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秦澍话到嘴边，忽而犹豫未决。
自从那次京南莲湖出游，他隐约觉察出；元礼与霍睿言眉来眼去；绝非外人所见的那般，互不相干、冷淡应对。
秦澍仔细观察元礼的言行举止，暗地里盯着其动向；竟意外发觉，此人偶尔会作宫人装扮，混进往来北山的队伍中。
时至今日，他越发认定，元礼就是去年如昙花一现般出没在定远侯府中的“通房丫鬟”。
他甚至怀疑过元礼的性别，但细辨，喉结是真的，须根也是真的，应该是……男的吧？
元医官和霍睿言交情匪浅，他们到底什么关系？是情人？暗中勾结？
秦澍早听闻外界相传——霍二公子有龙阳之好。当时他曾觉可笑，一旦发现，在房中与之亲热的女子是男人假扮时，又隐约生出怪异感。
“朕问你话呢！为何不答？”宋鸣珂冷声道。
“……臣听了些传闻，阿言他迟迟不肯谈婚娶之事，或许存有分桃断袖之癖，”秦澍略微窘迫，“他要是知道您的情况还好说，若不知情，而您与他来往过密，说不定……会引起他的误解。”
宋鸣珂的清眸瞬间雾气弥漫。
诚然，断袖之类的话，她偶有耳闻。乃至有人提及，她这皇帝也如是。
但旁人胡言乱语，与秦澍所述，哪怕含义一致，意义却差距甚大。
秦澍是霍睿言相识多年的师兄，在定远侯府住了将近半年，相处日久，了解得更多。
二表哥……真有此癖好？
宋鸣珂无从掩饰惊诧与黯然：“可你说……他的心上人是成熟妖媚的丫鬟……”
“那事，似乎是个误会，”秦澍不好直言对元礼的怀疑，再三强调，”反正陛下在未恢复身份前，还得慎重。“
宋鸣珂大致猜出，他是怕自己以假男子的形象伤了霍睿言，或无意中胡乱撮合了“兄长”和二表哥，后果不堪设想。
潜藏的意识中，有种情愫比这些更让她难受，她无暇细究，不得不极力压制住。
听秦澍一副语重心长的口吻，她闷声道：“烦死了！朕被国家大事弄得头疼，懒得计较细枝末节。再说，二表哥都要离京了，你跟我说这些乱七八糟的做什么！”
秦澍习惯她私底下的小抱怨和小责备，全因他们相熟已久，便打趣道：“臣见陛下依依不舍的……”
“谁依依不舍！自作聪明！”
宋鸣珂甩袖坐回案前，心依旧乱糟糟的。
多想无益，当务之急，该处理边境的战事。
待二表哥驱除强虏、以热血挣回盛世太平、载誉归来时，他们都将成为更好更优秀的人。
…………
次日，宋鸣珂接到密报——霍睿言昨日离宫后，手持密令，召集了一批好手，连夜交接好刑部的事务；今儿一早，和兄长道别，骑马一路北行。
这二表哥！一切早已作好部署，只等她一句首肯罢了。
彼此知晓对方的人品性情，因而无所顾虑。
中午，霍锐承入宫，宋鸣珂见他两手空空，开口就问：“他没让你把猫带来？”
霍锐承傻了眼，好半天才反应过来，“他”是谁。
“陛下日理万机，还顾得上他的猫？”
“……”宋鸣珂也觉着自己玩心过重，眉头一拧，道：“不管，你得把团子拿来！”
霍锐承无奈：“明日我想办法把它捉来……陛下也不关心一下阿言，只顾着抢他的猫，他知道了怕要伤心。”
宋鸣珂没好气道：“他事事妥帖，用得着我关心？”
霍锐承一头雾水：“阿言又得罪陛下了？他这人虽表现得和和气气的，实际上性子有点倔。您别跟他一般见识……我这当哥哥的，替他向您赔罪。”
“少废话！记得把猫给我！”
宋鸣珂也说不上自己在为何事怄气，如若非要挑一处，大抵源于霍睿言的断袖传闻。
毕竟，她曾对他动过心思，还想着，如若自己身份恢复时，他还没人要的话，她就收入囊中，占为己有……
现下一而再再而三听闻他的传言，心便如珠蚌掺入沙粒，吞不得吐不出。时日久了，也许会分泌出一层层自欺欺人的念头，将这些不安、惶惑、怨怼，包裹成光华流丽的珍珠。
