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行入简洁大气的前厅，依次落座后，下人端来乳茶、肉干等物，边吃边谈。
不出所料，霍瑞庭与朱磊的婚事算是定下来了，只等再过些时日，便可出嫁。
听闻两个儿子在京诸事安好，霍夫人免不了为二人的姻缘事忧心忡忡。
“人家侯府子弟早在十六七定好婚事，咱们夫妇皆在边关，大大耽误他们了！等回京后，怕是上好的世家女子已许了人家！这……这该如何是好！”
她越说越伤神，禁不住眼带泪光。
“娘！霍家男儿志在建功立业，婚娶之事为时尚早，您莫要着急。”
“可有意中人了？”霍夫人关切问道。
霍睿言险些呛到，连咳数声，憋红了一张脸，正好掩饰他的羞赧。
一口气堵在喉间不上不下，他说不出话，唯有摇头。
霍夫人又问：“你常伴君侧，出游时可曾与大臣千金们、女眷们有过接触？”
霍睿言暗忖，挥挥袖子，缓解徐家小娘子跌倒，事后徐家借故送来食物，算不算接触？
应该……不算吧？没接触到呢！
他心虚否认：“没，没有。”
“据说工部舒侍郎家女儿多，好几位小娘子生得相当不错，娘前年与她们有过一面之缘，个个如花似玉，举止端庄……明年，娘回京替你打点打点？”
“不不不，不用不用。”他急急推却，满脸拘谨。
“还有几位文臣的千金或胞妹，听说很是贤惠……像是顾尚书、徐少师他们家的……你和徐大人不是挺熟的么？”霍夫人如数家珍。
“真的不用！”霍睿言苦笑否决。
“你们哥儿俩有心为国效力是好，但好歹给娘娶个儿媳妇、生几个胖娃娃啊！”
霍睿言脸颊如烧如灼：“无需操之过急。婚娶配偶，孩儿希望自由选择。”
霍浩倡一直没插言，听了这句，浓眉一凛，目露精光，脸色大变，森然道：“什么话！”
霍睿言先是一惊，随即记起，京中偶有勋贵纨绔流连烟花之地，回家后要死要活纳青楼女子为侍妾之类的丑闻。
父亲一整年没在京城，定是疑心他学坏了，因而疾言厉色。
他连忙正色道：“爹放心，孩儿自有分寸，定会选择良配，绝不损辱霍氏家门。”
霍夫人察言观色，微笑道：“知子莫若母！你一定有心上人了，快告诉娘，她是谁？”
“……没，孩儿哪来这份心思？只是不愿被束缚。”
霍睿言暗自叫苦，他半句也没提呢！有那么明显吗？
总不能说，看上了龙椅上的长公主吧？
姑且莫论父母早于数年前叮嘱，不得与小表妹过于亲近，免得成为驸马后，仅获勋爵和品阶，却只能做个富贵闲人，浪费大好前程……单单是宋鸣珂如今的状况，他已无法向父母坦诚。
什么成亲，什么胖娃娃……言之过早。
霍浩倡皱起的眉头久久未舒展，嗓音低沉中暗藏锋锐：“你当真不愿父母干涉婚姻大事？”
“请恕孩儿不孝，此事不劳二老操心。”霍睿言字字句句，无比诚恳。
霍浩倡知次子看似温顺，实则比长子执拗，当下闷哼：“你也知道不孝！罢了！你若出人头地，方可获自选权利，否则，一切得听家里安排！不得违逆！”
“是！孩儿自当努力奋发，定不让爹娘失望。”
霍睿言眼神笃定，闪现平日隐藏的锐意。
他暗自盘算，终有一日，他会强大到不可替代。
届时，就算娶的是长公主，他依然是中流砥柱，无人能撼动，自然不会成为父母所不齿的闲散宗室。
一旁的长姐见气氛不对，赶紧改问霍锐承武举考学时的细节。
霍睿言娓娓道来，眉飞色舞；定远侯夫妇听得拍案叫绝，短暂的不欢烟消云散。
…………
月色投落在风沙中的蓟城，远不如京城的清澈澄明。
霍睿言披衣踱步于院落中，抬望浅淡月光如缟素般浸润天地，笼在都督府的花园内，教人有须臾恍惚，疑在梦中。
淡泊月华满袖满襟，他不由得回想，那夜在保翠山行宫中，宋鸣珂听说他要远行，迅速抬手揪住他的袖子，问他何时回来，并嘱咐他路上谨慎小心，速去速归。
