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陈三简直要疯了：“他方才不这样！他方才嚣张的很！他他他……”
沈聿直直盯着他，一副“你把我儿子吼哭了，还来污蔑他”的神情。
“沈明翰，纵子如杀子的道理你不会不懂吧？”陈三咬牙切齿的说。
沈聿攒眉，微微抬起下巴，似乎在细细品味这句话：“纵子如杀子，表兄说的极是。”
人所共知陈家本家三代没出过半个有出息的儿孙，嫖的嫖赌的赌，消耗祖业过日子，活脱脱一个纵子如杀子的典范。
陈三气得浑身哆嗦，张口结舌半晌，生吞下一口恶气，径直拂袖而去。
陈大看看兄弟又看看沈聿，紧锁眉头，想到自己有“任务”在身，才按捺住想要骂人的心，对沈聿道：“明翰表弟，我不跟你兜圈子，只说一句话，你要真为这孩子好，就让他回到本族。”
沈聿语调平淡，却吐字如钉：“表兄，我也只说一句话，此事我仅遵家母之命——不行。”
陈家大爷嘴角一阵抽搐：“你沈家如今仗着门第显赫就目下无尘，对母家的族亲都不屑一顾了！”
言罢，道一声告辞，便作势要走。
他端出娘家人派头，以为沈聿会好言好语的留他。
谁知沈聿猛然换上一脸求之不得的笑容：“我送送表兄。”
陈家大爷一脚绊到门槛，险些摔了个大马趴，从齿缝间的挤出两个字：“不必！”
沈聿作势送到了前院，便让李环引着他穿过回廊往大门去。
回到花厅，几个孩子仍围着怀安哄呢。
“人都走了，还装。”沈聿乜他一眼，翻过茶杯给自己倒了杯茶。
怀安揉眼的小手拿开，偷偷去看老爹，后者依旧面无表情，难辨喜怒。
几个小的都有些发怵，小心翼翼的站好。
沈聿一个个朝他们脸上扫过，眼底里渐渐生出些微不可查的笑意。
孩子们这才展颜，发出一阵银铃般咯咯的朗笑，笑声在房廊间环绕。
怀安笑着扑上去摇晃老爹的胳膊：“爹爹，弹弓该还给我了吧。”
“没收。”沈聿言简意赅。
怀安缠上他：“那是赵盼送给我的，友谊的信物。”
“我看是捣蛋的信物。”沈聿拔腿跨过门槛。
怀安蹦着跳着追出门去：“真的是信物，十年以后我们凭此相认！”
“十年后再给你也不耽误什么事。”沈聿道：“另外，三天不许吃点心。”
怀安：！！！
“为什么？”
“小惩大诫。”沈聿冷着脸：“下次再爬树，扣你半个月。”
“啊啊啊啊——”怀安险些发出土拨鼠的叫，抓着老爹的衣袖不放他走：“爹爹，可怜可怜你骨瘦如柴的儿子吧！”
沈聿瞧着他那张圆润的包子脸，一把将他提起来，直接拎回东院。
过完年后就没拎过了，臭小子还真沉了不少。
……
怀安不喜欢被人拎来拎去的，长了腿却不能控制方向，谁喜欢啊！所以他真下了些功夫在习武上面，起码要练得结实一点，让老爹拎不动。
他还拉着陈甍一起练，因为小表哥太瘦了，每天吃饭像喂猫，需要适当的运动。
他攥拳弯臂给陈甍展示自己“结实”的臂膀：“看我的肱二头肌，很man吧？”
陈甍一脸懵的看看沈聿，沈聿也很无奈，他并不明白这小子为什么总把自己的胳膊叫做“公二头鸡”，就像不明白他小小年纪总说自己“很闷”一样。
但是陈甍愿意学，沈聿也不吝于教他，过了几日，陈甍又想学画，沈聿也欣然同意，只是这孩子画出来的……好像跟他想象的不太一样。
他先是把井边打水的辘轳画成了拆解图，接着是纺车、织机，河边的水车，凡是寻常能见到的机械工具都逃不过他的画笔，还将书坊的印刷工具依样画在了纸上，甚至做出了改进。
怀安都惊呆了，这是技术型人才。他不禁心中哀嚎，到底谁才是穿越者啊！
嚎完了，捧着一沓画纸高高兴兴的去了木匠铺，谁是穿越者无所谓，小钱钱才是最要紧的。
除了定制印刷工具，他还特意为赵盼定制了一套飞行棋，为了避免赵知县看到赵盼不务正业掷骰子，特意把骰子用六等分的转盘代替。
当然，他也是后来才得知，赵伯伯还是将那套飞行棋没收锁进了柜子里，每月只有初一十五两天时间拿出来让他玩。
倒也……行吧。
转眼到了六月，沈老爷的最后一波儿孙也除服了，沈聿也接到了吏部的行文，命他回京复任。
本来家里要忙碌着收拾上京的东西，但因安江进入雨季，江上风大浪急，沈聿便发话再晚十日动身。
所以除了爹不见了以外，怀安觉得家里一切都井然有序，并没有什么不同。
