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秦澍摩挲双手，喜色愈加显露：“……这事儿，这事儿我得回去跟长辈商量商量，尽快给你答复，你等着啊！”
他边说边冲霍锐承挑眉眨眼，逗留不到半盏茶时分，一溜烟儿跑了。
果真来去如风。
…………
折腾一整日，霍家上下浩浩荡荡回定远侯府，已是亥时。
霍睿言交代府上诸事，回院落后方记起，先一晚的罪证还没销毁，只想一把火烧个干净。
无奈床单寝衣泡水里湿答答的，烧是烧不起来了，唯有老老实实躲在角落里洗净晾开。
“小霍霍！”
一声令他惊悚的称呼响于院墙之外，霍睿言刚展开床单，还没来得及搭在竹竿上，秦澍人已晃到了他身侧。
“我决定了！趁来得及，报名考武举！跟你们哥儿俩混了！在此期间，吃你的住你的，陪你练功作补偿！”
霍睿言觉他变卦极快，正想问他南下之事是否要紧，他却面露诡异笑容：“做亏心事了？堂堂二公子，大晚上在这儿洗衣服、洗床单？”
“要你管！”霍睿言面红耳赤，“我命人给你收拾个院子。”
“你哥已经吩咐了，就在你隔壁。我无聊来寻你，嗯……没想到啊！”
“你少胡思乱想，”霍睿言底气略微不足，“溅、溅了点墨。”
“噗，”秦澍笑时露出一口白净牙齿，“当我傻子呀？放心！兄弟一场，不会到处说的。”
待霍睿言暗松了松气，他却补了句：“最多告诉你哥，让他乐一乐。”
“你！”霍睿言扬起手，又缓缓放下。
秦澍耸了耸肩，退了两步：“还有……你那俊俏小表弟！”
霍睿言忍无可忍，拎起木桶，把从湿衣拧下的水泼向他。
他闪身而避，几下起落，人已飘到院墙外。
霍睿言磨牙吮血，却知打不过这家伙。
此后至少同住数月，真不晓得他能闹出什么幺蛾子。
…………
休沐第三日，霍锐承约了同僚畅饮。
霍睿言原想进宫陪宋鸣珂，又因梦中的缠绵，使得他羞赧万分，不敢单独与之共处。
和秦澍切磋一上午，起初能打成平手，两百招后，霍睿言渐趋下风。
秦澍眼底满满惊叹，正色道：“你这小子！进步也太大了吧？想当年，你没几下就被我打趴了！”
“谁、谁没几下被你打趴！”霍睿言忿忿不平，他早年已撑过四五十招！
他出身军侯府，又在父亲安排下从文，闲时多研习骑射兵法、行军布阵，没刻意去练近身肉搏的功夫。
数年前与秦澍相斗，他才知身负绝艺之人，竟如此令人惊叹与艳羡，事后加倍用功，偷偷苦练，得了一身不为外界所知的精湛武功。
除日常与师傅、兄长对练，他也曾路见不平，数次展示过武艺，结交了几位江湖朋友。
跟旁人比拼，远不如和秦澍来得痛快。
秦澍招招猛攻，毫不留情，视他为势均力敌的对手，予以最大的尊重。
霍睿言难得遇到劲敌，打起十二分精神，斗得酣畅淋漓，午时才各自回屋沐浴更衣。
午后，秦澍借口外出溜跶，不见所踪。
霍睿言自是乐得清闲，取了丹青笔墨，一画便忘了时日。
直至下人前来询问在何处用膳，他惊觉天色全黑，遂命人将食案端入偏厅。
草草用了晚膳，他心心念念未完成的水墨山水，临近书房门，内里隐约多了清浅呼吸声。
谁未经允许，擅自入内？是秦澍？
霍睿言暗自运劲，慎防有人偷袭，但见烛火明亮的书房中，投落在窗上的影子时虚时实，似来回踱步，微带焦灼，而非躲藏蓄意伤人。
“何人？”他沉声发问。
“二公子，”那人深深吸气，娇嗓细细，“奴给您送莲心茶来了。”
听这暗号，霍睿言舒了口气，悄声入内。
房中人作霍府丫鬟打扮，眉眼仔细描画过，丹唇欲滴，又是女装打扮的元礼。
他略懂一点武功，但如非万不得已，绝不亲到定远侯府。
幢幢灯影下，他的目光并无以往捉弄人的娇态，反之，严峻异常。
“怎么？出事了？”霍睿言心下震惊。
