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他站起来，挠了挠背，伸个懒腰又道：
“这地方算是夜叉的据点之一，可不止两个。你们俩千万都不要推让，一人一条仔细系好了。这东西可是很讲究的，我走了啊！”
楚衔枝抬眼盯着他面色微顿，难不成要割做两半？况且讲究又是个什么讲究法？若是弄错了，岂不是徒劳？
管不得真假，这种时刻只要有希望，尽管做便是。
裴既明一眼知她所思，正巧自己也惑，便叫住他：“道长，劳烦你帮个忙，帮我等分开红绳系好。若是不小心冒犯了忌讳便不得了。”
道长走了几步，停下掏掏耳朵，有些不情愿似的：
“行吧，这可是你们请我的。你们只一个人说算个什么？这样吧，走个过场，我问，你们二人都要同时答是。答三次，我便帮你们系好。”
他们二人都对视眼，随后老道拿着红绳，又拿过百辟唏哩呼噜地念了通，道：
“分红绳，牵红线，是尔等自愿？”
“是。”楚衔枝身上又疼起来，无意多想就道。
裴既明犹豫了一个呼吸，在楚衔枝催促地目光中到底也应了：“…是。”
“是尔等甘愿？”
“是。”
“是尔等情愿，心愿，夙愿？”
这倒有些怪了。可这最后一步，二人都怔了好会功夫，才在老道意味深长的眼里一起颔首：
“……是。”
“好！礼成！”老道爽朗一笑，用百辟割开红绳，选楚衔枝右腕，裴既明左腕，不紧不慢绕两圈，各打一个双联结。他长笑一声，道袍翩飞，忽地人便在一片白尘中不见，只留余音响彻：
“大事告成，快快带着小丫头往东走。有红绳在妖鬼不敢近身。若是红绳消失前还未走出这片野林子，便要将命交代在此处！”
第17章 红绳（二）
“东？”
两人刚一齐出声询问，那老道却风一般不见。
楚衔枝瞧着右腕上系地紧紧的红绳，纯粹的正红，隐约有股不寻常的气息。端详了好一会。忽地身体一重，她望过去，原是裴既明把她放下来了。
她才想起刚才原来一直被他抱在怀里，蓦地有些不自在。却不肯叫人看出来，瞟眼裴既明左腕上的红绳，他也正低头凝视着。
楚衔枝拧着一双眼，直白道：
“裴既明，背我出去。”
裴既明侧脸意味不明地看她眼，面色算不上好。这是连世子都不肯装模作样地唤一声了？
明知君臣之别，他却依旧有些不悦。转脸突然想说什么，一下又遏制住自己。
有什么要说的？
可头已经转了点过去，他装作无意为之，去看周遭的景。悄然瞥见她眉梢隐忍着绷起的青筋，他抿唇，到底不愿冲突，脱下身上外衫，扶她起来自己半蹲下身体，好听的嗓在寂静的林中竟有种叫人安心的沉稳，一字一句：
“左手若有力气，便攀住我的肩。”
楚衔枝一顿，挑起眉毛盯着他矮在自己面前的手与后背，有些蓦然：冰肌玉骨清贵不凡的一个人，却也有甘愿这样狼狈地为她驱使的一天。
连她自己都不知道的时候，这双烦躁的丹凤眼悄然冷静。过了会，忽地就顺势扑到他背上。
半点不轻的一个人猛地就压上来。裴既明早做好准备，耳根却还是不受控地一热。身子一顿，侧眼。是楚衔枝搭在他颈肩的手。
不大能动的右手指小白葱似的荡啊荡。好生漂亮。
“…”他默默看进眼里，心底无奈般地轻叹一声，对楚衔枝这小孩赌气似的行为不做声。只揽紧了她两条细长结实的腿，昂头起身，淡道：
“莫动，我第一次背人。”
他步履起初有些难，后来便掌握了门道，走地逐渐稳健。
楚衔枝趴在他背上，莫名就逐渐松缓了身体，还有些犯困。过了好一会，她才回他：
“嗯，我也是第一次叫人背。你千万走快些。”
说罢，便迷迷糊糊地闭上眼。裴既明脚步一顿，呼吸微沉。她竟是第一次被人背？
感受到背上平稳的呼吸，他有些不信，竟生出一股悄悄回头看一眼的念头。
只看一眼。
——看看狡黠诡谲的楚衔枝，是不是又在诓人。
