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他低估了赵太妃，低估了她周边的势力；她的手段，及其手下的狠辣。
从村民口中得悉，十日前，有对夫妇去谷外采摘菇菌，行至半山，发现挂在断裂树干上浑身是血、奄奄一息的孙一平。
西山一带的村民多为信奉佛祖的良民，误认为是樵夫砍柴失足堕崖，没多作犹豫，带其回村救治。
夫妇二人本想找人抬孙一平进城找大夫，他恳请大家不要惊动村外人，并请他们凑来笔墨纸，硬撑着爬起来，勉为其难写了一封信，求尽快他们送至京城八仙楼。
收留他的那对夫妇看他写得十分吃力，在等待墨干时还昏了过去。
他们本不识字，自然没去看他写的具体是什么，以为是让亲人来接之类。
翌日，孙一平陷入昏迷。
那家人惶恐不安，正好邻居入城买办，便拿了桌上的信封和信，请对方赶紧跑这一趟。
他们本想报官，却记得孙一平一直强调要保密，只能眼睁睁看着他慢慢没了呼吸。
因不知他叫什么，也不知是哪里人，唯有将其葬入山林。
霍睿言听闻过程，于伤痛中猜出来因去果。
孙一平窃听到机密，但被高手发现。
对方似乎留了一手，想必是为逮住他严刑逼供。
而孙一平应是在重伤时自行跳下山崖，为的是留一口气，求一线生机。
获救后，他自知大限将至，请寻常大夫救治已回天乏术，反倒会招惹赵太妃的人，届时没准会连累所有村民，才坚持以报信为先。
之所以送去八仙楼，总比直接送去定远侯府委婉一些。
至于禁卫军到山上村落搜查，对外宣称逮住了一名刺客，或许是赵太妃引蛇出洞之计，目的在于寻找孙一平背后的势力。
霍睿言跪在立着无名木牌的坟前，内心自责如狂潮将他淹没。
孙一平曾为他所救，这些年私下为他做的大小事，早就还清人情。
此番以命相搏，除了江湖人的义气，最大可能是——探听到事关重大的消息。
霍睿言细心分析过信件的笔迹和内容，不符合农家夫妇所说的“写得十分吃力”，更不像是异常隐秘的暗号。
信肯定被调包了。
可谁会做这样的事？有心还是无意？
霍睿言心中尽是苍凉，只觉寂静山野的闷风能将他蒸干。
一个月前，与他谈笑风生，嘲笑他“说话能把人给急死”的孙一平，已化作一具遗骸，终将成为枯骨。
既已入土，不好再挪移尸首。
霍睿言留下银钱，请那对夫妇置办些墓碑烛火等物，待头七时，他再来祭奠。
此时此刻，他无闲暇为孙一平之死哀痛太久。
为了对得起哥们的牺牲，他必须尽快找出真相。
返回村落，他多方打听，知悉十几日前，确曾有一名贩珠商人西行时借宿了一晚，也曾托村民，闲时为其捎信到城内客栈。
贩珠商人离开两日，孙一平才获救。
被托付送信的两家人只隔了一座院落，霍睿言先后问过，都说一切遵照吩咐，并无异状。
皆为朴实无华的农家，按理说，不会平白无故搞恶作剧。
霍睿言已派人追踪由京城赶赴北海的商人旅客，暂无消息。当务之急，是弄清赵太妃的阴谋诡计。
折腾半日，腹中饥饿，他回到院落觅食，却被墙角两名孩童吸引了目光。
约莫五六岁的小孩，衣着简朴，小手拿着树枝，在地上的泥沙上涂涂画画，嘴上念念有词。
那专注且天真的神情，令霍睿言阴沉悲戚的面容泛起一缕暖意。
他缓步走近，只见孩子们努力写下十余个简单的字，如“兄”、“后”、“月”，还有“合”、“在”、“京”、“大”、“为”等，笔法稚劣，却又一丝不苟。
他嘴角微勾，不发一语旁观。
待他们又写了“十”、“无”、“七月”、“一万个”后，霍睿言心头大震。
从八仙楼掌柜手里所获的信，他早翻来覆去看了无数遍。
——蔡兄，别后数月，特来信告知，合浦珠在京销路好，利润大，请为我多定十斛。令兄所提要求无妨，我七月南下，钱银必定交割清楚，一万个放心。日来事冗，恕不多叙。管老三字。
