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岑宁又是哭笑不得又有些替他担忧：“这样以后怕是更加不好来往了，钱叔钱婶还得跟着你哥嫂一块儿过呢。”
竹哥儿摆摆手：“你甭担心，本来就是吴家给多了，把多的那几两要回去他们也说不着嘴，而且我爹娘给我买的布和银簪子我也退回去了没要呢，只让他们下次去镇子上给退了。”
岑宁听了笑着摇头：“你呀。”
竹哥儿也笑，低头在碟子里捡了块红豆糕递给岑宁：“给，红豆的，你喜欢的。”
岑宁接过去吃了，竹哥儿又挑了块马蹄糕自己吃了。
许久没和岑宁凑在一块儿说话，一时间感觉话都说不完。
说吴家送了一块上好的棉布来，回头他裁一块下来做两个香包，等春天后山的桃花开了把桃花瓣装进去，两个人一块儿系在腰上戴，走动间都能有香味。
又说后山上的薇菜马上也要长出来了，这玩意味道好，到时候去后山摘一篮子，和辣椒酸菜一块儿熬薇菜酱，下面条时放一勺子，素面都香得不得了。
……
岑宁咬着红豆糕认真听着，时不时给竹哥儿添口茶水。
肚子里一箩筐的话说完，竹哥儿捏着茶杯，罕见的有些扭捏。
他纠结一会儿，咬着嘴唇挪了挪，几乎和岑宁坐在了一块儿，又扭头望了望窗口。
“怎么了？”岑宁低头问他。
竹哥儿抿着唇，面色不自然的哼哼道：“宁儿，你，你和我说说……那事呗。”
“哪事？”
“就，就那事。”
“那事是什么事？”
两个人牛头不对马嘴，见岑宁还是没听懂，竹哥儿一个急性子先受不了了，说：“还能是什么事，就床上那事！”
“说什么呢你！”岑宁惊得去捂竹哥儿的嘴，“那么大声，你不怕屋外听见？”
竹哥儿被捂住了嘴，声音含糊道：“你都成亲大半年了，怎么比我这个没成亲的还……还那什么。”
岑宁红着脸没说话，半晌小声问竹哥儿：“钱婶……钱婶没同你说吗？”
“我娘是女的，我是个哥儿，说了也不一样啊。”竹哥儿道，“你和我都是哥儿，你来和我说说呗，到底舒服吗？还是光疼？”
岑宁从脸红到脖子，方才不觉得，这会儿坐在炕上只觉得坐立难安，如坐针毡。
“说啊，我一个开口问你的都没害臊，你倒是先脸红上了。”竹哥儿说。
禁不住竹哥儿在一旁扯着他袖子催促，岑宁到底还是转过身，拿手遮着，扭捏着，羞臊着，小声着，慢慢和竹哥儿讲了。
……
磕磕巴巴讲完，岑宁拿起桌子上的茶水一口气喝完，觉得屋子里热得很。
倒是竹哥儿在一旁作恍然大悟状：“哦，怪不得川子哥不让你下地干活呢，那点力气晚上都耗尽了，白天哪还有劲干活？”
“你快别说了。”岑宁咬牙。
出了钱家院门往家里走，外头寒风吹着，岑宁却丝毫不觉得冷。
走到家，陆云川正在院子里拾掇柴火，听到声响回头看岑宁。
“回来了。”陆云川说，随即讶异道：“怎么脸这样红？”
“红，红吗？”
“嗯，是竹哥儿家炕烧得太旺了？”
岑宁双手绞紧了衣角，站在原地摇摇头，又点头：“嗯，嗯……大概……是吧。”
第48章 番外：竹哥儿（2）
今年地里依旧是大丰收；夕阳西下，炊烟袅袅，村子上方的空气里都弥漫着喜悦。
天色已晚；吴家正在烧锅做饭。
吴家人多；房屋也盖得宽敞；几间砖瓦房连着前后两个大院子很是气派。
堂屋里点着油灯，屋子正中间摆着一张方木桌子，吴老大和两个儿子坐在长凳上说着地里的事。老大家的儿子昌小子今年五岁的年纪，正坐在堂屋门槛前拿着树枝划字玩。
厨房里；吴婶、吴家大嫂和竹哥儿在灶台前忙活着晚饭。溪姐儿搬着板凳坐在一旁，边帮着端菜边和她阿娘嫂嫂们说笑。
“这几日卖粮食都累着了；今晚上烧些好的；我们好好吃一顿。”吴婶说。
“我知道呢娘，煮了一锅干饭还蒸了花卷，很是够吃了。”大嫂把蒸笼掀开；刚蒸好的花卷热气腾腾。
竹哥儿卷着袖子在锅灶前炒一锅肉片。
