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叶仲：“……”
方彧慢吞吞说：“不说佐藤准将的事，之前投奔联邦的贵国将领，也不是没有，下场都不好。”
叶仲涩然：“我知道。可我还有什么地方能去？”
方彧：“潜林呐。”
叶仲一愣。潜林？吴洄？
那个十来岁就往联邦境内钻、出了名的亲联邦的毛头小子？
“他？”叶仲脱口而出，“他个亲联邦的叛徒！”
方彧幽幽抬眼：“……”
叶仲这才反应过来，自己现在正在干什么——如说吴洄还只是“亲联邦倾向的预备叛徒”，她可是实打实喝着联邦提督调的怪味酒呢。
叶仲苦笑一声：“鱼找鱼虾找虾，王八找个鳖亲家……倒也是那么回事。”
方彧微笑：“将军了解小吴君吗？”
叶仲一脸幽怨：“不了解。之前他在我们陛下……大统领那边的时候，见过。”
她顿了顿，补充道：“动不动泪眼汪汪哭哭啼啼的，像个小寡妇——还是童养媳那种。”
“……”方彧保持微笑，“误会源于不了解，联邦和贵方如此，您和小吴君也是如此。如果可能，请您少留几日，见见小吴君吧。”
“我觉得，他不会令您十分失望的。”
话音未落，她胳膊一动，把桌上的玻璃杯掀翻了——
“救命啊，鞋！我的鞋！”
一个路过点单的下士被无辜波及，失声道：“我擦，你们怎么干的活啊？鞋脏了，班长又特么要扣我勤务分！”
方彧大惊失色，抛下叶仲：“对不起对不起！”
那个下士不依不饶，还要抓着他们提督理论理论。
洛林急忙救场：“鬼叫什么鬼叫，睁大眼睛看看你面前是谁！”
下士戛然没声了：“……呃，提、提督小姐。”
方彧弱弱道：“对不起，这杯我请你吧……”
“可、可我班长，我的分……”
洛林：“行了行了，瞧你这点心思——哪个班哪个人？我告诉他，你这算工伤行吧？”
叶仲不忍卒读，挪回目光：“你们提督……平时也真的来这里干活吗？”
棕发军官笑眯眯说：
“哦，她倒是经常想来偷酒喝——不过她一来，偷的多干的少，营业额还没赔人家的钱多。要不是您来，我们才不让她来呢。”
叶仲：“……”
**
“你和叶仲揭那么多我的老底做什么嘛？”
半夜，方彧一行人往宿舍区走。提督小姐犹自愤愤不平：“我的形象，我的人格……”
帕蒂捂着嘴笑：“也不是什么丢人的事，我就觉得很可爱啊！”
可爱？方彧骇然，莫名觉得，帕蒂的神情很像那种公然在朋友圈里晒娃拉屎的宝妈。
洛林还在一旁火上浇油：“您那么在意在那个叛军头目眼里的形象做什么？她看您的眼神已经够色眯眯了吧！”
方彧：“……”
“提督，提督！”有人从身后赶上来，是值班的小中尉。
他惊慌失措、手舞足蹈：“提督，那个、那个雪朝回来了！”
众人一愣：“？！”
方彧一怔，不假思索把手里抱着的背包往洛林怀里一塞，转身拔腿就跑。
洛林：“阁下？！”
方彧一路狂奔，回到司令部。
只见遥遥有个穿着少将制服的身影，正斜靠在门口。
倚着门框的影子，有七八分熟悉。果然是他，绝对是——
那人闻声回过头来，深海般瑰丽瞳孔里折出天光。他弯了弯眼角：“方提督。”
方彧低声说：“……谢相易。”
谢相易笑眯眯道：“多年未见，提督……”
嘴还没张开，谢相易肩头就重重挨了一拳。
“哎哟，”他也没躲，笑说，“你官做大了，怎么也学会欺压良民了？”
方彧：“雪朝？谢雪朝？哪个正经良民给自己起这么一个琼瑶女主的名字啊，我一直以为你是个女的！”
谢相易笑意止不住：“不拣花朝与雪朝，五年从事霍嫖姚。你个粗鲁武夫，懂什么？”
方彧有点不好意思：“……不敢当不敢当。”
谢相易：“吴洄大概过几天才到，我受不了他那腻腻歪歪不想放人的样子，就提前跑回来了。”