“我……长话短说，”元礼压低声音，“我妹子，这回极可能真失踪了。”
“啊？”
“他们那伙人，每月送来她的亲笔书信，作为她安全的凭证。可从上月起，捎信之人说我妹子手受了点伤，只带了件首饰。
“昨日，那人塞给我一脂粉盒，可里头压根儿不是胭脂，而是几味中药做成的粉末。我仔细分辨过，应是独活、生地、无患子三味不相干的药材。”
“独活，生地，无患子？你的意思是……你妹妹自个儿出逃，去了陌生地方，让你不必担心？”
“这几年，对方只派人秘密看护，并不限制她自由；与我书信来往，也全当朋友间帮忙传递。
“或许，她多番试探，猜出她成了对方威胁我的人质，借机偷偷逃跑……而那伙人为瞒骗我，不得不捏造谎言，将她留下的器物拿到我手上。”
“你来，是让我帮你找她？”
“不止这事。”
元礼警惕看了看周围，碎步走到霍睿言身侧，微微仰首，附在他耳畔，轻声道：“我因想寻找妹妹下落，私下跟踪与我交接之人……”
“你、你不怕打草惊蛇？”霍睿言蹙眉道。
“事关重大，你先听我说，我得悉那人与另一人接头，被派去京闽大道上，追杀一对从闽州上京告状的中年夫妇。”
他为了防止隔墙有耳，整个人几乎贴在霍睿言身上，形成极其亲密的姿态。
霍睿言周身不舒坦，仍再三确认：“闽州？赵国公的辖地？”
“依我看，赵国公那边出了大事，你若……”
他话未说完，庭院中忽而传来咯吱推门声。
紧接着，沉稳脚步声迅速靠近！
大事不妙，有人！
第五十六章 。。。
耳听来者离门口仅余一丈；元礼的话成了气音，几不可闻。
“那对夫妇四十出头；姓曲；其中……男子会一点武，额头有疤；平常裹头巾。”
他快速说完，在敲门声响起时倒退两步。
霍睿言已凭脚步声猜出来者何人；对元礼淡声道：“这茶太苦；撤下去！”
元礼以女嗓应道：“是。”
他低眉顺眼，作出娇柔状；手捧托盘；兰花指翘得优雅动人；瞬间变成依依如柳的女郎。
开门时；正好撞上秦澍的戏谑眼神，他遂略一福身，“羞涩”退下。
月夜柔柔；其走路时腰肢扭动，姿态柔美，生生是一幅月下美人图。
霍睿言内心无比佩服元礼演技精湛。
相较而言，宋鸣珂女扮男装的本事；比起元礼的男扮女装差太多了。
烛火轻曳；秦澍一身灰色短褐，双手抱在胸前，背倚门板；嘴上叼了片竹叶，转头审视强作镇静的霍睿言，憋笑时发出“哼哼嗯嗯”的怪声。
待“丫鬟”出了院落，他吐掉叶片，嘿嘿而笑：“成啊你！装吧！”
“装什么？”
霍睿言急于从脑中整理元礼带来的信息，被他没规没矩直闯、撞破密谈，不得不挺直腰杆，摆出一切如常的态度。
“啧啧啧，你的通房丫鬟生得虽不及你，倒还挺养眼。可她为何不给你洗床单？莫非你自己……”
“……！”
霍睿言脑子绕了半天，仍分不清话中含意——通房？洗床单？他自己？做何事了？
“少瞎扯！只是普通丫鬟。”他两颊似被火烫烧过，红得不自然。
秦澍笑得贼腻兮兮：“普通丫鬟会趴你身上、亲你？”
“亲、亲我？”霍睿言懵了。
“别以为我没看到！你们俩影子黏一起，肯定在……唔……”秦澍鼻腔内哼出怪音，“你羞啥呀！王公子弟不都如此么？”
霍睿言心头涌出类似于“崩溃”的无奈感。
无论如何，他也没法招认，这娇滴滴的丫鬟，是个男人啊！
元礼如今妹妹丢了，却有五族人身份的把柄被抓住，假若他们的合作关系被揭晓，牵扯太广。
“秦师兄，此事，切莫外传，尤其对我哥。”霍睿言当机立断，咬牙把“罪名”揽下。
秦澍却只当他们家教森严，霍睿言血气方刚，与美貌丫鬟亲密了些，一笑应允。
霍睿言脑海闪过无数念头。
不论救元礼妹妹，还是接应从赵国公辖地出逃的夫妇，他无法亲力亲为，急需武功高强的高手相助。
秦澍非朝廷中人，武艺超群，乃最合适的人选。
