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他拍拍衣袖，还没进门便干脆利落地行了个大礼：“臣给娘娘请安。”
落薇正张着双臂，任宫人为两袖熏香，香烟上浮，她便索性闭了眼睛，闻声也不曾睁开，只是懒懒道：“刘翁，不必多礼。”
刘禧站起来，半躬着身子笑道：“娘娘，陛下春巡归来，宴席将开，陛下怕娘娘记挂，特意遣臣来迎驾。”
去岁北方打了几场胜仗，朝堂甫定，小昭帝便在上元过后北上春巡去了，这是他登基后第一次巡幸，一是为了激励得胜将士，二也是拉拢北方的宗室权贵，为自己亲政铺路。
皇帝一去，三月有余，今春闰二月，御驾归来不久后，恰是第二个二月二的节气，落薇便将本该再晚些的春宴挪到了此日，君臣同宴，也算是为众人洗尘。
春宴照例设在禁宫西南侧的点红台上，刘禧是皇帝近身的侍臣，遣来迎她，是向群臣示帝后的鹣鲽情深。
落薇乘辇往点红台去，金冠在头顶压得脖子生疼。
然而她对这样的迫痛已经漠然，只是正襟端坐在辇台上，听着耳边珠玉乱撞的声响。
一路无声，经过一段林道时，落薇忽地听见了刘禧在前方的一声低责：“……大人唐突，给娘娘谢罪罢。”
落薇轻轻蹙眉，还未等抬头看去，便听见一个懒洋洋的男子声，声音中并无几分恭敬，甚至有些漫不经心。
“微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
此处宫苑繁复，初进宫的朝臣误打误撞地碰上她的轿辇本是常事。
然而听了这句话后，落薇没来由地感受到了一种奇异的荒谬之感。
全然陌生，语气是、声调也是，清润、散漫，荒谬感从何而来？
她怔愣片刻，没有想清楚，于是抬起眼来，向前瞧了一眼。
众宫人抬辇沉稳行进，尚未路过方才给她请罪的臣子，道旁也恰有一队侍奉的内人，正恭谨地跪着，连头都不敢抬。
见她探看，刘禧连忙凑近了解释：“娘娘，是不熟宫中道路的大人误至。”
落薇问：“是谁？”
刘禧摇头，简单答了一句：“臣也不识得。”
但看他意味深长的神情，并不像是不识得的模样。
他不肯说，落薇亦懒得怪罪，只是示意他退下。
刘禧恭敬垂手，走到前列，为她让出了打量的视野。
落薇的目光移向道旁直身跪着的青年臣子身上，还没有看仔细，对方便似察觉到了她的注目一般，缓缓抬眼，继而毫不畏惧地朝她看了过来。
一句“放肆”哽在喉间，迟迟没有吐出来。
——与声音一样陌生的脸。
皇帝的近臣、亲臣，朝堂上诸阶大人，乃至去岁春考时新提拔的士子，她全都识得，这人却从未见过。
可那张脸生得极为晃眼，眉若远山、拨雾含情，瞳如点漆、深浅不知，让人挪不开目光。
青年臣子穿了低阶臣子身上常见的深绿官袍，没有戴帽，簪的是青玉莲花冠，发丝微乱，在春风中飘荡。
风尘仆仆、逆旅方归的模样。
落薇与他一眼对上，没来由地心神震荡，偏他全然不知恭敬和礼节，在一片跪伏的宫人当中直身瞧她，目光含笑怡情，丝毫不畏惧。
对视片刻，他微微颔首，有意无意地眨了眨眼睛。
道路两侧种了两排与她宫中品种不同的海棠树，由于侧旁有宫苑遮挡，这道边海棠便一半沐浴在阳光中，一半隐在阴影里。
落薇这一侧，花树正怒放，日光强烈，有风吹来，在她面前扬起柳絮和落花。
而那青年臣子跪在对侧的阴影中，身后的海棠因不常见光，大都是未绽开的骨朵——就连颜色，也比这一侧深上许多。
此情此景似乎在何处见过，落薇唇齿颤抖，尚未想清楚为何熟悉，也来不及呵斥，辇轿便与他擦身而过。
他跪在原处，没有回头。
落薇端坐辇上，强迫自己平静，她不自觉地攥着手中的绢子，将它按在胸口前，感受到身体内泛起一阵酸涩的钝痛。
缓了许久，她才不禁自嘲了一声。
——大抵只是一种过于想念带来的移情错觉。
只是不知对方是何身份，竟胆大至此。
不过他既是入内参宴之人，稍后宴席拜见，她应该很快能知晓这个问题的答案。
