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萧礼前面说的时候态度还算严肃，到最后依旧，语气就有点半开玩笑了。
萧晏也跟萧礼半开玩笑起来，故意沉吟了片刻道：“寡人考虑考虑。”
萧礼下巴一扬，得意笑道：“陛下若不愿给臣弟这个面子，倒也不怕，臣弟去求郑玲歌便是。”言外之意，只要郑玲歌开口求到叶初棠那里，叶初棠再开口求萧晏，必然是能成事的。
萧晏怔了一下，抬手指了指萧礼，“好小子，在家养病这些年一点不耽误你长心眼，还如小时候一样，贼得很！合着这一圈绕下来，寡人虽地位最高，反而最受气？”
萧礼含笑对萧晏郑重行礼，“陛下英明！”
萧晏：“……”
次日，天空碧蓝如洗，初夏的微风拂面，给人以最宜人的舒爽感觉。
叶初棠见萧晏来了，立刻端来锅里热的鸡蛋羹，送到萧晏跟前。
“我做的，来尝尝味道如何。”
萧晏一听说这菜出叶初棠之手，嘴角微微抽动，扯出一个完美无瑕的笑容。
“上次不是答应好好的，不会再为我受累下厨了么？”
“忍不住，我真的喜欢上做菜了。”叶初棠随即睁大黑葡萄一般的眼睛，紧张地看向萧晏，“啊，我这算不算欺君啊，不尊圣旨？”
萧晏笑着捏一下叶初棠的脸蛋，“当然不算。”你做什么都不算，哪怕你口上应我会进宫，转头却要谋划死遁。
萧晏已经做好了吃一大碗极腥或极甜或极咸又或是难以形容的古怪味道的鸡蛋羹。却没想到这鸡蛋羹入口之后，十分香嫩软滑，以鲜蘑虾仁打成的卤汤，刚好为鸡蛋羹增添了鲜咸的味道。
萧晏不知不觉就吃完了这一碗，其实如果细论味道的话，这个鸡蛋羹必然不宫里的御厨做的好吃。但因为是出自于心爱之人的手，萧晏觉得这鸡蛋羹就是这世上独一无二的美味，什么都替代不了。
“比起我之前做得怎么样，是不是进步了很多？”叶初棠笑问。
萧晏闻得这句话，瞬间明白叶初棠应该是知道了自己上次做的东西很难吃。
“只要是你做的东西，哪怕是毒物，寡人都甘之如饴。”
“陛下真的愿为我饮毒？”
萧晏淡笑，与叶初棠四目相对：“你舍得，我便喝得。”
“我当然不舍得。”叶初棠笑着跟萧晏浅聊了几句后，便扶额表示头疼，问萧晏能不能早一点走。
萧晏口上应承，但心里已然察觉叶初棠今日的表现有些奇怪。
他离开后不久便复返，在窗外暗观室内的叶初棠。
叶初棠对镜梳妆，打扮得比之前见他时的样子更漂亮。随后她从妆奁里取出一个小瓷瓶来，将酒盅里的酒添了八分满之后，就把瓷瓶里的粉末倒了一点进去。
熙春在旁看着，一直静默未出声。
“鸩酒一杯下去，从此世间愁便消了。”
叶初棠举起酒杯——
萧晏立刻冲进屋，握住叶初棠的手腕，“你要干什么？这种玩笑开不得。”
叶初棠将一封信递给了萧晏。
萧晏从信中取出了一对玉佩，两枚玉佩的图案能合成一副完整的鸳鸯戏水图。这两枚玉佩很像是有情男女之间所用的信物。
“此为我父母的定情玉佩，从不离身。离京的时候，他们也随身佩戴着这对玉佩。 ”
萧晏预感不妙，紧盯着叶初棠。
“东海王派人秘密传话给我，要我以陛下的命，换我父母的命。我不想负陛下，更难负父母。”叶初棠低头看着手里的酒盅，目光有几分失神，轻声呢喃道，“倘若父母因我而亡，我绝不会苟活。”
萧晏连忙握住叶初棠的手，“棠棠，寡人一定会想办法把你父母救出来。”
“东海王要我今夜便做出选择，他说我若不取陛下的命，来日我定会收到父母的项上人头。”叶初棠抬眸对上萧晏的眼，还不忘在这时候跟萧晏斤斤计较，“所以那一碗鸡蛋羹，可能是我最后一次为陛下做饭了。好吃就是好吃，不好吃就不好吃，陛下若非说出自我手就甘之如饴，实在有些自欺欺人。”
“爱不就是自欺欺人么？真智者，看透世间一切，又怎会为情所困？
