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何瑁道：“爹，读书之事，赶早不赶晚。我这几日已感觉懈怠了，所以从今日要早读书，多在树上学会儿。”
老秀才一听“懈怠”二字，便连忙问他为何。他搪塞了几句，又得了批评。老秀才终于穿衣收拾好，送他去小树林上读书。
等到了树林里，雪地已经有了脚印。
“现在也有人来了？”老秀才惊讶，看了勤奋读书的不知他儿子一人，甚至还要比他儿子更勤奋。
他循着脚印仰头看去，那树上挂得不是旁人，正是牛家夫妻的儿子，牛大壮。
大壮见到有人来了，又哭又求，鼻涕眼泪全下来了：“何相公，你放我下来，求求您了。”
老秀才甩袖：“读书要勤要早，否则有你后悔的！”
大壮又转向何瑁求救：“何小相公，放我下来吧，我给你包子。”
“古人云：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”何瑁抱著书，一骨碌钻进笼子里，高声道，“大壮，你不可偷懒！”
“爹，升高。”
随着何瑁的话，老秀才扭动树侧的机关，铁笼慢慢上升。
牛大壮傻眼了，以他小孩子的心性，怎么也不明白，这明明是关畜生的笼子，为什么一个个人都要钻进来！
特别是这人还是自愿进笼，比他家的鸡还蠢。
牛大壮不禁哭喊：“我要下来，我不要变成傻子！”
听得何氏父子俩郁结，何父气愤，指着他道：“怪不得别人说你傻，没有读书的天赋。看来果真如此。你这笼子，不知多少人想进去呢。”
因为铁笼比较安全，就是造价很高，所以只有家里有钱，和父母舍得花这个钱的才能用铁笼。否则就是把孩子放竹篮、渔网里。
“爹，你中午来接我。”何瑁翻开书，温习起《大学》，“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善……”
他不再理会旁边的傻子。
中午时分，何瑁的耳边已经没有聒噪声，或许是他读书读得太认真，或许是小孩子太累，已经睡过去。
他伸展了下双臂，准备等父亲来接他。
这时，雪地里响起轻盈的脚步声。那嘎吱嘎吱的声音，不像是老秀才老牛般的喘息声，像是细细的脚·踝踩在柳絮上的声音。
一位穿月白袄裙的女郎，撑着油纸伞，浅浅一笑，施礼道：“奴奴是郎君家租的丫鬟。”
这女子，乌发红唇，眉眼风情无限，却又有诗书气质在里面。虽不及江芙美，却比江芙更可亲可近。
何瑁当场呆愣：“你……是我们家丫鬟。”
女子点点头，仰着头看他，胸口凝白的肌肤，像剥颗的荔枝一般。
“我听闻相公一心只读圣贤书，别的都不在乎的。”她嫣然一笑，“果真是这样。我把你放下来，我们回家吃饭。”
何瑁：“……好……”
第110章 神笔马良
◎这笔是神仙用过的吗？◎
芊芊素手将他放了下来；何瑁落地后，看向这位女郎。她秀美的面容微红，额头出了细汗；娇喘吁吁，吐气如兰。
一股热血涌上他脑海。
旁边的大牛听到动响；看到来了新的人。他兴奋道：“漂亮的姐姐；你把我放下来吧。”
女郎双眸含情，娇滴滴问：“相公，还要把他放下来吗？”
何瑁看向大牛急切的模样；他皱眉，凛然道：“古人云：玉不琢不成器，人不学不知义。让他在上面好好学；改了这惫
懒的毛病。”
女郎柔声道：“相公说得对。”
大牛望着离开的身影；痛哭流涕；最后的力气全用在哭泣上了：“别走；别走……我真的有好好读书；可是那些字那么多；又那么厚……”
“我想做木活；做木活不好吗？”
没有人回答他的问题。
牛家食铺前，此时中午；吃早餐的已经不多了。牛老板问娘子：“现在都中午；要不要给大壮送吃的？”
牛夫人先是点头，又摇头：“不行；他话说的好好的；可是就不改。在上面读书比在下面读书；效果好多了；让他读学会儿。”
