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说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘街，这里不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关的狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深的小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大的，正是许听澜刚刚买下来准备拆墙扩建的宅子。
怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。
走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成一个方形院子，院中摆着一只硕大的荷花缸，三年前放进的鱼也被照料的很好，在荷叶间欢快嬉戏。
这就是他们在京城的家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。
庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯的笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。
到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭的只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。
怀安在饭桌上困得东倒西歪，饭后却突然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹的众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停下来，带着芃儿去睡午觉。
许听澜摇头叹道：“真是七八岁狗都嫌。”
……
丁忧对官员仕途影响还是很大的。
官员居丧期满，应先去吏部报道，然后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部的二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。
毕竟朝廷的编制有限，哪有什么岗位可以空缺三年等你回来？
沈聿可以不用做冷板凳，一来因为他是成绩优异、出身清贵的翰林官员，大亓有“非翰林不入内阁”的说法，为国储相可不是开完笑的；二来是因为他的老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。
真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。
时下的官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他的父亲与恩师还真没什么可比性。
沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。所以从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。
郑阁老此时刚刚散衙回府，绯红色的公服都未及换下，就请他去了书房叙话。
郑阁老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。
沈聿先行大礼，郑迁忙将他扶了起来。师生二人近三年未见面，家常朝事，总有不少话说。
一应茶水果子都是师母亲自端进来的，又问沈聿：“媳妇孩子都来了吗？”
“师母。”沈聿起身给师母深施一礼，才道：“都来了，过半年将家母一并接来京中侍奉。”
