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湖东南有出口，一水如带，蜿蜒东去。
江明辉指着那水流去的方向对清哑道：“顺着这水路，下去通往临湖州州府。我去过的。前面有个渡口，村里有人在这摆渡。”
郭大贵问：“你还去了临湖州”
江明辉点头道：“嗳。我家的竹器做得好，一般人家嫌贵，买的少，城里那些大户就很喜欢。我前些日子往湖州和临湖州都去了，找了几个货栈，出的货就多了些。”
清哑闻言深深地看了他一眼。
他一个乡下少年，能有这份远见很不错了。
江明辉仿佛看出她的赞美，欣喜不已。
他道：“下去吧。前面有个山洞，很好玩。我带你去。”
郭大贵一听忙问：“怎么好玩”
江明辉道：“我以前不想读书，就偷偷地跑到这边来，躲在山洞里，我爹找一天一夜也找不着。我带了吃的，也不怕饿”正说着，瞥见清哑愕然的目光，似不信他能做出这样的事，遂不好意思，声音低了下去“我小时候很淘气的。我爹说，我看着斯文，其实比我两个哥哥加起来还难管。我哥哥淘气，打一顿，骂几句就算了；我每回都弄得家里鸡飞狗跳”
清哑无声笑起来。
郭大贵更是哈哈大笑，震得头顶树梢上鸟儿“扑棱棱”飞起。
说笑间，三人觉得熟悉亲近许多。
在半山腰，他们从一处大树根旁的洞口钻入。
清哑进去一看，所谓好玩的地方，也就是一处普通的石洞而已，对于游览过桂林七星崖和湖南黄龙洞等著名溶洞的她来说，实在算不上什么。但是，郭大贵长这么大连山也没爬过一座，见了这洞自然惊奇，到处看，到处窜，也不害怕。
江明辉则小心引着清哑，带她到一处洞顶开天窗的石壁附近。
那儿有一小池水，清洌洌的。
他在一石坑旁蹲下身。
石坑内堆了许多细沙，他伸手在细沙里摸索，很快掏出几个黄亮亮、莹润剔透的野柿子。
“看，焐熟了。”他欣喜地向清哑展示。
清哑眼睛一亮，还没吃，已经觉得很有趣了。
“你放的”郭大贵不知从哪钻出来，大声问。
“嗳。我小时候摘了柿子，就收在这，过几天就熟了。”江明辉将柿子放在清哑手上，接着又在沙子里掏。
“这沙子不是这洞里长的吧”郭大贵问。
“不是，是我从山前河滩背来的。”江明辉道。
说话间，他又摸出好几个柿子，小心递给清哑。
郭大贵见了手痒，也伸手去摸。
江明辉刚要叮嘱他，却已经晚了，就听“哎哟”一声，他抓了一手黄糊糊出来，还沾满了沙子。
江明辉笑道：“我才要跟你说，柿子焐熟了很软的，拿的时候手要轻些，不能捏。你一把抓，那还不捏烂了。”
说着看向清哑，见她小心托着，觉得她好聪明。
郭大贵转身去洗手，笑道：“我哪晓得。这东西我没吃过。”
江明辉掏了一堆柿子出来，才去水里清洗。
洗的时候也很小心，只抹去柿子皮上那层白霜。
洗干净一个，亲自动手撕掉表面一层薄皮，然后递给清哑，看着她柔声道：“就这样撕。吃里面的瓤子，籽要吐掉。”
清哑对他微笑点头致谢，接了过去。
轻轻一吸，软软的肉，酸甜可口。只是肉却不多，一个柿子几颗籽，吐掉也不剩什么了。跟吃过的大柿子比，个头太小，肉少许多。但是，她却觉得很好吃。
当下，江明辉将柿子全洗了，三人坐在石头上吃，一面说话。
“好吃没想到山上还有这东西。”郭大贵总算认可了这地方。
“我小时候每年都要埋许多。”江明辉道。
“现在你还干这事你不是在镇上开铺子吗”郭大贵很疑惑。
“嗯，是上次回家来，我一个人在山上玩，看见柿子想起来，就摘了过来埋了。”江明辉说着脸发红，不敢看清哑。
他上次回家来，满腔情愫无人诉，跑到山上发呆、乱转。因看见柿子，忙摘了送进洞来埋进沙里，想着要是能跟清哑亲事成了，他就把这柿子带给她吃。果然她今天就吃上了。
