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“把钱全部交出来，老子可以考虑不打你。”
桃桃啧啧称奇，青天白日的，总算叫她知道小和尚身上的伤是哪儿来的了。
小和尚眼眸一暗，余光搜寻着附近可以当做武器的工具，嘴上道：“我把钱给你，你。。。让她。。。走。。。。。。”
领头乞丐眼睛一转，落到了桃桃崭新的衣服上，“这会儿肯乖乖交出来了，晚了！”
他指着小和尚：“你！前些天是怎么打我兄弟的，待会儿照样子让我兄弟打回来出气。”
“至于这个臭丫头，把衣裳脱了，老子搜搜身，没有私藏的话，再说放不放走！”
小和尚猛地抬头，死死盯住他，领头乞丐被他恶狠狠的眼神吓了一跳，下意识往后一退，身后的小乞丐们眼巴巴地看着他，他恼羞成怒：“兄弟们上！”
“等等！”桃桃拦住他，掏出了身上那枚银子，小乞丐们眼神瞬间飘在银子上，全都停下了脚步。
“你们这么多人打一个，不道德吧？”
领头乞丐回神，嗤笑道：“你管我们上多少人，打赢了就行！”
桃桃晃晃手指，举着银子在他们面前走过，“小和尚的厉害你也见识过，真打起来你们也会有不少人受伤，这钱就放在这儿，我给你另一个更周全的选择。”
“你和我，一人打对方一拳，如果我倒下了，我和他直接交出所有钱，若是你倒下，带着你的人乖乖离开，并且再也不许骚扰他！”
领头乞丐惊呆了，竟然会有女子以这种方式为赌注。
小和尚拉住她，眼里全是阻止：“不。。。要。”
“行！打就打！到时候可别哭！”领头乞丐立刻答应，不自量力的丫头，以为自己是江湖上的女侠吗？
“我让你先打！”
这种武林中的赌约让领头乞丐仿佛也沾染上一丝豪气，他背着双手，站在桃桃面前。
安抚着拍了拍小和尚的后背，桃桃笑盈盈地出手了。
“咚………………”
所有人呆愣地看着领头乞丐面部扭曲地高高弹起，在空中滑出一道弧形，再重重地落下，扬起了一地灰尘。
“…………呸，呸！你！！咳。。。。！”
领头乞丐捂着肚子，挣扎扶墙站起来，嘴里骂骂咧咧地往前冲：“你…………”
剩下的话堵在了喉咙。
只见桃桃不慌不乱地捡起一块脑袋大的石头，抬高胳膊举在众人眼前，双手向中间挤压…………
“轰”的一声，石头碎成了石渣。
向前走的腿软了，领头乞丐扑通跪在地上，“女侠饶命！”
……………
被桃桃惊人的力气震住，乞丐们萎靡地缩在墙角，领头乞丐灰溜溜地解释：“我叫小武。”
“这些人家里都被山匪劫过的，只剩下自个儿了，看我打架厉害能罩住他们，都来投奔我。”
桃桃抓着小和尚的胳膊，替他涂药：“既然你们自己也受过苦，干嘛要欺负他一个？”
他瘪瘪嘴，泄气道：“他长得好，附近的人只愿意把东西给他。。。。。。”
说着他揉着肚子委屈道：“我们也是第一次找到他。”
还没动手呢，就被制裁了。
嗯？那小和尚身上的伤。。。？桃桃看了眼小和尚，他点点头，“是其他人。”
“另一群人很厉害吗？”
“呸！他们老大以前根本打不过我，后来收了个二弟，打架不要命，专打我们这边小的，我一个人护不住才被他们抢了地盘！”
小乞丐们也嗯嗯啊啊地为老大证明。
小武有双倒三角眼，眼皮耷拉着的时候，的确很凶恶的模样，他忽地站起身嚷嚷：“一人做事一人当！你放他们走！”
看了看独身一人的小和尚，又看了看其实颇为护崽子的小武，桃桃灵光一闪。
“让小和尚当你们老大吧！”
…………………
小武不傻，思索了一会儿就干脆地让出位置，且不说他害怕这个力大无穷的女魔头，就凭他自己，也打不过小和尚。
他看过小和尚和那群人争夺的模样，不要命的。
约好一群人认小和尚为头，又去他们聚居的地方瞧了瞧，桃桃终于放心小和尚的住宿问题。
