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她说完这一切，又低下了头，将脚前的那颗小石子彻底踢开。
“‘去者日已疏，来者日益亲’，没想到你这样的年纪，竟然也悟得出这个道理，”齐先生沉吟半晌，才爱怜地抚了抚她的头顶，柔声道：“你若是信得过我，我可以替你代笔写信给你舅母。不过前提是，你必须要沉下心来，一笔一划地把我教你的字练好。”
“真的吗？”
明菅倏地抬头，一脸期盼地看着她。
齐先生温柔却郑重道：“我是先生，自然不会说谎骗人。”
……
当天，齐先生就帮明菅写了一张字条。
虽是由齐先生代笔，但内容却是明菅绞尽脑汁想出来的。
“已到温家，诸事皆宜，勿念。”
话很简短，只有一句。口吻虽冷淡，却透着几分小女孩的负气。
齐先生一听就笑了，再三和她确认：“你确定要写这个？”
明菅重重地点了点头：“再添一句，让虎生记得给我捉萤火虫。”
临行前，明菅再三核对了地址，还是有几分担心，也不知齐先生托的人能否把信送到明水镇。不过想到以后日子还长，齐先生既然答应了她，总会帮忙找到门路的。她也就稍稍放下心来，认真地跟齐先生念书习字了。
虽然温见宛还对明菅能和她们一起去书房颇为不忿，但慑于齐先生的存在，她只能被迫接受了。不过她也不可能给明菅什么好脸色，拉着见绣、见瑜两个小的合伙孤立明菅，私底下不是冷嘲热讽，就是直把她当成了空气一般。
明菅没空在意见宛的小动作。
她算过日子，和梅珊从明水镇来到淮城用了七日，这路上一来一往，舅母他们的回信怎么说最快也要半个月的功夫。
在这期间，明菅还没等到回信，温府先发生了一件大事。
——温老太爷的病重了。
明菅私底下听春桃嘀咕这才知道，原来前些年老太爷就中过风。虽然后经名医施针诊治，捡回一条命来，但落下了口歪鼻斜、不良于行的毛病，自此才把生意都交给两个儿子打理，没想到没有他亲自坐镇，还是出了事。
老太爷年事已高，去年他最疼爱的小儿子死了，今年这段日子又为了温家生意的事操劳。好不容易事情一过，就急急地召回两个儿子商讨以后的路子。等定下了对儿孙们的安排，他心里头的那口气一松，人就病倒了。
他这一病可是来势汹汹，整个淮城但凡有几分名气的郎中、西医轮流被请到府里来诊治。
整个温府乌云罩顶，下人们走路都行色匆匆，连春桃这样平日横行霸道惯了的都敛声屏气，安分了不少。
在这一片人心惶惶中，明菅仍和往常一样。她对温家没有感情，也体会不到温老太爷这个主心骨对温家的意义，所以一门心思放在了习字和等回信这两件事上。
明菅以往因为家贫，从没拿过毛笔，练起字来进步甚微。她便想起从前和舅母识字的时候，都是用树枝在河边的沙地上划，先记住字形，再拆开看笔画和架构。这段日子一得了空闲，她便蹲在院子里的槐树下用手指划拉。
同时，为了怕自己算错日子，每天清晨，明菅都会到槐树上用石头划一条痕。
日子一天一天过去，眼看明菅快要刻到第十五条痕了，听人说温老太爷终于醒了过来，只是身体状况还是不大好，毕竟人也上了岁数了，年龄摆在那里，能从阎王爷手里捡回一条命来都算福泽深厚了。
但这些和明菅没什么关系，她一心一意地等着舅母她们的回信。
等到第十五天，明菅终于按捺不住，一早便开始坐立不安，一会出去看一趟，可偏偏下午齐先生才来给她们上课，她急也没办法。
明菅刚在树皮上划下最后一条痕迹时，春桃突然冲了进来。
她一边拉扯着明菅身上的衣服，一边飞快道：“三姨奶奶刚才打发了人传话过来，要你去老太爷院子里。”
明菅有点懵，她来温府这些时日，除了三姨奶奶与梅珊偶尔露过几次面外，温家的长辈们一个都没见过她。这次突然要她去老太爷的院子，想也知道是有大事要发生。
春桃匆匆给明菅换了换了衣服，洗干净脸，带她去了老太爷的院子。