可霍睿言模模糊糊生出一微妙想法。
——秦澍不远千里入京，事前不曾联系过他和兄长，且行踪诡秘。
万一……其背后掺杂了敌对势力，而他却毫无警觉、委以重任，届时不但元礼和妹妹受牵连、赵国公的案子被埋没，连龙椅上的宋鸣珂也未必保得住。
霍睿言暗想，在来年秦澍考上前，有必要先了解他有否卷入朝中势力。
至于他考上之后，即便得到重用，但宋鸣珂连对两位表兄都把身份瞒得死死的，亦不可能告诉他真相。
当下，在秦澍面前，霍睿言只字不谈元礼委托的两件事，聊了些武学要领，待夜色渐浓，各自洗浴就寝。
翌日下值，霍睿言换下公服，借调查疑狱之名，去了趟城外，至晚方归。
…………
浅墨色苍空下，皎月混着清霜，将山水宫阙渲染成写意画卷，一如名家手笔，气韵端方，清贵沉敛。
一道黑影从康和宫跃出，面对守卫盘查，只亮了鱼形龟纹铜令牌，闪身离开。
大门紧闭的殿内，宋鸣珂踏着灯影徘徊，手里紧攥着暗卫送来的汝州密报，蹙眉不语。
良久，她重新展开，从头到尾看了一遍。
——前乐平郡王妃陆氏，被休后折返回汝州，道上遭人迷晕后吊死。现场伪装成自杀的场景。因调查需保密、多方取证，断定凶手为轻功极佳的魁梧男子。
上月底，根据宋鸣珂的指示，密探们分三路，分别紧盯宋显扬、赵国公和乐平郡王的反应。
乐平郡王听闻前妻自杀后，在众人面前表现极为镇静，夜里却打翻了房中能打碎之物，可见尚有几分余情。
宋显扬当时忙于筹办与饶相千金的婚事，得此消息，先是一愣，过后神色变幻，如有惋惜，如有庆幸，随后吩咐不许再提。
赵国公远在闽州。待密探以最快速度赶至当地，等了许久，未见有人汇报，反倒惹来密探怀疑。
按理说，宋显扬因与陆氏私通一事闹得沸沸扬扬，导致被削亲王爵，赵国公会对此不闻不问？
说不定，赵国公早已收到飞鸽传书，或此案由他策划？
宋鸣珂徘徊良久，坐回椅上，闭目深思。
前世或今生，赵国公早早卸下朝中事务，与之相关的记忆，寥寥无几。
上一世的延兴三年秋，宋显扬已满十八，安王再未干政，离京回藩地。
次年，谢家倒台，太后病逝。宋鸣珂未曾看透宋显扬的卑劣，沉溺于谢家的悲痛中，受安王之邀，去东海之滨待了一段时日。
她与宋既明作伴，互相诉说源自家族的种种无能为力感，未曾过多关注朝中局势。
重生后，她想破脑袋也记不起当年错过了哪桩大事，如今细想，越发疑心，与赵国公有关。
夜风从门缝渗入，带着冷凉之气，骤然透过龙袍，侵蚀宋鸣珂的身体发肤。
殿外如潮涌动的夜色，仿佛有一瞬间，悄然淌入她充斥着美好光明的心。
“刘总管。”她沉声唤刘盛。
刘盛应声推门而入，脚步不知何时起已有些蹒跚，“陛下有何吩咐？”
“这段时间，派人盯着闽州一带，尤其是……矿业和渔业。”
她说不上为何，仅凭残存记忆和直觉，推断赵国公那边会出岔子。
“遵旨。”
刘盛对宋鸣珂的各种奇特指令习以为常，只因她每回料事如神，总能察觉不为人所注意的的蛛丝马迹，超乎她的年龄与阅历。
他见宋鸣珂再无吩咐，意欲退下，不料她忽而发问：“刘总管，朕是不是显得性子多疑，且过分赶尽杀绝？”
“这……”
刘盛何曾想过她身为君王，忽然口出此言？
他素来沉稳的神色微有怔愣，极力思考她是在抱怨、倾诉，还是试探他的忠心。
宋鸣珂自知说了不该说的，失笑道：“朕有感而发罢了。”
刘盛日渐沧桑的眼角眯起一缕笑意：“陛下人中之龙凤，掌天下大权，自有主张，老奴岂敢妄加评判？”
宋鸣珂一时感慨，原也没想从他嘴里获得安慰，一挥袍袖，让他下去做事。
刘盛退开数步，离殿前忽道：“幼龙既已渐展英姿，不日可压虎视鹰瞵。”
宋鸣珂微微一笑，眸光波澜骤起。
她起初代兄登位，只为保住龙椅不旁落。
认定攘