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大手牵小手，十指相扣，他唇角挑起一丝微不可察的笑意。
她眼里尽是她所掌控的花花世界、盛世繁荣，他满眼只有她雀跃的笑脸。
她是这天底下最璀璨的光芒，别的不重要。
人潮纷乱，秋霜降临，有一瞬间，他恍然忘记了身后的秦澍，忘记了身处何方，仿佛天地间仅剩下她和他，并肩同行，逆流而上。
一如最初作伴时无话不谈，相互扶持。
倘若可以，他真心愿意，就此与她走到天荒地老。
直至他的手臂陡然被人拽住不放，耳边传来秦澍恶作剧似的笑声：“等等我啊！你不怕把师兄弄丢了？”
霍睿言咬牙切齿走在二人中间，顿时觉得……这画面一点也不美好。
三人逛到亥时，收获甚丰，秦澍嘻嘻哈哈与表兄妹作别，自行返回客栈。
霍睿言暗松一口气，领宋鸣珂出了长街，坐上马车，亲送她回宫。
“二表哥，让你师兄为国效力吧！我正缺人呢！”
车轮滚滚驶向皇宫，道旁灯火在她娇憨的脸上滑过流光，她却正色庄容，无半点玩笑意味。
“秦师兄他……身在江湖，酷爱自由，只怕未必乐意……”霍睿言迟疑作答。
宋鸣珂闷哼一声，表示不信。
她可没忘记，前世的秦澍，年方二十一，即担任殿前司都指挥使，史无前例官至从二品，成为人人钦羡的得力干将，怎能说他不乐意？
但她不能牵扯上一世的细节，唯有劝哄道：“二表哥，冲着你的面子，他会的！”
边说边伸出小手，搭上他的手腕，来回摇晃。
霍睿言火热的肌肤被她柔软的凉意轻触，心登时软了。
郎心如铁，最怕这招，简直无抵抗余力。
他苦笑道：“我、我尽力吧！”
“天下间，没有二表哥办不到的事。”
她笑容无比甜腻，软嗓不知为何变得轻柔，夸得他几欲登仙。
偏生这番话的目的，是让他去留下另一个男人，教他恨。
恨得牙痒痒的！
…………
抵达宫门，霍睿言下了马车，恭送宋鸣珂入内，待大队护卫前来接应，方骑马折返回定远侯府。
府上仆役忙于筹备河灯纸锭，霍锐承则坐在厅中交代府上要务，闻声而出，笑道：“总算舍得回来了？”
“哥，适才遇到秦澍师兄，他和叔父入京办事。”霍睿言率先告知此事。
霍锐承先惊后喜，继而皱起浓眉：“你咋不把他带回家？咱们仨好好聚一聚！”
“他……似乎不大乐意。”
霍睿言细想对方抵京后，没在第一时间联系他们兄弟，想必另有去处和安排。
即使在八仙楼邻桌用膳，秦澍以笠帽遮盖容貌，最初未急着与他厮见，等到他落座后才出言相激。
因此，霍睿言没执意相邀，而是选择请他们得空到府上一聚。
兄弟二人就今日拔禊讨论了一阵，从宋既明送小皇帝的奇怪玩具，到舒家小娘子精湛的茶技，再到八仙楼中霍睿言与秦澍的一番争斗，待见时候不早，各自回院落歇息。
夜月如霜皎洁，穿庭院疏枝缝隙而过，落了一地的斑驳流彩。
被宋鸣珂赐名为“团子”的三花猫挤开房门，扭着屁股，悠哉悠哉走到霍睿言腿边，铆足了劲，一跃而起，蹦上了他的大腿。
霍睿言搁下笔，搓揉它的背，笑道：“你在宫中，可有这般粘着她？”
猫“喵呜”一声回应，卷得紧紧的，生怕从他腿上滑落。
“听说诺玛族蠢蠢欲动，如我再次离京北上，估计没这么快回，你替我在宫里陪她，好不？”
猫又娇娇应声。
霍睿言从胸前翻出一个羊脂玉环，把玩片刻。
此物为宋鸣珂小时候所戴的手镯，细薄轻窄，常让他回想起她儿时的天真烂漫。
这丫头长大了，即便上朝时一本正经处理国家大事，私底下照样没心没肺拉他乱逛。
如若幼时喜爱她撒娇撒痴的小小骄纵，此时，他真正所爱的是她眼中果敢通透的明净，偶尔还掺杂着仅对他流露的依恋缱绻。
这些，会随秦澍的出现而改变吗？
霍睿言突然心生悔意。