沈聿似乎心情不错，免了他几日功课，让他将自己的玩具、画册、各样不让别人碰的宝贝收好，然后以迅雷不及掩耳的速度搬回了东屋，留下怀安一个娃对着一盏孤灯发呆，好不凄凉。又过了许久，郝妈妈才搬进来陪他同住。
次日，果然又是阴天。
铅云低垂，大雨倾盆，密集的雨点砸在房檐瓦片上劈啪作响，在檐下汇聚成一道道瀑布。
怀安盘腿坐在窗前，用萧瑟的背影对着忙碌的丫鬟们。
沈聿夫妇一前一后来到西屋，一些要紧的邸报和书信不能假手于人，要亲自处理。
怀安回头看看爹娘，娘亲穿一件蜜合色的短衫小袄，下面是一条玉石蓝的马面裙，老爹一身元青色的直裰，头发用簪子挽在脑后，显得闲适随意。
不知是不是换下了素色衣裳，两人的气色都不错。
见一向闹腾的儿子沉默寡言的坐在榻上，安静的吓人，沈聿不禁担心：“今天这是怎么了？”
怎么了？怀安也这样问自己，他好像是患上了开学恐惧症。
两年多以来，虽然也要读书，但毕竟是在家里，又仗着年纪小，经常撒个娇赖个床，或者偷懒耍赖去找赵盼玩，一想到进了京城就要被送进私塾，起早贪黑、风雨无阻，他一个头有两个大。
“唉……”他长长的叹了口气，对着窗外大雨，沉声道：“此情此景，我想赋诗一首。”
夫妻俩停下手中的活儿，一脸稀奇的看着他：“你赋吧，爹娘听着呢。”
怀安翻了翻白眼，摇头晃脑：“肚里空空，心事重重，想到上学，脑袋发懵。”
许听澜双手叉腰，沈聿嗤的一笑：“还不错，合辙押韵。”
许听澜一瞪眼：“小孩子家家，不上学干什么去！数三个数把自己的东西收好。一！”
怀安不敢再作，一骨碌爬起来，收玩具去了。
……
十日后，打点好行装，辞别两家长辈，夫妻二人带着怀安、怀铭、芃姐儿、陈甍走水路回京。沈录与他们一路，再从京城出发去保定卫所复任。
因京城小院子局促，他们只带了李环夫妇，芃姐儿的乳母是不能带的，她是安江本地人，是良籍，不可能抛下丈夫孩子跟着去京城，惹得芃姐儿好一顿哭闹。
沈聿抱着她在船舱内转着圈儿的哄，哄了半个时辰才渐渐睡去。
高耸的官船在运河上飘了十几日。怀安看到沿岸农人顶着炽热的太阳在抢收稻米，看到船工喊着悠长的号子挥汗如雨，孩童挥着竹竿赶鸭子，渔民在撒网捕鱼……他们穿着破旧的短衫，用枯瘦的身躯承受着劳作之苦，而码头岸边的漕运官员则多是前呼后拥、大腹便便，用怀安的话说，活像挂在炉子里的大肚子烤鸭。
夕阳西垂，暮色暗淡，落日的余晖笼罩着大运河畔，夹岸柳荫，郁郁葱葱。船头伫立着一高一矮两个身影。
“到了京城，可不许乱讲话了。”沈聿提醒儿子。
怀安乖巧的点点头。
小小一只穿着豆绿色的夏衫更显白皙可爱。他指着通州码头方向逐渐露出尖头的燃灯佛舍利塔，童音清脆。
“爹爹，京城！”
第37章
留京看宅子的下人自得到李环来信之后； 估算着主人家抵京的日期，每日都会派马车等在通州码头。两辆马车，一辆坐人； 一辆拉行李。怀安此时已经开始感受到什么叫“京城米贵”了，连马车都比老家的小了一圈。
沈聿扶着抱女儿的妻子先登车，然后将怀安拎起来抱上去。
马车碌碌，平稳的行驶在宽阔的官道上。
大运河畔可见一排粉墙细柳的园圃； 官道上尽是宝马香车，大抵是城内富人来此秋游，四处一派升平欢乐之像。
怀安扒着车窗朝外看去； 远处城郭参差可见飞檐重阁； 映衬着目下的繁华。他先前年幼； 从船上下来多是睡得不省人事； 这还是头一次认真观察这座光鲜喧闹的都城。
通州距京城有四十多里路要走，紧赶慢赶也要两个多时辰，眼下已是傍晚； 城门即将落锁； 定然回不去了，需要在通州馆驿住上一夜。
待一切收拾停当，沈聿带全家人来到一家烤鸭店； 相传这家的鸭子养在运河边； 捡食遗失在地上漕粮长大，肥壮美味； 跟城内的烤鸭味道不同。
不多时； 店家端上来一只色泽枣红的烤鸭； 怀安闻着扑鼻的香气眯起了眼睛，眼巴巴的等着小二将其片成薄片。
沈聿用鸭肉蘸上酱料； 在放葱丝，黄瓜条，用薄饼卷起来，先递给忙着照看女儿的许听澜，然后才是怀安。
芃姐儿哪能受得了烤鸭的香气，扒着桌沿张开小手，不断重复一个字：“要要要……”
怀安瞧不过眼，夹了一片鸭肉去皮，在白水里沾了沾，小心喂到妹妹的嘴里。
许听澜用臂肘碰碰丈夫，然后看着怀安欣慰的笑。