而这些孩童所写的，不正正是信中笔画最少的字吗？
“这些字，是谁教你们的？”霍睿言颤声问道。
孩子们抬头，明亮眼眸闪过畏惧与愧疚。
“从那儿学的？你们看过信？是不是！到底是不是！”他激动之下，两臂前探，猛地抓住二人的衣衫。
年纪较小的孩子不经吓，“哇”的一声，哭了。
年长的则跨步挡在弟弟身前，泪眼汪汪，憋嘴道：“不关他的事！是我偷拿的！”
勇敢而倔强的话音刚落，也跟着“哇”地哭出来了。
霍睿言两句话弄哭了两孩子，顿时手足无措，骂也不是，哄也不是。
做鸡蛋煎饼的大婶闻声而来，边擦手边劝慰儿子，顺着霍睿言的意思，问清来由。
原来，去年年底，有位义学先生到西山办学，引起附近村落孩子识字的兴趣。
无奈，村里无书籍，好学的小孩们总是想尽办法，到处搜刮有字的器物或纸条，一逮住便认真学字。
此事的起因在于，邻家孩子意外发现了贩珠商人没来得及送出的信件，遂拿来向伙伴们炫耀。
无独有偶，收留孙一平家的小孩，不甘示弱，趁孙一平“睡着了”，把桌上初干的信带到隔壁去对比。
四五个不懂事的孩子互相传阅，摘取了部分的字来学习，满心认定放回原位就好，未料不慎弄错，酿成今日之局面。
得知真相的霍睿言欲哭无泪，拉着孩童逐一询问，只问出孙一平信上写有“之主”、“太”、“会”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全无法拼凑内容，简直令他抓狂。
他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。
在救助孙一平并传信的这件事上，他们一心向善，不求回报，不该受苛责。
如若孙一平得知自己拼了命换回来的信息，竟遭人调换了，恐怕得再气死一回。
…………
浓云闭月，连绵起伏的西山如融进了漆黑夜幕中。
霍睿言身穿黑色夜行衣，以黑布包裹头脸，仅露出一双赤红长目，迸射出淡漠疏朗的眸光。
夜雾弥漫静谧山林，他藏身于一处密密匝匝的交错枝桠，倾听虚明庵中诵经声渐渐消散于苍茫夜色。
灯火陆续熄灭，唯剩东面阁子犹有孤灯未灭。
万籁俱寂，突有飞鸟低哑鸣叫一声，惊破长夜空寂。
一黑影从幽暗山道上飞速前行，与庵子后院的一人交接了什么，不作逗留，原路返回。
霍睿言忍受蚊虫叮咬了将近两个时辰，总算发觉微末端倪，借野猫踩踏瓦片声悄然挪向东阁外墙。
他这侯府公子、朝廷命官，在无皇帝授命的情况下，私自到太妃修行的尼姑庵夜探，若传了出去，有口难辩。
踌躇片刻，他选择隐匿在院强边上的老树横枝上，如此一来，因距离较远，内里对话含混不清。
“是禁卫军的消息？”依稀为赵太妃的声音。
一名年轻女子答道：“回娘娘，翻遍了西山村落，未有可疑之人，反倒是……北山有动静。”
“北山”二字叫霍睿言心生恐惧。
他按下惶恐之意，凝神静听，勉强听到了一句“事情正如我们所期望的方向发展”时，更是汗毛倒竖。
北山与西山相连，同为僧侣清净地，赵太妃的目标铁定不是修行的僧人，只会是养病的“长公主”，或探望“长公主”的皇帝。
赵太妃期望的是什么？她躲在虚明庵念佛，暗中谋划伤害“长公主”，以此报复？
霍睿言整日在西山，未曾与外界作交流，此时恨不得插翅飞向北山，探视宋显琛是否陷入危机，又想着是否该立即回京城，询问宋鸣珂有否遭受损伤。
但凡他们兄妹二人出一丁点意外，他都无可忍受！
反复告诉自己，冷静，冷静，先弄个明白，却听那疑似宫人的年轻女子劝道：“娘娘这几日没睡好，还请早歇息，有奴婢和李大哥轮流盯着，您且安心睡吧！”
“我还是怕……那人！那人都看到了！活不见人，死不见尸……”赵太妃磨牙道，“樱鸾，你去让他，把前前后后后的村落彻底翻几遍，我就不信……”
