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止鄣那熬啊！�
诺顿摸了摸下巴，低声道：
“我妈的意思是，如果你未来的岳父足够位高权重的话，格兰特大人自然要顾虑对方的看法。当然，即便格兰特大人一定要平分家产的话，你未来妻子带来的丰厚嫁妆也能弥补这些损失，继续保证下一代里约子爵府的体面阔绰生活条件。”
“这确实是夏洛蒂姨妈的想法。”威廉淡声道。
“但你却不太同意。”诺顿了然。
威廉语气严肃：“我父亲接手格兰特家的祖产后，通过自己的努力让资产翻倍，才有了如今的财富。我是他亲自教导长大的继承人，从十几岁开始就跟在他身边学习，若是不能靠自己的本事把格兰特家族发扬光大，还不如让西奥多继承这份家业。”
诺顿当然理解自家兄弟的骄傲，同时，他也深知威廉心中的压力。
西奥多是家中次子，从来没有得到过里约子爵大人的特别教导，但却在大学还未毕业的年纪里，硬生生地靠着自己闯出了一番天地。
两相对比之下，难免有些人会在私下里嘀咕，认为作为兄长的威廉·格兰特能力平庸，不如弟弟西奥多有才华。
“也不知道西奥多那小子是怎么得到沃尔波尔伯爵的青睐的。”诺顿嘟囔了一句。
威廉的眼中划过一丝羡慕，他轻声道：
“我倒是一点儿都不觉得奇怪。西奥多从小就招人喜欢，我们仨几乎是同时认识阿黛勒的，甚至，我们还要更早一些。但阿黛勒就喜欢和西奥多一起玩耍，每次你和西奥多斗嘴，阿黛勒都会帮西奥多。”
诺顿翻了个白眼：“不仅阿黛勒喜欢帮西奥多，你不也是总是偏帮那小子吗？”
忆起童年趣事，威廉忍不住弯了弯嘴角，那真是一段无忧无虑的时光。
“哎呀，说起来，我也一直想要好好问问你呢。”
诺顿忽然一拍手，好奇地望向威廉：
“既然你不同意我妈的那些想法，怎么一直没有向阿黛勒表白求婚呢？兄弟，从阿黛勒参加第一场舞会开始，你就动心了，我一直等着你俩的好消息呢。可是，这一年年匆匆而过，你却一直什么都不说。”
威廉叹了一口气，剖析道：
“我之前也没有想透，一直犹豫不决。其实不用夏洛蒂姨妈特意强调点明，我便十分清楚，我应该慎重对待我的婚姻。不仅从经济方面考虑，还得从社会地位方面斟酌一二，如果让阿黛勒成为里约子爵夫人，确实没有什么不妥的，可是……说实话，也不会带来更多的利益。当然，我是指在家族层面上，阿黛勒不是最好的选择，但是从我个人的角度来说，她是最合适的妻子人选。”
说到这里，威廉的眼底浮现出一抹柔情，他喝了一口酒，继续说道：
“我之前考虑了许多，直到西奥多异军突起，俨然成为了一颗冉冉升起的新星，我忽然意识到，我把自己看得太重了。其实，我没必要把整个格兰特家族抗在自己的肩头上，甚至自大地认为，除了我，谁也不能担起壮大家族的责任。
“你看，我的兄弟西奥多已经长大成人了，他也是一个格兰特，他能做得更好。诺顿，我在感到有压力的同时，也觉得异常轻松，这很矛盾吧，但我想你能理解我。”
诺顿点了点头：“既然你已经想开了，在韦茅斯的时候就该有所行动的，那里碧海蓝天，多适合展开一段热烈浪漫的恋情呀。”
威廉对着诺顿歉意地笑了笑，坦白道：
“我那时候对你有些误会，我以为你也在追求阿黛勒，所以就再次迟疑了。”
这个理由让诺顿张大了嘴巴，他不可思议地看着威廉，惊讶过后立刻反驳道：
“我和阿黛勒？这怎么可能？我早就知道你对阿黛勒的心思了，怎么会和你争抢？况且，我一直把阿黛勒当成妹妹的，她知道我所有丢脸的糗事，我怎么敢娶她？”
“我知道，诺顿，我的朋友，我向你道歉，”威廉真诚地望着诺顿，“原谅我吧，原谅我因为爱情而失去了理智。我该更加相信你的，可我却让嫉妒和患得患失蒙蔽了双眼。”
