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可太女好像半点不生气，甚至忘了昨夜一般。
她咬咬唇，一个恐怖的猜想渐渐浮出。念霜睁大眼，试探道：
“又或许是太女昨夜在御池旁吹风赏月，冻着了？”
楚衔枝拧眉：“昨夜？昨晚孤分明不曾去御池，孤不是在东宫看书么？”
呲。念霜指甲一不小心划过缎面，勾起丝。她颤着手匆忙起身：
“是奴婢记错了，奴婢去取漱口水来。”
楚衔枝懒懒嗯了一声，忽地叫住要走的念霜。念霜肩一抖，瞪大眼，楚衔枝道：
“孤已经提前设立了女司。你忙完了去看看，过几日孤再招些身世凄苦的女子进司，由你教导。祁燮还顺你心么？孤瞧着你好似不大喜欢。”
念霜吞了吞唾沫，那害怕一下消失不见，换来鼻头突然发酸。怔道：
“多谢太女提拔。祁二公子与奴婢…并不算相熟的。奴婢其实，其实不想成婚。奴婢想再守着太女几年。到时太女轰奴婢出宫也好，一直留着奴婢也好。奴婢都是高兴的。”
“…唔，可惜了。”楚衔枝缓缓眨了眨眼，笑了笑：
“你父母忌日是什么时候来着？”
“回太女，七日后。”念霜愣了下。
“那正好。出宫去拜一趟吧。孤差护卫送你。”
“太女？”
“你五岁就侍奉我，如今十二年了。也是元年。再霸着你不像话。说来，”楚衔枝懒洋洋地伸个腰继续：
“若不是孤这趟远征，还不懂民间原来有那么多稀奇古怪的规矩。你是定州籍贯是不是？那地方每逢六月就发涝灾，疫病繁杂。多带些药，小心些。”
她又哼了哼：“唔，这哪里需要孤说呢。你自然是明了的。”
“好了，孤去忙晚宴了。今日使臣觐见，我晋朝天威更盛。”
念霜闷闷地嗯了下。凝着泪意小声笑起来：
“太女对念霜真好。”
只是这高兴太短暂。午时，蟠笕带了一道圣旨。
楚衔枝刚用好了饭，就听蟠笕诵了一大通，最后道：
“封我属国世子裴既明，为太女侧夫，待太女大婚完毕入东宫——！”
“太女，接旨吧？”
楚衔枝浑身僵直，一瞬微妙，随后莫名地抵触：“这是谁的意思？父君？孤何时要裴既明入宫了！”
“呀，太女。这不是昨夜就定好的么？”蟠笕咦一声。
楚衔枝扯过圣旨，刚拿过，背后一声脆响。
念霜胡乱地拾着碎瓷片，在蟠笕责怪的眼生中哑着嗓告罪：“奴婢失礼！”
蟠笕斜眼：“念霜，你惯来稳重，怎么这等碗都拿不住？咱家的事毕，太女且好生等着佳人。”
他捂着嘴笑了声，迈着碎步领人跑了。
楚衔枝抓着圣旨瞪眼半晌，忽地疾步去椒房殿找人。却吃了个闭门羹，只能压着火打道回府。
晚上，上百个使臣齐聚两位才现身。楚衔枝咬着牙槽看着他们施施然接受跪拜，两个时辰都没有寻得法子说上话。
进完宝，一众人浩浩荡荡去了皇城上。
底下灯火通明，百姓们笑语彻响天际。
楚衔枝去换了一身雍容华贵的宫装，描眉画鬓，朱红一身衣香鬓影，锦衣玉带珠围翠绕。顶一座镶百颗宝石的华冠。禁步坠腰间，耳上却空无一物。
楚衔枝无耳孔。却也无损这最富贵的艳丽。
使臣纷纷看呆。便是那个先前最不喜楚衔枝的衮世子褚闻柳也顿了下，在外侧静静地瞧了好几眼。
今日这最后一步，是射朱球。
太女执箭，射下三只红绣球，便是花朝节祈福开幕。
念霜递来弓箭，楚衔枝顶着繁复的衣衫往下望了望，依次推远的三个红球挂在城门上，底下乌泱泱的百姓，一个个地挤做一团等她动手。
她粗略扫一眼，不紧不慢地拈弓搭箭，葱白的指尖来回三次。
簌簌簌——，三颗红球齐齐被钉在墙上，里头写满吉祥话的红条纸天女散花般落下。
百姓爆发出一阵翻天的欢呼。
楚衔枝望着这一幕，慢慢勾起红唇。这时几十米宽的红灯笼亮起，百人拉着挂在城门瞬时映亮了楚衔枝的脸。
“快看呐！太女当真绝艳！天姿国色！”
