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一众老将对此没有异议；少将军的军事才能和领兵能力这一年来是有目共睹的；以及霍家青年四将的战绩甚至反超老一辈将领；兵权移交顺天应时；英雄出少年；年轻一辈的将军们定会带着霍家军走向辉煌；铁骑踏遍山河，收复九州锐不可当。
半个时辰的商讨结束后，老将们一一散去，帐内只剩霍远孤独的身影。
世人皆说霍远大将军有福气；他与爱妻伉俪情深；一生三子；小儿子霍颢垂髫之年乖巧懂事。而两个大儿子更是他的骄傲；长公子霍云书从小在京城长大；随皇子入国子监伴读；学得是国赋诗经，端的是一副公子温润如玉之姿。二公子霍时洲从小被送出历练；一回皇都便是鲜衣怒马的小世子，没过几年就继承霍家衣钵；成了睥睨九州的少将军。
却不知霍家军中对此言论皆是扼腕叹息；一众老将老泪唏嘘。
不过是表面的风光；只是那些心酸并不为人所知晓罢了。
霍远负手而立，背对着帐帘大门，抬眼静静看着西域凉州地貌图，光影斑驳了他高大挺直的脊背，却也晕开了那两鬓的霜白。
爱妻是异域凉州古城人，他这辈子最后悔便是将她带到皇都生活，被权贵觊觎。
在他于边塞为皇家御敌之时，谢氏却谋夺臣妻，爱妻忠贞不渝，不堪受辱，自刎而死。
长子如玉翩翩佳公子，未及弱冠尚未娶妻，身为忠君报国的少年臣子，却被君王虐杀致死。
二子是爱妻难产所出，天生命带孤煞，无奈之下只得送去在民间苦修，与家人分离十几年不得相见，成了于市井长大的小痞子，后来才被带回京城养育，几经波折得以活命。
三子年幼便患有腿疾，寄养寺庙学艺。
霍远眉目映着山海，眸中浮着岁月沧桑。
霍时洲走进大将军营帐时，看到的便是这幅光影，他步子顿了一瞬，抬腿走到沙盘前，轻声唤了句“阿爹”。
霍远缓缓转身，温声道：“日后霍家军便交予你了。洛阳看似是霍家管辖，但实则城内是多方势力在制衡。万事多加小心。”
霍时洲面容沉稳：“诺。”
霍远看着眼前身高已经超过他许多的二儿子，刚毅肃穆的脸上，染上了几分欣慰。
他从不是一位慈父，在儿子们面前也一直是严父的形象，不知如何表达和蔼与亲近。他对谋政不懂，只知为忠义二字征战沙场，守天下百姓，守家人。
如今却实在不知，该如何度过晚年岁月。
杀谢枭、灭谢氏皇族，便是他唯一的心愿。
“时洲。”霍远停顿了许久，低首轻叹：“有一件事情，一直没有告诉你。你与云书的年岁相差不大，其实是因为云书不是我的亲生孩子。他是霍家养子，是我和你娘当年在战争中捡到的孩子，带回霍家养育。”
霍时洲闻言，神情却无惊讶。
霍远见状，倒有些意外，“你早就知晓了？”
霍时洲颔首。
上辈子称帝后，他从阿爹的绝笔家书中知晓了兄长的身世。
或许，先前也早已有了疑惑。
大抵是霍云书的身体清瘦羸弱，又与霍家历代武将之才不同，他反而更喜欢也更擅长文人书墨。
但那又如何，兄长始终是他敬重的兄长。
霍时洲只是温声问：“兄长他知晓此事吗？”
霍远点头，眉间颓然沧桑，嘴角苦涩悲凉，“他知。”
“正是因此我更觉得对不住他。”
这孩子为霍家付出的太多了，至死都在维护霍家的荣耀。
霍时洲闻言，心头一颤，握紧了拳。
父子俩之间无言良久，光影静静流淌在沙盘里。
霍远收起西域地貌图纸，“时洲，我决定在你与军师的诱饵计划前领兵往西北驻守。”
霍时洲怔了怔，问道：“阿爹何时归来。”
霍远摇摇头，“不问归期，我曾经便说过，护着你和颢儿长大，到天下太平那日，想去凉州寻你娘。”
霍时洲的娘亲葬在了凉州古城。
霍时洲沉默良久，承诺道：“孩儿定会灭谢氏余孽，为阿娘与兄长报仇雪恨。”