霍锐承搞不懂皇帝奇特的心思，生怕她迁怒自己，当即派人传话回府，逮住那只肥腻的团子猫，送入宫中。
黄昏时，秦澍前来康和宫换值，起初还不为意，后忽见御案底下钻出一个三花毛球，一时间没反应过来。
团子谨慎挪步，吸着鼻子，确认是熟人后，蹭了他一靴子的毛。
“这家伙！”秦澍当值时不好与猫嬉戏，只得摆出冷漠脸，“你咋跑宫里来了？”
宋鸣珂搁笔抬目，淡然一笑：“两个时辰前，霍家管事送来的。”
“阿言让您代为照料？”秦澍很震惊。
“哼！他哪会管这些！天没亮便跑了！”
秦澍从她的不满中捕捉到说不清道不明的委屈，心下一片明朗，忍笑道：“所以陛下……立马夺了他的猫，以睹猫思人？”
宋鸣珂目瞪舌挢，分不清该羞该怒，好一会儿才用那句任何时候都能出口的“放肆”来结束片刻尴尬。
秦澍并无畏惧之意，悄然端量她涨红的俏脸，努力抿住唇边的笑意。
宋鸣珂见状，恼羞成怒，顺手抓起案上一白玉荷叶笔舔，直往他身上砸去。
倘若换了一般侍卫，见龙颜大怒，定然一动不动由着她发泄。
偏偏秦澍是个不爱守规矩的，信手拈来，把笔舔抄在手上，迈步向前，朝她深深一鞠，继而放回案上。
“你……”宋鸣珂气得说不话来。
“陛下莫恼，臣随口开个玩笑……”他眸底平添近乎于看热闹的畅快感，补了句，“没想到戳中陛下心事。”
宋鸣珂气极，抓起笔筒上的几管笔冲他甩去，被他轻而易举接牢了，丢回原位。
“你就不怕朕一气之下，以大不敬之罪将你革职？”
“好啦好啦！那么大脾气！”秦澍抬望高坐于上方的她，笑得温柔而包容。
宋鸣珂没来由蔓生出似曾相识之感，仿佛这种表情早在旁人脸上见到过，却记不起谁对她这般笑过。
在她怔忪之际，秦澍摸出一对用油面和蜜糖制作的“果食将军”，高约三四寸，形如披着甲胄门神，“乞巧将至，臣从果食店要来了这个，陛下看……像不像我和阿承？”
“莫名其妙！”宋鸣珂的火气因他这摸不着头脑的举动而消减了些。
“送您！”他无所顾忌地放在御案之上，“消消气。”
“你当朕是三岁孩童？”
“不止三岁的……欸！别砸别砸！”秦澍看她又要丢东西，“臣告退！马上！”
随即开溜。
他翻出来的“果食将军”还凶神恶煞地立在她跟前，料想是从乞巧果食店铺挑的。
她往年偷溜出宫时，见过那些花样百出、奇巧万端的油面甜食，据闻买得多，便可获赠此物，也不晓得秦澍是有心讨好，还是临急应付她。
想起霍睿言赠予“摩睺罗”和“水上浮”，再看这两个面食做的人偶，她心中忿然——这师兄弟俩是在哄小孩呢？
她曾疑心上辈子的秦澍对她这长公主有意，今生被他得悉真相后，同样担心他存有异念。
观察近三个月，倒又不似她所想的那样。
秦澍待她，介乎于霍家兄弟之间，有大表哥的直言不讳，又带着霍睿言的处处体贴和观察入微，教她迷惑不解。
宋鸣珂呆然出神之际，团子在书房内转了一圈，几经周折，从矮几跳上了高几，再顺着条案蹦到书案，张口叼走了其中一“果食将军”。
“还吃！”宋鸣珂急忙猫口夺食，把沉甸甸的猫搂入怀中，“不许再吃，你得减肥了！”
蹂｜躏着猫温软光滑的毛，她忽而在想，二表哥平常也会抱猫、跟猫说话吗？
思忖许久，她像在竭尽全力说服自己：“团子，我只是单纯喜欢你这肥嘟嘟的猫而已，可没对收养你的人有什么企图！你可误会了！”
团子似被剥夺“新欢”而不痛快，以鄙视眼神瞄了她一眼，不耐烦地晃了晃毛茸茸的尾巴，如球一般滚落在地，与此同时，喉底因挤压而发出“咿”的一声。
宋鸣珂无言以对，苦笑着摇头，重新执笔，在被猫踩了梅花印的奏折上继续批复。
…………
秋末，摆在宋鸣珂面前的是两件大事。
外事为边境之战。
两军经过数次试探式的小规模作战后，即将迎来正面交锋。
据闻，霍睿言受命随父应战，原为霍浩倡出谋划策，连续五次场中小型战役打下来，因先后领两都作战，如今已暂代营指挥使，指挥五都约五百人。