光未照及的暗角，裴既明同那些百姓一样仰着头，如瞻仰神仙般怔怔地盯着高墙上如画中人似的女子。
他听不见耳边枳迦急匆匆的催促。只怕少看了这从未见过的楚衔枝一眼。
也从未有一刻如这般…心神恍惚。
作者有话说：
果然都无人爱走剧情（不管，我偏要写）
好惹，终于可以开始往死里虐小裴惹
念霜还是要做错事的（仅对于衔枝来说错事，可惜惹
第35章 灾祸
“母皇； 儿臣以为现下纳侧夫时机不当。”
“你怕众臣百姓说道？其实也无妨，一两个不是什么事。何况圣旨已下，断没有收回的道理。和光； 待你登上皇位后要如何都随你。然你现下依旧是储君； 什么能做； 什么不能； 你须得清楚。
再有那裴世子，若成你的夫婿只有好处没有坏处。不过这圣旨暂时只有东宫知晓。我与你父君商议过，等到你正夫定下再一同公布，也好免了这几月的流言蜚语。”
结了姻缘，明面上于裴既明来说确实好处更多。
徽国以后与晋朝便绑在了一块。自然是无人再敢欺负他们； 可…
一番相谈，这令下地彻底，竟然毫无转圜余地。
楚衔枝从椒房殿中出来时，面色算不上好。
分明，她从未想过把裴既明卷到自己房里。
上京近日艳阳高照； 半滴雨都不下。柳枝焉了吧唧，有气无力地垂着身子。
接连三日； 派人送了念霜出宫后楚衔枝便忙着日日接见使臣； 也无暇去探裴既明如何。只因这里头有个给脸不要的货色——衮世子褚闻柳。这竖子前两日死性不改； 照常缺席。硬要给全大晋摆谱。
最后一日； 楚衔枝差点要差人举刀枪请他出来； 他却着了身胭脂红的长袍施施然带着小厮赴会。
一张秋水荡漾的脸，邪气横生。到处飞烟波的模样直叫一个浪荡。
连跟在随行官员末尾的祁燮都瞧地不顺眼，几度要出言弯酸他； 被前头的祁太傅一眼瞪住； 只能硬忍下来； 心里却暗暗记上这表面好说话实则无礼至极的衮世子一大笔。
他唇角挂一抹皮笑肉不笑。
这些日子随行的都是文官，再怎么都讲究个面子礼节。若是林羞花那群莽夫在，脾气上来说不准便要寻个偏地拉他暴打一顿。
楚衔枝身边临时调来的小菱角和小地豆见他这懒怠的形容都冷了脸。
她却面不改色：“既然世子来了，便去这京郊瞧一瞧。衮国甚擅农耕，倒要请世子指点一二。”
褚闻柳狐狸眼一挑：“喔，既是太女相邀，臣却之不恭。”
绕了一圈，好在没出什么幺蛾子。楚衔枝接过浸了冰水的汗巾子擦一擦额角鬓边，这最后的行程总算收工。
半月后再放他们出城，今年的政要便是完成大半。
现下只剩一件大事——选驸马。
宫中民间不知何时都一齐流传出太女选夫一事，口口相传，风风雨雨。
众人都猜是哪家世家子，一个个支起赌桌，上来就是百两千两地押注，炒地好不热闹。
楚衔枝对此意外地不在乎，横竖这驸马由母皇父君选定。他们要操办，便由他们去。
倒是给念霜去了一封信，问她如何。
未想，念霜回信极快。楚衔枝刚走到和清宫，枳迦惊喜地迎上来请她稍等片刻，那信鸽便飞到手上。
她两指捻开信，一扫而过，倏地满眼肃杀，直将沾了血迹的纸碾碎。
【太女敬启！奴婢斗胆！
定州涝灾未了！官员隐瞒不报十余年，百姓流离失，十万浮尸随水飘零，疫病横行！地方官府只手遮天，私吞拨款倒卖粮草，官商勾结！
百姓泣血作泪，民不聊生！奴方才入城便于驿站被押，随行将士俱被冲走不知所踪。万般无奈，幸得此地一小官相助才得以透露这滔天大罪。
念霜死不足惜，唯求太女出手，为定州百姓做主！】
楚衔枝双唇紧闭，转身便走。裴既明刚加快步伐行至门口，墨黑的眸色这几日里难得有些松缓，方才要启唇，却只见她决绝离去的背影。
他霍地一顿，陡然像满怀殷切却被当头一棒的孩童，无措地定在原地。
差点脱口而出的衔枝二字堪堪扼死在喉间，化作血气。