虽然才进府半个月，但这已经是明菅第二次来到这里了。
温老太爷的院子似乎和别的院子都不同，墙格外高厚，仿佛一个沉重的囚笼。院子正中的天井处种了一棵大石榴树，如今已是深秋，枝叶凋零，只余光秃秃的枯枝盘踞在院子上空。
明菅到的时候，温府里有头脸的主子们大多已到场。
温见宛她们几个被各自的奶娘带着站在一旁，连素来跋扈的见宛今日都分外乖顺。一旁除了梅珊外，还有一个穿灰色长衫的少年，看起来也是温家的主子。
他身材瘦削，眉目间有一股英气，只是神色格外冷漠，仿佛对这里的人和事都无动于衷。
明菅站定后不一会，两个老爷模样的中年男人匆匆来到院子里。俩人一个高瘦，一个矮胖，眉目间有几分相似，只是不知道哪个是大老爷，哪个是二老爷。
她刚这么想，矮胖的那个过去抱起了小小的见瑜逗了她两句，又转头和见绣说了几句话，显然，他就是二老爷温仲璋了。另一个抚了抚见宛头顶的，应该就是大老爷温伯璩。
见明菅到来，这两位她名义上的伯父只是瞥了一眼，并没有在意。
看能来的人差不多来齐了，里面的人才出来叫他们进去。
屋里生了炭盆，闷热得很，四处弥漫着一股苦涩的中药味。再加上光线不好，透着一股老旧阴森的氛围。
堂屋中摆了一把漆金交椅，上面躺着一个干瘦的老人，旁边站着三姨奶奶。因为是背对着她们，明菅只能看清他身上簇新的黑缎团花寿褂，还有一顶黑色瓜皮小帽。他脑后留一条干枯的辫子，猪尾巴一样垂着。和这棺材一样的院子一同散发着腐朽霉烂的气息。
三姨奶奶牵着明菅的手转到正面，不等她看清，就一把按着她的肩膀让她磕头叫人。
连磕了三个头后，明菅这才偷偷看了一眼温老太爷。
只见椅子上仰面躺着一个老人，脸上的皮都皱到了一处，五官歪斜，眼上蒙着一层白翳，仿佛一具干尸正在冷冷地注视着她。
明菅素来胆大，这会也打了一个激灵低下头去，不敢再抬头。
温老太爷浑浊地咕哝了几句，像人临死之前的呓语。
三姨奶奶笑道：“老太爷说了，以后三丫头的名字就叫做见宁，还不快谢过老太爷赐名。”
明菅没有办法，只能又磕了三个头，而后起身低头站在一旁，又听得座椅上传来一阵浊重的咕哝，两个伯父在一旁轻声应对着什么。他们说的话没头没尾，明菅也听得云里雾里。
过了一会，咕哝声停下了，三姨奶奶才轻声道：“老太爷累了，先回屋去休息了，还请两位老爷和这几个小的把情况说一说。”
等温老太爷回了里屋，一群人出了院子，这才都不约而同地松了口气。
第九章
无论是大的还是小的，都不喜欢老太爷屋子里那股味。
一出门，温家大老爷温伯璩转过头来，和颜悦色地对着小辈们道：“老太爷的意思是，你们这就回去收拾行李，家里打算过几天就送你们去上海，再转到香港你们姑母那里，以后你们就在那边念书。你们也一天天大了，也该去见见世面了。”
“至于柏青，你和妹妹们一道乘船，稍后家里会派人送你去广州，那是你父亲曾经去过的地方，你在那里安心念书，日后好报效国家，不要辜负了家里对你的栽培。”
后半截他是对着那个穿长衫的少年说的，而对方只是垂了眼，没有作声。在人看不到的地方，嘴角却浮起一丝讥诮的冷笑。
明菅，不，如今已经是温见宁了，她这才知道，原来那个少年名叫温柏青。听温伯璩的口气，这人应该也是温家的子侄辈，只是不知道是哪一房的孩子。
但眼下她已经无暇关注旁人的事了，温伯璩的话犹如一个炸雷在她脑海中响起，一下子打得她措手不及。她托齐先生寄给舅母他们的信还没回来呢，怎么又要把她送走了。
温见宛大着胆子问道：“爹，我们为什么要去香港，而且这么急？”
她虽是庶出，但温伯璩向来宠爱这个女儿，耐心解释道：“这事前些日子老太爷就拿定主意了，也给香港你姑母那里发过电报。原先是打算再留你们一段日子，可老太爷身体不好，你们也看到了。他这是放心不下，硬撑着一口气，想趁着还没闭眼，看着你们小一辈能早日撑起家业，所以早早地送你们过去。”