说起小时候的勾当，郭大贵不免又滔滔不绝起来。
这一刻，他觉得江明辉真不错，比张福田强多了。
看看一旁坐着的小妹，神情也很轻松，心想这门亲应该能成。
因此，他言语间不觉对江明辉亲密许多。
江明辉面对他兄妹也亲切随意，没了之前的客气小心。
因见日光从洞顶斜照下来，已经过午了，他忙道：“回去吧，要吃饭了。”又问清哑，“小妹，你饿了吧坐了那么久的船，还爬了山，你不大走路的，可累了”
清哑觉得精神还好，便摇头。
江明辉道：“那也要回去了，还要翻山呢。”
三人遂出洞来，找路回去。
因见清哑看山脚那湖，江明辉道：“等吃了饭咱们再来，我跟陈叔借船，咱们撑船去湖上玩。湖那边山上也有好玩的地方呢。”
郭大贵笑道：“吃了饭我们要走了，哪有工夫跟你来。”
江明辉听了心里一沉，很不安地看向清哑。
那天他娘回来，原说郭家已经答应了亲事。谁知第二天蔡姐姐却赶回来告诉说，郭家要上门相看。今日郭家人来，他一见清哑神情举止，便知这是她的意思。
是清哑要相看他。
她拿不定主意要不要答应这门亲。
现在她相看了，会答应吗
要是她不答应呢
江明辉心里恐慌起来。
他投前带路，心不在焉地想这事。
世人都要成亲，他两个哥哥都先后成亲了，他也看过村里不少人成亲、出嫁，心里不免对未来人生有些憧憬。
以前这憧憬没有清晰的影像，现在却不同，只要他一畅想，便会自动将清哑那安静的身影代入脑中：和她拜堂成亲，和她朝夕相守，他主外她主内，两人生儿育女、相亲相爱
正想着，忽听身后郭大贵问：“从这往临湖州府城要走多久”
江明辉便回道：“要坐一天一夜的船。”
郭大贵道：“那么远”
江明辉沉默不语。
又走了一段，他忽道：“我将来要把竹器卖到湖州和临湖州各个地方去。”
郭大贵听了呵呵笑，半夸半讽道：“有志气你就吹吧。”
江明辉坚定道：“竹子和梅兰菊并称四君子，用竹子做的东西很清雅，不比金玉差。湖州有许多丝绸世家，将来，也会出一个竹器世家。世人一提起竹器，就能想到毛竹坞的江家”
郭大贵大笑起来，大声道：“好”
又回头对清哑眨眨眼道：“小妹你听，他志气高不高”
清哑没言语，却也没笑。
她知道，少年这是在向她明心志
江明辉回头，和清哑目光相碰，精神一振。
他转身继续走，一面又问郭大贵：“大贵，你想娶什么样的媳妇”
郭大贵被问得愣住了，半响才道：“这个我没想好。”
他眼珠一转，反问道：“你呢，想娶什么样的媳妇”
问出这句话，他便做好了听这家伙没脸没皮地夸小妹的准备，又暗暗期盼他别说的太露骨，让小妹听了面上下不来。
江明辉幽幽道：“我本来也没想好。家里帮寻了好些人家，我也见了不少闺女，有些长得很好看，人也能干贤惠，可我心里老觉得别扭。我爹骂我，说我不安分。有一天，我忽然就知道了。我的媳妇，也不用多说话，我看她一眼，就晓得她想什么。这就是我要找的媳妇。”
看她一眼，就晓得她想什么
清哑心一颤，脚下顿住。
她没想到少年会以这样朴实的言语表达自己的感情。
这是“心有灵犀一点通”的另类诠释
在“父母之命，媒妁之言”的年代，他一个乡下少年有这样的情感期盼，足见是个在意心灵和情感交流的人，不是为了娶亲而娶亲。
她抬头看向他，他也转身看过来。
那时他们已经到了山顶上，正要下前山。
郭大贵问道：“那你说我小妹现在想什么”
江明辉没回答，只看着清哑叮嘱道：“小妹，下山路滑，要当心些。我在前面走，你扶着你哥，跟着我。”
清哑点点头。
江明辉这才转头，挑缓坡往山下走去。
郭大贵忙牵起妹妹手，跟在他身后。
