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被唤刘安的微胖男子，捧笑道：“江小姐，是看到您脱尘绝俗的风姿，才念着修道。”
半个道士瞥了他眼，神色淡淡，并无喜色。
刘安直恨自己，说话不得体，拍在马蹄上了。
“你为什么要修道？”他掸掸袖摆落下的桃花，花瓣四散，只在瞬间摧折。
这句话犹如黄钟大吕，在江芙耳边敲响。不止是道士在问，更是她自己在问：为什么要修道？
若只说为了自由，江芙不觉得会说服道士。
而自己来说，单单是为了自由，又不够。
好似锅底将要成形的佳肴，差火候。
“嗯？”江芙良久不答，半个道士以为她是小孩子心思，性情使然。他忽觉索然无味，便欲退之。
他身后传来，女孩清清泠泠的声音——
“小女想有朝一日，如南华真人所言，凭虚御风，朝游北海暮宿苍梧。”半个道士没有停步，没有转身，江芙继续道，“若毕生不能如此，我以求闻道，净心澄境，虽处在浊世，但入眼是莲花，入耳是清风。”
“如此，我所踏足之地即是蓬莱。”江芙又说了她现在，不能切身理解的：“朝闻道，夕死可矣。”
半个道士“哈哈”一笑，旋即转身，道：“前半段粗浅虚妄，但后半段顺道，寻常道，恒心道。”
“即是道。”
他这一笑，把刘安吓了跳，今日圣人不仅是笑了好多次，还开怀大笑。
随即他附和，朗着嘴，笑眯眯。心中暗道：江大人真是不一般，就连府上的小孩都得讨圣人欢心。
江芙恍惚间，看见他身上有青气缭绕。瞬息，人没变，气亦无。
直觉告诉她，这人一定是个凡人。
她微揉酸痛的眼睛，应是激动下产生的幻觉，没再多纠结。
江芙平复了下激动的心情，然后第一次将埋藏心底的痴望，说出：“你觉得我能修道吗？”我能修仙吗？
对于人世来说，修道比修仙更能让他们接受。
修仙太过虚无缥缈，千年来更迭的帝国统治者们，掌握宏大的金钱、人力、资源，依旧不能炼药寻仙成功。
她的身份是个后宅的姑娘，纵是富贵些，也不过能多得些头花、华服。
修道都是出格。
访仙问道，更是痴人说梦话。
半个道人走至她跟前，手悬于小姑娘头顶，像对小辈般表达鼓励。
声音从江芙头顶传来，如此沉稳如此肯定：“你要是想，你就可以修道。”
簌雪和刘安眼珠都凝住了。
“这个道士，拐带我们小姐出家啊！”来自簌雪。
“这个女娃，比皇子们小时还受宠啊！”竟然摸头杀。来自刘安。
江芙这时却恢复了理智，一个道士，就算是大伯的朋友，又怎么能管江府的家事。
她有些泄气。她的这番心思泄露出去，卫芷第一个不让。
半个道士放下手，问：“怎么了，现在就改变主意了？”
江芙摇头，道：“我一心向道，若让人知道，滑天下之大稽。”
那可不是，放着好好的贵族小姐不当，去道观清修，哪里是正常人的想法。刘安心中默默道。
但他还是有眼力劲，道：“哎呀小姑娘，你若想修道，谁也不敢笑你。”
刘安抬首示意道士，然后谄媚：“有这位真人，金口玉言准了，谁敢乱说。”
金口玉言？江芙微怔。
道人微微一笑，摘下腰间龙纹玉佩，递给小姑娘：“若你日后还有向道之心，不改其志。有人阻你，你便拿出此物示人，他们就不敢再笑你了。”
江芙接过玉佩，此玉触之温凉，肌理细腻，观之莹润清透，青如碧空。
她凝眉思索，抬首望那一道一俗，被小厮引走。
她疾行几步，扬声道：“不知真人道号？”
那道人微微顿步。
第11章 水月观音
◎庵名水月，供奉水月观音。这不就暗示镜花水月，南柯一梦◎
春风吹拂碧叶攀藤，沙沙作响。细碎的阳光从窗户纸穿过，落在黑白的水墨画上。
江松搁置画笔，看着这副冬日蓑翁垂钓图，明媚的春光也不能改变其苍凉底色。
忽有小厮传报：“老爷，有个自称抱灵子的道人，要见您。”