这里除了他们，只有花与叶的窸窣，他终于屏着气转过头去，迎面就对上楚衔枝小扇子似的睫羽。严实地覆在大眼上，苍白的脸，没了血色的唇。他们离得好近，好像贴着对方在呼吸。
他眸色淡淡漾开来。与初次相见的一面相比，她瘦了，也柔弱了。
这模样，贴近了裴既明记忆中女子该有的模样。他沉默地看了好一会这彻彻底底，毫无防备的睡颜。正沉思如何是好时，忽地，楚衔枝拧着脸嘟着花瓣唇咕哝了句：
“孤叫你国民…陪葬！”
裴既明俊颜霍地一僵，冷哼一声闷头加快了脚步。
两人刚走不久的功夫，后头却幽幽传来人声：“太女！殿下！您在哪？若听到了便回末将一声！”
魏昀症扯着嗓子喊了半晌，林中却只有他的回声。
底下人一个个找得垂头丧气，这太女到底去哪了？
这林子又深又暗，蚊虫繁多。咬地他们满脸是包不提，硬是把性子都磨砺地更焦躁了。
后头响起草声，魏昀症转头看，原是念霜跟着一身月白衣衫的祁燮来了。
这祁二公子一日换一身衣裳，唯有不变的就是身上这块墨玉牌。端的是自在，不像是来寻人的，反而更像是游山玩水的。
魏昀症本来就同他不对付，自己现下急得满身汗泥，他却一副翩然公子的做派，手上折扇还摇地轻松，心里登时冒火，恶声恶气弯酸他：
“祁二公子，知道的晓得你是来助我等寻觅太女踪迹，不知道的以为你是哪家寻欢作乐的纨绔。待我寻得太女回京禀报二位圣人与祁太傅，怕是少不得要治你一个不称职之罪。”
祁燮桃花眼一弯，并不在乎魏昀症，懒洋洋地：
“太女就在这片左右，总归要找到的。急这一时有何用？念霜姑娘，随我去那头找吧。对了，今早听说这里有只黑白的鹞子，怕不是我走丢的那只。小六，你在这片吹骨哨唤一唤。”
“是，公子。”祁小六忙去了。
念霜有些歉疚地对着魏昀症一笑，想了想还是跟上了祁燮有紊不乱的步子。
这几日他们都在河边一处，念霜几次不安，这位公子便适时地摸出短笛吹一首清灵的曲子安抚。
一来二去，念霜对他是极有好感的。话也多了起来。有时交谈些乐艺上的心得，有时听他不紧不慢地讲游历所见。
念霜是深宫里长大的，自然听得有趣，常常睁大眼，打心底很是佩服这位小小年纪走了九州一遭的祁二公子。虽知不对，但她有时担心太女担心地一夜无眠，便忍不住垂着头和他讲些与太女之间的小事，讲太女如何厉害。他次次都听着，偶尔安慰一声，送她一碗安神茶助眠。二人渐渐越发亲厚。念霜都不曾发觉，自己开始仔细听他话。
譬如这时，二人一并往林子东边走。念霜没忍住也学着他们扯着嗓子叫了几声，无人回应。她沮丧地一默，在祁燮微光浮动的眼神中却又很快鼓起勇气，继续：
“太女——！念霜来寻你了——！”
楚衔枝迷迷糊糊地，几次睡了又醒。
身子好重。
她依稀好像听见了谁在叫她，可真竖着耳朵听，又没有。
闷闷呼口气，楚衔枝强撑着眼去瞅右腕上的红绳，霍地睁大眼——红绳透明了一半！
“裴既明！裴既明！我们走到哪里了？”她慌忙哑着嗓唤他，大眼扑闪，无知无觉急急往他背上贴。
裴既明沉沉喘一声。见红绳如此，前路却又望不到头，知她此刻的焦急，心头发沉。抿唇，竭力用平稳的语调唬她：
“马上就到，你若困了便好好睡一觉。”
楚衔枝顿了下，忽地看着前头黑压压，已经模糊不清的一片淡声：
“你在骗我呢，前头分明没有路。”
他呼吸一窒，揽她腿的手无可避免地紧了又紧。他忽地沉声，笃定似的：
“当真快了。”
楚衔枝瞧着他黑压压的发顶，抬起左手，面无表情地抹了一把眼睛。倔强道：
“你骗我，裴既明。我马上就要死了。”
裴既明喉头一烫，忽然不知说什么是好。背上楚衔枝却重新伏在他身上，声音嘶哑，闷闷地：
“我知道的，我要死了。你是不是很高兴？”
