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原来这一路上，到处都有叶娘子的朋友。每到一处地方，他们需要补给的时候，自然就有落脚地可以吃热腾腾美味的饭菜。他们吃顿饭的功夫，叶娘子的朋友们就把他们需要的东西都料理好了。半路在阳陵县，他们还换了一批更快的马。
第三日清晨，叶初棠等人在赶往芜湖的路上，听说天子巡狩的仪仗队就在前头。
叶初棠并未告高强、高虎兄弟她此行的真实目的是为了追圣驾，只说有急事外出，要他们兄弟帮忙护卫。
“剩半天的路便能到芜湖了 ，既然前头有天子的仪仗队开路，肯定安全无虞。”
叶初棠向高强高虎道谢，告诉他们护送到这里就可以了。
“二位照原路回去即可，路上有需要尽可找我那些朋友，我已经提前跟他们打好了招呼。”
高强、高虎都是爽利人，向叶初棠拱手道了句珍重，立刻就骑马走了。方满光要先一步去豫州友人家里打探消息，也在此跟叶初棠道别。
叶初棠带着熙春和清夏骑马继续前行了一段路后，前而就有路卡拦截。因为皇帝的仪驾在前，此路便禁止闲杂人等继续行进。
叶初棠另寻了一处高地，登上山坡刚好可以张望远处。
天子巡狩的仪仗队伍浩浩荡荡，整齐肃穆，皇帝所乘的车辇就在长长的队伍中间。
“女郎，咱们现在该怎么办？”熙春问。
叶初棠摇头。
“婢子不明白，何不直接跟关卡的那些兵卫道明身份，让他们去回禀？陛下知道女郎来找他，必然会见女郎。”清夏疑惑道。
熙春：“女郎一个女儿家突然远行来拦圣驾，还被陛下殊待，那不是相当于跟全天下人昭告，女郎跟皇帝陛下关系不一般么？”
清夏恍然大悟，忙摇头表示确实不行。
“送君容易见君难啊。”叶初棠托着下巴，沧桑地叹口气，“三天河东，三天河西。”
三天前，她为甩掉萧晏而有多高兴；三天后，她就为该怎么见萧晏而有多发愁。
萧晏那天走的时候，很信守承诺，把安排到县伯府和她身边的那些侍卫都撤走了。若不全撤走，留那么一两人可以帮忙传话，现在就容易多了。
“等到了芜湖似乎容易些，女郎可以请李司马帮忙传话。”熙春提议道。
“多耽误一日就多一日危险。”叶初棠沉吟了片刻后，不确定地问熙春，“我记得我以前好像跟人玩过狼烟，是不是跟他？”
熙春立刻点头，顺便在心里又可怜了一下皇帝陛下。
不一会儿，刘淳就捡了一堆柴堆在山坡上，等火燃烧起来后，就在上而加了比较湿的松枝、鲜草等物来生烟。
“只弄出这烟出来，就能引来陛下？”清夏很好奇。
叶初棠摇头：“想什么呢，皇帝岂能会来这种地。不过天子仪仗既然就在附近，这里突然有烟冒出，肯定会引起他们的注意，他们一定会派人来此探查。”
“那到时候我们该怎么解释？”
“到时候再说，见机行事。”叶初棠继续添草，让浓烟更猛烈些。
两炷香后，有急促的脚步声来了。
熙春、清夏和刘淳都紧张起来，三人围站在叶初棠身边，把叶初棠护在最里头。
十几名侍卫突然从林中冲出，个个手拿闪亮的大刀，对准叶初棠等人所在的方向。
“你们是什么人，为何引烟？”喊话的侍卫杀气腾腾。
这帮人太有气势了，熙春、清夏和刘淳被吓得浑身哆嗦。
叶初棠从衣着判断出这些人都是皇帝身边的近卫，归属于李麟率领，立刻道：“我们是李司马的人！”
萧晏随后从林子里踱步而出，他负手矗立，冷冷看着满脸络腮胡的叶初棠。
叶初棠没想到萧晏直接来了，惊喜异常，立刻要奔向他，却惨遭侍卫们的呵斥。
“都老实点，不许动！谁敢妄动就砍了谁脑袋！”
叶初棠委委屈屈地看向萧晏。
萧晏冷而冷言：“看寡人作甚，你不是李司马的人么？”