“抱灵子？”江松嚯得起身，他眼底神色由恍惚惊讶转变为喜色。本朝本世除了当今圣上，再无第二个抱灵子，毕竟还有谁敢与圣人重号。
“快请。”他急切道。江松又稍顿整理衣冠，接着快步走出门槛道，“我亲自去迎接。”
抱灵子莲冠道袍，长须飘飘，站立竹中，颇有几分仙风道骨。若非身后站立内务总管刘安，倒不半点似人间帝王了。他扶起行礼的江松，笑道：“我今日是以道士之身登门，不受俗礼。”
两年冷清，三年黯淡。江松的万千潮绪，化作一句：“圣人安好。”
抱灵子凝视他，颔首笑笑，二人共同登室饮茶。
抱灵子扫向江松的画，道：“碧顷守孝在家，写赋作画。虽是忧苦，但也清闲。不知还有心情替我解事？”
闻言，江柏抑制激动，沉稳道：“臣之志从未改，臣之心仍未初衷。”
他说得真切。抱灵子也不由几分垂怜，朝刘安示意。
刘安从袖笼里掏出，宽三寸的长锦盒。他缓缓推开上盒，露出枝绿叶红玫瑰，含苞待放，如火似霞。
汉书《说文解字》记载：玫，石之美者，瑰，珠圆好者。
“碧顷，吾想执花，可惜花刺扎人。”圣上叹道。
若是由刘安接话，他可以说：“奴婢为陛下除刺。”
但江松不能，如此谄媚，失了做臣子的风骨。
半晌，江松离座拱手，道：“臣愿为解陛下之忧，尽所有。”
圣上淡淡道：“江卿，你可知宫内朝野人人都这么说。”
这无疑是场考核，关乎他在圣上心中的排名位置。五年之清旷，他不想在等了，而这很可能是最后一次机会。
江松想起种种，诚热道：“臣不知他人，只说自己，全是肺腑之言。”
圣上微微露出一点笑意，调侃：“那你可做不成公侯了。”他的眼神却没有这么轻松，紧紧盯住江松。
无形的压力在江松身边迫起，他忽然昂首笑道：“说来惭愧，臣并未随□□平定天下，却得以享祖先遗泽。人生最长不过百年，臣身为七尺男儿，也想随陛下建自己之功业，而非啃食先辈光禄。”
“好，好，好！”圣人连叹三声。江松在这几年的清冷之下，仍未失去心火，而且会以前更好用。
圣人临走前，忽道：“江卿家里，人杰地灵。若小辈中有向道之心的，随她而去，勿要阻扰呀。”
江松怔怔，家里两个大公子，整日悉心读书，并无他念。至于二房的侄子，不过三岁，懵懂纯思，不懂世事。
五月春末，宫中圣旨，内阁拟旨，两道天家旨意到达英国公府。
前者为圣人封新任国公，后者为内阁与圣上拟定新礼部尚书。
三年丁忧过后，很多时候皇帝就将人忘了，往往回到以前官职都难，多是下调坐冷板凳。
但也个别，钗飞出匣，珠清尘而耀。
江松无疑是后者，不仅没有被遗忘，还升了一职。那些暗中帮他的老师同僚，也是松了口气。
而对江芙的小家来说，简直是天降大喜。身为嫡子，但排序为末的江柏，一直处于瓶颈，不上不下，甚至由于大哥的失势而欲坠。
但如今，不仅大哥升上，自己还做了英国公。是江柏想都没想过的事。
不过虽是继承了爵位，但从他之后，江府就要降等承袭。江柏的嫡长子，继承侯爵，孙子只是伯爵，代代衰减，渐渐衰末。
江柏想到子孙后代，心里惴惴，向大哥歉问。是不是他越俎代庖的过错。
江松看了看书桌上的玫瑰，摇首：“人不可贪心，哪有两全其美。为兄不能官职与爵位都要。”且又非开国之际，战事繁多，从文从武出头的机会都比现在多，官爵皆腾飞也是可能。
继而他凝向正北方，忧道：“朝廷开支一直增涨，三年前就到吃今年的粮了。”
江柏一听骇然，他们这一大家子吃用过度时，都不没到吃后年的粮。而堂堂中枢，帝国中心，竟然如此空败，陛下竟一直稳坐不慌，道袍飘飘，洒脱的样子。
他问：“陛下知道吗？是不是被孙……奸人蒙蔽。”
江松心里叹气，弟弟政治嗅闻并不机警，让他承爵是最好的安排。