霍远眼里似有泪光，长长叹了口气，“为父在你出生那年，将你孤独一人送去姑苏，旧事甚歉，可怨我的自私？”
他的二子时洲出生时，令爱妻差点难产死去，天府皇都更是闹了火灾，国师夜观星象，正是有天煞孤星降临，冲撞了紫微星，皇帝震怒，彻查此事，轰动京城。
国师亲自来霍家算命，认定霍家新生儿命里带煞气，会对紫微宫造成威胁。
皇帝下令将这襁褓中的婴儿扼死，霍家无奈，只得偷偷将二公子送去民间，对外宣称没有这个孩子。
取名土狗，贱名好养活。
霍时洲闻言，摇了摇头，“无怨。”
上辈子他也曾以为自己是霍家的弃子，阿爹不爱娘亲，才会把娘亲囚禁在京城，才会把他送到民间。他回到霍家后，对阿爹敬重有加，但父子关系一直平淡疏离。
后来从娘亲藏了多年的亲笔书信中得知真相，原来阿爹是爱阿娘的。而叔伯又告诉他，他长得太像娘亲，是以阿爹总不愿见他。怕见了他，会想起逝去的人而伤神。阿爹多年征战四方，身上伤痕累累，而娘亲终是也成了阿爹心里无法愈合的伤。
那时霍时洲立于凄冷冷的金銮殿上，眼前只有空荡荡的帝位。
早已物是人非，家人不在。
此刻，阿爹重新站在了他的面前，面容坚毅里染着沧桑，两鬓苍白。他蓦然发现，记忆里高大的父亲苍老了许多。
霍时洲敛眉，温声道：“儿时在姑苏的生活很好，阿爹不用太过担忧。”
霍远眉间舒展，“那便好。”
霍时洲道：“我在姑苏遇到了一位小娘子，只是遗憾离开水乡时，未曾与她告别。”
霍远轻轻一愣，看着二儿子眼中的温柔，恍然间似乎明白了什么，不由问，“那位小娘子可是……”
霍时洲点头，勾唇浅笑，“姑苏楚婳。”
霍远闻言，蓦然松了口气，也忍不住笑起来，连声道了几句好，“你既找回了她，总算可以弥补当年的憾事。”
当年霍家被皇族监视着，霍远为了保护霍时洲的安危，抹去了霍时洲的过去，这层霍家二公子的身份特殊，为了不给霍家和姑苏邻里招来杀身之祸，是以霍时洲离开姑苏，也不能与任何人道别。
“楚先生与我正在择定佳期，待商议好婚事良辰之日，你便带着着礼书携媒人去眠月阁请期罢。”
霍远嘱咐着霍时洲的婚事，眼角皱纹慈爱，眼里有泪光。
恍惚中，记忆的门阀被打开，他想起那年长河落日下，他穿着破烂的中原服饰，骑着骆驼走在西域古城。
他的姑娘站在大漠之上，一袭异族风情的鲜红薄纱罗裙，腰佩浅金铃铛，长发卷辫，头戴花冠，花香满身。
她回眸朝他挥手，笑颜瑰丽绚烂，眼神灵动俏皮。
他还没来得及欢喜。
一念之转，记忆片段的场景却变成了将军府内。
翠竹遮盖，他临风而立，遥遥地望着他的姑娘，他带着她来了皇城，她眼里多了对他的爱意，但却没了从前那自由自在的笑意。
她坐在清冷的修舍之中，看着天际大雁北飞，眸中似是向往，眉间染着淡淡的伤感。
霍远心尖一涩，阵阵疼痛。
等他从回忆里出神，长长一叹，语气郑重，“时洲，楚先生的千金，你定要好好待她啊。”
…
霍家父子谈完心后，已过卯时。
旭日东升，初日在山间洒下清冷的光辉，鸟鸣声声。
霍时洲从后山军营走出来，准备去操练场看看四将练兵成果。他没想到，竟在半路上遇见了楚婳。
小娘子裹着短袄，下裳穿绿罗裙，气色不错，脸蛋红扑扑。
她看到他后，杏眸立刻变得亮晶晶，踮起脚朝他招手一笑。
霍时洲大步走过去，抬臂用身上的大氅将小娘子搂在怀里，挡住了风雪，低声问：“今儿早晨还是有些冷，阿婳怎么来了？可吃了早膳？”
楚婳弯了弯眸子，眼尾如小月牙般玲珑可爱，嗓音温温软软，“听你昨夜、一宿没睡，也没吃东西，我就做了些吃食和养生汤、给你送来。”
说着，她举了举手里的食盒，笑眯眯地道：“我们、一起吃早饭吧。”
霍时洲轻轻一怔，随即俯身将小娘子一整只都抱住，眼中染上笑意，“好，听我家阿婳的。”