霍睿言猜测她所言的是孙一平，大概是那小山谷偏僻，赵太妃的人还没翻查到。
可孙一平究竟撞见了什么？能让赵太妃日夜难安？
宫人应声，熄灭灯火。
霍睿言料想赵太妃要歇息，再难听出什么，便悄悄滑到树下，辨别方向，摸黑下山。
孟夏山夜远比城中清凉，凉气寒意侵袭，虫鸣此起彼伏。
他施展轻功，奔出十余丈，忽而身后劲风卷袭！
糟了！有人！
霍睿言矮身避过，根本不去看是何人袭击，只管发足狂奔。
只因无论是赵太妃的暗卫，或是宋鸣珂派来监视的女护卫，一旦发觉私闯虚明庵之人是霍家二公子，后果必将是毁灭性的！
霍睿言身姿前倾，双臂微展，御风踏叶，如飞鸟穿林。
瞳仁漆黑如墨，直视前方山坳，双耳于风声间细辨背后动态。
他师从武林名宿，自诩轻功出众，没想到那人脚步无声，丝毫未落后半分！
霍睿言倒抽了一口凉气。
他一生中所遇高手，仅有他的师父和师伯能臻此境界，即便兄长和秦澍，也未必能做到这般轻灵。
记忆中，他曾在京城街道上追踪过同样身法飞快之人，后暗随对方去了城北青楼。
青楼中，他惊闻有人密切关注宋显扬的动态，并妄议皇帝与太后，还安排了“阿栩”。
事后，他才知晓，所谓的“阿栩”就是来自五族的医官元礼。
当时跟刘师爷密议、右手有可怕伤疤的黑衣男子，好像姓李？
而适才那名宫女说的是“奴婢和李大哥轮流盯着”……
看样子，应该是撞上熟人了！
这姓李的，是赵太妃的人？
不，如果是赵太妃的人，根本无需与赵国公的刘师爷鬼鬼祟祟跑去青楼密会！
一个早已埋藏在心底的大胆念头，呼之欲出，瞬即堵住他的呼吸与神思。
几枚飞镖逆风袭来，在这千钧一发之际，他必须先逃命！
漆黑一团的山林往后飞掠，霍睿言凭借敏锐耳力与轻捷身手，连续避过偷袭。
今日入西山村落，外加夜访虚明庵，他只为找寻孙一平下落，及探听赵太妃的秘密，来时未携带长剑，忽遇高手，不由得暗自惊惶。
他提气直奔出数里，那人穷追不舍，没再使用暗器，竟像是有意看他往哪儿逃。
霍睿言心下烦躁，胸中焖烧着一团火气。
甩不掉，该如何是好？
看来，得放手一搏。
第七十四章 。。。
霍睿言灵活穿梭于林间；四处苍劲老树盘根错节，既是障碍物；又是很好的遮蔽物。
抵至驻守西山的禁卫军营附近；那名紧追在后的男子同样不敢惊动禁卫军，随他一同绕道。
果然；不是宋鸣珂派来的人。
此际夜雾弥漫，兼之无星无月；彼此在对方眼中皆如暗影；看不清面目。
霍睿言微带喘息，呼吸越发浑浊；表现出一副体力不济的模样；慢下步子又跑了一段路。
当那人加急追来；离他一丈以内；拔刀扑上时，他猝然全力跃起，闪避时抽出捆绑在左臂上的小小匕首；以迅雷烈风之势，回旋而削！
此举干净利落，快如闪电，角度匪夷所思；可谓出其不意！
那人似乎被他之前的“体虚力弱”蒙蔽；收不住脚，眼看匕首离喉咙仅剩数寸，而右手所持的刀仍悬在空中；来不及抵挡，情急之下，左掌击向他手臂，试图卸掉汹汹来势。
霍睿言既已决定主动出击，早早想过这人的各种应对招式，当机立断，手腕疾翻，猛力以利刃割向他的手掌！
那人意欲闪避，终归晚了一步。
轻微割裂声起，三根手指被匕首削了一半，愤怒随鲜血狂冒。
霍睿言一招得手，纯属攻其不备。
他年纪尚轻，功力未及对方深厚，临敌经验也相对不足，下一刻，已遭那男子回刀反击，在手臂上划了一道口子。
幸亏他躲得及时，伤势不严重，遂打起精神，以狠辣之势进招，匕首光弧四扬。
断指之痛非同小可，那人咬紧牙关，凝神招架，内力催发下，刀芒大盛，幻化成交织穿掠的银波。
霍睿言久战不下，暗暗心惊，碍于兵器太短，占不了便宜，唯有伺机而动。
二人斗了五十来招，那人的长刀从四面八方暴烈穿刺，刀锋过处，逼得霍睿言连连后退。
退至一株大树前，霍睿言忽左忽右，惹得对方刀法微微错乱，险些