江松并没有直接回答：“所以陛下削减爵位了。”他凝思：现在是外戚，以后会不会到宗亲？毕竟皇族亲眷是奢废银钱米粮的一大源头。
卫芷高兴坏了，给江芙房里再多配了十来个下人，整添了许多衣物首饰。若非孝期刚除，她都想带女儿参加宴会。是必要拿出国公嫡脉小姐派头。
江芙很能理解，古人守孝三年，茹素斋戒，不饮酒不闻丝竹，甚至夫妻不能行房的憋闷。一朝紧禁止，还抽到金卡的巨大喜悦。只是老妈开启飘模式，她要拽拽。
她道：“母亲，父亲的爵位本是意料之外，我们先生说历史时，谈到过这种情况，当更加内敛守礼才好。”
本来就是天降横财，她爹又没大伯的本事，要低调，再低调。
古代小孩早慧的很多，女性16就成亲，更是早知事。
卫芷不以为异，还感慨女儿聪慧周到。只是还愿上香是一定的。
江柏在族中长辈引导下，到先祖祠堂上香叩拜，正式接替了公爵爵位。
卫芷现在儿女双全，又位居贵夫人，于是把怜杏抬做姨娘，中秋时还摆了几桌宴席热闹了番。
八月十五后，卫芷与二嫂带着女孩子们来城东水月上香。
一行人在婆子小厮护送下，出了府。
卫芷搂着女儿，坐在锦幄轿子里。小儿子在家中，让怜杏和舒妈妈照顾着。
她道：“我以往就听说水月庵的菩萨通神，两三年来，也跟着随拜了拜。可是没想到这么灵验，你爹竟然成了英国公。你小弟日后什么都不干，也能捞个小侯爷当。”
她说着忍不住欣喜，用手帕子捂住嘴角。她丈夫只是个嫡幼子，能力亦是平平，竟然一跃前倾，鲤鱼跃了龙门。
江芙掀开轿帘子，街边摆摊开张行走的人，都惊羡地望他们。京城贵人遍地走，但城东寂寥，是以看到贵客机会不多。于是便个个驻足痴望。
忽然在一处高门绣槛，石狮子威严赫赫的宅子。几人扭打起来，她再定睛细看，原来是几个布衣下人围殴瘦弱书生。
“这回呀，母亲去水月庵专给你求姻缘。”卫芷开怀不已，将心中所想说了出来，“让你嫁个富贵好郎君。”
只见她女儿神色无喜，小手方下帘子，清脆道：“母亲，那边的糕点我没吃过，现在腹中饿了想吃。”
江芙见母亲表情，是要折了自己的提议，她难得做小女儿歪缠，撒娇道：“你不是说做国公小姐，什么都有。怎么女儿吃个点心就不行。”
卫芷点点她的鼻尖，“你就是想折腾人，若吃了拉肚子，看你难不难受。”
于是卫芷让派人，让二嫂先行，自己这边停下买吃的。
只说一群丫鬟婆子簇拥着过来，那几个大人也一愣。
卫芷一看，卖梅花糕的在对面西边，离这宅子老远。她还来不及生气女儿撒谎。
只听女儿喊道：“你们有什么话，不能好好说，要打人。就算他有错，你们也该是送到衙门，而不是私下施刑。”
宅子牌匾上是刻着朱府，几个下人听她这么说，又见她穿着打扮精致，排场大，一时也不敢再打。
卫芷见女儿出头，那书生被打得鼻青脸肿，咳得差点喘不过来，外衫袍子都快脏烂了，他右手掌心血迹斑斑，仍死死拽着支珠钗。
她动了恻隐之心，附和女儿说了几句，总归别要了年轻人的命。
一穿着褐黄绢丝的老人，从门里出来，瞧瞧卢秀成，再看看卫芷母女俩。这事原是他们府欠妥，不宜闹大。他拱手向卫芷作礼，然后道：“是我们搅扰夫人出行，在此赔罪。”让人送来几匹绸缎。
卫芷却是连看都没看。
老人又对地上的书生道：“今日算你好运，日后再不要做偷鸡摸狗的事了。”
地上那书生陡再次起怒火，捂着胸口道，心中悲愤欲绝，朗朗乾坤，黑白颠倒：“到底是谁偷做那畜生之事，丧尽……”
还不等书生说完，他就被人抬去远处。
老人道：“总归年轻，给他改错机会。再做个好事，送他医馆看伤。”
这番处置下来，纵是看着不对劲，但是也让不知情的外人无法说什么。
往深了想，是穷书生与富家小姐，相恋而不得的故事。这书生没因此丢了性命，总归是好的。
卫芷内心慨叹，就此作别，带着江芙真正去买糕点。
只是江芙在轿子里