那时她洗净了覆脸的粉末，散发濡湿芬芳，长睫颤动，唇角微勾，颊畔生红，在月影花香中分外诱人，如他所见最美好的景致。
此际分隔两地，照耀她和他的，应是同一弯月吧？
他奔赴千里，沿途所见的商队、镇民、士兵、游子……也该同沐此月色中。
千里江川，万里河山，亦如是。
霍睿言绕府中闲逛了一圈，见库房边上堆放着做家具剩下的木料，材质结实坚硬，心血来潮，挑了一批带回卧房。
初来乍到的第一夜，他在裁切、打磨、入榫中度过，待到三更时分，方沐浴更衣而歇。
梦里，他如愿以偿，迎娶他的小表妹熙明长公主。
他们在鞭炮声、欢呼声中拜堂行礼，受满城臣民的热烈祝福。
继而他温柔牵她的小手，缓步走入洞房。
奢华新房内，淡香袅绕，红帐流泻，烛火摇曳，人间春色不过如此。
她嫁衣华美，珠翠满身，头盖喜帕，娇娇的，柔柔的，羞羞的，怯怯的。
当霍睿言喜滋滋地以喜秤挑起盖头的下端，露出的是一张精雕细琢的俊秀脸面。
弯眉长目，丹唇如凝，却是宋显琛身着女裳的模样。
霍睿言大惊，喜秤掉落在地，人也瞬间惊醒。
他猝然从床上坐起，大口喘着气，好不容易从尚未熟悉的房间确认，那仅是一场梦时，忽觉背上汗凝如鳔胶，附在身上，黏腻难受。
第三十七章 。。。
夏阳光芒四洒；那身穿灰白袍裳的身姿，身板挺直如松；骑着赤色骏马；于逐渐热闹的大街上飞驰而过。
“那不是霍都督的小儿子么？”
“是啊！生得真好看！”
“可他每日骑着高头大马绕来绕去做什么？”
“对啊！不去军营，不去书院；顶着烈日城里城外乱跑，该不会是炫耀骑术吧？”
闲言闲语几经周折；传入霍浩倡耳中；原本威严的面容漫上了一层阴云。
朝廷奉行养兵之策，多地无战事时；士兵闲散；缺乏训练；导致良莠不齐。
霍浩倡自去年抵达蓟城后；调整机制，整顿军员。
他命年龄超过五十岁者强制退役，改作后勤；对在役士兵进行强化与测试；不合格者改为民籍。
一年下来，蓟城军重整士气，成为一股不可小觑的新锐力量。
上月底，霍睿言来边关；按理说；该好好学习父亲的治军策略，或结交当地官员、名士，尽他定远侯府二公子的责任；为家族的扎根而努力。
然而，他只是每日早出晚归，大多数时刻孤身一人，偶尔会带一两名随从，不知在瞎忙活什么。
据随从回报，二公子四处行走，看看山，摸摸树，蹲在地上研究沙土。
霍浩倡屡次三番想质问，终究因儿子不远千里而来，一忍再忍。
这日，当霍浩倡在营地视察，闻身后议论声，转头却见霍睿言迈步奔近，袍上蹭了不少灰。
“你又跑去做什么了？”霍浩倡皱眉打量他，被他的欢喜神色搅得一头雾水。
“爹，您现在有闲暇吗？请随我出城一趟，我有重要事情向您禀报。”
“胡闹！没看到为父在忙吗？有事晚上回府再说！”
霍睿言犹豫片晌，低声道：“孩儿经过多日探察，在城外找到了一条新河流。”
“什么？怎可能？”霍浩倡失笑。
“您若不信，且与我一道去走走看。”霍睿言笑时露出两排整齐的皓齿。
边塞风沙与烈日，使他儒雅俊朗的面容染上浅铜色，比起先前的文秀更添别样风华。
霍浩倡将信将疑，见眼下无重要事务，遂领了几名心腹，从军营往荒漠奔驰。
一行人行至山岩之巅，乍眼望去，碧天之下，山野荒芜，草木萎靡，入目尽是荒凉气息。
哪来的河？霍浩倡脸上顿现失望之情。
循着霍睿言的指引，大伙儿在仅可容身的窄缝中窥见地下水源，继而惊喜交集。
“爹，孩儿钻入此缝，沿此河走了十余里，途径一处小山丘。
“那处更适宜蓄水造湖，若养水生植物和鱼类。开垦农田……构建村落，让退役士兵养马，监督鼓励闲散游民种植，不失为合理利用人力的办法。”
当下，霍睿言详述自己的见解，该种植那些植物和作物、鱼粪马粪作何种处理等等。