“牛大嫂；来两笼小笼包！”
“来了。”牛夫人收钱，笑问：“我们家的小笼包吃着巴适，再来两笼，下午热着吃。下午我们就不蒸了……”
“……好吧，牛大嫂你可真会做生意……”
“牛大哥，你再给我盛三碗蛋花汤。”
食铺里重新忙碌起来，他们暂时忘记了儿子。
老秀才去接儿子，在门口就遇到儿子了。
他望了望那容貌娇媚的姑娘，疑惑：“勤之，她是谁？”
那女子抢先行礼：“奴奴红香，是文大娘给您找的丫鬟。”
老秀才有些惊讶，往往邻居的房子，然后道：“你这瘦弱身体，能干来粗活？”
怎么感觉比他家闺女还娇弱。
红香起身，柔顺道：“小女在家时，女红针织，洗衣做饭，都是专门学过的。只为孝敬公婆，相夫教子。”
她又悄悄拭泪：“只是家道中落，不得已去做丫鬟的活计。”
好好一个姑娘，最后只能处理做丫鬟。
老秀才听她说的这么惨，不好再说什么，只想着让她试试，能不能干得来。
何瑁却是听得怜惜，只觉这女孩子又媚又懂事。
何秀秀傻眼了，没想到家里这么快请来了丫鬟，一个柔弱娇媚的丫鬟。娇娇弱弱的女子，提水灌缸，烧火做饭，利利索索，跟那些粗胖的婆子一样厉害。
她对江芙小声说：“总觉得怪怪的。”
“这么美的女人，就算家境败落了，也有不少人愿意娶她当老婆吧。她竟然跑来当丫鬟。”
江芙笑而不语。这不都是你安排的么？
夜幕降临，何瑁悄悄站在妹妹的房前，虽然看不到想看的姑娘，却觉得与她同在。
一件厚厚的大氅披在他身上，红香给他系上细带，两人脖颈相抵。
女子喁喁私语：“天冷了，公子注意身体。”
“受寒了，红香……老相公会心疼的。”
温软细腻的手掌，触及他的肌肤，引起他喉咙干哑，一股热气上涌。
他最后望了望屋子，叹了口气：“是我……我多想罢了。”
他顺从红香回到卧房，红香侧首瞥了眼女子的闺房，嫉妒的火焰升起。只是她感觉这女子有些不寻常，而且自己刚到何家，还是不宜搞大动作。
“要奴奴给公子暖床么？”红香睨了他一眼，寻常人看了，恐怕早就骨软筋酥了。
何瑁还是坚守住了底线，红着脸道：“我们家不兴这个，你早些回去休息吧。”
红香行了礼退下，退出屋时，天上有明亮亮的月，雪还很深，好似白昼。她脸色闪过受伤之色。她早就倾慕他了，可惜自己已成这番田地，也只求一夕之欢。
她慢慢走出向门口，穿过院门，在外面等了片刻。
文家的院门也轻轻开了，从里面蹿出一个精瘦的中年男人，他看见红香，就跟猫见了老鼠般，猛地抱上去：“我想死你，宝贝……美人，你为我受委屈了。”
红香娇软软地说：“那你可要对我好。”
“我对你不好，我就死于非命。”男人为了哄情人开心，什么话也都说了。
若是他低头，就能看到怀里美人，眼睛是如此的冷漠，甚至闪着残忍的光芒。
若非他老婆，能接近何家，自己要用这个关系，这男人早就被自己吸死了。
她忍住恶心，与他周旋了一番，吸了些阳气，保住人形，就让人回去了。
第二天，一向平和的杏花小镇，发生了一件大事。牛家夫妻的小儿子，死了，死在了笼子里。
镇里人把孩子放下来，小脸已经冻得僵白，雪花都钻进了他衣服里面，湿冷湿冷的。
牛大嫂扑在儿子身上：“我的儿，你怎么就去了！”
出家的大女儿也来了，看到小弟弟的惨状，眼泪汩汩地下流。
牛老板没有哭，但是站在原地，眼睛已经迷茫了。“我儿子没有死，没有死，他还要考童声，中秀才，中举人，做大官呢。”
或许他都不是很了解科举的流程，童生、秀才、举人、进士，翰林院。这是顶级的读书，正常的晋升途径。
可是多少人都止步于童生，乃至考上秀才的都不多。
人们唏嘘，怜悯，甚至流泪，可是各自的生活还是要过。
最后只零稀剩下几人。
文才不肯走，对牛大嫂说：“昨天晚上，大壮回来的时候，我见过他。”