“…”他眉头一蹙，赫然不知说什么好，只道：“没有，我盼望你活着。”
“是…你盼我活着，我若死了，你又哪里有活路呢。你当然盼我活着。”
…胡搅蛮缠。他一叹，尽可能加快了步子。
楚衔枝将脸贴在他背上，头越发痛了，眼皮也越发重。
她怕是…真要撑不住了。
可她不想死。她是太女，她是楚衔枝，她不能死。
楚衔枝突然孩子一般呶呶嘴巴，嘟哝着话，即便思绪已经紊乱，却还要逼自己清醒。
“裴既明，我父君好凶，若我不回去他要生气的。”
“母皇衔清都等着我呢，衔清同我要徽地的梅菜饼，我纳了一马车的梅菜缸子，也不知他吃上了没有…”
“念霜恐怕天天哭鼻子，不知她怎么样了。朝里的老臣好生讨厌，总想逼我禅了储君位子给衔清，凭什么不让女人继续当政？我偏要…我偏要叫他们看看我的能耐！”
“这山河日月，好生叫人留恋啊。我不服！我是要一统九州的人！我怎会死呢？”
…
“裴既明，孤占了你的国。孤会厚待你。可孤不会说对不住，打天下都是如此…”
“我若能活着出去，便赠你一枝芳华吧。你知我为何叫这个一点都不气派的名么？因为…呃。我父君母皇定情，源自我父君养的海东青。我母皇是冷宫妃子偷养下来的，自小同个老鼠一样活着…后来，后来我父君想要夺了楚家江山，时常进宫谋划…我母皇偷摸养鸟养花，做的一手好鸟食，海东青喜欢漂亮的玩意儿，又馋，就常去我母皇宫里偷吃。有一日被发现了，赶上我父君唤它，于是衔着一枝挂着彩石的海棠飞了出来，送到了我父君手里…这才，相遇。是以我叫衔枝…我母皇常道，这是个好典故。可我现下无所有…旁人折柳送别，我折花送你，就当…一谢。
只要我…还活着。”
只要，我还活着。
她什么都说，好像生怕自己把这一切都忘了一般。可她呢喃的声音越来越急促，低缓。渐渐地快要听不见。
裴既明深深地闭了闭眼，几次不知说什么。只好缄默。
他静静地听，静静地想着她所言的一切。
山河日月，九州一统。
海晏河清，万象升平。
而她，她要睥睨天下。要成为这世上第一个大一统的女帝。
他脚步越发沉重。
背上的姑娘好一会没有吱声。他察觉到，一顿。
走，使劲走。
裴既明拧眉，任野草割烂衣衫，割破血肉。兀自向前。
天色一变，他眨眼，眼前忽然出现了一道光。光之中，有人在冲他们招手。
裴既明愣了下，忽地疾步，在红绳快要全部消失时厉声：
“楚衔枝！我们出去了！”
第18章 回营
可她却不曾回应。
“楚衔枝？醒醒！”裴既明面色一寒，不顾来人异样的眼神，迅速俯身将已然昏迷不醒的楚衔枝稳稳放下，揽着去捏她眉心。
可她纹丝不动。前头恰巧撞上他们的萧遣烽这时从震惊中反应过来，上前便撞开裴既明，拔剑大喝：
“太女在此！快来人送太女回去！”
一席人忙吱哇乱叫地抬着架子过来，裴既明沉默地望着楚衔枝被送走，敛了敛敞开的衣襟起身，面色重又冷然，直直看着萧遣烽。
萧遣烽上下打量他一通，见他只剩一件里衫，胸膛半露，半个袖子不知踪迹，发丝垂在腰间。一双无痕冷噤的凤眼，这幅狼狈却依旧风采翩然的模样与从前无二致。
他回忆起太女，上前查探时只见她腿上有伤，衣衫倒是完备。面色这才稍霁，同他一拱手：
“末将担忧太女太过，一时心急，失礼了。还请世子不要在意。”
裴既明遥遥地见楚衔枝的身影已经不见，漠然收回目光。不冷不热地嗯了声：
“要问的，回营再问吧。太女腿上筋脉断裂，虽得了奇人相助，却恐还要好生休养几天。”
萧遣烽被他一说，倒是有几分好奇。不过这时候可不是问话的好时候，深深瞧他一眼，他微笑：
“末将送世子回营。”
裴既明不语，走到那地道前莫名似有所感，回首一望。
林中深幽，寂静无恙。
似乎那些鬼力乱神，那些夜叉，那个覆灭的古国宛渠，那神出鬼没的道长都是一场梦。
他慢慢回头，在萧