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伊丽莎白忽然想起达西在赫特福德郡时的种种表现，一个大胆的想法冒了出来。
——也许，他当初根本就不是因为过于高傲，以至于不愿意结交我们这些乡绅人家。而是深陷暗恋当中，一直郁郁寡欢，没有心情认识新朋友。
——所以他才在舞会上那样评价简，说她只是容貌尚可，不算出众，若是他的心上人是威尔克斯小姐的话，我勉勉强强算是能够理解达西先生的话了。
——在爱慕者的眼中，被爱慕的人自然千好万好，而且，威尔克斯小姐确实出众。
——如果她不够好的话，达西先生那样高傲的人，怎么会明知道不合适还要动心呢，怎么会那样苦苦压抑呢。
伊丽莎白再次回忆起大雨中的达西先生，忽而觉得他也不容易，即便拥有令人羡慕的财富地位，拥有过人的才学外貌，但是在感情上，他也如同任何一个平凡人一样，患得患失，常常不能心想事成、顺心如意。
——还有威尔克斯小姐，有着那样的未婚夫，也不知道是好是坏。
伊丽莎白不能否认伯纳德先生的魅力，但也无法忽视他的花心传闻。她觉得，在威尔克斯小姐的婚约中，还是不幸的成分居多。
忽然发现了一个大秘密的班内特二小姐抓了抓头发，命令自己不要继续思考下去了。
既然达西先生一直在克制自己的感情，而且看上去，他也没有破坏别人婚约的打算，那她也不能仅仅凭借着偶然瞥见的一幕，就任意揣测和胡思乱想。
在重新入睡前，伊丽莎白想，既然达西先生的种种傲慢表现情有可原，那她就不计较他看不上简这件事了，当然……还有他对她的无意冒犯。
伊丽莎白对达西没有了芥蒂和偏见，自然就不会再特意注意和观察他，自此以后，菲茨威廉·达西之于伊丽莎白·贝内特来说，就真的是一位普普通通的年轻绅士了。
纵然他有权有势，却和她交集甚少，再不会对她的生活和心境产生影响，无论好坏。
第二天，伊丽莎白看着早早登门拜访的史密斯森先生，露出一个轻松的微笑。
这次聚会之后，没过多久，班内特姐妹便离开了伦敦。
据说，宾利先生在一个星期之后也返回了内瑟菲尔德庄园，这次和他一起离开伦敦的朋友，不再是达西先生，而是史密斯森先生。
裴湘依旧在做着返回美利坚的准备工作，鉴于最近一段时间里英美之间的紧张局势，她显得非常迫切。
但是，意外往往会降临在最忙乱的时候，就在她高兴地告诉大家一切都准备就绪的时候，之前早就联络好的供货商又出现了问题，这个变故再次绊住了她和伯纳德的返美行程。
“是的，伯纳德一定要那一家的货，我也不知道为什么。”
裴湘浅笑着和几位夫人聊起最近的情况：
“伯纳德可不会听我的，他做了决定，就把事情交给代理人处理，我插不上手的。
只是，那些代理人来找伯纳德的时候，并不是总能碰到他，这时候，就需要我来临时处理一些具体的事务。”
“这样就很不错了，他让你接触这些，就是信任你的表现，不过，确实是辛苦你了，要和那些枯燥烦扰的俗务打交道。”
裴湘含笑着听着几位养尊处优的夫人说话，偶尔附和一声，几场聚会之后，认识的人就都知道她和伯纳德的近况了。
虽然免不了有人会在背后嘀咕，猜测是因为伯纳德舍不得离开艾伯特夫人，才故意拖延时间的，但大多数人还是觉得裴湘没有说谎。
毕竟，伯纳德的几位代理人确实被她指挥得团团转，一会儿买这个，一会儿预定那个，看得外人眼花缭乱。
等到三月末复活节期间，一些体面的人家相继离开伦敦去其它地方度假。
裴湘依旧留在伦敦城里忙碌，而她的未婚夫伯纳德却带着艾伯特夫人悄悄去了温泉疗养胜地巴斯。
说是“悄悄”，却又不是真正的掩人耳目，伯纳德在离开伦敦的时候，“不经意”间遇到了几位熟人，很快，大家就都获悉了他的行程。