“正该如此！”师母依旧和蔼慈祥：“过几日休沐，你带他们来，师母亲自下厨做几道好菜。”
郑迁也道：“你师母从上个月就念叨着，你该除服了，当时就把菜单子拟好了。”
沈聿连声道谢，欣然应下，又拒绝了师母留饭，告辞回家。
怀安和陈甍都在院子里练功，陈甍是个认真的性子，从前是怀安引诱他习武，这会儿怀安想偷懒都不行，陈甍练功时都会拉上他。
“习武是日积月累的过程，不能一曝十寒。”陈甍说。
开什么玩笑？练武是为了耍帅扮酷装十三的，谁要日积月累啊！我又不去当将军！！
怀安一路哀嚎着，被陈甍拖到空旷的前院陪他扎马步。
沈聿进门时，穿得是一身青色的团领官袍，补绣白鹇，三尺宽袖，束带乌纱，眉目舒朗，腰背笔直，当真是萧萧肃肃，仪态不凡。
怀安看惯了老爹麻衣素服的样子，先是一呆，才跳起来迎上去。
“爹爹这身打扮，比戏台子上的伶人还好看呢。”怀安一记马屁奉上。
沈聿早已习惯了小儿子的口无遮拦，只是乜他一眼，又唤陈甍：“甍儿，后日休沐，伯祖父接你过去。”
“是。”陈甍恭声道。
“哎？”怀安奇怪的问：“表哥不留在咱们家？”
“表哥住在舅公家里，你一样可以常去找他玩。”沈聿道。
怀安心中暗叫：当我是三岁小孩儿呢，能一样吗！
但这种事多半是长辈们共同的决定，怀安即便反对也没用。只能智取，不能硬来。
饭桌上，怀安又听说要去阁老府上做客，登时吓掉了筷子。
怀铭见弟弟这么大了还用不好筷子，手把手的教他。
怀安心不在焉的。他在这世上活了七个年头，眼睁睁看着身边的大佬数量越来越多，来头越来越大，而自己仍旧是个啥也不懂的小菜鸡。偏偏这些大佬有个共通之处，喜欢问一些让人难以启齿的问题。
“最近在读什么书呀？读到《大学》了吗？读到《中庸》了吗？读到哪一篇了？带注读的吗？背一段来听听？”
救命啊，这种压力谁懂啊！
他倒宁愿对方很没礼貌的问自己：“小孩儿，你喜欢爸爸还是喜欢妈妈？”
他至少可以回答一句“都喜欢”。
桌上十分安静，只有杯盘碰撞的细微响声。
“能不能不去？”怀安眨着无辜的大眼睛试探着问。
“奇怪了。”沈聿问：“你不是很喜欢出门吗？”
怀安都快哭了，他喜欢的是出门找乐，不是找虐啊！
第38章
七月底； 暑热尽散，白露始降。
怀安还不用去上学，抓紧每一天睡懒觉的机会。所以这天一大清早； 陈甍起来的时候，怀安还在睡梦中。
陈家派来接他的马车就停在大门外，他蹑手蹑脚的走进西屋，在怀安枕头边放了个小布袋子； 又回到堂屋拜别叔父婶婶。
他身上穿的是许听澜专门找来的料子、叫人为他缝制的素白色细布秋衫，看着粗糙素净，实则柔软舒服； 只是他仍然很瘦； 穿衣裳像用竹竿挑起来似的。
朝夕相处这么多日子； 她也是很喜欢陈甍的； 眼见孩子要被接走，心里有些不是滋味：“甍儿，这里也是你的家； 随时回来。”
话也只能说到这里； 陈甍毕竟是回到本族的伯祖父身边，说多了倒有离间之嫌。
陈甍乖巧的点点头。
沈聿起身，欲叫怀安起来送送表哥； 却听陈甍道：“叔父还是不要叫怀安了； 等我在伯祖父家安顿好了，就回来看他。”
沈聿脚步一滞； 叹道：“爹娘不在身边； 更要照顾好自己。下次休沐； 叔父婶婶带着表兄表弟去看你。”
“是。”陈甍站在原地顿了片刻，两片薄唇一开一合； 终是没说出别的话来。只好俯身再揖，告退而去。
李环媳妇带着他的行李跟在后头，东西很少，衣物都是他来到沈家以后置办的，家里值钱的物件大多被砸毁抢空，只贴身带着父母给他的玉佩做念想，并祖父留下的田契房契、汇票铺面傍身。
许听澜踟蹰片刻，还是不放心，跟出去见了见来接他的人，除了车夫外还有一个婆子，她向那婆子细细交代了陈甍每日的用药，服用几次，如何煎制等等，才目送着马车离开。
怀安是被娘亲叫醒的，他们今天还要赴郑阁老府上的宴席呢。
他恋恋不舍的在床上滚了两圈才离开被窝，像个提线木偶一样，任由丫鬟给他穿衣裳。留在京城的仅有一个丫鬟玲珑，没照看过小孩子，手忙脚乱的穿不好。
许听澜发话：“起来自己穿。”
怀安这才慢吞吞的爬起来，撑着床沿下床时，突然被一个硬物硌了手。