“你这样回来，军部没有说打算哪里安置您这位英雄？”
谢相易眼波一转，故意叹了口气：
“唉，这偌大联邦，想来总有地方供我了此残生，打发这一把残骨……”
方彧：“哦，这是嫌廷巴克图太小，装不下雪朝公这尊大佛？”
谢相易挑眉：“不敢，也得方提督有意收留我才行啊。廷巴克图如今的编制可很紧俏吧，哪里有在下的位子。”
方彧抱起胳膊：“未必没有，你等着就知道了。”
两人停顿了片刻。
半晌，方彧笑说：“你没有乐不思蜀？”
谢相易笑道：“冤枉得很，归心似箭。”
“咳咳。“
休息室的门突然被推开，洛林一边咳嗽一边低头走进来。
方彧一愣：“你怎么不回宿舍？”
洛林一本正经：“报告阁下，下官突然想起，今天是下官负责休息室的打扫，我给忘了，赶紧过来清理清理。”
说完，他重重把拖把往水桶里一戳，溅起一地水花。
谢相易：“洛林中校真辛苦啊，都这么晚了。”
方彧：“一天不扫也不会怎样的，明天再说吧。”
洛林大义凛然：“不不不，两位阁下大半夜的都不觉得辛苦，下官怎么会觉得辛苦？”
谢相易转过脸：“那要不……回你宿舍再说吧，别在这里碍手碍脚。”
方彧点头：“行啊行啊。”
洛林：“……？！”
方彧带着谢相易回到宿舍。
她自己在床上一屁股盘腿坐下，谢相易坐到沙发上，垂着眼皮。
方彧抱着枕头：“我看了你写的报告。”
“能传回来的只是一小部分，大部分没能成功送回来，都在狼狈逃跑的时候弄丢了。”
谢相易顿了顿，从大衣里抽出厚厚一摞纸：
“不过，我在回程途中又凭记忆重写了一部分。”
方彧接过本子，看着谢相易。
“这里面有许多篇文章，我曾想过发回桑谷，但想想也算了。”
谢相易低声说：“都是些概括性的东西，情报价值不高，到了军部也是白白垫桌脚，我可舍不得。”
“我当时就想，如果我侥幸活着回来，亲手交给你就是了。反正只有你会在意。”
方彧翻开纸张，里面的墨迹断续，难以辨认。
不时有干涸褐色的血点，晕开在草纸上，有些令人胆战心惊。
谢相易叹口气：“联邦对于叛军领的了解，太单薄了。学者把其视为人类文明的边缘，政客鼓吹其为网络游戏里的NPC反派……”
“但他们也是人，和我们一样真实而复杂地存在着，总数极很可能比联邦更多。今时今日谁是中心谁是边缘，不意味着永远。”
“我向你说这些，是因为我知道……你不会因为我这几年的经历，又无量子兽的身份，就怀疑我的立场。”
谢相易顿了顿：“接下来这话，我也只敢向你说了——”
“他们……很可怕。”
谢相易抬眼：“方彧，你明白吗？”
“……嗯。”
谢相易：“联邦内战这几年，叛乱军的军事实力是爆炸式增长的。虽然其他方面还未见起色，但我怀疑，非不能也，是不为也，大统领不想而已——而联邦呢？”
联邦的量子兽技术发展陷入瓶颈，近十年来武器几乎没有更新迭代。
宇宙之壁仍是星舰杀手，触之即死，阻碍向外的宇宙航路。
基础科学也处于碰得头破血流的状态。
方彧默然。
——从纯粹利益的角度考虑，联邦需要一个亲联邦的远星政权，来做疏解洪峰的水坝。
但这个政权又不能太强大、太团结，因为联邦并不如表象中那般强大团结。
谢相易轻声说：“扶植吴洄、推翻现任叛军政府，彻底改变数百年来对叛军的关系……是很多人想都不敢想的事情，非有雄才大略者，不能为。”
“可这对联邦来说，更是一剂猛药。猛药起沉疴，也容易毒死人啊。“
他回过头，注视着方彧：
“你知道吗？吴洄的理想，就是真正统一远星系。”
方彧：“……”
**
清晨，一艘小型星舰悄无声息地泊入廷巴克图港口。
港口由死寂转为躁动，黑暗中的人影窸窸窣窣地动起来。