后悔那日撒谎说，自己对“晏晏”无窥觊之心；后悔今晚应承她，留秦澍在她身侧辅佐。
他低叹着收好小玉镯，把猫捧至外间，以软垫围好，顺手以掌风熄了烛火，回卧房解衣就寝。
闭上双目，他似看到千里之外金戈铁马、铁血沙场，耳边为马蹄声、呐喊声、鼓声、兵刃交错声，愤慨激昂，令他热血沸腾。
又见宫墙禁苑内，秦澍一身铠甲，与霍锐承一左一右，代替他守护宋鸣珂。二人威风凛凛，姿态昂藏，他远远眺望，不知是喜是悲。
恍惚间，他梦回马车内，与宋鸣珂相对而坐。
那小丫头笑嘻嘻地劝他，尽快迎娶舒家小娘子，还一再拍胸口保证，其容貌、品性、喜好皆与他十分般配，要他好好珍惜。
霍睿言终于按捺不住，脱口道：“我从小到大，唯心仪你一人。你说过要嫁给我，君无戏言！你就只能嫁我！不许再胡乱作媒！不许再盯着别的男子！”
不曾展露的霸气震慑住了她，她盈盈笑貌凝滞，取而代之的是惊讶和喜悦。
“你为何从来不肯承认？”
她垂眸抱怨，长睫于眸下投落暧昧的薄影，嘟起的小嘴一如既往地诱人。
霍睿言直视她明净若溪的眼眸，一字一顿：“我这人，一贯不爱说，只付诸行动。”
说罢，以食指轻轻挑起她的下颌。
她惶恐之下，身子往后缩，后背正正抵在马车车壁上。
他薄唇微带一点挑衅的笑，寸寸靠向她那两瓣恼人的粉唇，不轻不重地，压了下去。
唇舌交缠，交换彼此气息，分辨不清唇齿间的颤抖磕碰，是源自于马车颠簸，还是双方的不熟捻。
前路茫茫，万籁俱寂。
偌大世上唯剩他粗沉的喘息，与她柔绵的轻吁，缠绵悱恻。
他忘情扯开她腰间玉带，如施了法术，使双方袍服件件褪落。
她通体如玉琢，散发莹润光泽；满头青丝散开，墨发如云，将二人魅惑缠绕。
她懒懒合上娇媚双眼，展臂紧拥他的肩背，温软柔顺，召唤他心中躲藏已久的猛兽。
狂奔马车因二人的交叠而增加了晃动的幅度，以无尽春光荡碎天地间的连绵秋色。
然而，纵然长夜漫漫，梦境终有尽时。
作者有话要说：晏晏：二表哥是我的贵人，替我找到了秦澍！
二表哥：好想打人！
第五十五章 。。。
中元节休沐三天。
次日一大清早；当霍睿言撵走院中的仆役和书僮，鬼鬼祟祟抱了寝衣和床单往后院走时；霍锐承的沉嗓响于门外。
“咋还磨磨蹭蹭的？”
其时的盂兰盆会是“营盆供佛”、“道俗同乐”之日；家家户户提前备下丰厚祭品，烧香焚纸；祭拜地官、缅怀先祖。
除了祭祖以外，另有泛舟、赏月、放灯等活动。
因霍家人从军；年年皆去道场；给为国捐躯的前辈们、同袍们布施怀念，祝祷祈福；这一日的确忙碌；经不起耽搁。
霍睿言只得随手将未洗净的衣物弃在木桶内；回屋换了身干净整洁的素袍；仓皇行出。
往日祭奠，他从无懈怠迟到，诚心实意礼敬；今儿的反常引起兄长注意。
“昨日累着了？抑或身体不适？”
霍锐承细察弟弟脸色，见他越来越不自在，干脆抬手以掌心覆向他的额头，“发烧了？”
“没……真没！”霍睿言本就窘迫；被兄长郑重其事探查“病情”；更是难堪至极。
“那赶紧吧！完事了去找秦师兄叙叙旧。”
霍锐承一摆手，朝小祠堂方向大步迈去。
霍睿言快步跟上，暗自与兄长对比了身高；几无差别。
这是父母不在家的第三年。兄弟二人忙于公事，府上仆役、卫队不多，平常安静得只闻喵叫犬吠、鸟啼虫鸣。
节日到来，府中上下洒扫整理过后，定远侯府恢复往日生机。
二人忙活半日，用过午膳，决意去寻秦澍。
他们派人打听过秦澍所在的客栈，然而掌柜说，秦姓三位客人昨夜将行李安置在房中，先后外出，彻夜未归；听说为定远侯府的客人时，掌柜换上笑脸，答应好生款待。
霍睿言听家丁回报，暗觉秦澍与叔父此行目的不简单。
但江湖事江湖了，他目下为朝中官员，自然不便多问。