楚婳脸蛋贴着他的胸膛，耳尖泛起绯红，轻轻“嗯”了一声。
两人贴贴抱抱了一会儿，霍时洲微微送开小娘子，接过她的食盒，牵住她的小手，将她带去了自己的书房。
饱餐一顿后，霍时洲开始处理军中公务和府里的文书。楚婳在一旁陪着他，他看书，她喂他吃水果。
她给他喂了一块雪梨子，自己也从果盘里顺手拿了一颗浆果吃。
楚婳嘴巴嚼了两下，面色一僵，眯上眼睛，小脸皱巴成一团。
好、好酸。
她垂眸看着手里的浆果，颜色桔红鲜艳，果实小小的，上面还包裹着一层冰。
这是昨日燕三给她的那个布袋子里的果子，她今儿给霍时洲准备膳食的时候，顺手也把它们给清洗了，随着其他水果一起装在食盒里。
不过楚婳没想到这果子会这般酸。
她灵动地转了转眸子，勾起唇角，眼神里闪过一抹俏皮，捏着一颗果子去喂霍时洲。
霍时洲微微俯身，轻启唇瓣，就着小娘子的手吃掉那颗桔红的果子，温声道：“哪里来的沙棘果？还挺甜。”
楚婳惊讶，“甜？”
这浆果原来是叫沙棘。
她以为是自己吃得那颗酸，便又重新从果盘里拿出一颗吃。
浆果入口，唇齿间顿时果味醇厚，但也酸的厉害。
她小眉头褶皱起来，忍着酸意咽下果子，细细喘息，吐了吐舌尖，水眸氤氲雾气，嗓音糯糯的沙哑，“呜……”
霍时洲低笑一声，小娘子这小模样有趣得紧。
他眸光微动，缓缓俯下身子，亲了亲她因果子酸涩而嘟起的唇。
轻柔啄吻，一触即离。
楚婳睁圆了杏眼，双颊晕开了绯红，耳根也渐染上霞色，“你、你……”
她恼着他又变着法子勾惹她，却又羞得说不出个所以然来。
楚婳咬咬唇，瞪着水汪汪的眸子控诉他。
霍时洲见状，忙搂住小娘子轻吻诱哄，低沉的嗓音里透着一丝无奈，“阿婳今日拿来的沙棘果确是比寻常的甜，我哪敢诓你？”
楚婳眨巴眸子。
一方水土养一方人。
霍时洲是中原人，行军作战为补充营养，也经常采摘野林中的沙棘吃，他已经吃习惯了这些浆果。而且野外的果子可比将军府的酸涩多了，是以他今日吃得这几颗沙棘确实比以往吃过得要甜得多。
楚婳从小在姑苏长大，吃得是石榴枇杷这些甜甜的果子，平日里又嗜甜，口味自然是不适应北方偏酸的浆果。
霍时洲拿着小叉弄了块雪梨，给怀中小娘子喂了口甜的。
他将她抱在怀里，一边提笔写字，一边轻声问：“阿婳，这沙棘果从哪来的？”
小娘子既然没吃过这果子，又怎会装进食盒带来。
楚婳鼓着腮帮子吃着甜甜的梨肉，含糊地答：“昨日燕三给的，应是在府中摘得罢。”
霍时洲笔尖一顿，“他送给你的？”
楚婳想了想，道：“可能是他吃不完了。”
她坐在他腿上，看着案桌上堆积的文书军务，有些心疼，担忧道：“你昨夜一宿未睡，要不要现下去睡会儿？反正也吃饱了嘛……”
她尚未说完，霍时洲忽然放下笔，搂着她站了起来。
楚婳脚丫悬空，没有平衡感，忍不住扭了扭小腰，晃了晃小腿，“要去睡嘛？”
霍时洲静默一瞬，低声道：“不去。”
楚婳眨了眨眼睛，跟只软兔子般趴在他臂膀上，疑惑地歪了歪脑袋，“那你、起来作甚？”
霍时洲抿了抿薄唇，“我带你去采新鲜的沙棘。”
楚婳忙摇了摇头，拒绝道：“不要，这个酸。”
霍时洲眸光深了深，道：“做成果酱蘸上糖水就不酸了，还甜甜的，很好吃。”
楚婳听着他说的，味蕾被勾起，不由舔了舔嘴角。
霍时洲见小娘子乖了，抱着她放到锦塌上，给她穿小棉袄。
楚婳回过神来，握住他的大掌心，不让他继续动作了，鼓起小脸，语气严肃道：“不要。我不吃，你睡觉。”
霍时洲揉了揉她的脸蛋，“我采完沙棘就去睡。”
楚婳软声劝道：“睡起了再采也行呀？”
霍时洲道：“睡前想吃。”
楚婳见他铁了心的要摘果子，小脸上泛起疑惑，“果盘里的、还没吃完。”
霍时洲给小娘子戴上雪绒围脖，轻