爱玛踮起脚尖：“长官，长官，你看，小吴君！活的！哇塞，果然长得好漂亮，是那种茶香四溢的大美人——”
洛林一巴掌拍过去：“让你出院还是太早了。”
“他出来了！他出来了！”
吴洄垂眸走下舷梯，余光早已扫向等候的人群。
方彧不在。
当然，他此时此刻的地位，怎么可能与拥兵百万、威震九边的廷巴克图提督相较。
他不在乎这个，自有来日。
吴洄又扫了一眼人群，为首的那个军官三十来岁的样子，身材高大，神色是一种近乎戏谑的恭敬。
这大概是弗朗西斯卡·洛林，方彧在机甲作战署的一张王牌。
是一员悍将，无论战场上，还是眼下，恐怕都是难缠的敌人。
这些联邦人，肩章上缀着数目不一的芒星，肆无忌惮说着联邦语。
大概，以为他听不懂吧。
“哎哎哎，长官——怪不得虽然有兰斯的事在先，但提督对他态度还算可以，原来是脸的缘故啊。”
“放屁，阁下的品味能和你一样低俗吗？”
“低俗？我亲耳听见提督那天和帕蒂小姐说，她喜欢女性气质多一点的男的！长官你说，咱们提督和谢阁下是什么关系啊？为什么他们俩还没成呢？”
吴洄：“？！……”
他努力调整好神情，走上前。
洛林立刻摆出那灿烂过头、仿佛含着嘲讽的笑脸：
“尊敬的阁下，下官廷巴克图太空军，机甲作战署，弗朗西斯卡……”
“洛林中校。”吴洄笑着伸出手，“幸会。”
洛林深深看他一眼，没有握他的手，只抬手飞快地行了一礼：
“下官卑贱的名字居然有幸被阁下记住，惶恐啊惶恐。”
吴洄微笑：“洛林中校作战英武，我怎么会不记得？”
“岂敢岂敢，谬赞谬赞——我们提督不迎远客，实非不恭，正略备薄酒，正扫花锄雪以待。”
洛林说得太雅，吴洄似懂非懂，嗓音绷着：“……多谢。”
洛林侧身笑说“请进”，他跟着洛林进入要塞。
吴洄第一次见到廷巴克图的要塞内部。
他来之前便对着镜子练习了许久，如何保持平静无波的神情——
决不能因为见了前所未见的东西，就露出恐惧或者好奇的神色，惹人笑话。
此时此刻，他一面注意表情管理，一面默默观察。
廷巴克图要塞很符合联邦人的审美，建筑风格简约，多用弧线和玻璃幕墙，看着不甚奢华。
——但这样的建造技术，在叛军领是没有的。
来往的人工智能比军人更多，人群里讨论的大多是名字古怪的女团、桑谷的房价、大学招生考试什么的。
——要塞的气氛并不紧张。看来他的到来，并未使廷巴克图如临大敌。
突然，一阵乱七八糟的脚步声响起。
“提督，你把刚刚那份文件放哪了？”“你给我了吗？不知道啊……”
“我刚刚递给您的，您才拿了不到一分钟啊！”“唔。我想想……”
方彧边挠着后脑思索，边回过头来，正与吴洄的目光直挺挺相撞——
他们隔着大堂对望了片刻。
方彧回过神，迅速避开目光，温和而朦胧地笑了：“小吴君。”
吴洄抿唇：“方……将军。”
……
长桌两侧，叶仲、吴洄和方彧、谢相易面对面坐下。
气氛有些尴尬。他们不能谈正事，因为桌上的翻译器坏了，克里斯托弗正在紧急修理。
虽然他们四个用联邦语或者叛军领通用语交流，都没什么问题。
但黎明塔严禁她在谈判桌上说一句叛军通用语，说有辱国格。
叶仲瞪圆了眼，看着正在操作的克里斯托弗，很感兴趣：
“哇塞，方提督，你这铁榔头是怎么搞的，还会说话呐？”
她伸手去摸克里斯托弗的机械臂。
克里斯托弗毫不客气地上移三寸，避开叶仲，打个哆嗦。
“它听不懂帝国语吗？——你好，榔头大哥，你能和我说话吗？”
克里斯托弗：“……”
方彧咳嗽一声：“克里斯托弗。”
克里斯托弗不情不愿：
“您好，叶将军。首先，我叫克里斯托弗，是方提督的私人人工智能。其次，您看到的是我的机械臂之一，我在要塞内共有239条机械臂，不是‘榔