霍家兄弟命人将备好的河灯、纸碇、香烛等物以箩筐装好，一一运送至城东南的篱溪与篱河交界处，只等天黑，逐一放入溪河，以寄哀思。
霍睿言没来由想起，去年三月三，他与元礼曾在这片林子会面。
此际野桃熟，溪柳黄，竹林犹绿，匆匆一晃，又一年多。
他从一无官职的世家子弟，步步踏入仕途；而元礼依然以御医官的身份，留守在宋鸣珂身边，为她调养龙体，并暗中医治宋显琛。
期间，元礼不着痕迹拦下敌对势力给宋鸣珂下的催｜情｜药、泻药等，而霍睿言则明示暗示，让兄长多加提防，揪出两名被收买的内侍，遗憾遭人灭口，死无对证。
外界只见霍睿言与元礼平日偶尔御前的点头之交，还当他们互相看不顺眼，殊不知二人每隔一段时间，会另约隐蔽处交换信息。
现下斜阳欲落未落，西风凋碧树，人头攒动。霍家人抵达提前占好的位置，燃点灯火，进行简单而庄重的祭奠仪式。
苍茫暮色下，十盏、百盏、千盏……莲花形的点点河灯，疏疏密密，先后与落霞、朗月、星辉相交织。
霍睿言默默放置河灯，凝望逐渐飘远的流彩，倾听和风送来的交谈声，不由自主挂念爱热闹的宋鸣珂。
她早说过，想亲手燃灯，亲眼见证民众的盛会。
可惜，今日为缅怀，不宜请她同来。
来年七夕或别的节庆，再觅良机。
莫名记起昨夜做的那个旖旎之梦，他脸红欲燃。
梦见她乃常事，但基本为日常交流、谈心，最过分的，无非抱一抱，牵个小手，已教他心跳怦然。
如昨儿那般扑上去、剥了、压倒、为所欲为……还是头一回。
他未经人事，没真正见过女子的躯体，一切全凭图画加想象，只梦到白花花的肌肤，也搞不清自己究竟做了何事。
如今念及梦中模糊的细节，他羞愧难当，恨不得一头扎入水里，却又禁不住翘起唇角。
假如……假如有那么一日，他真亲了她，她会是何反应？
总不至于，借“以下犯上”之罪，暴打他一顿、罢了他的官儿吧？
想到此处，他笑而摇头。
“哟！想啥呢？这么开心？”秦澍的洪亮嗓音猝不及防地在他身后响起。
霍睿言一惊，手上的河灯滑落，斜斜掉入溪中，瞬即灭了。
“来了？”
“早在你背后了！我若要杀你，你不知死了多少回！”秦澍转头与霍锐承打招呼，笑道，“你们这些天子身畔的公子哥儿呀！日子过分安逸了，半点防人之心也无！”
霍睿言暗暗惭愧，转移话题：“你神龙见首不见尾，事情办得怎样了？”
“明日离京。”
“不是刚来吗？”霍锐承插言。
“嗯，南下办点事。”秦澍答得含糊。
霍睿言猛地忆及宋鸣珂所言——此人，她要定了。
“日后还来京城吗？”他放下手上灯烛，与秦澍相对而立，目带征询。
“我打算，南下干一番事业，得空了定会来探望你们哥儿俩。”
秦澍笑得轻松，眸底却有淡淡憾意。
霍睿言对这位师兄素来心存好感，虽因宋鸣珂待其尤为重视，使他心生醋意，但秦澍身手确为少年人中数一数二的，如他们兄弟不在，多一人保护，也是好事。
“秦师兄，”霍睿言犹豫半晌，终归开了口，“圣上金口已开，希望你留在京城参加武举考试，将来为国效力，前途无量。这算是旨意，你……不妨慎重考虑。”
“圣……上？你指的是皇帝？”秦澍一下子没转过弯儿。
“正是。”
秦澍似有些糊涂：“你们举荐了我？”
霍睿言猜他自始至终没想明白那一惊一乍的“漂亮小朋友”就是当今皇帝，当下也懒得挑明，笑道：“算是吧！这道口谕，我已传达，你若不从，我回头便对她说，你要抗旨。”
秦澍瞠目结舌，瞪得快要掉出来的眼珠子，迸射出期盼与豪情。
“你没跟我开玩笑吧？你……你别耍我啊！”
以他的年纪，尚未有不计较名和利、寄情于山水的淡泊情怀，听闻皇帝指名要他，跃跃欲试之色无从掩饰。
“你以为我是你？动不动就耍人！”霍睿言没好气地白了他一眼。
秦澍摩挲双手，喜色愈加显露：“……这事儿，这事儿我得回去跟长辈商量商量，