温见宛她们几个并不能明白长辈们的心意。虽然对即将到来的远行还有几分抵触，但碍于长辈们的面子，她们也不敢当着众人的面说什么，只能先被奶娘们带着回了各自的院子里。
回去的路上，温见宁脑子里浑浑噩噩的，要去香港的话，岂不是说她又要走，离舅母她们更远了，可她的信还没收到呢。淮城已经算是人生地不熟，但好歹还有齐先生，但若是到了香港这个她都没听说过的地方，她可怎么再托人捎信。
因为神思不属，她都没空去留心春桃跟她说了什么，只隐隐约约记得，春桃好她像说，她也想跟着一道去香港。
还没等她理清头绪，就到了下午上课的时候。
温见宁特意提前去了上课的书房。结果一进门，就看见齐先生站在那里向她投来歉意的目光，心顿时直直地往下坠。
虽然已经猜到了结果，但她还是怀着最后一丝希冀问道：“先生，您收到我舅母的回信了吗？”
齐先生叹了口气：“抱歉，我派去捎信的人还没传回话来。”
她已经知道她们不日将提前动身去往上海的事了，对没能完成自己这个学生的托付也有几分愧疚不忍。
温见宁直愣愣地看着她，杏核眼里浮起一层水光，声音发涩道：“先生，过几日我们就要被送走了，送到一个叫香港的地方去，据说那里离淮城很远很远，离明水镇就更远了。”说到最后，她的声音都飘忽了几分，仿佛下一秒就会哭出来。
齐先生连忙安慰她道：“这件事我已经知道了，你们这次去香港，我会一同随行。等到了香港那边安定下来，我再想办法联系你舅母好不好？你不要着急，送信的人也许是路上耽搁了，也许有什么别的意外。但你放心，我既然答应了你，就一定会帮你到底。”
听到齐先生也会跟她们一同前去，温见宁这才稍稍松了口气，但还是不免情绪低落。
齐先生见她的神情渐渐不那么紧绷了，才循循善诱道：“你不要怕，我们只是换一个地方生活而已。到了那里，你照样可以和内地通信。香港是目前国内最繁华的城市之一，虽然被英国人占领了，但那里终归是国人的领土。那里是一片全新的天地，你去了那里，会见识到很多有趣的人和事。你舅母知道了，也会替你高兴的。”
但她说的这些好处，温见宁并没有听进去，只是低垂着头轻声问道：“先生，你说我们走之前能收到我舅母的回信吗？”
齐先生一怔，最终只能轻轻摇了摇头。
这事，她也不能确定。
果然，和她们预料的一样，直到动身的那一日，齐先生仍没有收到舅母她们的回信。
……
若非担忧会错过舅母的回信，温见宁对即将到来的远行其实并没有太多难过。
她来温家的时日不长，春桃给她收拾的行李也不多，只一个藤条提箱，里面装了几件路上换洗的衣服，和一边啼哭一边拼命塞行李的见宛她们形成了鲜明的对比。
温家的几个长辈考虑到，虽说以后去了香港那边，女孩们的生活起居全由温静姝负责照看，到时定会换一批新的丫鬟。但她们年纪毕竟还小，骤然离了熟悉的环境也不适应，便只允许她们一人带一个身边的丫鬟去。
跟着温见宁走的是春桃。
春桃的父母是温府的家生子，跟着大老爷做过事，颇有几分见识。听说有这么个机会能让春桃出去见世面，便想了办法跟三姨奶奶底下的人通了气，让她跟温见宁一起去香港。若是在那边能搭上一两个阔少爷嫁了，自然是再好不过。
动身当日，温见宁她们几个又去了一趟老太爷的院子里磕了头。
老太爷因身体欠佳，从头到尾没再露面，是三姨奶奶带人一直把她们送到了温府大门口，亲自看着几个女孩子跟着大人们坐上车。
黑色的福特小汽车缓缓开动，温府在身后逐渐远去。
温见宁回头透过后车玻璃，看见三姨奶奶站在温府门口目送她们远去，直至消失成一个小点，心头莫名涌上一股说不清道不明的感觉。
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