天色已经晚了，桃桃拉过小和尚，绞了小半银子给他，“上次的几个钱都用完了吧？这个给你………”
她看了眼里面几个咳嗽的小孩，“如果谁病得太重，你就买些药，他们也能更信服你。”
小和尚摇摇头，从兜里拿出她的鸭子荷包，桃桃接过来一看，除了外表有些脏，里面的钱几乎没怎么动过。
“我，不花。。。，还你。”
桃桃忽然明白自己看了那么多穷苦人在自己面前生死挣扎，却只救了小和尚的缘故。
她把荷包塞了回去，“我之前和你说过的，我娘想要我钱呢，你帮我存着。”
小和尚郑重地接回它。
第7章
临分别，小和尚第一次主动抓着桃桃的衣角不让她走，桃桃无奈，看他眼神落在自己的手上，想了个办法。
“我告诉你一个秘密吧，我从没告诉任何人。”
“你要替我保密，不能让第三个人知道，可以吗？”
小和尚认真点头，“绝对。。。不说。”
“我从小就很能吃，却也不见长肉，小的时候阿娘以为我是被饿狠过，怕了，我也以为，直到有一天…………”，桃桃用手比划了个大圆，“我自己一个人把这么大的铁锅抱起来了。”
“当时我自己都惊呆了，赶紧放下去，后来我也不敢碰那些珍贵的布料，尤其那些好看的，我一碰就能坏。”
“所以你放心，只要不是真碰到江湖大侠，绝对没人能欺负我。”
“但我不能让其他人知道，万一他们拿我去研究什么功法，我就死定了。”
桃桃摸摸小和尚的脑袋，“所以你一定不能告诉任何人！”
有了保管秘密任务的小和尚安全感足了很多，睁着坚定的眼睛，终于愿意放手让桃桃走。
………………
虽说桃桃紧赶慢赶，到家也还是已经月上枝头，一边脑中思索着借口，一边悄悄走到门边扒着门缝偷看。
“桃桃，你在干嘛？”
老天爷，桃桃的小心脏都快吓出来了，她捂住胸口，没有回头：“绣巧，你一直在隔壁，有听到我阿娘骂我晚饭都不落家吗？”
绣巧纳闷：“最近陈叔回来的很晚，再过一炷香你们家才会吃饭呢。”
“呼………”还好还好，桃桃松了口气，故意加大声音，“绣巧啊！我还想再问问你这荷包的绣法呢。”
绣巧无奈，桃桃每次玩晚了回家都是用找她有事的借口，她张口应和，“那你问问秦娘子能不能再待会儿。”
不过几步的路程，秦穗从里头唰地打开门，脸上挂着殷切的笑：“你们俩下午绣东西呢？去吧去吧，再玩会儿，等吃饭了我让你哥哥叫你。”
转过身，两个人相视一笑，绣巧让桃桃去她家坐会儿。
“我还是不去了，你家那个快生了，我怕她待会儿摔了赖我身上。”桃桃皱皱鼻子，敬谢不敏。
听到这话，绣巧神色有些淡淡，“不会了，她没真想把这孩子搞掉。”
绣巧爹娶的这个新娘子，年纪不小，父母早逝，操持着家里的弟弟都娶亲了，弟媳们嫌弃她，她才匆匆嫁给丧妻的绣巧爹。
人到中年能还能娶个黄花姑娘，且这新娘刚嫁过来就怀上孩子，绣巧爹一改从前对绣巧娘厌烦的态度，极其信任她，家里的钱财也全都交给她管。
那时候，她撕心裂肺地哭怪绣巧故意把撒油在地上，让她摔了一跤，为了害死这个肚里的弟弟，外院里没几个人家肯信，只有绣巧爹，气得要用棍子狠狠打绣巧几棍出气。
是绣巧的亲娘从前找的绣娘师傅顺道来她家取东西碰上给拦住了。
这也是这两口子第一次知道，绣巧她人如其名，绣品已经可以卖上价钱了。
“去坐坐吧，难不成你要一直坐在门口等你爹回来？”
绣巧大桃桃一岁，一直是姐姐一样的存在，桃桃乖乖答应，两人一路回了绣巧家。
“这房间怎么。。。。。。”桃桃看着这间狭小的房间，像是刚刚收拾出来，墙角反着泥灰，地上也是土疙瘩，只有正中间的桌子干净光滑，放着煤油灯。
“她说孩子要出生了，和爹在一起休息不好，要用我的房间。”
绣巧擦了擦凳子，让桃桃坐。
绣巧原来房间是绣巧娘亲自布置的，宽敞明亮，窗上糊的是明纸，白日里的强光透过去也不伤眼睛。
秦穗曾经也说绣巧娘亲对孩子的细心是她比不了的。