霍浩倡听了半晌，渐露喜意。
他只道儿子近来无心在军营度日，终日游山玩水，乍然见其发现新水源，还谈及具体方案，更是欣慰无限。
这些日子，霍睿言行踪诡秘，马不停蹄到处转悠，实则出于对粮食问题的忧虑。
他阅读大量北域与西域的文献资料，知粮食需由外调。
蓟城离京城重地路途遥远，山道难行，水路曲折，若然战乱期间出意外，断了补给，十数万军民状况堪忧。
因此，他见军队肃穆严整，改而研究种植，试图寻找合适耕作的地方，以缓解军粮压力。
攀登山岩，他无意间发觉，山野之地竟有鱼骨头，像是兽类吃剩的，越发疑心，除了入城的小河道，还有别的水源。
有水，便有活路。
花了二十余天，他早出晚归，翻山越岭，闹得日日灰头土脸，总算在三十里外的岩下，找到水流舒缓的地下河。
当蓟城工匠忙于开辟储备农田与水利时，霍睿言又就兵器督造提了些意见，并根据敌对势力的骑兵优势，改良了长｜枪的重量与长度、盾牌的材质等，模仿狼牙棒的设计，在枪杆上加入多枚尖铁钉，既轻又加强了杀伤力。
六月初，霍睿言亲自试演新兵器，与军中将领进行切磋。
出人意料的是，他在马背上尤为灵活，招式扎实，身法利落。
那一刻，他面庞迎光，无可挑剔的五官被那金晖细细勾勒，透出霍家儿郎的豪情峥嵘。
行止之间，再无书生意气。
举手投足流露杀伐争胜的气焰，如有千军万马随后压阵。
霍浩倡负手倾听旁人的盛赞，一语不发，谦虚而笑，但眼中绽露的骄傲光华，久久未灭。
…………
盛夏将过，霍睿言在蓟城呆了两个月，因寻到地下河、改良武器，一洗军民对他的猜忌与不满。
尤其在某一次出关巡查时，路遇诺玛族突击，他率领的都督府军凭借武艺高强、配合得当，以少胜多，救下被掳走的十余名妇女，更是令他声望日隆。
蓟城民众对这位年少俊美的都督之子予以极度的关注与爱戴，每回见了他总是笑脸相迎，无不恳切请他长留于此，继续造福一方百姓。
霍睿言确实动了承欢膝下、与父亲共创佳绩的念头。
可他曾答应宋鸣珂，秋天之前必须回京。
纵然，他不确定，她是否还生他的气，是否愿意见他。
挣扎数日，他终于向父亲提出辞别。
霍浩倡大概也知留不住他，默然片刻，点了点头。
是夜，书房大门虚掩，偶有风沙从缝隙间卷入，摇曳幢幢灯影。
父子二人对坐良久，最终，霍睿言率先开口。
“长姐年底成婚，兄长又不在此，孩儿原是该留下来尽孝，多向父亲和诸位弟兄学习，力争建立军功。”
霍浩倡见他自始至终态度谦和，淡然而笑：“无妨，为父正值壮年，尚能提枪纵马，何须你们兄弟二人挂心？你已在我身边十余年，通晓理论，只欠实战与火候。回京之后，多观察，多思考，多磨练，不伦文武，均可成材。”
“爹，有一事，孩儿不晓得……该不该说。”
“你这孩子！想说就说！学旁人迂回曲折做什么？嫌小时候挨的板子不够？”霍浩倡性子直率，更偏爱同样直接的长子。
“此行路过澶州……听了些言论。”
霍睿言将澶州见闻，及茶肆上民众言语简略道出。
霍浩倡不明其意：“你的意思是……谢家人自恃为今上和太后的族亲，倨傲不逊？”
霍睿言沉吟道：“非也，谢国公倒不像是那样的人。”
他顿了顿，又道：“孩儿担心咱们与谢家相类，势头若太劲，易遭朝臣嫉妒。圣上对自己的外公和表姨夫，固然无猜忌之心，就怕来日战乱，持重兵者易被套上‘功高盖主’的罪名。”
“依你所见，谢霍两家该如何自处？”
“谨言慎行，有时候……不妨犯点无关痛痒的糊涂。”霍睿言笑得无奈。
“长大了。”
霍浩倡挽袖倒了半碗酒，推至他面前：“我已戒酒，你自个儿喝。回程路上，顺道拜访一下谢国公，跟这位长辈也聊上几句。”
“是，孩儿遵命。”
窗外弯月如弓，清辉碎碎，光芒虽细弱，却为无垠黑夜高