吴家自己养猪卖肉，父子三人还经常被周边几个村子请去家里杀猪，家中从不缺肉吃。
去皮的瘦五花切成薄片，锅里的油热起来后放花椒、姜蒜和自家做的豆豉炒香，再放肉片进去爆炒。
菜园里的青红辣椒切细后下锅；又呛又香，再倒一点盐和料酒调味；炒出来的肉片口感细嫩，又带着辣椒和豆豉的油香。
麻辣鲜香还油润；就着里面的辣椒都能多吃下一碗饭。
溪姐儿在一旁闻着味口水都要滴下来：“二嫂你这肉也太香了；我闻着都饿了。”
竹哥儿边往碗里盛肉边笑她：“今天烧锅烧得晚，可不得饿了吗；待会儿多吃些，今儿这肉可不少。”
拿了两条猪五花炒的，一个碗盛不下，还分了两碗盛。
竹哥儿把碗递给溪姐儿：“端去桌上吧，我再炒两个菜咱们就吃饭。”
有了两大碗荤腥肉菜，再炒两个素菜打个汤就行。
热腾腾的饭菜端上桌，昌小子到底还是个孩子，扒着桌角眼睛都亮起来：“这么多好吃的！”
连吴老大都摸着孙子的头道：“这么多菜，今天倒像是过节了。”
吴婶笑道：“地里大丰收，可不比过节还让人高兴吗？”
提到丰收，一家人都面带喜色，今年可卖了不少粮食呢。
方木桌上放着两个盆，一个装着蒸好的葱油花卷，一个盛着菠菜鸡蛋汤，鸡蛋倒比菠菜还要多。又有几个粗碗，一碗小炒肉，一碗酸辣藕片，还有一碗芹菜炒香干。
每人面前又都摆了一碗压实了的干饭。
热热闹闹吃了顿饭，每个人都吃撑了肚子，涮洗好碗筷后，一家人坐在堂屋里消食闲谈。
竹哥儿从自己屋里拿了家里的钱匣子出来：“今年粮食卖了不少钱，家里也多抱了几只猪崽，我想着咱们也把昌小子念书的事和溪姐儿的嫁妆先定下来。”
要说吴家是个丰裕人家，家里个个还都是不爱吭声的老实人，唯一就是溪姐儿还有些脾性，但毕竟是个未出嫁的姑娘家，有些事情不好让她出面。
竹哥儿没嫁进来前走动不多不知晓，等到嫁进来后帮着家里卖肉才知道，原来村里不少人家来买肉都是赊着账买。
说得好听是等到年节时一起结，但村里人都大字不识一个，记账记起来又不方便，到最后都成了糊涂账。
等到年节下吴家去找人清账，赊账的人倒成了大爷。
“真有那家里穷困的也就罢了，这里头许多人家又不是给不起那几个钱，只当你们好欺负腆着脸来占便宜呢，不要脸！”竹哥儿坐在炕上朝吴二河气道。
吴家人老实，竹哥儿却不是个能吃亏的。
头天晚上和家里人提了这件事，第二天再卖肉时，竹哥儿撸着袖子提着砍刀站在摊位前，一律不给再赊账。
一手交钱一手交肉，没拿铜钱来连根肉丝都别想拿回去。
村里有些爱占小便宜的瞧这架势愣了，以往和吴家人说几句好话就能赊块肉走的，这下是怎么了？
有那和竹哥儿说好话的：“竹哥儿，婶子家里孩子生病，就等着炖锅排骨补补身子呢，你先给我割块大的记在账上，我过几日就来送钱给你。”
竹哥儿抱着双臂：“婶子，早几日晚几日都是要给的，你还是回家拿了钱再来割肉吧。”
“这不是婶子家里没有碎钱了吗，等过几日去镇子上兑了铜板，一定给你。”
“那婶子你过几日再来买也成，要是孩子急着补身子，把家里的鸡鸭杀了炖汤也是一样的，不一定非吃猪肉。”
还有那见占不到便宜恼羞成怒的，在吴家摊子前扯着嗓门骂道：“一块肉才几个钱，乡亲间还这样斤斤计较，就没见过你们这样的！”
竹哥儿丝毫不惧，嗓门比那人还大：“那叔你现在可算是见着了，既然猪肉没几个钱，你倒是给啊，干什么还要赊账？你家该是不缺钱花的人家才是。”
……
不给赊账还不算，竹哥儿还费了一夜的力气把往年吴家的账给理清了，带着吴大河吴二河挨家挨户上门要钱。
他拿着账本走在前头，吴家兄弟俩拿着砍刀跟在后头。
“竹哥儿，这钱是该讨回来，但要不……我们就别拿刀了，都是邻里，别伤了和气。”吴大河小心翼翼道。
吴二河不敢违逆竹哥儿的意思，但听了他哥这话也跟着点头。