诺顿觉得今天的酒有些喝多了，他揉了揉跳疼的太阳穴，半晌才出声道：
“威廉……我要是没有猜错的话，你之所以会误会……是因为我那时候总是围着阿黛勒询问爱丽丝的事情，所以，嗯，你才会产生了错误的认知。”
威廉微微颔首：“回到伦敦之后，我就反应过来了，诺顿，我为我曾经的怀疑向你道歉。”
诺顿这次真的有些生气了，他微微冷下声音：
“威廉，先不提你对我的误会，因为我知道，陷入爱情里的人确实会犯糊涂。我只问你，当你误会我喜欢阿黛勒之后，为什么没有光明正大地竞争，反而默默退却了，你在成全所谓的兄弟情谊吗？”
威廉苦笑，默认了好友的猜测。
见此，诺顿烦躁地扒拉了几下头发。
“威廉，你这样不行，真的，”他忽然起身，郁闷地踢了一下桌腿，“你这样永远也追不上阿黛勒！上帝呀，我一直以为……只要你开口表白了，你们就能在一起了，我都想好做你们孩子的教父了。可是、可是，威廉呀，我现在几乎可以肯定，如果你不尝试着做出改变的话，阿黛勒绝对会拒接你的。”
威廉面色僵硬，他有些疑惑地看着好友，不知他为何会做出这样的判断。
诺顿飞快地解释道：
“阿黛勒骄傲得很，你之前把家族利益看得过重，我觉得阿黛勒尚且可以理解你，并不会产生排斥的心里。但如果让她知道、哈、让她知道你之前的那些想法和做法，她可能连兄长的位置都不会留给你了。”
对于诺顿的判断，威廉并不认同，他觉得诺顿对阿黛勒存在误解。
也许是因为从小到大总被阿黛勒“欺负”，所以诺顿便认为对方是个刁蛮霸道的女子。
“诺顿，阿黛勒已经成长为一位得体优雅的淑女了，她十分的善解人意，聪明伶俐又温柔体贴，你不能因为她小时候调皮就……”
诺顿忍不住抽了抽嘴角，他扭头仔细打量着好友认真诚恳的神色，忽然又生出几丝希望来。
——也许，阿黛勒并不需要一个把她看得很透彻的丈夫。如果是这样的话，威廉说不定能成功的。
想到这里，诺顿略过正在讨论的话题，直接询问起心里最关心的一件事：
“威廉，你今天见过阿黛勒后，就一直魂不守舍的，你是不是准备要有所行动了？”
威廉·格兰特的眉目间流露出几丝期待，他点头承认了好友的猜测：
“我原本还想等一等的，不过，看到你每天喜气洋洋的神采，听你畅想婚后的美满家庭生活，我也不想落后太多。诺顿，我准备向阿黛勒求婚。”
诺顿闭了闭眼，不知道是该祝福好友成功还是不成功。
威廉犹豫了许多年，此时一旦下定决心，又非常具有行动力。所以，等到诺顿和爱丽丝的婚礼仪式一结束，他就向裴湘表明了自己的心意。
然后，裴湘飞快而利落地拒绝了他。
“抱歉，阿黛勒，我能知道你拒绝的理由吗？”
威廉面露愕然，忽然想起诺顿之前的判断，下意识地皱了皱眉头。
裴湘尚且不知道自己被“谦让”过，当然，知道了也不会产生过大的心理波动，因为从来不曾动心过，就根本不会计较。
由此可见，其实诺顿也没有完全看明白。
他以为裴湘会体谅威廉之前在家族和个人之间的取舍犹豫，会对默默深情了多年的子爵继承人产生多多少少的好感，所以，她肯定会因为“被谦让”而失望气愤。但事实却是，她不在乎。
裴湘把一缕垂落的碎发别到耳后，语气平和，态度坚定。
“威廉，多谢你的厚爱，但我无法用同等的情谊回报你，也从来没有产生过与你走入婚姻生活的想法。”
“阿黛勒，是不是因为我忽然表明心意，让你感到不知所措？如果是这样的话，我可以耐心等待。我的心意不会变，我可以等你慢慢转变想法，不再只把我视为兄长和友人。”
“请不要继续等待，威廉，那注定会让你失望的。”
威廉假装没有发觉裴湘态度冷淡，他依旧心怀侥幸：
“阿黛勒，我们自小一起长大，我、你、诺顿和西奥多都习惯了彼此的存在，我们的相互陪伴就像呼吸一样自然。你又这样天真纯粹，很可能从来没有考虑过，我们之间可以缔结某种新的并且更加牢固的关系。阿黛勒，我可以请求你，重新看待我们之间的情谊吗？”
