。一直到温家的货物被扣押，二老爷派人去打点也不肯放行，这才察觉出不对，忙不迭地找远在上海的大老爷出个主意。
幸亏大老爷及时发电报通知了温老太爷，求他老人家想个办法。温老太爷拖着病体给昔日的一位故交写了信，又备了厚礼，两方坐下来说和，这才算平息了此事。但货物滞留逾期已定，得罪了不少大主顾，此番还是伤了不少元气。
梅珊听了若有所思道，很敏锐地察觉到一丝异常：“这和齐先生有何干系？”
三姨奶奶继续娓娓道来，温家此番虽然伤筋动骨，但总算有惊无险。但出了这么一遭事，难免让人心里有个疙瘩。
多年以来，温家的生意早已遍及大江南北。虽不说故交遍天下，但生意场上的人脉极广。这一次不巧碰上了个愣头青，便被吃得死死的，给温府的老爷们极大的触动。若是温家在上头有自己的亲信，这次又何必如此被动。
自打十几年前皇帝退了位，这世道一天乱过一天。城头变幻大王旗，谁也不知道以后会怎么样。虽然外头的人嚷嚷着新思潮，但温家的老爷们对这些玩意谨慎得很，也让家里的少爷们去上海的洋学堂念书，可终究没能下得了决心，赶一赶当下留学的大潮，更不用说家里几个女孩子了。
如今老太爷年事已高，另外两位老爷又要打理生意，自然是指望不上了。唯一能指望的，便是小一辈了。男孩子打算送出去留学，至于女孩们——
三姨奶奶温声道：“依着咱们老太爷的意思，家里的这几个女孩子，也不能只学女红了事，还是要把她们送去外头见见世面才是。现在的青年人都喜欢什么新思想，让她们多见识一下，日后也好说亲事。”
梅珊笑吟吟道：“是这个理。男人嘛，难免都假正经。既要相貌不凡，又想身段出挑，性情温柔贤惠能帮着打理家事还不够，最好要谈吐风雅，能帮他们做那红袖添香的美梦。”
她话说得直白粗俗，颇为难听，三姨奶奶佯作没听明白，叹道：“老太爷的意思是，上海那边大太太也忙，更是没空教养她们。不如托齐先生帮个忙，带着几个丫头送到香港咱们家那位姑奶奶身边。她如今年纪也一天天大了，始终连个孩子都没有，把家里的女孩子送过去，也好给她当个伴。”
梅珊轻笑一声：“咱们那位姑奶奶确实是没个亲生的孩子。不过我可听说了，她在香港的日子可舒坦着呢。虽没有亲生的儿女，手底下养的几个女孩子个个都知情识趣，又有一堆追捧者，比电影明星还风光几分。”
三姨奶奶也不好说什么，只能含笑不语。
温家那位远在香港的姑奶奶闺名唤作静姝，是温老太爷唯一的爱女。早年嫁了个闽地的富商，没两年那富商老死了。那老头子无儿无女，留了一大笔遗产给她。温静姝受当时的新思潮影响，一扭头跑去了香港，在那里买了别墅孀居，结交名流。她当年生得貌美又伶俐风趣，在上层圈子大出风头。
说得好听，温静姝是香港社交圈炙手可热的一号人物，说得难听，便是交际花。但交际花也便交际花了，人家也算是见过世面的，教几个小丫头片子还是绰绰有余。
有意思的是，把家里的女孩送去这样一个人身边教养的温家。
想到这里，梅珊忍不住掩口轻笑起来。
……
梅珊和三姨奶奶闲聊时，明菅正在书房里练字。
明菅的这双小手，从小到大拿过套船的绳索，提过杀鱼的刀，有劲得很。却从没摸过毛笔这么细又精巧的物件，拿笔的姿势笨拙又小心翼翼，生怕手上一用力，就把它撅折了。而且笔头的毫毛那么柔软，在墨池里吸饱了墨汁，一点在纸上就是黑乎乎的一团。
齐先生站在她身后耐心地指导着，好半天明菅才能划出一条清晰的笔画来。
她看着看着，冷不丁一把握住笔杆用力一抽，却抽了几下都未曾抽出，不由得皱眉对转头看过来的明菅道：“你执笔的手太过用力，这样写字非但费力，还拘限了你字的格局。”
明菅默不作声地看了她一眼，这才放松了手上的力气，低头继续在纸上笨拙用力地划拉着。
她笔下的线条横冲直撞，就连弯折都带着一股斩钉截铁的意味。
身后的齐先生不由得摇了摇头，这小女孩才多大的年龄，性情就已如此刚直执拗。
她正想着，衣角被人怯生生地牵了两下，扭头一看，就见温见宛扭捏道：“先生我练大字写得手疼，能不能让我歇一会。”
齐先生点头颔首：“去吧。”
温见宛得了应允，立即开心地跑去拉另一个座位上的温见绣：“走吧，我们一起去园子。”
温见绣看着有几分为难，被她拉扯了两下，身子摇晃着只能放下了笔，求救般地看向齐先生。但齐先生既不点头也不摇头，她也不敢反抗见宛，只能被她拖着走了。