芃姐儿品尝到了人间美味，蠕动着小嘴眯起眼睛，吃完又缠上了怀安，一口一个：“好嘚嘚，再来！要要要……”
怀安心都化了，有求必应，原来这才是当哥哥的感觉。
全家人美美的饱餐一顿后，带着十几日舟车劳顿的疲乏，回到驿馆没过多久就熄灯睡了，连芃姐儿都只起了一次夜。
次日起了个大早，再次起程往皇城进发。
芃姐儿头一次走这么远的路，昨晚住在驿馆，还以为已经到了目的地，谁知一大早又把她拎上马车继续赶路，绷不住了，委屈的哇哇大哭。
怀安一路都在唱儿歌哄她，唱的嗓子都干了，许听澜怜他辛苦，频频将水囊递给他润喉。
从永定门进入外城，行进的马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里的水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。
只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼的东西，不看看谁的车驾就敢拦！”
沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星的三两个也被继续前行的马车逼得避让开来。
沈聿将车帘放下。
怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃的吧。”
沈聿按住他的手：“这么多的饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”
怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊的合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多的乞丐，沿街搭起了一排排的窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦的流民，有的在乞讨，有的在卖身，有的去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命的粮食。
怀铭和陈甍也变得神色凝重。
“上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。
沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难的流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”
回乡不但没有粮食，还要面对繁重的赋税，反正是活不下去的。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。
说到底还是税收制度的问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份的赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷的赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。
往内城的路上，怀安一路沉默，心中百感交集。
他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏的泥淖里，为百姓遮风挡雨的人。
他理解了他们，在一个王朝的中兴时期出生，早已习惯了它的繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。
可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律的，一个积弊频生、气数将尽的王朝，真的可以起死回生，恢复中兴吗？
说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