守门的小太监悄然抬眼瞅着。心里正嘀咕，便发现那无悲无喜的裴世子微微低了头，宽肩深深地起伏一会，背影落寞地叫人竟觉凄清。
他默然不语，顶着这灼心烈日，任脖颈被烫地发红。许久才携着满身可以驱散骄阳的寒气，拍上朱门。
陈旧的宫门嘎吱嘎吱，听在耳里刺挠地难受。
两个小太监一咂舌：
“晦气，头一回见这世子有了人气呢，这是生太女的气了？”
“那模样，脸上虽是如常，可却同风雨前的静似的，压抑地骇人…”
这厢楚衔枝火速禀明念霜一事，正在对弈的二位落子的动作一顿，摄政王似笑非笑瞧过来：
“和光，你怎知这真是念霜写的？”
楚衔枝凝眸，字字重音：“母皇父君顾所思我知。只是不管人真假，定州必得彻查！”
她着实忧心念霜，却不好表露，只能压着震怒。
“这天下乌鸦一般黑，京城脚跟下冤案都数不清，更遑论山高皇帝远的定州，水流不到护城河。
你要彻查，如何查？那地方上下勾结二十余年，除非大军压城，否则如何能治？”女帝笑一笑，杏眼光亮。却是早心知肚明。
楚衔枝眉头紧蹙：“母皇父君早就知定州之乱？”
摄政王放了黑子，哼一声：
“混水才能摸鱼。这烂摊子能留了二十年自然有个中秘辛。若真要收，也不难。可我大晋天Ⅰ朝，对内便兵戈相向成何体统？只叫人看笑话。”
“浮尸十万，定州才七十万人口！这其中到底虚报多少户籍还未知。若整个定州都还泡在水中，那死的绝不止十万。饿殍，病尸只多不少。此时若不派兵强压，那便是人间炼狱！”
楚衔枝不退让：
“儿臣知二位所思，自请率兵微服私访，而后再做定夺。”
女帝，摄政王这才齐齐看她一眼，弯一抹得逞的笑。
“我儿有志，且去。这选驸马照常，不叫你走漏风声。便派祁家两个小子随行，你那亲信如何安排随你。要带的人，尽管调便是。定州这关一破，你继任之事再无可争议。”
楚衔枝顿了下，沉默：“果真是故意激将我。”
女帝笑呵呵地：“为君者，百姓社稷自是第一。然君王非万能。朝野上下从不可能齐心，强龙更不压地头蛇，只能睁一只眼闭一只眼。定州确需一把长刀破开表象。
然我与你父君谁来执刀都不合手，只等你长大，”她陡然捏紧白子，重重切断黑子生路：
“一刀斩下这烂疮。”
定州，驿站。
念霜惴惴不安地来回踱步，对着身旁虚风道：
“师父，你叫我做的我做了，那百姓你真的不救吗？他们日夜惨叫哭嚎，你是济世之人怎能忍心！”
虚风叹口气：“莫急。生死有命。我说了，不好轻易插手。楚衔枝回信了？嗯…这立功的大好机会她是不会放过的。现下还差裴既明，你记得太女笔迹吧？修书一封，届时我要用。”
作者有话说：
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第36章 炼狱
“师父这是什么意思？要我模仿太女字迹？这是重罪！何况； ”念霜唇泛白，揪紧衣摆：
“何况你不是说绝不能让世子与太女在一块么？那圣旨都悄摸下来了，不该趁着这机会斩断才对？太女因鬼毒失忆数日； 也不知他们到底…”
洁白拂尘凭空一扫； 虚风皱了娃娃脸：
“既然行了拜师礼正式入我门下； 那便一切都听为师的就是。我唤你做什么便做； 莫要自作主张。别忘了是我从那麻风村里救你出来。”
这一下扼住念霜的喉咙。叫她弱了气势。
初初抵达多年未归的定州城外，念霜是高兴又期盼的。可城墙与她那稀薄印象里的对比更为破烂腐朽，爬满绿藻。
恶臭脏污的洪水从紧闭的大门里不断咕嘟往外冒，堪堪踩上去便染了去不掉的腥臭。
虽奇怪，但念霜不想声张； 正巧城门上的哨楼下了几位官员，于是都交了通关文牒进了里城。没想却当即身心大震，直直呕地泛黄水。连随行的精兵都不曾见过这等惨像，一个个握紧佩刀