“那女人这会儿还在吃东西。”
绣巧望着窗外，她的房间上着锁，那女人搬了很多她娘家带回去的东西进去，每天晚上睡前才打开自己休息。
此刻他们两人正在正屋，灯影绰绰，能看到那女人浑圆的肚子。
桃桃看她心情不好，打岔聊了些她近期的事儿，绣巧文静地应和了几句，体贴地没问内院的事，两人正在劲头上，正屋传来一声异响。
“啪嗒………”
没过一会儿，绣巧爹跌跌撞撞跑出来，手上湿漉漉的。
“来人………来人…………”
桃桃睁大眼，真要生了啊，一阵兵荒马乱后，产婆也快速赶来。
绣巧死死望着那边，嘴里喃喃：“她在我娘的床上生孩子。。。。。。”
那女人是第一次生孩子，又叫又哭，整个外院都听得到，秦穗过来看有没有什么能帮忙的，顺便用眼神示意桃桃好好看着绣巧。
挣扎了大半夜，房间里才传来孩子响亮的哭声。
“哇——哇——”
产婆欣喜地抱着孩子出来，“母女平安，母女平安。”
“什么？又是个赔钱货？！”
绣巧爹的身体顿住，下手没个轻重的抓着孩子四处看，还冲着产婆质问，里头刚生产的产妇也跟着破口大骂。
没再看那场闹剧，绣巧合上了窗，她呆呆地看着桃桃。
“桃桃，我真开心。。。。。。”
“却又不那么开心。。。。。。”
桃桃没有说话。
………………
第二日一大早，告别给她塞了满怀吃食的秦穗，桃桃回了内院。
明明才离开一天，桃桃却想她的小房间想得不得了，躺在自己干净床上，舒服地打了滚。
许嘉星还在睡觉，仆肖似主，她也要跟着睡个回笼觉才是。
等醒过来去正屋时，许嘉星正在喝燕窝，纤纤玉指捏着白瓷勺，半天喝不下一口，明芙围着她轻声相劝。
“小姐，我回晚了。”
许嘉星嗯了一声，漂亮的眼瞥了过来，继而眉头微蹙，招手唤桃桃过去。
“这才离开一天………”，她伸手捏住桃桃的脸，“怎么就不水灵了？”
“小姐，我朋友的后娘生了个孩子，昨儿折腾到半夜。”桃桃老实交代。
“后娘？”许嘉星把手里的燕窝递给桃桃，“吃了，看着跟谁欺负了似的。”
“谢谢小姐~”桃桃眼睛亮晶晶，燕窝可是好东西，古代的燕盏更是珍贵，看明芙气鼓鼓的脸也知道。
一口喝完燕窝，滑溜溜的，没尝出什么味儿，口感还有些恶心，不过刚一下肚，桃桃明显感觉到自己身体有劲了些，投桃报李，她主动给许嘉星继续讲述外院的事。
听到绣巧娘辛苦用月钱给自己丈夫寻了个差事，而他只嫌弃妻子不能给他生个儿子，甚至转身用妻子的遗产娶了新的美娇娘，还对新娘子一家格外殷勤，许嘉星愠怒喝斥。
“真是白眼狼！”
？
“小姐是想起了家里那个庶子。”，明萱主动道。
“你不知道，咱们家里还有个四少爷，是李姨娘生的，留在京城二房那儿养着。”
许嘉星哼了一声，颇为不齿，“他就是个叛徒。”
京城。。。。。。
许家竟然是从京城来的。。。。。。
正院里两夫妻也聊着此事，大太太语气淡然：“咱们这次回去，不知道老四又给咱们大房丢了多少脸。”
许呈晋提及妾室，俊秀的脸也尴尬，“李氏身子弱，跟不了我们东奔西跑。。。。。。”
“老爷！”大太太朗声道，“我不管李氏和老四如何，这次回京，他若是再让卓儿给他兜事，污了他的清誉，别怪我不留做母亲的情分。”
“是是，这么多年，我和夫人自然一体。”
大太太被许呈晋好言哄了几句，也没那么硬邦邦，问起了正事。
“老爷白日接了封信就匆匆离开，可是事情有了眉目。”
“如夫人所料，贵人来信，调令明日到，咱们不日进京诉职。”
许呈晋眼里闪过一丝野心的火苗，大太太也迫不及待问道：“那。。。可留得下来？”
许呈晋神秘道：“贵人信里说，‘成功剿匪，是谁也抹不掉的功绩。’，夫人放心，有贵人牵线，若能面圣，我必不会让咱们再被赶出京城。”
大太太放下心，也激动起来，两口子互相看着，借着灯火，对方的面容