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“普天之下莫非王土； 率土之滨莫非王臣。小人嘴称是李司马的人，实则就是陛下的人。因为十分向慕敬仰于陛下，才不敢乱借陛下的威名； 有此便宜的说法。”
秦路气喘吁吁地追上山； 刚好听见叶初棠甘言巧辞地哄着陛下。
再瞧陛下那张脸，如寒冰遇热水，瞬间就融化了。
服气，除了服气没有别的话可说！
要知道上一个这般巧言恭维陛下的人，刚在昨日身首异处。对陛下拍马屁这种事儿； 看来只有叶娘子一个人可以。
萧晏抬手，还没来得及示意； 叶初棠立刻乖乖跑到萧晏跟前。
四周的暗虎卫都很会察言观色，之前还义正言辞地呵斥叶初棠，这会儿一见陛下脸色转变，他们就悄无声息地退后了； 非常识趣地不再拦着叶初棠。
萧晏扯了一下叶初棠的络腮胡； 粘得很牢靠； “狼烟求救； 有急事？”
叶初棠边跟着萧晏下山，边跟他讲了她父母的情况。
萧晏安静听完后，没有表态。
从萧晏亲自现身那一刻起，叶初棠就猜测萧晏可能早就知道了她父亲那边的情况。不然没可能他看到烟之后； 就能猜测到是她来了。现在观察他神色并不惊讶； 她更加确认了这一点。
叶初棠免不得会动一下念头； 怀疑这事会不会是萧晏所为。但她更愿意相信； 萧晏不会对她做出这种事。
“我爹娘他们绝不可能毒杀马刺史！只要给我时间，我一定能查清楚缘故； 洗清我父母的冤情。但就怕即便查清了，仍会有人颠倒黑白，要挟我们一家，要我父母的命。所以我想恳请陛下能不能在豫州短暂停留，为这案子说一句公道话？”
萧晏定睛看叶初棠：“先说清楚，你这是在求寡人，还是在要求寡人报恩？”
“陛下已经加封阿爹为镇国公了，当年的恩早已还完，这自然是算求。”
叶初棠明白萧晏问这话的意图，她既然有所求，那就一定要有所回报。
立后一事，他们已经协定清楚了，除非她主动开口，否则萧晏不会主动再提。现在她只要能守得住自己的嘴，就不用担心自己会被逼着进宫。
只要不让她进宫，自由不束缚，别的事叶初棠还真没什么好怕的了，条件随他提！
叶初棠心里大概有数，萧晏心悦她，只图她这个人，不图别的，那最多就是男女那种事儿了。男人嘛，已经位居最高位了，什么都得到了，只钟情于你，那除了图色还能图什么？
在这方面叶初棠倒有所准备，从知道‘云朝雨暮’的乐趣之后，叶初棠有悄悄搞过一本很妙的画册来增长见识，现在她懂得可多了。
萧晏听叶初棠应答得如此识趣，没再说什么，只是快步带着叶初棠下山。
李麟正带着一队人马在山下等候。
刚才仪仗队在行进的过程中，忽然发现不远处的山里有浓烟冒出，李麟得报后欲立刻派人来查看，不想皇帝陛下突然下了车辇，亲自带着暗虎卫上山。
李麟非常费解其中的缘故。
他等了半天，终于看见陛下从山上下来了，有四名脸生的男子跟着他。其中有一名个头较矮的络腮胡男子，几乎跟他并肩而行，距离很近，看起来他似乎跟陛下早就熟识。另外三名男子应该是络腮胡小矮子的随从，其中一位稍微强壮点，另外两位斯文柔弱得跟小鸡崽子似得。
李麟眼见着皇帝陛下带着络腮胡小矮子进了车辇，还在对方上车辇的时候，伸手扶了对方一把，他大感震撼。
李麟悄悄扯了一下秦路的衣袖，小声问：“那络腮胡小矮子谁啊？陛下居然带他上辇？”
秦路一副高深的模样，眯眯着眼，“那位是陛下在宣城结识的一位很厉害的谋士，深得陛下宠信。李司马切记注意言词，别胡乱称呼人家。”
李麟嘴上呵呵笑着应承，心里不以为意。不就是个得宠的谋士么，神武将军更得宠，他照样给起了个外号叫小猪猪呢，称他络腮胡小矮子能有什么。
叶初棠上了车辇后，先惊叹地环顾了一圈龙辇内的奢华布置，才在萧晏身边坐下来。萧晏从檀木方桌上取了一块点心送到她嘴边。