这天，裴湘正在吃早餐，就见管家一脸惊慌失措地走了进来，他的身后跟着一位风尘仆仆的先生，外套上还带着早春的寒气，一看就是连夜赶路而来。
“威尔克斯小姐，这位安德森先生有重要事情汇报。”
裴湘放下手中的餐具，脸色也跟着严肃起来：“请说。”
“威尔克斯小姐，一个非常不幸的消息，请您节哀……”
伯纳德意外身亡的死讯传进了伦敦，裴湘因为惊闻噩耗而晕倒了，等她再次清醒过来之后，才在女仆的搀扶下勉强走出卧室，强忍着悲痛听报讯之人讲述伯纳德“遇难”细节。
等她听到伯纳德是和艾伯特夫人一起出事的时候，面色更加难看。
“他们一起去了巴斯？你说，艾伯特夫人当时也在马车上？”
“呃……是的，威尔克斯小姐。”
报讯之人放低了声音，他没有告诉面前这位可怜的小姐，他的未婚夫在马车翻到的时候，一直护着身旁的艾伯特夫人。
虽然两人最终双双遇难了，但是，伯纳德的脸血肉模糊，几乎全都被毁了，而艾伯特夫人除了两处致命伤外，脸上没有多少划痕，救援的人们很快就认出了她的身份。
至于血肉模糊的伯纳德先生？救援之人当然不用再三确认，因为谁都知道那是伯纳德先生的马车，他当时就在车上。
裴湘叹了一口气，其他人认为她是在叹息自己的遭遇和未婚夫的死亡，只有裴湘自己知道，她是在叹息艾伯特夫人，这场事故，大概唯有艾伯特夫人是真正遇难了吧。
——我若是没有步步为营，谨慎再谨慎，又用救命恩情软化伯纳德，艾伯特夫人今日的惨剧，同样会是我的下场。
因为知道了伯纳德遇难时的大体经过，裴湘眼中的伤痛淡了不少，脸色也不是初闻噩耗时的惨白，看着像是渐渐振作了起来。
她这种快速稳定情绪的表现，并没有惹来什么闲话非议，反而，大家更加同情她了。
第二日，伯纳德在伦敦的代理人和律师登门拜访，原来，在出事前，伯纳德就交代过，他若是不在伦敦或者不方便管理产业的时候，所有的事情都交给裴湘打理。
“这样吧，我先代管一阵子，管家，你通知伯纳德先生在美利坚的家人了吗？”
“威尔克斯小姐，昨天……接到报信后，我就让人通知了。”
裴湘微微颔首，眉宇间全是疲惫和倦怠，她扯了扯嘴角，语气淡淡地说道：
“那就好，等伯纳德家来人，我就把这些产业上的事情交还给他们，而且，伯纳德的后事如何处理，最终也要伯纳德家的人说了算。”
在伦敦，裴湘有条不紊地处理着伯纳德的身后事，并准备搬出伯纳德的房子，去自己早就偷偷置办好的宅子里居住。
当然，她对外的说辞是不想睹物思人，并且，伯纳德和艾伯特夫人的事让她感到极其失望，她现在真的无法面对曾经的一切。
而在肯特郡的罗辛斯庄园，正在吃早餐的达西接到伦敦方面的报讯，蹭地一下子站起身来，非常失礼地带倒了身后的椅子。
“达西？”凯瑟琳·德布尔夫人诧异地看着一向稳重的外甥，想不明白有什么事让他如此失态。
达西从震惊中清醒过来，他缓了一口气，然后才看向凯瑟琳夫人和安妮表妹，微微鞠了一躬：
“抱歉，失礼了，只是忽然听闻一位朋友的噩耗，我太震惊了。”
仆人帮达西重新摆放好餐具并扶起椅子，达西再次落座。
“达西，是你的哪位朋友遭遇了不测？这真是太糟糕了。”
“姨妈，我猜你并不认识他，是我在伦敦结识的朋友，路易斯·伯纳德，他在去巴斯度假的途中遭遇了意外。据说是惊了马，车子从陡坡上翻了下去。”
“哦，愿上帝庇佑这个可怜的灵魂。”
接下来，凯瑟琳夫人就开始在餐桌上讲起了旅途中可能会遭遇到的各种意外，讲着讲着，又提起了她对女儿安妮的担忧，从她的身体状况到她的学业，企图让外甥多了解一些自家女儿的优秀品格，最好产生一些爱慕之意。
达西心不在焉地听着凯瑟琳夫人的念叨，思绪已经飘散开了。
他想起裴湘对他的承诺，她说半年之内就能解决掉婚约问题，他是相信她的，但却没有料到会如此突然。