牛大嫂眼睛瞪的老大，死死盯住文才：“是不是要人害了大壮。”
“不是。”文才摇摇头，“大壮说他头疼，好冷。”
牛大嫂喃喃道：“头疼，好冷……”
昨天晚上，大壮也是这么跟她说过。
可是她说什么？
她拍了下他脑袋：“喝完姜汤就没事了。好好读书就不疼不难受了。”
今天早上，又把睁不开眼的大壮送进笼子。
她瞪着文才，似乎是想到了什么，她道：“都是你们家笼子惹得事，若不是笼子，我的大壮怎么会死。”
她飞奔去文才的家，要去找文才的娘算账。
大壮姐姐看着这一幕，伤心欲绝：“都疯了，疯了！”
文才后退，他感觉自己闯祸了。他很想给大壮的母亲说，大壮真的很累，你昨晚上让他好好睡觉也许就没事了。可是他不知道牛母是怎么想的，她怪上他母亲了。
可是他母亲是无辜的吗？
他眼睛发虚，双脚发虚，躺在地上的大壮在模糊间竟然变成了自己。
他揉揉眼睛，还是大壮。
他回过头去找母亲，撞到江芙与和何秀秀。
他仿佛找到了主心骨，没有那么彷徨了，却又忍不住怨她：“你不是说要我娘解释吗，让她不用笼子了？”
江芙摸摸他的脑袋，文才羞愧，他觉得自己是在把错误退给别人。
“不会再有人被关在笼子里了。”江芙道，“你母亲这回真的会听别人说的了。”
牛大壮的死，改变了两位母亲，两个家庭。
文母被牛大嫂揪着头发打，文父拦着都不管用。
牛大嫂回去后，还去官府报了案。
牛大壮的尸体就被她用冰雪冷在棺材里，不去下葬。
因着这事，去树林读书的孩子少了。何瑁却还要去，红香劝道：“现在天怪冷，树林里不宜久待。”
何瑁穿上厚厚的棉衣，道：“这回一个时辰，你就放我下来就是。我心里有数。”
何秀秀捧著书稿，对江芙道：“江姐姐，真的按我写的去发展了。”
她有些害怕：“我是不是成了凶手。”
江芙道：“你不是凶手，你只是记录了客观现实。”
何秀秀垂着泪：“大壮算数不行，读书不行，但是可以做别的，不一定非要读书。而且他年纪还小，看不出以后，也许以后读书方面还能开窍。”
“做父母的却拔苗助长。”
“也许我们绝大多数人都有错。”每个上树的孩子都向路人求救，向邻居求救，大壮也跟她说过——
“秀秀姐，我不想再笼子上读书了，你去劝劝我娘行不行。求求你了……”
可是，当时她是怎么想的，她害怕惹上事，本着多一事不如少一事，就不管他。
明明已经看到孩子负荷，但她还是冷眼旁观了。
江芙冷静地看着外面。
何瑁回来的时候，也是有点冷，吓得红香多给他灌了几碗姜汤，让他明天不要去了。
何秀秀瞥瞥嘴：“她这样哪里是来做丫鬟的，我看是来做少夫人的。”
何瑁因为减少去在外面的时间，加上到底是成年人，底子好。喝了几碗姜汤，热汗都冒出来了。
他要睡觉时，总感觉浑身燥热。
“咚咚”门被敲响了。
红香提着一个食盒，里面熬了雪梨：“相公您喝了姜汤太多，现在吃点梨润润喉咙。”
雪白的手，执着汤匙喂梨给他吃。何瑁一时竟分不清是手更白，还梨更白了。
这梨温温的，又甜滋滋的。吃到他嘴里，已经醉醺醺了。他情不自禁握住她的手。
红香的脸颊晕红：“相公。”
何瑁再也忍不住了，抱着她往床上走，两个人放下了罗帐。
当他再次清醒时，枕边已经多了一个人，一个娇媚可人的女人。
这是他二十年人生里，从来没有遇到的情况。他同窗有人喝花酒，但老秀才管得严，加上他一心读书，从来没有过这方面的想法。
他竟欺负了一个姑娘。他脑海闪过江芙，他哀声道：“芙妹，我对不起你。”
红香听到这句话，已经快疯了。但她面上眼泪涟涟，道：“是红香高攀了，如今失去清白身。”
她起身，凝向他：“我就去投那河里，或者一条白绫死了干干净净。”
何瑁赶忙摇头，怜惜和自责涌上：“是我混蛋，是我不好，枉读了圣贤书，夺了你的清白。”
他握住她的双手，承诺道：“红香