他一面小心翼翼下山，一面低声对她道：“别听他哄”
这做哥哥的心理真有些矛盾：一方面希望妹妹说个好人家，把亲事定了，一方面又生恐江明辉甜言蜜语哄骗她，就像张福田，之前看着也挺好，后来却做出那等丑事。
清哑挽着他胳膊，闻言对他笑笑。
下山路确实很滑，她一心不敢二用。
到半山腰，忽见下面来了几个人，却是郭勤等人找来了。
当头一个二十左右的青年，将郭俭架在肩上叉坐着。
这就是郭大全的小舅子，大头菜
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第24章 应亲
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看见他们，大头菜满脸是笑，招呼道：“大贵，清哑妹妹，你们回来了江婶子饭好了，烧了好些菜，叫我们来喊你们家去吃饭。才找到这，你们就下来了。清哑妹妹，你饿了吧爬山累不累我们这好不好玩郭大娘和姐夫不放心你”
他一开口，就无法自主关闭。
郭大贵及时阻道：“大头哥，我饿得走不动了。快回去”
大头菜这才住嘴，站在那等他们，想跟他们同行。
江明辉上前推了他一把，道：“走吧。挤一堆怎么走”
大头菜这才掉头，和江明辉先行。
因问他们去哪了，做什么了等等，江明辉含糊应对。
郭勤却跑到小姑跟前，问长问短，叽叽喳喳。
清哑便放开郭大贵胳膊，牵着他走。
待到了江家主院侧门，江明辉落后一步，对清哑道：“小妹”
清哑见他欲言又止、明显有话说的样子，遂站住。
郭大贵和大头菜也站住了，疑惑地看着他们。
江明辉见他们不肯先行让他和清哑单独说话，又听见正屋堂间传来笑语喧哗，生怕有人出来了，又急又慌之下，忍羞道：“你你放心，我肯定待你好。我要像张福田那样，就不得好死”
说完了，顾不得人看着，傻傻地望着清哑。
他知道她现在想什么：她在犹豫要不要答应这门亲事。
她犹豫是因为不知道他可不可以托付终身。
她怕他像大头菜一样没出息，他就向她表明志向。
她怕他不真心喜欢她，他便委婉地表达了倾慕之意。
她怕他像张福田一样不可靠，他就索性发了个重誓。
他努力表白了自己的心，她满意吗
郭大贵没想到江明辉当着人说这个，想要怎样，又不知怎样。
大头菜笑嘻嘻道：“清哑妹妹，明辉人很好的”
清哑不等他说完，对江明辉点点头，越过哥哥先进屋去了。
江明辉呆呆地看着她背影。
午饭很丰盛，满满两桌菜，都是水乡农家最地道的。
可是郭俭都吃不下，且拉肚子。因为他吃多了蜜枣、甜糕、烧山芋等一堆乱七八糟的东西，是舅舅大头菜弄给他吃的。
蔡大娘痛骂了儿子一顿，气得抹泪道：“亲家，你说我怎么好这么大人了，一点心素也没有人说什么是什么，三句话一捧他就上天了，把家都能搬给人。连个小娃儿都能哄得他团团转，做正事一点长性没有，三心二意。我打也打了，骂也骂了，一点记性不长。你说我前世里造了什么孽哟我自己的外孙，我还能舍不得东西那也不能一股脑都随他们乱吃。好容易来外婆这一趟，没吃到好的还弄病了，怎么对得住亲家他就是老鼠存不得隔夜粮，自己不清头，害得外甥受罪。他要有明辉一半出息，我也不用操这些心。偏偏他爹又不在了，我也管不好他”
吴氏和蔡氏忙都劝。
还是郭大全，软中带硬地教导了小舅子一番。
大头菜面带愧色地端着饭碗到院中蹲着吃去了。
江老爹看着郭大全赞道：“蔡嫂子，你也别难过。就算大头菜他爹不在了，你这女婿也抵得上儿子了。大头菜这娃是我们从小看着长大的，就是耳根子有些软、少了些刚性，可这娃儿心肠好。有他姐夫管着他，出不了大事。等年纪再大