——早知道……就不离开伦敦了。
——可是，她是怎么预料到伯纳德的意外身亡的？这里面有什么秘密？
——伯纳德真的死了吗？
——也许，她之前准备的解除婚约的方式，并不是这种死亡事件，那么，她现在是不是也感到措手不及？
——伦敦那边，她要一个人面对诸多事务吗？
——伯纳德家的人肯定要从美利坚赶过来的，还有，那些和伯纳德打过交道的神神秘秘的人，他们会找露西的麻烦吗？
一时之间，达西的心里充斥着各种担忧和疑惑，他甚至都没有多余的精力关注一下自己的未来，全被患得患失的心情干扰了。
再有就是，无论如何，无论真假，伯纳德的死亡都是一件非常不幸的事。
达西虽然不会感到悲痛，但也不会因此而喜悦庆幸，面对消逝的生命，达西唯有沉默以对。
此刻万般复杂中，他最担心裴湘的处境。
因此，菲茨威廉·达西放下未吃完的早餐，向凯瑟琳夫人和安妮表妹简短致歉后，就准备立刻离开罗辛斯返回伦敦。
凯瑟琳夫人自然拦不住执意要离开的外甥，她表示很失望，因为又失去了一个撮合达西和安妮的机会。
第40章
当达西骑马离开罗辛斯庄园的时候，在伦敦某街区的一幢房屋内，有两人也在谈论伯纳德的意外身亡。
“外人说伯纳德是死于惊马意外，但是我猜测，他应该是死在那位派出的暗探手中。
上次宴会，那个艾伯特夫人就非常可疑，可惜，伯纳德把所有事情都揽过去了，不让我们插手，现在他出了意外，好多线索都断了，真是可惜。”
“诶，你说，伯纳德摆在明面上的那个未婚妻，会不会知道一些内幕？”
“她？一个养尊处优的小姑娘？”
最先说话的人嗤笑一声：“伯纳德又没有疯，也没有被美色冲昏大脑，怎么会把这些要命的事情透漏给她？”
“我就是随便猜测一下，你说得对，连咱俩都没有接触核心机密的机会，啧啧，我当然不信一个娇生惯养的大小姐能参与这些事。
不过，费尔南，我和你提这个，是想说，万一伯纳德在威尔克斯小姐面前提过只言片语呢，虽然她不一定会意识到什么，但是难保她会和别人讲啊，这里面还是存在一些风险的。”
这话使得那位叫做费尔南的人露出沉思的表情。
过了一会儿，他开口问道：“你的意思是，找机会解决掉那个威尔克斯小姐？”
“防患于未然，费尔南，宁可错杀，我也不愿意给自己留下隐患，哪怕微乎其微。”
“可是，这个威尔克斯小姐挺受这些英国佬的欢迎的，毕竟仔细算一算血缘和身世，她也是个英国人呢。
如今，伦敦有不少体面人家都和她保持了良好的关系。我们若是要动她，一旦露出什么破绽，会不会得不偿失？”
“这就是我来和你商谈的原因啊，咱们来评估一下，处理掉那个威尔克斯小姐合不合算？
要是代价太过高昂的话，以咱们如今这种如履薄冰的处境，确实不应该招惹她，但若是顺手的事儿，我的建议是，最好斩草除根。”
费尔南挺赞同这个意见，他从座位上站起来，走到窗前，望着院子里生机勃勃的花草，做了决定：
“先等一等，至少要看一看伯纳德家族的态度，毕竟是路易斯·伯纳德曾经的未婚妻。
过一阵子，伯纳德家族肯定会派家族成员来伦敦，他们若是继续维护威尔克斯小姐，依旧承认她和伯纳德家有关系，我们就不能伤害她。
若是伯纳德家族正式宣布两人婚约解除，威尔克斯小姐不再受到伯纳德家族的庇护，那我们就可以按照你说的做了，悄无声息地制造一场意外。”
“诶，还是你考虑周全，我忘记伯纳德家族的态度了。行，就按你说的办。”
自以为是的阴谋者们定下策略，静待时机。
被他们视作小小隐患的裴湘则在忙着搬家事宜，这个时代搬家可不是一件轻松的事，特别是，裴湘很喜欢那个即将入住的新家，总想在各个细节上做到尽善尽美。
——毕竟，是我在这个时代拥有的第一幢房产。
“威尔克斯小姐，您实在不必如此着急搬家，我相信，即便伯纳德先生已经遇难了，但他