寡人不觉得自欺欺人有什么不好，毕竟这些年，寡人一直就靠这个过来的。没它，寡人撑不到今天，见不到你，更不会有如今的帝位和野心。”
萧晏立刻从叶初棠手中夺过酒杯。
“倘若以寡人的命，来换你父母的命，寡人愿意！”
萧晏举起酒杯——
叶初棠吃惊地睁圆眼，眼睁睁看着萧晏把那杯酒给倒干净了，瓷瓶也给摔了。
这“愿意”不该是把这盅酒喝了吗？怎么还倒了？
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“但可惜这种情况并不存在； 寡人一旦死了，王湛阴谋得逞，他绝不会放过你们叶氏一族。”
萧晏提到的不仅是叶初棠和他的父母； 而是叶氏一族； 其中还包括叶初棠二叔一家以及叶氏其它族人。
“你这时屈服，就是葬送了整个叶氏族人的命，你我的下场岂会是简单一死那么容易？”
“我知道。”王湛什么人，叶初棠早就了解。
“知道你还弄这个？”萧晏看一眼地上的毒酒。
叶初棠瞪一眼萧晏，“谁说这酒我要喝了； 是给王湛准备的。”
萧晏稍加回忆了一下，叶初棠确实没说这杯酒她会自己喝； 只说斟酒下肚，愁就消了。倘若说是王湛喝毒酒下肚，他们大家的愁确实都算消了。可叶初棠后来说的话，明显有误导的意思。
“谁叫陛下去而复返； 扒窗偷看； 便吓了你一下。”叶初棠打发熙春赶紧把地上的东西收拾干净。
萧晏轻笑一声后； 突然意识到一个问题； 叶初棠在房间里提前倒好了一杯酒，说是为王湛准备，难不成王湛一会儿会来这里？
叶初棠点了点头，给萧晏一个肯定的答案。
“我跟他说我知道他早就派人跟踪我了； 在外见面恐再遭他算计； 让他有种就来我这。我特意告诉他； 纵然以我父母的命作为要挟； 我也不会蠢到任他摆布。如今就看他有没有胆量来了，陛下觉得他敢来么？”
“不仅敢； 恐怕还会大张旗鼓地来。”
王湛此人最精于算计，也擅摸透人心。他肯定早就料到以叶初棠的聪慧，不可能轻易就范。所以他的算计绝不会流于表面，他应该还有其它图谋。
萧晏话音落了没多久，便隐约听到外面有锣鼓声。
侍卫立刻前来回禀外面的情况，东海王府的人马往镇国公府来了。队伍里不仅有奏乐的，还带了许多金银玉器，绫罗绸缎。许多百姓闻声围观，都以为王湛在给谁家下聘。如今人马已经快到街口了，从街口往这边走，一共就有六户人家可抵达。除了镇国公府，还有两座尚书府，一座侯府和两座皇亲府邸。
倘若东海王“提亲”的队伍抵达了镇国公府，叶初棠纵然有百口也解释不清了。男女这种事上，女人一向在舆论上占据下风。只要男人开口诋毁，女人总会是人们口中有问题的那一个。即便东海王将来会被论罪处置，叶初棠的名声一旦和他有了牵扯，就会有了污点，永远抹不掉。
以前的叶初棠，可以不在乎那些非议，但现在她既然允诺了萧晏会做他的皇后，便该注重名声，避免让自己处在那些本不该存在的非议漩涡里。否则将来她被立后，这些事都会成了别人攻讦她和萧晏的理由，何苦增添不必要的麻烦，影响自己的后半生。
叶初棠立刻派人去拦截队伍，向王湛传达消息，她会按照他的要求，在约定地点与他见面。
萧晏全程没说话，静看叶初棠做决定。
等她把传话的人派出去之后，萧才道：“你中计了。”
“我没有选择。”
萧晏看向叶初棠，“或许有，但你没选，甚至没有考虑过。”这已经是第二次了，她不相信他，不依仗他。
“我若什么事都靠阿晏解决，阿晏靠谁？还是说在陛下眼里，我只能是个依附你而活的女人？”
萧晏一眼见到叶初棠目光里的坚毅和倔强，意欲回应间，叶初棠抬脚就走了。
秦路忙凑到萧晏身边，“陛下，咱们要不要去追？”
萧晏负手转身，呼吸加重。