竹哥儿转身，抱臂瞧着这兄弟俩：“不是我想伤和气，是不拿刀这钱压根要不回来。一点子买肉的钱能拖上两年都不还的，单靠我们用嘴要，能成吗？”
要不还是竹哥儿厉害，三人上门要钱，有那耍无赖不想给钱的，一看见兄弟俩手里的刀就一个字也骂不出来了。
吴家买肉不能再赊账，还要把往年赊出去的钱都要回来。
一连数日，村里每天茶余饭后唠嗑都是这件事。
大多数人只当成乐子瞧，只少数人嚼舌根说竹哥儿主意大得很，嫁进吴家还没几天，一个新媳妇就开始想要当家作主了，可见是没把公婆放在眼里。
这些人要么是还想接着赊账，要么是不愿意结清往年欠吴家的钱，凑一处嚼舌根只是想把话传到吴婶耳朵里让她听见，好让她这个做婆母的出面对付竹哥儿。
可吴婶知道自己性子柔和，又知道自己这二儿媳妇是个能干又没坏心眼的，直接当着全家人的面把家里的钱匣子交给了竹哥儿。只说：“这家交给竹哥儿来管只有好的没有坏的。”
这就是让竹哥儿管家的意思了。
竹哥儿捧着钱匣子受宠若惊，随即去瞧他大嫂，怕婆母这样让大嫂心里头不痛快。
可吴家大儿媳正望着这几日要回来的银子笑开了花，对着竹哥儿就没有不依的。
所以竹哥儿就这样成了村子里第一个婆母还在就开始管家的媳妇，羡煞了一众人等，就连钱婶那几日出门，都不自觉挺直了腰板。
第49章 番外：竹哥儿（完）
一家人围在堂屋；竹哥儿把钱匣子打开，说：“除了日常拿来花用的那五百个钱，匣子里是十五两银子；前段时间卖粮食卖了十两；一共是二十五两。”
二十五两对庄稼人来说不是个小数目；吴家的积蓄放在村子里也是数一数二的了。
“我们昌儿脑子好，会念书，不好在家里耽搁了，我昨儿去问了宁哥儿；他娘家梅岭村有个秀才，姓朱；说是愿意收学生跟着他一块识字的。我想着我们过几日就先带着礼送昌儿过去看看；要是朱秀才愿意收，就让昌儿以后跟着他后头念。”
竹哥儿说完，吴家大嫂陈氏乐道：“那是最好了；我们村离梅岭村不远，带上点干粮，让他爹早上送过去，下午接回来也不麻烦。”
吴老大和吴婶听了也点头，几代人都是不识字的庄稼汉；大孙子想念书是件光宗耀祖的好事。
竹哥儿又说：“等昌儿跟着朱秀才学上几年，年纪大一些；我们也和沈家一样，把他送去镇子上的私塾里学；说不定以后也能和沈家小子一样；考上个秀才呢。”
吴大河和陈氏听着这话更是高兴，陈氏摸着儿子的头说：“也不敢和沈家小子比；能念几本书认识几个字就是好的了，以后和村长家的平小子一样去镇上谋个活计，也算是祖宗保佑了。”
毕竟是自己的孩子，总想让他过得比自己好一些，去镇子上干活比在乡下耕地杀猪要轻松多了。
昌小子知道自己马上能去念书，心里高兴，低下头有些害羞地笑了笑。
他生下来性子就安静，不和别的小子一样爱上山下河的玩，也不爱跟着他阿爹二叔后头看杀猪，唯一沈家小子闲暇时教他认过自己的名字，天天拿着树枝在地上画。
“给朱秀才的束脩从家里头拿就行，两条猪肉一筐鸡蛋都是现成的，昌小子念书晚，我们就再多给一吊钱，好让朱秀才帮着看顾些。”竹哥儿说着从钱匣子里拿了一两银子出来。
“念书写字，砚台、笔墨和纸这些东西不能少，依我和娘的意思，念书是好事，我们一大家子一个字不识的，以后还得靠着昌儿呢，所以供昌儿念书的钱都从公中出。”竹哥儿把银子递给大嫂。
庄稼人想要供个读书人出来，是最烧钱的事，光写字的一刀纸就够家里买只鸡回来。沈家这么多年勒紧了裤腰带才供出来一个秀才老爷，吴大河和陈氏接过钱，心里头都念着家里人的好。
说定了昌小子念书的事，就该说溪姐儿的嫁妆。
吴家给溪姐儿定下的人家是外村的一户木匠，那人家常请吴家人去杀猪，家中幺子和溪姐儿年纪又相当，所以定下了这门亲。
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