落薇缓缓松了帕子，轻咳一声，在她身侧跟随的烟萝转过身来，低声问：“娘娘可有什么吩咐？”
落薇意味深长地看她一眼，口中道：“天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
刘禧抬头看了一眼，虽是晴空，但天际隐隐有云，于是不疑有他。
烟萝敛目应下，与皇后交换了一个眼神，匆匆地去了。
*
皇后的辇轿过后，地面上跪着的青年臣子忽地敛了笑意。
那一队跪地的宫人们起了身，见他单手撑着地面，重重地咳嗽了两声，修长手指紧攥衣摆，用力得青筋毕现。
有花瓣自对面簌簌飘来，落在他的襟中，青年望着花瓣发呆，良久才伸手拂去，重新站起了身。
眼瞧他身形晃荡，便有胆大的宫人上前去扶，青年却摆了摆手，自己拢了宽大袖袍，顺着方才皇后行进的反方向走去，临行前还不忘给众人留了一句温文有礼的“多谢”。
上前去的宫人双颊绯红，将此做了许久的谈资，只说点红台前有一极为漂亮多情的年青大人，相貌竟比道旁春花更盛，可惜不知他姓甚名谁，亦不明官居几品，在宫苑的流言内惊鸿一现，如春夜的妖怪般幻灭了。
第3章 东山故人（二）
帝后姗姗来迟，点红台前尚未开宴，往来的士人学子却多已入席。
春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又与往年不同——去岁是小昭帝登基后第一次开科举，因而宴上比之过去三年多了许多新鲜面孔。
有年轻的文官正在为他刚刚被选入琼庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知晓不多——当年刺棠案后，陛下年岁尚小，匆忙登基，自然令许多朝臣不安。”
许澹是幽州人，今科二甲十一名，虽不能与状元榜眼媲美，但得益于在当地极好的名声，还是被破例提拔、选入了琼庭。
年轻文官还没说完，许澹便不解地打断，问道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂为何择了行六的陛下？”
“噤声，噤声！”年轻文官急得跺脚，压低声音骂道，“这样的话也敢扬声说，说你痴，你竟是个蠢的！陛下潜龙在渊、得天之佑，一朝山陵倾倒，自然能一飞冲天。”
“他不敢说，我来替他说。”
许澹另一侧，一持觞士子左右扫了一圈，忽地接口：“当年刺棠案后，先帝闻储君噩耗，大恸而崩——帝崩突然，立储诏书尚未重拟，皇城一时失主。政事堂诸臣连夜入宫商议对策，汴都世家蠢蠢欲动、各自为政，都想将本家皇子推上皇位，眼看就是一场腥风血雨……”
帝后未至、宰辅未至，见四周众人都在喝酒说话，年轻文官叹了口气，没有忍住，还是凑近了些，继续为许澹讲述起来：“后来，宰辅玉太师＇1＇出面调停，提议推举非世家女所出的今上登基。陛下为皇子时性情懦弱，生母虽得过上宠，却是先皇后侍婢出身，不可母仪天下。太师此举遭了御史台一片骂声，说他欲效法李斯赵高之流，挟幼主操控天下。”
“可先帝诸子当中，确实只有今上母家无外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是东朝近亲。众人争吵良久，一无所获，青史中有世家乱政，亦有宰辅专权，前车之鉴犹在眼前，当下困局，左右难解。”
“汴都危急，禁军和卫队甚至在东门拔剑对峙，兵乱一触即发……这种时候，幸得皇后殿下出面，解了困局。”
许澹听得心惊肉跳，连连感叹：“当真是险哪！可殿下一介女流，怎能解这天下之忧患？”
持觞士子不满道：“都说你们北幽女子飒爽彪悍，连女将军都出过，偏你这幽州人口吐此语、轻视女子！当朝皇后殿下，岂是常人可比？”
许澹连忙致歉：“是在下偏颇了，早闻殿下声名俱佳，是百年难遇之奇女子。”
一侧的年轻文官也表赞同：“正是如此，皇后本就出身大胤开国功臣世家，苏氏累世簪缨不说，两代三相，何其熠熠！殿下乃苏文正公长孙女、帝师长女，家学渊源，又拜过甘侍郎和正守先生，文武双全，当之无愧的澧兰沅芷、女中君子……”