“咦。”他从枕下拖出一个鼠灰色的细布袋子，里面竟是个做工精致的木质九连环。
“这是谁放的？”他问。
玲珑表示一无所知。
“应该是表兄留给你的礼物吧。”许听澜道。
“表哥走了吗？”怀安拿着九连环跳下床来。
都往他枕头边偷偷放东西了，居然不叫醒他，太不够意思了！
怀铭进屋来，先是有些惊讶：“这个九连环是表弟的祖父亲手做给他的，他竟送给了你！”
怀安愣愣的看着手里的九连环，感动之余，满脑子都在思考把萌萌表哥抢回来的对策。
因应的是晌午的邀，又带着个有点麻烦的怀安和更加麻烦的芃姐儿，时间略有一些仓促。
马车行至郑府门前，怀安不禁唏嘘一声。
不是因为郑家的府邸有多么富丽堂皇，而是跟他想象中的差距太大。从园景到陈设，仿佛只写了两个大字——朴素。
虽是里外四进的宅子，加东西两座跨院，地方比沈宅大上不少，但这是圣上赐宅，等到郑阁老致仕回乡，这座府邸还是要收回的。
怀安心中不禁暗想，莫非这位郑阁老与赵知县是一类人，一样的高风亮节？
一家人被引致后宅，先去见师母顾氏。
这时才知道郑阁老不在府上。七月末刑部最忙，郑阁老恰好是分管刑部的，一大早去了部院，传话说中午之前回来。
顾氏这个年纪最爱孩子，先抱过芃姐儿放在腿上哄逗，芃姐儿也乖巧，只要是女性长辈抱她基本没有异议，举着小手咿咿呀呀的说着连不成句的话，惹的人心都化了。
沈聿又命两个儿子给师祖母作揖。
顾氏瞧着他们，一个是长身玉立的少年郎，另一个是唇红齿白、稚趣可爱的小蒙童，连说了几个“好”字。
再抬头去瞧郎才女貌的夫妻二人，笑嗔了句：“听澜清减了不少，要好好补养回来。”
“劳师母挂念，想是一路舟车劳顿，这几天已经歇过来了。”许听澜笑着，奉上提前备好的滋补珍品。
这时候，郑阁老终于回府了，沈聿执弟子礼，自然要到庭下去迎。
趁这时，顾氏叫出郑府的几位奶奶，一众女眷相互见礼，然后聚在一起说私房话。
郑家的长孙女悦姐儿今年八岁，头顶结着两个丫髻，鹅黄色的小袄衬得面容姣好，行止安静本分，已显大家风范。稳稳当当的朝许听澜母子问过好，就坐在罗汉床上耐心陪着更小的一团沈怀芃。
怀芃还未满两岁，两餐之间需要额外加辅食，眼下郑阁老还未回府，郑家大奶奶柳氏命厨房炖了一小盅水蒸蛋，点一点香油端上来。
悦姐儿主动承担起喂饭重任，端着小碗一勺一勺的喂。怀芃吃东西一向慢条斯理，不是因为心不在焉，而是因为太认真，每一口都要品味仔细。
许听澜怕她手酸，想要替下她，悦姐儿却笑着摇头说：“婶婶，我来。”
许听澜收回手，笑道：“悦姐儿喜欢妹妹呢。”
“是啊，家里这辈上就她一个孙女，平日里孤单的很。”师母顾氏十分和气的笑道。
柳氏提议：“等芃姐儿记事了，让她们结个手帕交。”
许听澜自然称善。
柳氏又是惋惜，可惜两个孩子年龄相差太大，等芃儿也长到七八岁时，悦姐儿都该议亲了。
……
郑迁已在前院换下公服，穿一身闲适的褐色道袍，笑吟吟信步进来，像个怡然闲居的老员外，他的身后跟着长子郑瑾。
郑瑾在工部挂职，但平日多是跟随在老父身边侍奉，常居中枢。只见他身材高挑，皙面长须，举止沉稳老练，一见面便热络的与沈聿寒暄攀谈，毫无间隔三年的生疏。
两家通家之好，不太避讳男女，只在用饭时分作两席，中间用壁板相隔。
怀安还算个小娃娃，和妹妹一样，由许听澜带着在内室的女席上，怀铭则跟着父亲在外面男席。
怀安长长长长的舒了口气，还是女席好啊！师祖母和婶婶们别提有多和善了，对他说话都是温声细语，不像外头的男人们推杯换盏、高谈阔论，菜都凉了还没吃上几口。
他嚼着鲜嫩的烧鳜鱼和爽脆的嫩芽油菜苔，心里幸灾乐祸的想，大哥在外头一定水深火热吧。
只是他压根不知道，怀铭从小跟着父母见客，无论是应对长辈、还是作诗行令，都能应对自如，加之他的确斯文俊秀，又有神童之名，就算站在原地不开口，也是很惹人喜欢的存在。
郑阁老生出一片惜才爱才之心，提出城内有一家私塾，塾师姓贺，是个举人出身，但他手底下出过一个榜眼一个传胪五名二甲进士，另有举人、廪生若干，这实在是极其惊人的升学率了。
沈聿瞬间明白，此人一定是有真才实学的，但除此之外，应该还有些