两个姐姐都出去了，没一会奶娘抱着小小的温见瑜过来，还没张口，齐先生便淡淡道：“知道了，去吧。”
等她们都出了门，齐先生瞥了一眼仍在笨拙练字的明菅，心道或许刚直执拗也有执拗的好处，总好过一个性情浮躁，一个唯唯诺诺，还有一个性情不定。
书房里静悄悄的，丫鬟们都跟着见宛她们出去了，只剩下她们两个。许是因为刚才对齐先生的几分好感，明菅大了胆子问道：“先生，你可不可以先教我写两个字？”
齐先生虽然看着性情严厉，但其实是很好说话的，她当即一边取笔一边铺纸问道：“你想要先学哪两个字？”
“我想学‘明菅’这两个字，明是明日的明，菅是一种草。”
齐先生看了她一眼，问道：“为何偏要先学这两个字。”
明菅神色坦然地答道：“这是我娘给我起的名字。”
齐先生一边低头在宣纸上写下这两个字，一边慢慢吟道：“‘白华菅兮，白茅束兮’，你娘给你起的是个好名字。”
明菅摇摇头：“我不懂你说的意思，但我舅母告诉我，菅就是一种野草，我们平桥村那里的人常用这种草的根做笤帚。”
齐先生温声道：“那你可知道，这是《诗经》里的句子。菅草叶长根韧，生命力极其顽强，你娘取的这名字，有很深的寓意，她定然是希望你能性情坚韧，无论走到哪里，都能活得很好。”
明菅凝视了齐先生片刻，又低下头来看了纸上的字，仔细地记住它们的轮廓，这才将那张写了字的宣纸拿在手中，小心翼翼地问道：“先生，这张纸可以送给我吗？”
待齐先生点了头，她便如获至宝一般将纸折叠好，塞进了怀里，继续低头练字。
明菅一边心不在焉地画纸，一边想着从前。
舅母私底下跟舅舅说过，她娘是个糊涂的，不然也不至于落到那般地步。
两年前，娘亲就病死了。
见宁记得她死前还在一心一意地念叨着，温家的少爷会来接走她们娘俩过好日子。可她不知道，爹早就忘了她了。就那样糊涂的人，也会一心期盼着女儿能够像菅草一样，无论走到哪里都能活得很好吗？
第八章
齐先生看她发呆，以为她也无心学习，摇头无奈道：“罢了，你也和我出去走走吧。”
明菅回过神来抬头瞧她一眼，也不害怕，只是搁下笔垂手放在膝盖上，耷拉个脑袋，一副乖巧听话的模样，看得齐先生想笑，连忙催她道：“放心，走吧。”
她这才从椅子上跳下来，跟在齐先生出了门。
温府的园子名为憩园，离书房不远。
眼下虽已是秋日，但沿着回廊甬路向前一直走，假山石上仍藤萝垂蔓，遍目冷翠，只有偶尔随风吹落的几片黄叶，才能见出一丝秋日的萧瑟。
师生二人相对无话地走了一阵，齐先生突然问道：“你为什么想学写字？”
明菅抬头看她一眼，又低头用脚去踢一颗小石子：“想给我舅母写信。”
或许是因为刚才齐先生没有和众人一起嘲笑她，明菅对她生出了几分亲近感。毕竟在这遍目无亲的温府，齐先生是第一个让她感到善意的人。
齐先生并不清楚温家的家事，但她本是大户人家出身，又看明菅这么大了，却连字都不会写几个，多少也能猜出几分，便道：“既然想写信，就要好好习字。”
明菅闷声道：“可是写字好难。”
齐先生难得严厉道：“你习字还不过一天，世上哪有一蹴而就的事情。心性这样浮躁，做事只会事倍功半。”
“我知道，”明菅的头更低了，“可是我怕赶不及。”
齐先生放缓了语气：“也不必你亲自来写，可以托人代笔，或者让人捎个口信过去。”
明菅摇头，稚气的脸上露出与年龄不符的神情：“离得太远，温家的人肯定不想我和舅母有往来，我也信不过她们。”
齐先生看着她心里一软，爱怜道：“你这样聪慧懂事，想来你舅母一定很爱你。”
“我知道舅母爱我，”明菅抬头看她，神情认真道，“可是先生，这不长久。”
齐先生听到她这样说，蹲下身来与她平视着问道：“你小小年纪，为什么会这么想？”
明菅理所当然道：“从前我很爱我娘，虽然她总是不理我，很少和我说话，心里只挂念着我爹，但我还是很爱她，因为她是世界上和我最亲的人。两年前她病死了，我当时哭得很伤心，好长一段时间夜里醒来枕头都是湿的。可不过才两年，我已经不会时常想起她了，即便想起了，也不再那么难过，甚至连她什么样子都记得不太清楚了。”
“可见人不在身边，隔得越远，影子越淡。我不在舅母她们身边，若是不时常让她们想起我，只怕用不了多久，她们就会把我忘了，说不定我也会把她们忘了。”
她说完这一切，又低下了头，将脚前的那颗小石子彻底踢开。
“‘去者日已疏，来者日益亲’，没想到你