“不追，追了寡人就成了看不起她的人了！”萧晏语气里有几分气性。
“叶娘子正是这般有脾性，才叫人爱得紧啊。”秦路在皇帝面前说别人的好话，那可不是凭自己喜恶，全凭皇帝的喜恶。正因为他很清楚叶初棠在萧晏心里有多重要，才会在这种时候为叶初棠说情。
萧晏听了这话后，面色更加不愉，冷冷瞥向秦路。
秦路心里一颤，琢磨着他说话的方向不该错啊，难道要去骂叶娘子陛下才会开心？不对，若是真骂了，他脖子上此刻支撑着的就不会就脑袋了。
“奴这嘴呦，有说错话了，是叫陛下爱得紧！别的人那都不配！”这句话纠正完毕之后，见皇帝陛下的脸色终于缓和了，秦路暗暗松了口气，幸亏他自省及时。
叶初棠依着王湛的要求，去了城北十五里的梅花观与王湛见面。
见王湛面容光洁，胳膊看起来也跟正常人无异了，叶初棠便恭喜王湛病愈。
王湛听了这话，眼底的暗色加深一分，他含笑盯着叶初棠。像极了老鹰盯上了自己的猎物，有着势在必得的信心，也带着袒露无遗的杀欲，只被盯上一眼，就不禁让人觉得浑身发麻。
叶初棠将父母的玉佩亮了出来，放在桌上。
“这里是大王的地盘，那咱们就不必说暗话了，请大王直言目的。”
“不是说过了吗？”
王湛轻啜一口茶，言语温润里带着笑意，就像是长辈跟后辈聊天的语气。
“我倒是很好奇，这两者之间，你会如何做取舍。”
王湛最喜欢看人性里的这种东西。普通人见多了，他没什么好好奇的了，但叶初棠如何做选择，他还是有一点兴趣欣赏一下的。
叶初棠狠狠盯着王湛：“大王以为我会傻到，乖乖听从大王的摆布？杀了皇帝，我可能是会做到，但也会绝了我的后路。自那之后，恐怕我和我的性命都是大王一句话的事儿了。”
“你有的选吗？”
“有啊，我有一个要命的秘密，保证大王听了很惊讶，这个秘密应该足以换我父母的命了。”叶初棠不卑不亢地对王湛道。
王湛观她的态度，隐约透着自信，又想以她的聪明程度，敢单独来赴约，必然是有所准备了。
“什么秘密？”
“那我要亲眼见大王放了我父母才能说。”叶初棠道。
王湛勾唇，“你父母人如今不在京中，不过要放你父母也容易，我一句话的事。”
“那就要等我确认父母安全了，才能把秘密告知大王，不然我怕大王还会像今天这样使阴招。”
“岭南有多远，不用我说你也清楚。哪怕快马传信，也会耗费许多时日，你确定你的秘密在半月之后，还有价值？”
叶初棠的脸色变了。
“那我也不能在没有任何保障的情况下，告知大王这个秘密。”叶初棠斟酌片刻后，对王湛道，“不如这样，大王将一件重要的东西压在我这，等我父母被带回京城时，我再以此物跟大王作交换。”
王湛笑起来，“你倒是聪明，可以，那你想索要我府上何物可做抵押？”
“血如意如何？上次我见大王对她真爱得紧，怕是东海世子在大王心里的分量都不及它。”
王湛又笑一声，打量叶初棠的眼神带着几分诡谲，“好，我答应你。”
王湛带着叶初棠一起回京，令叶初棠确认过血如意之后，就命人将血如意送到了镇国公府。
在确认完这一点后，叶初棠就告诉王湛：“东海世子还活着。”
说罢，她便欲驱马回府。
王湛的脸色只有一瞬间的变化，便笑了起来。他迅速将银针刺入叶初棠的后颈，便抬手扶住了昏迷的叶初棠。
叶初棠再次醒来的时候，一阵恍惚之后，才发现自己置身在一间石室中，四面皆是石墙，没有窗。室内点了四盏油灯，倒是将这间石室照得很明亮。
之所以刚醒来时有一阵恍惚，是因为这石室的布置跟她的闺房一模一样，除了地上铺着的厚厚毛毯之外，几乎没有什么太大的差别。
叶初棠检查妆奁盒，里面的首饰虽然样样精致名贵，但跟她平常用的首饰用的并不相同。叶初棠这才稍稍松了口气，这说明她贴身的人中并没被王湛收买。大概是扫地或送菜之类的下人