“威廉，你需要一位可以帮助格兰特家提升社会地位的夫人。”
“我知道，”威廉柔声道，“但我希望能在婚姻选择上任性一次，阿黛勒，我不后悔。”
裴湘抿了抿唇，决定说得更加直白一些：
“威廉，作为朋友，我其实一直希望你能在婚姻选择方面任性自我一些，联姻这件事有利有弊，有时候还不如按照自己的心意行事，说不定能有意料之外的惊喜收获。
“但我一直认为，无论你如何选择，都和我没有多大的关系。因为我对你从来没有超出友谊之外的情谊，无论是过去、现在还是将来，从来都没有。”
再次遭到了斩钉截铁的拒绝，威廉·格兰特在裴湘清澈如水的目光中狼狈后退，他匆匆点了点头，一脸苍白地离开了花园的角落。
四周再次安静下来，裴湘低头看着绚烂的蔷薇花丛，有些微微出神。
这时，一阵急促的脚步声从小路上传来，很快，西奥多满头大汗地冲了过来，一脸焦急。
“阿黛勒！”
“嗯，有什么事吗？”裴湘已经很久没有见过西奥多这样惊慌失措了，表情立刻严肃郑重起来。
西奥多把裴湘的表情变化收入眼底，又迅速瞄了一下四周环境，没有发现威廉的身影，才勉强松了一口气。
理智告诉西奥多，若是威廉求婚成功的话，陷入幸福中的男人准会站在这里守着漂亮未婚妻的，哪能把恋人单独留在花园中呢？
可是理智归理智，有时候难免关心则乱，所以，此时的西奥多依旧不敢完全放松。
强忍着心底的纠结，西奥多压下因为快速奔跑而产生的急促喘·息，同时心思飞转，努力给自己焦急跑过来的举动找个正当理由。
——总不能直接说，我是来破坏威廉求婚的吧？
然而，纵然平日里能言善辩，此时的西奥多却在担惊受怕的激荡情绪中，忽然变得笨口拙舌起来。
他望着俏生生地站在蔷薇花丛前的裴湘，脑袋里一片空白。
“我、我来……的原因是……阿黛勒姐姐，你觉得我好看吗？”
裴湘稍稍愣了一下，心说这是什么奇怪问题？
她的目光划过西奥多的漂亮面孔，不经意间对上一双眼巴巴水润润的蓝眼睛，心里就好似被轻轻撞了一小下。
裴湘下意识地点了点头，承认西奥多确实是一位非常好看的青年。
“那、那你嫁给我吧，我年轻漂亮身材好，你不吃亏的。”
裴湘：“……”
——难道我不年轻漂亮身材好吗？
——西奥多，你是不是对我的择偶价值观有什么误解？
——我允许你重新整理一下思路，想好了再发言！
第227章
裴湘深深地觉得，西奥多看低了她身为小仙女的高雅爱情观，他应该遭受一轮社会毒打的，于是，她毫不犹豫地拒绝了他的求婚。
面对裴湘给出的否定答案，西奥多虽然感到非常失望，但因为早有心理准备，所以很快就压住了心底的波澜起伏。
“阿黛勒姐姐，你会从此疏远我吗？”
“我会维持在应有的社交界线内。西奥多，你太年轻了，有些事不能过于冲动，有些感情也可能是一时的错觉。”
“我就知道，阿黛勒姐姐肯定会说出类似的理由，”西奥多敛眉低叹，眸色溶溶，“我原本没想这么早求婚的，可是刚刚看到阿黛勒你站在花丛前低头微笑，比今天的新娘子还要美丽动人，就下意识地说出了心里话。”
裴湘歪头打量着对面的蓝眼睛青年：
“难道不是因为威廉的原因，才让你这么沉不住气的吗？”
被拆穿的西奥多腼腆一笑，异常诚恳地说道：
“我不能否认有这方面的因素，我害怕失去你。阿黛勒姐姐，再给我几年成长的时间吧，我会让你相信，在爱情方面，我是最真诚可靠的，无论是外在还是内里。”
裴湘一时之间没有出声回答。
西奥多继续向心上人推销自己：
“阿黛勒，你现在还没有意中人，为何不把我列入候选名单呢？而且，你并不反感我对你的特殊情谊，不是吗？”
“候选人吗？”裴湘想了想，冷静地说道：“但我对你也没