宋鸣珂当然知他绝不会止步于此，只可惜他近年习文，若早个两三年到边关历练，凭他的实力与聪慧，加上其父的声威，而今早就功勋累累。
内事则是阔别京城一年的北海郡王宋显扬，在郡王妃饶蔓如诞下一女后，请求回京探望“病中”的赵太妃。
宋鸣珂曾豪言壮语，当众允诺，自然不好出尔反尔，大笔一挥，准了。
内外大事堆叠在一起，宋鸣珂只好把刚回滨州未满一月的安王召回京城。
秋霜降临，前世打得极其艰辛的一场仗，在她的默默等待中拉开帷幕。
她伫立殿前，放眼眺望，寒霜覆盖了十里宫阙，覆盖万户之都，覆盖锦绣山河。
重生后，她无数次驻足于此，容颜从未像今日这般平静，内心从未像此刻这般激动。
她的确没有成为前世那愚钝、怯懦、软弱的嘉柔长公主。
数载年月，咬牙坚持，唯求挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的愿望，终将实现。
且远观北国烽烟中的铁骑大军如何扭转乾坤，也要近看就藩后的宋显扬，与吃斋念佛半年的赵太妃，还能折腾出什么新花样。
疾风吹起她的龙袍，冰霜肆无忌惮扑在她脸上，却撼动不了纤细背影所透出的坚韧。
秀丽眉睫被霜气染白，衬出她那双乌亮瞳仁，宛如暗夜下浸润星光的一汪湖水。
作者有话要说：二表哥：秦澍这坏蛋，在我家晏晏面前造谣，看我不削死你！
秦澍：我家的！
二表哥：我家的！
……（继续重复对话一百遍）
晏晏：想要回你的猫，打完仗就得乖乖回京！
二表哥：回来之后，要的可不单单是猫啰～嘿嘿。
第八十二章 。。。
月华皎皎；天地间浸润的柔光，糅合了灿然宫灯；映得宴厅明亮辉煌。
宫宴上；一派笙歌悠扬，随佳酿芬芳四溢；渗透至殿中每个角落。
宋鸣珂正为边境战况紧急而伤神，已有三四天没好好睡过一觉；如今宋显扬举家北上；虽是郡王封号，终归是兄长；她不得不设宴；为其洗尘接待。
琴音如清泉流淌；灵动且悠远。
精挑细选的一众舞姬踏着韵律；莲步轻移，衣袂翩然若蝶舞，青丝徜徉；美不可方物，恰如凡尘仙子，牢牢吸附众人目光。
唯有宋鸣珂面露困顿，哈欠连连。
宴乐声散去；舞姬退下；负责礼乐的官员见宋显扬起身整理衣袍，忙制止下一场即将开始的歌舞。
宋显扬举盏，转向台上的皇帝；恭敬地道：“陛下政务繁忙，还劳心伤神替臣一家操办家宴，臣不胜感激。”
宋鸣珂这时才转目细看久别的二皇兄，但见他一身紫色郡王袍服，身姿挺拔，气势不减当年。
脸容比前几年饱满，兴许初为人父之故，鼻唇间蓄着短须，显得成熟稳重，与上辈子当皇帝时略有几分相似。
“北海郡远道而来，辛苦了。”宋鸣珂见他过得还算平顺，记起前世的沉重，眉间掠过微不可察的厌烦。
她素手端起杯盏，与他同饮。温酒入腹，辛辣感自舌尖直入喉底，透进五脏六腑，尽是火辣辣的滚烫。
像是记起了什么，她朝饶蔓如颔首：“郡王妃为皇家开枝散叶，产后只歇息了一月半，便匆忙北上，也辛苦了。”
她自然没忘记，上一世，饶蔓如初得盛宠，因腹中无子日渐受冷落，对宋显扬变卦了的心求而不得。
而今，饶蔓如诞下千金后，身材与面容略显丰腴，虽路途奔波，但容光焕发，显然被照顾得极好。
她穿了身翠绒褙子，绫罗华美，尤其那珠钗上拇指大小的海珠，以及由数串大小均一、圆润亮泽的珍珠、昂贵宝石做成的金丝璎珞，在灯火下璀璨生辉，极其夺目。
“谢陛下宽慰。”她盈盈一笑，仿佛要将最美艳动人的姿态呈现给众人。
宋鸣珂并未多看，一则，对方最美的时刻早于前世见多了，二则她此时为男子身份，岂能盯着自己的二嫂？
但那珍珠的光彩实在耀眼，她淡淡一笑：”郡王妃所佩戴的，便是禁采七八年的合浦珠吧？”
宋显扬脸上变色，额角已生出细