持觞士子实在忍不了他连篇累牍的拍马，干脆利落地插话道：“皇后殿下早已受册储妃，只是身有父孝，未曾与承明太子完婚。此事一出，殿下为护与承明太子密好的今上性命，让他不致沦为傀儡、朝不保夕，便取了苏氏世代所执的天子剑，一剑斩了御街跋扈的世家权臣，为陛下开路。”
“朝中清正文臣无一不是苏门学子，当初未至幽州驻守的将门燕家同苏氏亦有旧交，众人拼死相护，让皇后殿下威慑了险些生发的汴都叛乱，太师代世家让步，陛下这才坐上了皇位。”
许澹叹道：“我这北地粗野之人，只闻殿下嘉言懿行，却不知她竟有如此胆识，天下男子闻之皆要汗颜才是。”
年轻文官抢话：“话没说完——陛下登基时尚未加冠，照例需政事堂辅政，但太师统领政事堂，众人忧虑专权之祸，想令太后垂帘，陛下生母出身又太低，亦不能成。”
“如此又吵了半月有余，诸臣才一致进言，请皇后殿下与太师共同辅政、互为犄角，朝野终于风波落定。”
持觞士子感慨道：“皇后殿下不过双十年华，辅政更是前所未有之事，初时还有人奏牝鸡司晨之言，可殿下这几年不仅压着太师之势，还同陛下平水患、治蝗灾，更将燕家遣去北幽平息边患，立身清正、从未贪恋权柄，贤德为天下称颂。”
许澹道：“娘娘除却家族传承、名师教导，更是同承明太子一齐长大的。太子殿下十二岁受封储君，未得过天下文人一句指摘，如此风流人物，却命丧暴民之手，真是……”
年轻文官罕见地没有呵斥他这妄言，只是叹气：“刺棠案天下大丧，靖和元年后，三年春日满雪、诸花不开，今岁才见晴明，圣天子逝，不过如此。”
三人还在絮絮低言，便听远远有内官悠长声音，报皇帝同太师至，点红台下众人起身拜。
“吾皇安泰——”
昭帝宋澜今年年满十九，比之当初登基时长高了一个头，他与宰辅玉秋实偕行，随意抬手，示意众人起身，竟也隐隐有了上位者的威迫。
许澹躬身拜了，重新坐好后偷偷去瞧，小昭帝似笑非笑，与身旁权臣谈笑风生，那些传闻中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，仿佛从来没有在他面上出现过。
然而这一对在众人眼中刀光剑影、彼此威慑的君臣，私下里却全无传闻中的硝烟气息。
宋澜坐下后，往身侧尚还空着的皇后位置上瞥了一眼，便转头关切道：“太师近来身子可好些？”
玉秋实眉目舒展地恭敬答：“蒙陛下关怀，臣无事。”
他顿了一顿，带些探询意道：“听闻陛下从北幽带回了一位旧人。”
宋澜把玩着腰间的玉穗儿，没有回他的疑问：“自白，你何须忧虑这些小事，无论朕从哪里带回了谁，总是依赖你的。”
玉秋实道：“臣并无他意，只是陛下此举恐遭朝臣非议。”
宋澜便笑：“自白不必忧虑，那人在去岁制举＇2＇时人虽未至，所书《伤知论》却在京内传扬良久，朕此行亦有意相见，他官职已定，只是文书未诏。朕自小孤苦，难遇知己，与他甚是投契，一时兴起，便未等吏部文书，直接叫他随御驾回京了。朕想过，此举无非是不合程序，然无大过，吵两日也就无妨了。”
玉秋实道：“只是臣听说，此人是……”
他尚未说完，宫人便开始拖着悠长语调报皇后殿下到，玉秋实给宋澜递了个眼色，立刻起身，恭敬地候在了一侧。
落薇来时先瞧见了远远起身相迎的宋澜。
她初识宋澜时不过九岁半，宋澜比她还小一岁，熟稔之后每回见她来都要遥遥挥手，十足少年心性。如今他身份贵重，已经不能如同从前一般任性妄为，便遣内侍、起身迎，向天下人展示他们的情睦。
只是不知这情中几分真、几分假了。
落薇双手交叠，微微躬身，向皇帝行了一个常礼，一侧的玉秋实亦恭敬地跪地叩首：“臣恭请皇后殿下安。”
“太师起身罢。”
“臣拜谢。”
宋澜今日穿了件赭黄衫袍，他循例该穿朱红或金紫，只是他本人不喜，故而换作了不常见的浅金，倒也不算违制。
衣袍之上，有通犀金玉环带松松束腰，额顶长发挽