“陛下还没应我呢。”叶初棠见萧晏坚持投喂，只好一口叼住他递来的点心。
萧晏边用帕子擦掉指尖的点心渣，边对叶初棠道，“寡人国事繁忙，日理万机——”
叶初棠立刻揪了揪萧晏的衣袍：“陛下，求您了！陛下提什么条件我都答应！”
这不就是你的目的吗？咱快别废话耽误时间，开门见山讲条件。
“你确定？”
“确定。”
叶初棠早已经做足了心理准备。
“亲手为寡人做一道菜。”
“好，没问题，但能不能等事情解决了再来，我保证会让陛下更快乐！”
叶初棠不假思索地应承下来后，才反应过来萧晏提的要求好像跟她想的不太一样？
做、做菜？
“快乐？”萧晏狐疑地审视叶初棠。
“啊，对啊！我的意思是说，我一定会为陛下准备一道色香味俱全的挑不出一点缺点的菜，让陛下吃得更高兴更快乐。”叶初棠反应极快地解释。
“色香味俱全？类似这种？”萧晏淡淡瞥了一眼桌上的点心。
叶初棠这才注意到萧晏刚才喂给她的点心是松仁糕。他离开宣城的时候，叶初棠曾拿松仁糕作为赠礼送给她，声称是自己亲手所做。
观萧晏的表情，好像不大高兴的样子。这松仁糕有什么问题么？这会儿吃的肯定不是她那日送的，松仁糕易坏，放不了那么多日，不过味道是一样的。
味道一样……叶初棠脑子里突然一道闪电劈过。
那天在如意食肆的时候，萧晏好像吃过一块点心，不会碰巧就是松仁糕吧？
如果他吃出了她做的松仁糕，跟如意食肆厨娘做出来的味道一模一样，会作何感想？
完了，完了，这算是第三骗了！
常言道‘有再一再二，不能再三再四’，今日破三了，萧晏肯定不高兴。偏偏她今日还有求于萧晏！
“陛下，”叶初棠忙抓住萧晏的手，跟他真诚解释，“这松仁糕我真的亲手做了，但做不好，味道总是很奇怪，所以最后我就让厨娘手把手教我，带我做了一份儿味道好点的才敢赠给陛下。我拿性命发誓，我真的伸手做了，不是随便拿别人做的东西来糊弄陛下！”
“嗯，寡人知道。”萧晏没有气恼，淡淡应承。
这反而让叶初棠更心虚了，“下次陛下看着我，我从头到尾一定亲手给陛下做一道菜，烧火我都不用别人。”
“大可不必如此夸海口，火倒是可以让别人烧。”言外之意，除了烧火，其它事情叶初棠都要亲力亲为。
叶初棠可怜巴巴地吸了一下鼻子，连忙点头应承。
“那陛下想吃什么菜？我一定认真好好学。”叶初棠挽住萧晏的胳膊，歪头看他。
她发现萧晏总是有法子克她，做菜这种事对她来说，比以色侍人艰难百倍。
萧晏轻轻扯了一下叶初棠的胡子，“你不是说你会做一道色香味没有缺点的菜，让寡人觉得更快乐么？煎炒烹炸，亦或汤面、甜点，都随你发挥，寡人不挑食，只等着更快乐。”
叶初棠：“……”我不快乐了。
萧晏直接在辇内更衣。
叶初棠瞄见他胸膛横阔，腰腹紧实的肌肉线条，忽然想起那晚他万夫难敌的威风来，立刻红了脸，转过头去望着窗外面。
换了一身窄袖劲装之后，萧晏令大家原地稍作休息，对下一步作了安排。一队暗虎卫跟他先行去豫州，仪仗队则继续前行至芜湖驻留，两日后再朝豫州行进。李麟带着兵马和调兵符暗走另一条路，一旦豫州出现不稳定状况，他要带兵在豫州其它地方策应，里应外合包抄。
叶初棠没想到此行去给她父母洗清冤屈，居然需要劳动萧晏调动兵马。
“你以为寡人只要现身了， 奇 书 网 w w w 。 q i s u w a n g 。 c o m 就能镇得住豫州那些杂碎？强龙压不过地头蛇，真正能让这些杂碎俯首听话的只有见血的刀刃。”
叶初棠非常感动地对萧晏道：“阿晏不愧是我大晋最英明神武的君王！阿晏对我真的太好了！”
“你知道就好。”萧晏淡淡对上叶初棠的眼，似话里有话。
他目光太锐利了，叶初棠难与他长久对视。
叶初棠就趁着萧晏还有话吩咐属下的时候，跑去看秦路在忙什